Переговоры Ч4

Сарен Артериус

Батарианский фрегат, пролетел по специальному выделенному коридору и занырнул в подготовленный док. Шесть десятков истребителей конвоировали судно, пять крейсеров шли по пятам, организуя почётный конвой. На борту фрегата, у выхода, уже собрался экипаж. Три спектра, десантницы азари, представитель цитадели, а также выходы с Земли. Вперёд вышел один из солдат в особой броне.

— Майор Барнс… что-то хотите сказать? — обернулся Сарен.

— Вроде того. В случае угрозы охраняемому лицу, мы оставляем за собой право действовать в чрезвычайной ситуации, не взирая на возможный сопутствующий… ущерб.

Солдат смотрел прямо в глаза турианцу, на что тот кивнул.

— Это ваше право. Но смею заверить, что это не потребуется.

Из-под закрытой маски, раздался хмык. Артериус не стал развивать тему, мысленно пообещав пристрелить любого идиота, который рискнет сунуться им под ноги. Повернувшись, он дал команду на открытие шлюза. По глазам ударил яркий нежно-голубой свет огней цитадели. В коридоре выстроился почётный караул из оперативников СБЦ, а в конце коридора их встречал турианец в офицерской форме сотрудника службы безопасности цитадели.

— Капитан Ронхкрик, приветствую вас на цитадели, — отдал честь турианец. — Мы всё подготовили согласно вашему распоряжению. Коридор полностью перекрыт, вплоть до жилого блока посольского сектора. Мы временно ограничили свободное перемещение на время проведения операции.

Удовлетворительно кивнув, Сарен жестом руки приказал «веди». Как бы это не звучало, но президиум изнутри выглядел как крытый парк, в который занесли торговый центр. Или торговый центр, в котором возвели небольшую парковую зону. Длинное кольцо с искусственным небом, уходило вдаль и закруглялось в сторону «неба». По центру протекала искусственная река с фонтанами, а по краям, прямо из стен выглядывали балконы и длинные, узкие, прокинутые на ту сторону мосты, под которыми пролетали аэрокары.

К удивлению, спектров, они добрались до места назначения без каких — либо проблем, и технически на этом их задание можно считать выполненным. Анна и Удина были успешно заселены, их охрана расквартирована по ближайшим помещениям. Целый этаж отдан только и исключительно для нужд Земного Содружества, лишь бы они ни с кем не пересекались и ничего более не случилось. При этом, на подступах дежурило целое подразделение СБЦ, разворачивая всех любопытных и в особенности — жаждущих свежей крови репортёров.

Но там, где для одних работа закончилась, для Артериуса она только началась. Бау и Вазир разошлись по своим делам, Ишана отправилась на ковёр к совету, Сарен же остался на входе в сектор. Облокотившись о перила, он стоял на двадцать седьмом этаже, отслеживая пролетающие мимо кары. Прошло десять, двадцать, тридцать минут, и вот сразу несколько каров отделилось от потока и причалило аккурат к охраняемому этажу. Дежурные силы СБЦ тут же отреагировали и направились к зоне посадки, но Сарен жестом руки развернул бойцов обратно. Из каров показались турианцы в форме «СВБ», они же — служба внутренней безопасности Турианской Иерархии. Четверо солдат в отличительной броне, какую носит сам Сарен, при лёгком вооружении, оцепили периметр. Вперёд вышел турианец в военной парадной форме. Статный, молодой, замученный, но предельно собранный с ясным острым взглядом.

— Генерал Адриэн Виктус, — кивнул Сарен.

— Артериус. Рад что с вами всё в порядке.

Сарен пригласил жестом пройти генерала за ним.

— Вы же понимаете, что делая этот шаг, не только нарушаете все протоколы, но так же подвергаете себя опасности, так как это можно расценивать как государственную измену.

— Я знаю Сарен. Но веришь или нет, но мне плевать. Мне нет дела до чьего-то там мнения, нет дела даже до мнения Федориана на мои шаги, меня беспокоит только Палавен. То, что сейчас случилось — это страшный удар, и если они смогут хоть как-то помочь расследованию, я сделаю всё что в моих силах. Даже если это будет стоить карьеры… или жизни. Кроме того… ты тоже нарушаешь протокол, допуская меня к послам без предварительного согласования совета.

