Анна

Огромный карьер, уходил на два километра в землю. Поверх него, был воздвигнут высокий купол, упирающийся в возведённую по периметру стену. Уже имея опыт постройки подобных сооружений, воздвигнуть столь монументальное строение уже не составило каких-либо проблем. Под куполом же, царила комфортная для людей атмосфера. Изначально, это место планировалось как небольшое строительное поселение при космопорте для последующей колонизации, но в процессе работ были обнаружены руины. Дальнейший анализ и раскопки дали понять, что там, под землёй, на глубине полутора-двух километров, скрыт целый комплекс.

Шахтёрские тележки по канатной дороге тоннами вывозили со дна породу. Буровые машины, работали день и ночь, бережно прокладывая проходы между руинами. Роботы, вместе с бригадами людей, счищали с артефактов последние кусочки породы, открывая вид на следы древней цивилизации. Несмотря на то, что проект по колонизации марса принадлежал Содружеству, вопрос о том, стоит ли привлекать ЛК даже не стоял. Между Анной и новым государством было заключено негласное соглашение — приглашать специалистов из Лунной Корпорации на любой шухер связанный с внеземной угрозой. И древние руины к таковым относились. Поэтому, на раскопках были как специалисты из ЛК, так и группы с Земли.

Спустившись вниз, Анна осмотрела находку. В ярком белом свете осветительных ламп, мерцал зеленоватый металл. Каменные конструкции, болотного цвета, пусть и выглядели потрёпанно, но сохранили сооружения, в которых можно было рассмотреть и жилой блок, и склад, и машинное отделение…

Все это было монолитным комплексом, словно гигантская, растянутая в разные стороны, аки блинчик, база. Внутренняя часть объекта, несмотря ни на что, сохранилась достаточно хорошо. Это было видно по уходящим вглубь коридорам. Тем не менее, прям глубоко архологи не полезли, ожидая подкрепления. Более того, все точки входа в базу, были дополнительно изолированы двойными переходами, на которых стояли железобетонные коробки с толстыми, бронированными дверями. Ну чисто на всякий случай.

Дёрнув щекой, Анна ощутила внимание брата. Ему так же было интересно посмотреть за находкой людей, однако он не только не вмешивался и даже не комментировал, ограничиваясь ролью зрителя. Анне льстило это доверие, что не говори, а любая похвала от брата, даже сейчас, воспринималась с тем же детским счастьем, как и много-много лет назад.

«Мы на позиции» — пришло сообщение от Барнса.

«Работайте».

Сняв «тайфун» с предохранителя, Барнс поправил сумку с оборудованием на спине, кивнул окружавшим его солдатам и первым шагнул в темный коридор. Эхолокация подсвечивала контуры стен, фонарики освещали путь.

Медленно и не спеша, группа продвигалась вглубь объекта, проверяя каждый отнорок, вскрывая каждую дверь. Один человек постоянно проверял атмосферу на наличие вирусов, или химикатов. Другой собирал найденные образцы, будь то странного вида планшет, какая-то техно-таблетка на явно рабочем столе в жилом блоке, или оружие на стойке.

Шли часы, но никаких следов хозяев группа так и не нашла, как и что-либо опасного. Сложилось ощущение, что объект законсервировали и спешно покинули, по крайней мере об этом говорили некоторые явно забытые вещи.

Когда был найден реактор, запускать питание никто не стал. Анна посчитала, что во избежание несчастного случая, стоит демонтировать найденные здесь вычислительные машины, изучить их, и если запускать, то отдельно от остального комплекса. А ну как тут есть система самоуничтожения?

А вот к чему Анна оказалась не готова, так это к целому складу с «элементом массы», как его обозвал её брат. Этого ценного элемента нашлось столько, что хватит на небольшой космический флот! И он лежал в уже готовом, обработанном виде. Термин «странно», был наиболее мягким к тем выражениям, которые высказывали члены исследовательской группы. Единственный здравый ответ на вопрос: зачем бросать столько полезного сырье, заключался в том, что это «резерв» на черный день, или вроде того. Который по каким-то причинам забыли, ибо уже сейчас можно сказать, что объекту точно больше сорока тысяч лет.

