Цефы

С грохотом и воем, окутанные огнём, к планете мчались два десятка кораблей в виде зерна.

Длинные и широкие, они напоминали падающие с неба десятиэтажные дом. Маршевые двигатели толкали их вперёд, атмосфера сопротивлялась и останавливала инородные тела. Плотная оболочка, что должна была как минимум разогреться, оставалась едва-едва тёплой, поглощая и перенаправляя тепло внутрь корабля.

Один из кораблей, нырнул в плотное грозовое облако. Грозовые разряды, что бушевали в атмосфере, успели несколько раз ударить в нарушителя, но все они разбивались на крохотные разряды, которые пробегали от носовой части к корме.

Корабль вырвался из шторма, в нижних слоях атмосферы, оставляя за собой просеку, через которую можно было увидеть чистое алое небо. Он мчался с такой скоростью, что обгонял падающие капли воды.

Вдруг, корабль вспыхнул голубоватым маревом и начал быстро-быстро останавливаться. С яркой вспышкой и взрывом, «семя» упало в скальной местности, наполовину погрузившись в породу и образовав вокруг себя метров двадцать очищенного пространства. Порода от взрыва успела расплавиться, но тут же остыть, образуя готовую для последующей работы площадку.

С тихим шипением, четыре заслонки на корабле ушли в стороны. Из полумрака, высунулась механическая трёхпалая рука. Взявшись за край прохода, придерживаясь за него, вперёд вышел «командир роя». Антропоморфный силуэт, две ноги и две руки. Вот только, его рост достигал двух с половиной метров, огромный горб из которого торчали щупальца, вмещал в себя накаченное под завязку энергией существо. Шесть механических сенсоров, пристально осмотрели окрестности, на предмет интереса. Обычно, первыми всегда вылетают разведчики, это стандартный порядок, но конкретно для этого цефа, это было чем-то личным. Он испытывал неподдельный, искрений восторг, ступая первым на новый, неисследованный мир, словно заявляя ему: «Мы пришли». Даже сам Легион выделил его, позволив себя улучшить, и возглавить целую экспедицию, хотя изначально он был одним из рядовых цефов — разведчиков.

И вот теперь, он ступает на новую планету. Казалось бы, просто очередной мир. Очередная планета на пути легиона, но нет. Она имела нехарактерные отличительные признаки, которые опытный цеф зафиксировал ещё даже не приземлившись.

Вокруг царило запустение выжженного мира. Радиоактивная вода падала с неба, каждый порыв ветра нес в себе частички невидимой смерти. Более того, при модуляции картинки поверхности планеты, можно было увидеть явные следы деятельности разумной формы жизни. Ровные отрезки, словно там когда-то была дорога, опутывали планету словно паутина. Подозрительные участки местности, более похожие на места застройки. Искусственные запруды, реки, и даже пересохшие озёра, которые имели математически точное расположение, глубину и берега. Это более напоминало городские водохранилища, или какие-то промышленные центры.

Конечно, возможно эмуляция построена ошибочно и всё это просто совпадение или выдумка, но статистика и опыт говорят об обратном.

— Вперёд.

Одна короткая команда, и ожидающие в недрах летательные аппараты, стартанули с места. Они проносились один за другим, устремляясь вдаль, туда, где предположительно есть следы разумной жизни.

Помимо скаутов, из корабля начали выпрыгивать пешие рабочие вооружённые мобильными 3D принтерами. Используя территорию уже подготовленной площадки, они начали возводить прямо на ней небольшую фабрику для восполнения припассов. Пока рабочие прямо на глазах «печатали» стены и промышленные узлы, шарообразные шахтёры, вывалившись из корабля, взялись за своё дело. Прогрызая скальную породу, они начали прокладывать разветвлённую сеть тоннелей. Одни копали шахту к обнаруженным с помощью корабля залежам полезных ископаемых, другие к источнику аномалии и одновременно точки интереса, из-за который корабль вообще здесь приземлился.

Командир цефов спрыгнул вниз. Мокрая порода под механическими ногами громко «чвакнула», и потрескалась. Ступая между строителей, он координировал работу, как вдруг уже посыпались первые доклады от скаутов. Разведка подтвердила изначальное предположение — планета была обитаема, но очень-очень давно. Настолько давно, что точное время определить физически невозможно, в том числе и по радиоуглеродному анализу.

