Цитадель

Спаратус устало склонился над столом и потёр садневшие виски. Казалось бы, можно выдохнуть и если не расслабиться, то хотя бы перестать пить успокоительное. Война окончена, более того — с новенькими заключено пусть и странное, но соглашение. К самому соглашению у Спаратуса есть отдельные вопросы… и если быть откровенным, не только у него. Даже Азари остались недовольны текущим положением дел, но ничего изменить и переиграть уже не получиться, только идти дальше.

Вытащив из стола бутылочку турианской элитной настойки, Спаратус без излишеств набрал себе полный бокал. Сделав несколько глотков, он посмотрел на картину с турианскими кораблями на стене. Да… Раньше считалось, что Иерархия — доминирующая сила в галактике. Тысячи кораблей. Самое крупное соединение дредноутов. Но стоило появится одной единственной цивилизации и всё перевернулось с ног на голову. Да, Земное Содружество, как оказалось, численно уступает не только турианцам, но и любому другому флоту, даже батарианскому. Даже в их гегемонии флот насчитывает несколько дредноутов, и более тысячи кораблей той или иной спецификации. У людей же, явно нет и этого, но! Вот здесь и появляется этой самое, злобное и мерзопакостное «но». Им столько и не надо. Хватило всего два флота по несколько десятков кораблей, чтобы нанести несопоставимое количество ущерба. Технологический разрыв видно невооружённым глазом. Подготовка, разведка, логистика, всё на высшем уровне. Турианцы даже не поняли, как рейдовая группа получала поставки из дома.

Если же взять всю ситуацию целиком, то в случае реальной войны, Земное Содружество имеет достаточно сил и возможности, чтобы нанести такой ущерб, от которого попросту невозможно будет оправиться. Из этого исходит и их политика. «Лучше нас не трогать. Мы может и не победим…, но вы точно проиграете». Страшные слова, если так подумать. Очень страшные.

До этого момента, ещё никто не осмаливался в открытую диктовать свои условия. Настолько нагло, открыто, прямо в лицо. Никто, кроме них. Ох, в каком бешенстве совет азари, Спаратус может прекрасно себе представить. Никакого доминирующего положения, никакого политического давления, никаких правил. Вернее, правила есть, но не те, к которым все привыкли. И это, раздражало больше всего. Да, это компромисс, но в условиях, когда ты привык считать себя высшей силой, такой удар очень резко спускал, как выразился сам Удина: «С небес на землю». Очень точное замечание.

А их законы? Это немыслимо! Повсеместное использование искуственного интеллекта. Мало им было гетов, так ещё и земляне?! И ладно геты, к ним уже успели как-то привыкнуть, благо что сами геты не вылазят из «Вуали Персея». Но что новые искины? Они другие. Мощнее. Совершенно. Опаснее. Речь именно про каждый искин по отдельности. Страшно представить, что может случиться, вырвись эта сила на волю. С другой стороны, опыт гетов подготовил органиков и научил строить защиту в том числе от работы ии. Хотя, как хорошо она себя проявит — отдельный вопрос.

Только сейчас, до Спаратуса дошло, что люди не провели ни одной «кибер атаки». А что, если, все кибер атаки были успешными? Это вполне может быть, а раз так…

«Пора копать себе могилу…» — грустно подметил турианец.

А может они поняли, что защиту просто так не пробить, и решили не пробовать? Спаратус сам в это не верил, но очень хотел поверить и найти хоть какую-то точку спокойствия. В любом случае, сейчас об этом думать смысла нет. Удина не отступил, ИИ на территории Землян не только законен, но и обладает гражданскими правами, а нарушение этих прав приравнивается к посягательству на граждан Содружества, что автоматически возвращает всех к войне.

«Нет уж. Лучше пусть так. Навоевались. И вообще, те же ГОР явно ведут разработку ИИ втихаря от всех. Ни в жизнь не поверю, что они даже не попытаются этого сделать, не говоря о каких-нибудь частниках», — дёрнул мандибулой Спаратус в раздражении.