Пока Анна с людьми изучала находку, Легион уже делал определённые выводы. Сам факт нахождения этой базы в солнечной системе, говорил лучше любых слов. Вспоминаются настенные странные рисунки из каменного века, вспоминаются странные несостыковки и загадочные артефакты на Земле. Выходило, что хозяева этой базы посещали землю в незапамятные времена и оставили на оной свой след, но по какой-то причине ушли. Может ли такое быть, что они искали цефов? Не исключено. А если так, то галактика уже о них знает и стоит проявить дополнительную осторожность.

Ввиду этого открытия, Легион сходу подкорректировал собственную стратегию. Последующие спутники будут выходить на большем расстоянии от системы, а также иметь маскировочные системы. Это будет дороже и дольше, но зато более безопасно.

Анна так же сделала на этот счет собственную заметку и при следующем разговоре с руководством Содружества, обязательно сделает на этом акцент. А пока, она искала способ изучить содержимое компьютеров пришельцев. Найденные артефакты прошлого, были… неоднозначны. С одной стороны, их структура была предельно ясна. По сути, машины используют те же принципы что и люди. Да, они более совершенны, более технологичны, задействованы намного более качественные проводники, вот только… это не технологии цефов. В том плане, что их понять значительно проще, чем-то, чем оперируют цефы. Сложность же возникла с операционной системой и языковым барьером.

Но обе преграды активно помогал решить Игорь с поддержкой целой группы ВИ, отданной ему в помощь. Искусственный интеллект, за считанные дни расшифровал тайны системы, а за несколько недель адаптировал и перевёл чужой для людей язык исходя из общих закономерностей. И вот когда всё было готово, тогда случилось настоящее Открытие!

Легион оказался прав, эта база была построена исключительно для наблюдения за человечеством как видом. И местные пришельцы, называющие себя «Протеане», действительно приняли участие в развитии людей. Во-первых, они натурально провели селекционные работы. Выдернув целые группы, они вмешались в геном, и дали некоторые базовые знания, после чего вернули обратно. Менее чем за три века, люди совершили такой рывок, скорость которого можно сравнить с двадцатым веком. Данный опыт нельзя назвать полностью успешным, более того, сами протеане считали его частичным провалом, ибо без косяков не обошлось. В данном случае, речь шла о «мусоре» в ДНК, который та активно собирала и копила, но это можно было в дальнейшем поправить.

Но этим дело не ограничилось. Проеане — это собирательное название множества видов объединённых общей империей. Безусловно, есть, так сказать, «коренные» представители, но в большей степени это именно присоединившиеся виды. И протеане видели в людях тех, кого в перспективе можно включить в их Империю. Отсюда стремление помочь и пройти первые этапы развития в «ускоренном» режиме, если можно так сказать, искусственно корректируя и направляя молодую цивилизацию. И весь юмор в том, что запасы нулевого элемента, он же элемент массы, предназначался для… людей. Как только человечество перешагнёт определённую планку, его планировали «случайно» забросить на планету. Ну или не заморачиваться и передать открыто, тут начинались варианты.

Забавно, но пресловутая Атлантида из легенд — это не вымысел, а точка, через которую протеане влияли на весь остальной мир. Там был полноценный космопорт, а живущие люди — чем-то вроде подопытных мышей, успех которых после переносили на остальных. И всё-бы ничего, но по какой-то причине, весь план по интеграции людей очень-очень спешно завернули.