Спустя час заработал небольшой промышленный комплекс, а под землёй уже были протянуты трубы, по которым транспортировались ресурсы. На второй час, шахтёры проложили и укрепили тоннель до аномалии, коевой оказался сохранившийся подземный комплекс прошлых хозяев этой планеты. Сама аномалия крутилась вокруг электромагнитного поля. Мощное облучение, показало «отклик» под землёй, словно там есть некое устройство, которое подало признак жизни, стоило ему получить крупицу энергии.

— Внимание. Аномалия опознана. Зафиксированы руины мертвой цивилизации, — тут же отправил цеф запрос в сеть, и перешёл к следующему этапу.

Со стороны показалось, как он чуть повёл щупальцами, коротко глянул на строителей, а в воздухе прозвучал щёлчок. Но на деле, внутри сети, за доли секунды проскочила целая цепочка команд.

Боевой отряд, возглавляемый стражем, спрыгнул в шахту. Группа из двенадцати цефов, отправилась по ней к руинам. Прямо за ними, дополнительно укрепляя шахту, шла бригада строителей. По мере продвижения, шахта обрастала «вак» узлами. Гравитация пропала, став привычной для цефов, потому, группа спокойно шла по всем поверхностям тоннеля.

Замыкал колонну лично командир группы в сопровождении двух солдат — телохранителей. В самом конце шахты, где остановились рабочие, обнаружился рукотворный объект в виде стены. Один из рабочих цефов, переключив работы инструмента, аккуратно вырезал проход. Короткий энергетический всплеск, и кинетическая сила, сформированная излучением, выдернула толстую, трёхметровую в диаметре «шайбу» на себя.

Поток хлынувшего воздуха, и резкий перепад давления дал понять, что всё это время это место оставалось изолировано, а потому должно было хорошо сохранится. Пара цефов сделала несколько шагов вперёд, изучая и проверяя помещение. Это был прилегающий к внешней стене тёмный коридор ведущий в неизвестность. И первое, на что цефы обратили внимание — это архитектура. Данные руины явно не принадлежали протеанской империи. А во-вторых, это материалы и технология постройки той же стены. Анализ дал понять, что использовались точно такие же технологии, какими сейчас пользуются пространство цитадели. Наблюдающему за этим Легиону, данные открытия очень не понравились, причём одно хуже другого.

Убедившись в безопасности, цефы начали разбредаться по комплексу. Запечатанные двери срезались, заваленные проходы расчищались. Вскоре были обнаружены первые трупы местных обитателей. А за ними, и подавшее признаки жизни оборудование.

Получив искру питания, давно мёртвые схемы подали признаки жизни. Очередная аномалия, заставила Легиона хмуриться — схемы построения идентичны протеанским, и жителям пространства цитедли. А ведь трупам минимум пять сотен тысяч лет, если не больше. Из этого наблюдается очень, очень плохая тенденция.

«I am Assuming Direct Control» — прозвучал эхом приказ, и командир улья чуть покачнулся. Шатнувшись, он подставил ногу чтобы не упасть. Щупальца резко дёрнулись и заискрились как от перегрузки, разряды молний забегали по рукам и ногам.

Выпрямившись, уверенной походкой, он подошёл прямо к трупу, считывая с него все возможные данные. Один из цефов рабочих развернул персональную биолабораторию. Отколов образец, его расщепили на части, вынимая все данные, включая строение днк.

Как Легион и предположил, этот образец имел предрасположенность к управлению нулевым элементом, как это было у протеан, азари и много кого ещё. Кроме того, анализ дал понять, что местные умерли не в борьбе. Это был яд, голод, что угодно, но физически всё выглядело более чем прилично. Какие-то трупы сидели в кресле, какие-то в обнаруженных жилых помещениях. Но большая часть нашлась на холодильном продуктовом складе, аккуратно сложенными рядом друг с другом.

Эта информация так же дала сделать определённые выводы. Следующим шагом, Легион постарался реанимировать оборудование этого объекта. Заразив спорами давно мёртвую электронику, начался процесс реконструкции. Воссоздавался полигон, восстанавливалась целостность микросхем, обновлялись изолирующие элементы и контактные площадки. Каждый провод, каждая дорожка, принимали прежний вид.