Если же задуматься, и вернутся к итогам договора, то тех же азари, текущее положение дел может и устроить. Единственный путь из родной системы людей ведёт в сектор, принадлежащий по текущему соглашению пространству цитадели. Следовательно, люди не могут претендовать на новые открытые сектора, их попросту неоткуда взять, чтобы они граничили с их пространством. А рано или поздно, новые земли понадобятся, следовательно, люди пойдут договариваться. И вот тогда, они могут взять своё. Вполне может быть, что совет матриархов на это и расчитывает, но… опять это «но». Они просто не знают, чего ещё ожидать от людей. Какие тайны те хранят в своих архивах, какие сюрпризы подготовили для большой игры.

Припомнив крики Валерна, Спаратус улыбнулся краями мандибул. Ему было стыдно. Очень стыдно. Но в тоже время, он ничего не мог с собой поделать, когда искренне смеялся над коллегой, и тем, как он поносил офицеров ГОР. С одной стороны ему было жаль Валерна, но с другой — что называется нашла коса на камень. ГОР не удержались от того, чтобы не попытаться взломать дипломатический корабль. Как итог — теперь они чистят систему от вирусов, которых земляне щедро насыпали прямо им в сеть, вперемешку с «украденными данными». А самое смешное, Удина сам принёс флешку с материлами Валерну, со словами: «Ваши специалисты пытались скачать эти файлы, но не прошли фаерволл. В следующий раз, просто попросите».

Лицо Валерна в этот момент нельзя описать ни одним словом. Это был удар. Причем настолько сильный, что саларианец смог лишь кивнуть. А после, отправится делать разнос. Самое интересное, что на накопителе не было ничего экстраординарного, просто повседневные записи членов экипажа. Какие-то сериалы, фотографии, мультфильмы, песни… просто кусочек чужой культуры, но даже этого было уже очень много.

«А ведь это правда не самая плохая мысль», — стрельнула в голове турианца мысль.

Пальцы ловко набрали нужный код, после чего личный секретарь уже бежал согласовывать встречу с послом от Земного Содружества в приватной обстановке в одном особенном кафе президиума, откуда открывался прекрасный вид на лепестки цитадели.

Получив в ответ согласие, Спаратус усмехнулся. Может из этого и правда выйдет толк. Вдруг у него получится в приватной обстановке бросить тот самый мостик и если не закопать, то хотя бы бросить первую горсть земли в яму общей вражды.

«Хотя нет… первую горсть уже не получиться», — усмехнулся про себя турианец. Это уже сделал Генерал Виктус. Турианец, который, не считаясь даже с мнением примарха, действуя исключительно по собственной инициативе, инициировал собственные переговоры с одной из крупнейших сил на территории Земного Содружества. ЛК.

Вообще, эта Лунная Корпорация стала отдельной головной болью, как Спаратуса лично, так и всего Пространства Цитадели в частности. Турианец даже не уверен, может ли эта организация зваться «корпорацией». Как юридически, так и практически у ЛК только один руководитель — Анна Шмель. Они полностью самодостаточны и, по сути, представляют государство внутри другого государства. Они ничего не продают, но иногда покупают. Их исследования настолько секретны, что даже само Земное Содружество не знает, что там находится. По крайней мере они об этом говорят, и на предстоящих переговорах, Спаратус хочет отдельно уточнить этот момент.

Далее. С ЛК не договорится. Вообще. За прошедшие время, с момента пребывания их представителя на станции, было несколько сотен запросов, или приглашений на личную встречу, в том числе от Тевос и Валерн. Но в большинстве случаев, ответом был отказ. Если же встреча всё-таки была, стороны расходились ни с чем. По крайней мере об этом утверждают официальные источники. ЛК не собиралась вести с кем-то торговлю, не предлагали услуги. Своими действиями они более напоминали кого-то из внутренней безопасности, и аналитические отделы как Палавена, так и Цитадели, в этом мнении практически единодушно сошлись. ЛК это не корпорация. Это некая структура, отвечающая за внутреннюю безопасность Земного Содружества, как это делают ГОР, СВБ, или даже СПЕКТР. С другой стороны, должна быть причина появления такой организации, и признаваясь самому себе, Спаратус не хотел бы её знать.