Анна десять раз перечитала распоряжение «сверху», в котором однозначно утверждалось о том, что весь прогресс СРОЧНО нужно откатить назад, вернуть людей в около-каменный век, объект запечатать и эвакуировать, а все следы пребывания на Земле уничтожить. Так, Атлантиду затопили, людей проредили, но так, чуть-чуть, а базу на Марсе законсервировали и покинули. И ни Анна, ни Легион не могли ответить на вопрос — почему? Всё это было максимально странно, и от того не менее интересно.

В любом случае, теория «Чёрного Леса», только что получила новое подтверждение и это вбило последний гвоздь в крышку гроба надежд человечества о мирном существовании с внеземной цивилизацией. Ведь что мы имеем? Протеане столкнулись с чем-то, что их напугало, и они предпочли быстренько собрать вещи и свалить, сделав вид того, что их тут никогда и не было. Причем, всё настолько плохо, что за пятьдесят тысяч лет, никто про эта базу так и не вспомнил, а станция — Ретранслятор, через которую они сюда пришли и ушли, аж покрылась ледяной коркой.

Кстати, о Ретрансляторе. Получив доступ к этим данным, Анна продублировала их Легиону подтверждая его прошлые выводы. Эта цепь космических станций, с помощью которых Протеане совершали дальние перелёты. Вместе с этой информацией, Анна получила и коды доступа, и инструкцию о том, как использовать ретранслятор. На деле всё оказалось предельно просто — вводим массу перемещаемого объекта, указываем точку-выход, если это не парный ретранслятор, и прыгаем. Примечательно, что были коды активации, но вот как выключить уже активный ретранслятор, оставалось непонятно. И тут или Протеане просто не оставили этой информации, или, что наиболее вероятно, не они разработчики этих объектов.

Получив и изучив данные, Анна отправилась на Землю. По её просьбе, на закрытое собрание созвали всю верхушку Союза. Повесткой собрания стал военный флот. Получив данные из протеанских руин, Люди примерно поняли, как адаптировать нулевой элемент для своих нужд и тем самым ступить двумя ногами в космическую эпоху. Но лезть туда без оружия — было равносильно прыжку с моста. Именно это, Анна и постаралась донести до остальных…

— Мы вас услышали, — благодушно кивнул молодой мужчина двадцати лет в элегантном светлом костюме-тройке, — и мы согласны, космос правда представляет огромную угрозу. Ввиду новых открытых технологий на Нулевом Элементе, мы приняли решение — включить их в нашу экономику, несмотря на некоторую угрозу. Да, безусловно, Анна, вы правы — использование ретрансляторов опасно, и нельзя делать на них упор, ибо в таком случае мы окажемся связаны чужой космической сетью. Но! В текущей ситуации, именно это позволит нам в рекордно короткие сроки увеличить сферу влияния. Это и новые планеты для колонизации, и ресурсы, и источник нулевого элемента. В дальнейшем, нужно будет сойти с этих рель, но пока, мы считаем, стоит использовать эту проторенную дорожку.

— Значит, вопрос о том — стоит ли использовать Ретранслятор даже не стоит.

— Да. Однако, мы хотим подойти со всей ответственностью к этому решению и готовы принять ваши предложения касательно военного флота и тактики космического сражения. В прошлом вы уже выражали мысли на этот счет, но сейчас, в свете новых… вводных, я хотел бы попросить вас выразить своё мнение целиком.

— Хорошо. То, что мы находимся не в самом лучшем положении — факт. И чтобы это компенсировать, нам нужно пойти на крайние меры…

В такт словам, Анна загрузила и вывела на экран несколько чертежей космический кораблей. Незавершённые, сырые, но тем не менее уже готовые дать ответ на текущий вопрос — как воевать? Одного взгляда на корабль, хватило чтобы понять и одновременно ужаснуться тому, что собрали инженеры в недрах лунной базы.

— Первая и основная тактика опирается на принцип: Бей-беги. Корабль под цифрой один — это Анубис. Энергоячейки позволят нам оптимизировать тактику, избавиться от реакторов и превратить это небольшое судно в мясорубку. Башни с лучевым оружием имеют собственные элементы питания. Пиковая мощь луча у вас на экране, среднее количество выстрелов главных орудий — от пяти до восьми выстрелов. Потом уход на перезарядку.