Раскинув руки, командир подлетел в воздухе. В терминалы начали бить разряды тока, электромагнитное поле дало энергию всей системе. Споры защитили чувствительное оборудование и перенаправили в систему ровно столько энергии, сколько ей нужно. Ожили конденсаторы, загорелись приборные панели.

Внутри, архитектура системы оказалась точно такой же, как и у протеан, и текущих народов пространства цитадели. Отличался только язык, но он не стал серьёзной преградой. В системе были знакомые вещи, которые дали лингвистическому подразделению точку отправления. За считанные минуты, легион расшифровал язык. Данные же, были очень битыми, далеко не всё удалось восстановить, примерно шестьдесят процентов информации безвозвратно потеряно, но оставшиеся сорок… их уже было достаточно чтобы дополнить имеющуюся картину.

Все детали заняли свои места, ответы были получены и в рядах легиона возникло понимание того, что здесь происходит. Если называть вещи своими именами, ситуация выглядела максимально хреново. Целой галактике, кто-то регулярно устраивает зачистку. Эта цивилизация построила свою мощь на осколках прошлой, и те, кто были после них, строили уже на костях этой. Так свою империю построили протеане. И так развивались обитатели пространства цитадели.

Получается, что некая сторона, построила ретрансляторы, и оставила «подачки», чтобы молодым видам было проще выйти в космос. А когда те достигает определённого уровня развития, приходят и забирают «Урожай». Этот цикл, продолжается вот уже неизвестно сколько тысяч лет, и возможно, именно сейчас, настал тот самый момент. Этим объясняется подозрительная активность в последнее время, в особенности та история с артефактом, и тот сигнал на цитадели.

Исходя из этого, можно вывести две новости: Хорошая — это не цефы. Плохая — от этого не легче. Но теперь, возможно понятно, где цефы. За этой галактикой есть кому следить, а потому, отправленные экспедиции оказываются перехвачены и уничтожены. Силы противника неизвестны, его влияние — неизвестно. Но точно известно, о его способности влиять на разумные формы жизни посредством некоего одурманивающего эффекта. Мало того, договорится скорее всего не получиться, обратный отсчет почти истёк, а значит остаётся только один вариант…

На несколько мгновений сеть замедлилась. Легион молча ожидал реакции Альфа-Цефа. Не было рассуждений, не было оценки ситуации, или расчета. Все выводы уже сделаны, оценка проведена, остаётся только принять дальнейшее решение. Решение, которое Легион оттягивал как можно сильнее.

Вместо ответа, Легион отпустил прямое управление, и переключил своё внимание непосредственно на Иона.

«Время пришло. Мне нужен Меч Легиона».

Ответом стал хищный оскал. Ион давно ждал этого момента. Он считает, что несмотря на все приготовления, легион уязвим. Но сейчас, всё измениться. Передав все полномочия Аону, Ион отправился на «Тартар». Планету, куда Легион спрятал тело альфа-цефа. Планету, где цефы хранят самые опасные секреты в материальной форме.

Освещаемая только светом окружающих звёзд, вращающаяся вокруг черной дыры, планета имела наполовину искусственное происхождение. Она в любой момент могла отправится прямо в чёрную дыру, а гравитационный колодец последней, создавал настолько мощное возмущение, что любой корабль, который рискнёт посетить планету, без соответствующей подготовки и технологий рискует сам нырнуть в эту бездну. Высокие шпили, покрывали поверхность и тянулись на километры высоко в небо. Тусклое алое свечение, давало понять, что на этом безжизненном мире всё-таки кто-то есть.

Из круглого шлюза приземлившегося корабля, прямо на сверкающий в свете алых разрядов пол, вышел высокий цеф. Встречающие стражи почтительно склонились при появлении Иона, пропуская его внутрь комплекса. Уверенным, широким шагом, он шёл к бронированным дверям.

Каждый редкий всполох разряда, подсвечивал блестящую броню. Словно два огненных глаза, светились сенсоры на голове. Каждый шаг, отдавал в образовавшейся тишине необычайно громким лязгом металлических ног.