Возвращаясь к переговорам. К удивлению, Спаратуса, единственные кто смогли добиться сколь-либо значимого успеха с ЛК, оказалась ханары. Как?! Вот как?! Как эти желеобразные медузы сделали то, что не получилось даже у азари. Тевос от этих новостей ходила с настолько перекошенным лицом, словно выпила литр волусовского экстра-кислого лимонада. Детали сделки не уточнялись, но вот факт будущего перевода крупной суммы на пока ещё не открытый банковский счет ЛК со стороны правительства ханар — факт. Что они купили? Непонятно. Одно хорошо, стараниями генерала Виктуса, турианцы всё равно занимают лидирующие позиции на этом неофициальном соревновании.

Другой хорошей новостью, было возвращение домой пленных турианцев, и других пропавших без вести представителей Пространства Цитадели. Узнав, сколько пленных люди могут вернуть, Спаратус сначала не поверил ушам, но нет. Тысячи кадровых офицеров. Десятки тысяч рядовых членов экипажа. Все они живы, здоровы и в добром здравии. По словам Удины, с пленными обходились максимально аккуратно. Безусловно, верить на слово политику — последнее дело, но… во-первых, люди уже дали понять, что не играют в эту игру, и предпочитают прямую правду ласковой лжи, без лишней игры словами. А с другой стороны, им попросту это не нужно.

Конечно, пленным ещё предстоит вернутся домой, но сам факт этих вестей, изрядно порадовал многих турианцев и самого Спаратуса в частности. Этот момент, этот жест доброй воли, смягчил градус накала между гражданами Турианской Иерархии и Земным Содружеством. Как минимум, кланы перестали трясти генералов и лично примарха кровными обидами и призывами к возобновлению военных действий.

Правда, эти самые личности, упускают один ма-а-а-аленький момент. Земляне смогли взять в плен колоссальное число живой массы. Даже если отложить сам факт возможности пленить столько народа, как они умудрились содержать такую массу правоаминокислотных пленных? Хорошо, даже если опустить этот момент, на кораблях было более чем достаточно пайков, появляется другой вопрос — а каким образом, Люди смогли унести целую топливную станцию? И не одну. Спаратус страсть как хочет задать этот вопрос Удине, потому что даже у Пространства Цитадели, физически нет тех кораблей, которые могли бы утащить топливную станцию. Целиком. Со всеми обитателями. И при этом не оставить следов.

Вот кстати отдельный момент, Удина обещал вернуть пленных, но вот о самих топливных станциях речи не шло, а вопрос очень актуальный. Многие гражданские суда физически не могут добраться до конечной точки маршрута, из-за малого запаса топлива на борту, отсюда страдает логистика. Постройка новых займёт очень много времени, поэтому хотелось бы чтобы люди вернули не только народ, но и имущество. Даже за деньги. Даже за двойной или тройной прайс. Просто потому, что это будет на порядок дешевле, чем строить новую и нести убытки до завершения строительства.

Вдруг, консоль замигала, сигнализируя о срочном вызове через военный канал Пространства Цитадели.

«Этого ещё не хватало…»

Ответив на вызов, Спаратус увидел встревоженное лицо Доронеса. Военного офицера, ответственного за наблюдение за ретранслятором ведущего в «Вуаль Персея».

— Доронес? Что стряслось?

— Из-за Вуали Персея прибыл корабль гетов.

— Что?!

Спаратус подпрыгнул с кресла. Его глаза округлились, а мандибулы дёргались как от нервного тика.

— Они утверждают, что это дипломатический корабль.

— О_о…

— И просят канал связи с цитаделью…

— О_О

— Если я правильно понял, они хотят связаться с представителем от Земного Содружества, пребывающим в данный момент на Цитадели.

Спаратус медленно сел обратно в кресло.

— Советник Валерн и советник Тевос в данный момент недоступны. Каковы будут приказы?