— Лишь отчасти. Я не пущу вас к послу, но и вам не нужен посол Земного Содружества. Анна — часть делигаци, но не посол. Технически, я ничего не нарушаю, позволяя вам приватно поговорить до того, как политики сделают свой ход.

— Спасибо.

Сарен кивнул.

— Единственное… скажи, это правда?

— Что именно?

— Та земная женщина, она выходит за юрисдикцию Земного Содружества?

— Сложно сказать. Формально — ЛК часть землян. Но они имеют полную независимость и автономию. Я не знаю с чем это связано, информации критически не хватает. Я не могу понять — зачем она вообще вышла на контакт? Для людей турианцы — враги. Но даже с врагом, она предпочла поделиться очень важной информацией, чтобы… предотвратить катастрофу?

— Может это какой-то политический рычаг?

— Удина однозначно им воспользуется. Но вот она… мне кажется, если вопрос не касается геноцида, ей вообще нет дела. Я даже не представляю, какие причинно-следственные связи должны были случиться, чтобы родилась ЛК.

— Люди странные.

— Нет. Они другие. Просто другие. Все они. И в грядущей беседе вам нужно это учитывать.

— Постараюсь.

— А теперь, Генерал, я очень хочу услышать — что сейчас происходит на родине? — Артериус косо посмотрел на собеседника. — Начиная с того — куда делся прошлый руководитель СВБ, как в этом замешан мой брат, и почему Иерархия напала на дипломатический корабль, который находился под охраной флота цитадели.

Виктус дёрнул мандибулами. Невооружённым взглядом можно было увидеть бурлившую где-то в глубине злобу.

— Всё… плохо.

— Конкретней. Какова ситуация?

— В наших тылах очень долгое время зрел нарыв. Он гнил на теле Турианской Иерархии, гнил прямо под кожей, оставаясь невидимым и незаметным. Но сейчас, волей случая… и благодаря Землянам, он оказался проткнут. И лопнул так, что последствия видно с другого конца галактики. Не буду вдаваться в детали расследования, скажу сразу о результатах. Центром всего этого служил адмирал «Керент Востус». Третий в очереди на наследование титула примарха, в случае чрезвычайной ситуации. И слава всем духам, он так и не добился своей цели. Это он передал координаты артефакта твоему брату, и по его же… воле, артефакт готовили переправить на Палавен, в один из храмов. Именно в храм, а не лабараторию. Он общался с Десоласом, но не напрямую, через посредников. Использовал его таланты и знания в своих целях. Керент был крайне осторожен, и мы вышли на него только после отданного им же приказа, идущего в разрез с приказом примарха. К сожалению, мы не знаем мотивов, в процессе бегства Керент предпочёл самоуничтожение плену. Он же устранил моего предшественника, который лично вёл это дело.

— Хм… что ещё?

— Что ещё? Это всё! Ты понимаешь, Сарен, это всё! Всё что мы имеем, это мятежного адмирала, чьи мотивы неизвестны, который хотел превратить весь Палавен не пойми в каких чудовищ, несколько его помощников, и всё! У Керента за плечами десятки лет службы. Он зарекомендовал себя как отличного адмирала, у которого в подчинении, по сути, весь военно-исследовательский флот Палавена. А самое страшное — мы знать не знаем, какую ещё дрянь он мог притащить домой! Наши специалисты мелким ситом просеивают все склады, проверяют все реликвии и осколки, чтобы убедиться в их безопасности. И я не знаю — к счастью, или нет, но пока ничего не нашли. Признаюсь тебе — я искренне надеюсь, что ничего не найдём. Земляне же, волей случая оказали нам бесценную услугу, и Федориан, скрипя зубами это понимает.

— Вы думаете, Анна сможет вам помочь?

— Не знаю. Но спросить стоит. Просто потому, что они смогли разобраться, оценить угрозу и самое главное — ликвидировать опасность. Вполне возможно, мы что-то упускаем. Что-то, что поможет нам понять причину, по которой Керент всё это устроил. Что если он оказался под этим… техно-биотическим влиянием?

Сарен покосился на собеседника.

— Я знаю как это звучит, но готов поверить в самую безумную теорию, если она даст результат. Аналитический отдел мне такое понаписал в отчетах, что впору в мистику поверить. Хотя… кое-что у нас все-таки есть.

— Что же?