— Анна… — несмотря на закалку, девушка проглотила ком в горле, — то что вы предлагаете, это…

— Безумие?

— Да! Каждый такой корабль — это бомба. Повреждение одной единственной ячейки, приведёт к такому взрыву, что испариться не только корабль, но и те, кто окажутся поблизости. А вы предлагаете собрать из них флот!

— Не флот. Группы, — сразу поправила Анна. — Небольшие звенья, по шесть кораблей. Они будут выходить на максимальной близкой дистанции, отстреливаться, и уходить. А кто не уйдёт, заберёт с собой часть кораблей противника.

— Поэтому вы даже не поставили спасательные капсулы.

— Верно. В случае критического повреждения, спасательная капсула не потребуется.

— А в случае не критического?

— В случае не критического, корабль улетит своим ходом. Или долетит до ближайшего корабля противника. Эти корабли имеют максимальную автоматизацию, а экипаж сокращён до минимума. Такая тактика позволит нанести противнику максимальный ущерб с минимальными для нас потерями.

— К сожалению, вынужден признать за вами правоту. Но едва ли тактика ограничиться этим подходом?

— Верно. Флоту необходимы корабли снабжения. Кроме того, противника можно связать боем с помощью авиазвена. Пара авианосцев, с дронами на борту могут завязать бой на безопасном расстоянии, куда в общем хаосе и прибудут ударные силы. Кроме того, не без помощи моего брата, мы создали корабль сверхдальнего огня… — на экране появилось изображение километрового орудия, вокруг которого нарастили движки, броню, и другие части корабля. — Оно отправляет заряд ионных частиц через всю звёздную систему со скоростью света. Бесспорно, чем дальше летит заряд, тем меньше поражающий эффект, однако скорость полёта и начальная мощь пучка, обеспечивает высокую эффективность даже на сверхдальних дистанциях. Для большей эффективности, для снаряда обеспечивают лазерный «тоннель», по которому идёт пучок. Это позволяет сохранить большее количество частиц до цели.

— Хм…

— Нам понадобиться больше энергоячеек. В текущих условиях, это… проблематично.

— Но это возможно решить. Анна, скажите, а получится ли установить зарядную станцию на солнечной орбите?

— Это наиболее комфортный вариант.

— Тогда нет проблем. Единственное, нужно поставить на поток создание энергоячеек…

— Разворачивать их на земле — опасно.

— Марс?

— Плутон! Не дай бог взорвётся, мы не только Марс потерям, но и Землю. Не от осколков, так от излучения.

— А зачем их заряжать на станции производства? Производим на Марсе, заряжаем на Солнце, складируем на Плутоне, где будет перевалочный пункт. А в случае чего, задействуем как средство последнего шанса, уничтожая не только планетоид, но и флот вторжения.

— Хорошая идея, Владислав, запишите пожалуйста. Развивая мысль, стоит сделать из энергоячеек минное поле вокруг Ретранслятора Харон.

— Альберт, вы не могли бы подумать над минным тралом?

— Пометку уже сделал, обязательно займёмся. Но прежде, закончите пожалуйста верфи. Хотя бы какие-нибудь.

— Анна.

— Да?

— Спасибо за предоставленные чертежи. Мы возьмём на вооружение эти корабли и предложенную вами тактику, но немного доработаем.

— Конечно. Если не секрет, что вы хотите сделать?

— Авианесущие корабли превратить в ударный каток, который будет противника вязать боем. При поддержке артиллерии, они надёжно займут флот врага, тогда как главная огневая мощь в виде Исид, будет налётами отрывать куски.

— Есть мнение… что большие корабли не продержаться под огнём. А цена будет крайне высока.