Турианец забегал глазами, спешно осмысливая свалившуюся как снег летом, информацию. Нужно было принять решение, и срочно.

— Под мою ответственность, даю разрешение на канал связи.

— Есть.

Звонок прервался. Схватившись за голову, он тихоньку опустился к столу.

— Ох предки… как я ненавижу эту работу…

Собравшись с мыслями и проведя пальцами по гребню, он привёл себя в порядок. Пара нажатий на коммуникаторе и появляется изображение первого помощника.

— Где Валерн и Тевос?

— Тевос на заседании матриархов. Валерн в больничном крыле.

— Срочно, сбор!

— Есть! Какова причина?

— Геты.

***

Некоторым временем ранее. Приёмные апартаменты представителя ЛК.

С небольшой задержкой, через приоткрытые двери, плавно проплыл по воздуху ханар. Антигравитационный двигатель тихонько, почти неслышно гудел. Рядом с ним шёл дрелл — охранник. Сквозь аромат каких-то душистых водорослей пробивался лёгкая неприятная слизь от ханара, и нечто болотное от дрелла. Казалось, сама тина впиталась с водой в его кожу.

Встречала эту делегацию Анна, сидя на диване. Она не просто смерила Ханара взглядом, нет. Она словно просмотрела его насквозь, как через рентген. Взгляд был суров, казалось, что она видит кого-то вроде него далеко не в первый раз, и эта встреча вызывает у девушки спорные чувства.

Дрелл спиной ощущал угрозу. Глянув на охрану, которая находилась в комнате, он поймал себя на мысли, что их прям здесь, вот прям сейчас готовы порвать в клочья. В частности, ханара. И конкретно вон тот мужчина с черной кожей. Он лишь мельком глянул на посла, но этого было достаточно чтобы понять, сколь гнева и ненависти он в себе скрывает к представителям морской планеты.

— Этот приветствует представителя людей от компании ЛК, — вежливо, насколько это возможно, поздоровался ханар посредством механического автоперевозчика. — Этот просит прощения, если каким-то жестом, действием, или словом выразил оскорбление вашему сородичу.

— Что вы, всё в порядке. Это просто его работа, не обращайте внимание.

Ханар прошёл в комнату и завис напротив Анны, тогда как Дрелл остался стоять у двири, возле второго охранника.

— Вы странно общаетесь.

— Это так. Всё дело в том, что мы используем для общения духовный и телесный язык. В телесном, нет нашего имени, так как тогда это будет проявлением эгоизма, что для нас неприемлемо. Духовный же, многие просто не способны понять в силу ограниченно физиологии.

— Вы про излучение?

— Верно.

— В таком случае, попробуйте что-нибудь сказать на духовном языке?

Ханар быстро-быстро замелькал. Всего несколько долей секунд. Несколько фраз. Но Анна не только их прочитала, но и поняла.

— Да… ваше имя будет не просто перевести, — улыбнулась девушка. — Но оно прекрасно, и я рада, что вы для меня его показали.

«О вдохновители… вы способны меня понимать?!» — в изумлении всплеснув щупальцами, быстро-быстро промигал ханар.

— Верно.

«Это поразительно. Это прекрасно! Спасибо вам, за оказанную мне честь. Вы сделали меня счастливее».

— И так. Что же вас ко мне привело?

«Ваши технологии».

Анна приподняла бровь.

«Они впечатляют. Прошу вас — не подумать плохого о нас. Наоборот, ваши успехи воодушевили нас. Мы увидели в вас наших вдохновителей, и предположили, что вы с ними или знакомы, или знаете больше нас».

— Вдохновители?

«Их ещё называют „протеанами“. Но для нас они вдохновители. Они научили нас языку, математике, строительству. Они вдохновили нас стать выше! Именно благодаря вдохновителям, мы те, кто мы есть. И стремимся дать свет учения вдохновителей остальным. Ваше появление, дало нам надежду, что вдохновители посещали и вас».

— Сожалею, но вынуждена вас расстроить. Протеане правда посещали наш мир. Но они не оказали того влияния, что у вас.