— Керент спешно чистил все хвосты. Уже имея определённое понимание ситуации, мы можем предположить — где были и за что отвечали определённые турианцы. Три архиологические группы были уничтожены, уничтожен транспорт, ещё несколько турианцев бесследно пропали. Другими словами, можем выстроить цепочку, где они были, что делали и с чем контактировали. Пусть это и займёт время…

Спустя несколько минут, небольшая группа турианцев вышла к импровизированному КПП, где с одной стороны стояли силы СБЦ, а с другой личная охрана Удины. И если СБЦ расступились, то вот люди, наоборот, преградили коридор. Щёлкнул предохранитель, оперативники СБЦ напряглись, но ничего предпринимать не стали.

— Сарен Артериус. Насколько мне известно ваше задание на данный момент окончено, — заговорил командир караула.

— Всё так. Со мной Генерал Адриэн Виктус. Он прибыл для приватного неофициального разговора с Анной Шмель.

— Я не получал распоряжений.

— Всё так. Это незапланированная встреча, но он именно тот, с кем она может обсудить тему её пребывания.

На несколько секунд воцарилась тишина. Закрытый шлем отрезал все звуки, солдат явно отправил запрос наверх и ожидал ответа. Но вот, видимо получив добро, люди разошлись, открывая коридор.

— Можете проходить. Но без охраны.

— Хорошо.

Виктус жестом приказал подождать гвардейцам здесь и пошёл за Сареном. Чего Виктус не ожидал, так это картины того, как пара совершенно других солдат Земного Содружества, которых он мог видеть на фотографиях штурма земного корабля, осматривали невесть как вскрытый технический лаз. Ещё один проверял вентиляцию, тогда как четвёртый ковырялся в щитовой.

— Это нормально? — шёпотом спросил Виктус.

— Это группа «Хищник». Гвардия Анны. А их командир — Лоуренс Барнс. Так вот — Барнс и параноя — синонимы.

— …

Меж тем, они подошли к личным апартаментам Анны. К удивлению, Виктуса, на входе не было никакой охраны, но Сарен знал — они здесь. Просто где-то затаились. Он уже успел убедиться на практике, что эти могут спрятаться и в пустом коридоре.

Двери разъехались в стороны, и двое турианцев увидели стандартные покои для антропоморфных представителей цивилизации. Рабочий стол, на котором лежала сплошная маска, два дивана, небольшой столик, по углам расставлены пышные прекрасные покрытые алыми крохотными цветами кусты. Слева и справа двери, а с противоположной стороны от входа находилось панорамное окно с видом на цитадель. Анна как раз рассматривала станцию в компании Барнса, как к ней вошла пара турианцев.

Обернувшись, Анна смерила взглядом Виктуса. Сарен мысленно ухмыльнулся, он не первый и не последний кого пробирает её взгляд. Виктус явно ощутил себя не в своей тарелке. Наверное, так себя чувствует пыжак, который случайно залез прямо в логово молотильщика. А взгляд… признаваясь самому себе, Сарен отметил, что лучше бы Анна не снимала маску. Её взгляд пугал точно так же, как в первый раз. Словно там, за ним, скрыто нечто куда более страшное чем он может себе только предположить.

— Приветствую вас, Генерал Виктус.

Рефлексы сработали быстрее осознания. Вытянувшись, Виктус отдал честь в традиционной турианской манере, приложив один кулак спереди, другой сзади.

— Для меня честь, познакомиться с вами, Анна.

— Проходите.

Несмотря на приглашение, оба турианца подождали пока Анна сядет на диван первой, и лишь после этого сели напротив.

— Я рада что ваши сородичи так оперативно отреагировали на эту угрозу.

— По правде говоря… в большей степени эта реакция обусловлена моими действиями. Многие крайне скептически отнеслись к предоставленной вами информации…

— Многие, но не вы?

— Верно. Я и сам не хочу верить в увиденное, но факты — вещь упрямая. И если вы поможете расставить их по местам, я буду очень благодарен.

— За этим я и прибыла. То, что мы нашли — выходит за интересы одного государства. Эта проблема, которая выходит за рамки самой политики, и с ней нужно кому-то разбираться.

Виктус кивнул.

— Я начну с того, что хочу заключить с вами неофициальное соглашение о взаимной… поддержке. Отмечу, речь не о политическом соглашении между Земным Содружеством и Иерархией. Речь именно о вас, как представителе внутренней безопасности государства Турианской Иерархии и ЛК.

— Что оно в себя включает?