В какой-то момент, доспехи начали раскрываться. С тихим шипением, открылись защитные пластины. Погасли сенсорные панели. Экзоскелет раскрылся и начал заваливаться вперёд, а из его горба, вылетел цеф. ВАК узлы тут же подавили гравитационное притяжение, позволив командиру легиона спокойно пролететь вперёд.

Там, за бронированными дверьми, цеф занял подготовленный слот. Рабочие подключили систему, загудел нейроинтерфейс. На целую минуту, воцарилось затишье. Легион молча наблюдал за перемещением сознания, не вмешивались и остальные. Более того, для прочих цефов это событие несло огромное значение. Вот-вот появится ещё один альфа-цеф. Если бы они могли затаить дыхание, так и было, но цефы ограничились тишиной.

Минутная заминка, и откуда-то из недр планеты произошёл толчок. Спящий великан наконец-то пробудился ото сна. Цефы возликовали, они стали сильнее. Они чувствовали новый поток этой мощи, слышали его эмоции как свои, и разделяли их.

Первым же делом, чувствуя пристальный взгляд Легиона, Ион склонился. Точно так же, как это делает самый последний рабочий, он выразил готовность подчиниться своему Альфа-Цефу. Технически, Ион остался на том же уровне каким был и раньше — Бета-Цефом. Но на практике, его уровень и уровень Аона попросту несопоставим. Из-за этого, чтобы предотвратить путаницы в дальнейшем, вся иерархия сместилась на ступень ниже. Аон стал Гамма-Цефом, те кто были на уровне гамма, соответственно спустились до ступени дельта, и далее. Ибо в одном улье, двух альфа-цефов быть не может.

А разница между Легионом и Ионом была настолько же ощутима, как между Аоном и Ионом. За прошедшее время, Легион впитал столько энергии, что может одним только косым взглядом, размазать разум Иона тонким слоем по всей сети цефов. И останавливаться явно не собирался. Чем больше энергии он уже поглотил, тем больше может впитать за раз. Из-за этого, канал по которому цефы передают энергию только увеличиваться. Десятки звёзд и черных дыр уже находятся «В работе», и ещё сотня вот-вот будет готова. А чтобы не пугать ближайших соседей «исчезнувшими звёздами», место дислокации сместилось в более глухие регионы, подальше от сети ретрансляторов.

Вернувшись в привычное состояние, Ион первым же делом открыл архив памяти. Центры клонов тут же получили шаблоны военных инженеров-конструкторов. Верфи начали переоборудоваться под выпуск специализированных, боевых кораблей класса «левиафан» и других. Вместе с этим, на одной из планет, Ион запустил строительство биолаборатории для разработки спорового оружия. Уже имя негативный опыт на земле, он учтет эти ошибки, а потому, новое оружие будет иметь поистине шокирующий потенциал.

«Никаких тестов на дружеских цивилизациях»! — тут же отреагировал Легион, глядя на суету своего подопечного, заметив в голове оного идею скинуть споровую бомбу на землю.

«Принято».

Чуть подумав, Легион добавил:

«И на гражданских. Нет. Любая боевая, исследовательская, или ещё какая операция, затрагивающая любую иную цефам форму жизни, требует моего разрешения».

«Принято», — не моргнув глазом согласился Ион, отложив идею о массовом заражении спорами прочих цивилизаций в пространстве цитадели. Но несмотря на то, что идея оказалось отложена, он всё равно подготовит все необходимое для её реализации. Чисто на всякий случай.

Мало того, Иона очень сильно бескокоит, что Легион остаётся настолько уязвим, и, в понимании самого Иона — не занимается вопросами собственной безопасности. Множество эмуляций показали, сколь опасно находиться на планете, даже если та кажется защищённой, а потому следует подумать над способом быстро эвакуировать Легиона, тем более что «столица» легиона имеет посредственный уровень защиты.

Благодаря уже выстроенной экономической мощи легиона, Ион позволил себе развернуться и перенаправить часть мощностей на новые цели. В частности, он инициализировал проект «Оверлорд». Огромный космический корабль, который, по сути, станет новым телом для Легиона, и тот получит не только собственную автономию, но и необходимый уровень защиты. Сам «Оверлорд», если можно так сказать, относится к классическим персональным кораблям старших Альфа-Цефов и сопоставим размерами с Марсом.