Последние слова, Анна сказала с некоторой задержкой, оглядываясь на своего темнокожего охранника. Но тот пожал плечами.

«Очень жаль»

— Технологии, что мы используем, в большей степени разработаны нами. Да, мы используем кое-что от протеан. Но лишь кое-что.

«Если так, то возможно, вам было бы интересно, узнать что-то о вдохновителях от нас?»

— О! Ещё как. Вы не представляете, как мы были бы вам признательны, если вы поделитесь вашими учениями оставленными вдохновителями. Что не говори, но они были великой цивилизацией.

«Это так. Нам отрадно слышать, что мы нашли здесь кого-то, кто нас понимает. Мы счастливы. И разумеется, мы поделимся всем, что нам известно о вдохновителях».

— Будем признательны. К слову, скажите, а вам что-нибудь известно о других похожих на вас народах?

«Прошу прощения, но я не смог вас понять. Что вы имеете ввиду?»

— Я имею ввиду других моллюсков… или кальмаров.

Глаза Анны сверкнули. Дрелл дёрнулся, но тут же остановился. Он видел, что вопрос максимально прямой, и что в нём заложено много больше смысла, чем кажется. Понял это и сам ханар, но вопреки дреллу, наоборот обрадовался.

«Сожалею, но мой вид — единственный в обозримом пространстве. Если же вы нашли других морских обитателей, то мы будем искренне рады если вы поделитесь этим открытием».

Анна не стала спешить отвечать. Она перебирала пальцами по ноге, а взгляд был направлен словно сквозь ханара. Даже её охранник и тот с интересом обернулся проверить свою подзащитную.

— Я… не могу сказать, что мы нашли. Скорее… следы. Осколки. Цивилизации, которая может оказаться вашими далёкими родичами. Цивилизации, которая будет много старше даже вдохновителей.

«О! О!!! Это прекрасно. Это великолепное открытие. Мы окажемся в долгу, если вы поделитесь столь ценными сведеньями».

— Тогда, по возвращению домой, я приглашаю вас, или представителя от ханар, в штаб ЛК, для ознакомления с этой информацией. Прошу прощения, но она считается строго засекреченной, и я надеюсь, что вы меня понимаете.

«Не волнуйтесь. Мы умеем хранить секреты. Особенно, когда тебя никто не понимает».

Ханар быстро-быстро замигал кончиками щупалец, демонстрируя смех в меру возможности своего вида.

— Ну и хорошо.

«Мы подумали, и возможно вам будет интересно заключить с нами особое соглашение?»

— М?

«Вы хотите узнать больше о вдохновителях. Мы тоже хотим узнать больше о вдохновителях. Что если мы поможем вам построить, на нейтральной территории независимый институт для изучения следов вдохновителей, а также открытия новых технологий. Мы хотим уточнить — именно новых. Общих. Мы не хотим брать ваши. Не хотим вас обидеть. Хотим что-то построить. Вместе. Это возможно?»

— Конечно, и мне нравится эта идея. Я согласна организовать вместе с вами соответствующий институт.

«Нам отрадно это слышать. Мы подготовим договор, и предоставим место. Как всё будет готово, мы постараемся сразу вам сообщить».

— Хорошо. Если вам понадобиться передать нам сообщение, а меня здесь не будет — не переживайте, обращайтесь к послу Удине. В его силах передать зашифрованное сообщение напрямую в штаб-квартиру ЛК.

«Хорошо. Мы благодарны вам за оказанную аудиенцию, а теперь более не смеем отнимать время и удаляемся. Ещё раз спасибо за оказанное время».

Анна проследила за тем, как ханар медленно покинул комнату.

— Барнс, хватит ловить флешбеки.

— Ничего не могу с собой поделать. От него веет цефами.

— Это так. Но он не цеф. Пусть и имеет нечто общее.

— На мой взгляд, это уже хороший повод их тщательно потрясти.

— Посмотрим. Кое-кто проявил заинтересованность к этому виду. И будет интересно посмотреть, что из этого союза получиться.

— Тц.