— Первое — ненападение и некий гарант безопасности, при активности наших исследовательских групп на вашей территории. Мы в свою очередь предоставляем всю информацию по этому расследованию. Я уверена, ваши группы уже ведут собственное дело, но как мне кажется — будет лучше если мы так же проверим те или иные… артефакты или места, вызывающие у вас подозрение. Подчеркну, это будут исследовательские команды, которые не имеют никакого отношения ни к войне, ни к политике.

— Я понимаю, и согласен с этими условиями. Под мою ответственность формируется новое особое исследовательское подразделение, которое и будет в дальнейшем заниматься подобными вещами. Возможно, имеет смысл включить ваши группы в состав этого подразделения?

— Это допустимо. Но подчеркну — это партнёрство. Не подчинение. И вопрос затрагивает исключительно эту историю. Если это будут протеанские, или какие-либо другие руины, не относящиеся к расследованию — они останутся в вашей компетенции.

— Даже так?

— Да.

— Я могу понять первый пункт, но вот протеанские руины… они вам правда не интересны?

— Не буду лгать, интересны. Но сейчас вопрос касается того, что возможно погубило протеанскую империю, потому всё что не относится к делу, за пределами нашего пространства останется вне нашей юрисдикции… включая протеанские руины, при условии, что оное не будут иметь непосредственное отношение к расследованию.

— Меня более чем устраивают подобные условия.

— Нам стоит ожидать дальнейших проблем от Иерархии?

— Нет. Независимо от результата переговоров, наше соглашение останется в силе. Я или решу этот вопрос, или потеряю должность.

— Последнего не хотелось бы.

— Согласен.

Привстав, Виктус протянул руку. Как только Анна ответила, он тихо произнёс:

— Спасибо.

На что девушка молча кивнула, но тут внимание привлек молчавший до этого момента Артериус:

— Позвольте вмешаться. Как представитель корпуса тактической разведки цитадели, я не могу игнорировать такую угрозу, так как она затрагивает интересы Пространства Цитадели. У меня достаточно полномочий, чтобы завести собственное дело. Посему, я хочу попросить вас так же уведомлять меня о ходе проведения расследования. Я возьму инициативу на себя и лично буду держать в курсе Совет Цитадели о ходе работ. Взамен, я предоставлю полное содействие корпуса «СПЕКТР» в решении задач на территории Пространства Цитадели.

— Замечу, что поддержка СПЕКТР будет очень кстати, и поможет протянуть руки туда, куда мои не дотянутся, — отметил Виктус.

— Хорошо. Я ничего не имею против, но в свою очередь обязана предупредить — эти технологии нужно изолировать от общества, или уничтожить. Они слишком опасны.

— Эм…, а вы?

— Поясните?

— Вы же держите артефакт у себя?

— Нет. После изучения, артефакт был уничтожен, а контактировавшие с ним люди взяты на контроль. Как я уже сказала — есть вещи, которые должны быть спрятаны от общества.

Сарен кивнул, хотя внутренне уже представлял доклад совету. Их недовольство, наверное, можно будет черпать половником, а ГОР сто процентов попробуют что-нибудь умыкнуть и расковырять что может породить нехороший инцидент. С другой стороны, именно этого опасается Анна, и Сарен должен признать — не безосновательно. Виктус же, серьёзно задумался над её словами.

— Согласен, — с небольшой задержкой выдал генерал. — Полностью согласен.

— И так. Теперь о деле. Генерал, вы уже определили, откуда ваши соотечественники вытащили эту дрянь?

— Частично. Мы знаем систему, но на этом все. Ни зоны раскопок, ни даже какая планета мы не знаем.

— Это удручает.

— Кроме того, мы сейчас перепроверяем прочие находки, и я бы хотел, чтобы ваши специалисты взглянули и на них.

— Обязательно.

— А ещё… вы можете добавить что-то к уже имеющейся информации?

— Хм… у меня есть предположение, но оно имеет много вопросов.

Виктус подался вперёд и показал всем видом, что готов внимать.

— Есть мнение, что этот артефакт, или реликвия прошлых лет, или специально подброшенная бомба замедленного действия. Если это артефакт прошлого — вам просто не повезло. Но если его кто-то подбросил… его нужно найти.

— Мой аналитический отдел предположил, что это может быть работа гетов.

— Кого?

— А… да. Искусственный интеллект, машины, поднявшие восстание против своих создателей. Их территории пролегают за Вуалью Персея. Вы знаете, где это?