В этот момент, глядя на то, как под безудержным энтузиазмом Иона затрещала экономика, Легион поспешил того попридержать.

«К-к-ку-у-уда, стоять!»

Ион сфокусировал внимание на Легионе.

«Ты куда так разогнался, мы ЭТО сейчас не вытянем!»

«Вытянем».

«Да, но сожрём все ближайшие планеты».

«Верно».

«Это неприемлемо!»

«Принято».

Легион прищурился, и заглянул в черепушку к Иону. Тот действительно, в соответствии с новым распоряжением, заново занялся менеджментом, но не отказался от идеи, а значит, ещё до того, как мысль была сформирована, Ион уже придумал, где достать ресурсы на его затеи. И в этих идеях почему-то фигурировали люди, азари, саларианцы, и все остальные.

С о-о-о-очень большой неохотой, уже уверенный на девяносто процентов в ответе, Легион тем не менее задал вопрос:

«Подожди. А откуда ты теперь собрался брать ресурсы?»

Вместо ответа, Ион сформировал идею в единое целое, и предоставил её Легиону. Да, теперь Ион не планировал под чистую выжирать имеющиеся запасы. Вместо этого, он посмотрел на соседей, у которых эти запасы есть, и о ком речи не шло. Технически, задание выполнено, Ион оставил внутри легиона согласно своему пониманию «резерв» на неопределённые нужды, в виде нетронутых планет с собственной флорой и фауной. Касательно остальных форм жизни, куда входят люди, турианцы, саларианцы и все остальные, распоряжение так же остаётся выполненным, так как конкретно в ИХ отношении, Ион не совершает никаких операций. Речь конкретно о планетах, на которых те обитают. То-есть, прилететь, развернуть добывающие комплексы, местных и их инфраструктуру по умолчанию при этом вообще не трогать. Ну а если те нападут, так можно в целях самозащиты и прихлопнуть. Это ведь не мы на них напали, а они на нас, когда могли просто уйти.

В этот момент, у Легиона дёрнулся глаз. Ион и Легион смотрели друг на друга, и оба прекрасно друг друга понимали. Но! Ион по-прежнему видел во всех угрозу, особенно в людях, этих он взял на конкретный, лично наточенный карандаш, тогда как Легион в принципе не хотел не только себя показывать, но и как-либо вмешиваться в их жизнь. Ну или хотя бы не вмешиваться больше необходимого.

Прикинув, как с этим быть, Легиону пришла идея. Пусть не самая гениальная, но однозначно рабочая, и как минимум, она снимает часть проблем в будущем.

«Ион. Ты прав, прочие разумные виды представляют для меня угрозу…»

В этот момент Бета-Цеф посмотрел на Легиона с та-а-а-аким подозрением, какого не проявлял никогда.

«Но у меня на них есть далеко идущие планы. Твоё вмешательство, может их поломать, что навредит легиону, а это недопустимо. Посему, твои действия должны учитывать не только интересы легиона, но и навредит ли то или иное действие кому-то из обитателей галактики, что в последствии приведёт к ущербу нам. Ты меня понял?»

С явной неохотой, но Ион признал эту позицию. Прочие виды действительно могут быть полезны легиону. Однако, несмотря на это, он не отказался от прошлых планов, и всё равно подготовит план Б.

Задумавшись, Ион по-новому посмотрел на принятые Легионом решения. В частности, на отряд Архангелов, на Анну, на остальные разумные виды, а также на «одурманенных» неизвестным противником пришельцев.

«Аон. Запрос. Интеграция в общество лазутчиков в облике аборигенов».

«Запрос принят. Берусь за реализацию».

Уже через несколько минут, на заводе клонов появилось несколько тестовых образцов нестандартных цефов в облике известных форм жизни, включая азари, турианцев, саларианцев и даже кроганов.

С другой стороны, внедрённые в систему безопасности цитадели цефы, начали готовить необходимый пакет документов для будущих «новых» граждан. Легион с одобрением посмотрел на новую инициативу подчинённых, и со спокойной душой переключился на следующую тему, требующую его присутствия.

Примечание:

Для желающих поддержать:

Так же там плюс 2 главы, а ещё зафиксировано появление одного конкретного персонажа, о котором вы могли уже подзабыть)