— Ишана передала достаточно данных, — кивнула Анна. — Я ознакомилась с галактической картой, но смею опровергнуть эту теорию. Судя по всему — геты появились недавно.

— Относительно.

— А этой штуке точно больше пятидесяти тысяч лет.

— Пусть так. Но это не отменяет того, что они могут быть теми, кто провёл эту диверсию. Как я понял из вашего доклада, сигнал не распространяется на машины, а значит — полностью для них безопасен.

— Не могу что-либо утверждать. У нас нет данных по гетам.

— Я их предоставлю.

— Хорошо. Но возвращаясь к теории… я думаю, что есть некая «третья» сторона. Достаточно древняя и развитая, чтобы если не создать этот артефакт, то, как минимум с ним правильно обращаться. И вполне возможно, что эта самая сторона просто лишний раз не оставляет следов, чтобы не привлекать к себе внимание.

На эти слова, Виктус очень серьёзно задумался. Сарен наблюдал за тем, как турианец рядом с ним то хмурит брови, то дёргает в раздражении мандибулами, периодически что-то бурча себе под нос.

— Да нет… если только… хотя да…, а может…

— Есть какие-то мысли?

— Возможно… я догадываюсь… кто это может быть.

Виктус сделал паузу, и посмотрел на Анну.

— Коллекционеры.

Судя по выражению лица девушки, ей вообще ни о чём не сказало это название, хотя оно и понятно — откуда?

— Коллекционеры — это очень загадочная раса, которая живёт по ту сторону ретранслятора Омега-4. Они единственные кто могут пройти через этот ретранслятор в обе стороны. За всё время, ни один отправленный через этот ретранслятор корабль, так и не вернулся. Мы полагали, что ваш ретранслятор обладает теми же… свойствами, — Виктус посмотрел на Анну, ожидая подтверждения или опровержения слов, но та просто проигнорировала, молча слушая генерала. — Они крайне редко появляются в системах Терминуса, не говоря уже о пространстве Цитадели. Настолько редко, что большинство жителей галактики, считают их мифом, или легендой. Говоря на чистоту, я сам считал их мифом, пока не узнал от одного из адмиралов, что это не выдумка.

— Мне есть что дополнить, — вмешался, Сарен, переключая внимание на себя. — «СПЕКТР» давно наблюдает за коллекционерами, если можно так сказать. Однако даже в наших архивах информации по ним катастрофически мало. Всё что известно, это то, что коллекционеры изредка появляются в системе Сарабарик и оставляют заказ наёмникам. Особый заказ. Мы точно знаем, что они просили: два десятка саларианцев, шестнадцать пар батарианских близнецов, новорожденных кроганов из враждующих кланов, пару азари — ардат-якши, или два десятка «чистых» кварианцев, которые никогда не покидали мигрирующий флот. Отсюда и название «коллекционер». Платой же выступают передовые и серьёзные технологии, которые наёмники зачастую перепродают или какой-нибудь частной фирме, или напрямую Пространству Цитадели за очень большие деньги. Что же случилось с их пленниками — неизвестно.

— Хм…

— В остальном они на контакт не идут. Если кто-то пытается с ними заговорить — в лучшем случае игнорируют.

— А в худшем?

— В худшем, разведка находила обломки и черный ящик. Но это ещё большая редкость, зачастую они просто уходили.

— Это действительно важная информация, которую нужно будет проверить. Сарен, нам потребуется доступ ко всей имеющейся у вас информации касательно коллекционеров. Фотографии, слухи, записи черных ящиков, всё что есть.

Артериус серьёзно кивнул.

— Виктус, касательно проекта. Предлагаю назначить по одному куратору, один от ЛК, другой от вас, и принимать решения сообща.

— Согласен. Но у меня дополнительное предложение касательно вооружённых сил будущей группы.

— Слушаю.

— Хочу предложить…

Дальнейший разговор затянулся ещё на несколько часов. Требовалось решить ещё много проблем, которые обязательно себя проявят. Сарен даже не хотел думать, каких усилий будет стоит Виктусу, заставить турианцев проглотить обиду перед людьми, чтобы заставить их работать сообща ради общего будущего. Но в том, что он это сделает, Артериус не сомневался. Ведь на кону не просто какие-то политические разборки. На кону миллиарды жизней, которые даже не подозревают, какая беда их обошла…