— Хм…

— Мы ещё обсудим этот момент. В конце концов, вы правы, единственный реальный способ войны — это заставить противника биться на наших условиях, в которых мы за насколько это возможно, короткое время, нанесём максимальный ущерб. В любой случае, это уже не ваша головная боль, — Анна кивнула, соглашаясь с словами, — и спасибо вам за оказанную поддержку.

— Анна, пока идёт работа в этом направлении, можно вас попросить, помочь разобраться в защитном кинетическом барьере, а также в том, как адаптировать нулевой элемент к нашим кораблям?

— Конечно. Мы предоставим все данные по готовности, но для испытаний понадобиться как место, так и испытательные корабли.

— Альберт?

— Эх… сделаем. Вне очереди. Вань, вон как быть? Надо всё, сразу, и вне очереди.

— Это твоя головная боль, у меня своей хватает, — рассмеялся мужчина под жалобные стоны старшего руководителя инженерной отрасли государства.

Так, накинув Землянам мыслей на подумать, Анна удалилась. Помимо работы от Содружества, в ЛК было своих забот выше крыши, одна из которых заключалась в создании и оптимизации производственной линии для энергоячеек. Технология сыровата и требовала обкатки для лечения «Детских» болезней, а потому, прежде чем первые ячейки попадут в обиход, они должны быть полностью готовы и сто раз проверены.

Легион

Удивлён. Очень. Нет, это ожидаемо, но тем не менее… После открытия протеанских руин, человеческая цивилизация начала набирать обороты. Технологии снова скакнули вперёд, но теперь, когда за спиной был мощный экономический фундамент в виде единой планеты, рывок не вызвал кризиса, или череды волнений. Нет. Лозунг «во благо Земного Содружества сделаем пятилетку за три года!» кричал изо всех щелей. Уже сменилось два поколения, одухотворённая молодёжь готова рвать жилы, чтобы помочь любимой родине обезопасить себя от космической угрозы. А в том, что угроза вполне реальна — никто не сомневался, цефов никто не забыл и забывать не собирался.

За следующие двадцать лет, Харон обнесли таким минным полем, что сфера радиусом в пять тысяч километров, превратилась в непроходимый заслон. Подвижные мины размещались каждый километр, а два единственных завода даже не думали замедлятся, выпуская ежедневно по четыреста мин в день. На Плутоне же, развернули передовую базу с батареей из пяти орудий «земля-космос». Огромные, трёхкилометровые дуры, уходили глубоко в породу и могли затмить собой по огневой мощи даже Архангела. Собственно, эти орудия создавались с технологиями цефов, как основная линия обороны в родной системе. А чуть что, взрыв будущего запаса энергоячеек испарит весь Плутон. Интересно, а Харон устоит? Согласно моему анализу, в нём столько энергии, что можно простерилизовать всю систему… хм… где-то у меня были наброски планетарного щита… ну-ка?

Ага. Теоретически можно возвести над планетой два генератора-излучателя, которые воздвигнут вокруг планеты завесу. По сути, очень похоже на обычную ТОА-сферу, только плотнее и затратнее. А если перераспределить нагрузку и поставить ещё четыре генератора, то атакующим будет о-о-о-очень тяжело перегрузить щиты и тут начинается игра на выносливость.

Закинув Анне идею на подумать, может пригодится, возвращаясь к людям. На орбите Солнца они отстроили несколько спутников, один из которых в виде луча, по цепочке, передавал энергию на землю, где она уже расходилась по планете. Вид тянущегося в небо энергитического столба диаметром пять метров, впечатлил даже меня — а уж сколько в нём энергии… таким можно и планету до ядра прожечь. Остальные же спутники у звезды, аккумулировали энергию в специальных унифицированных ячейках, которые стали использоваться в любой сфере, начиная от космических кораблей и заканчивая автомобилями. Хотя, для последних используются куда более дешёвые и маленькие батареи.

В космос же, медленно и не спеша выходят корабли. «Анубис», боевой ударный фрегат, созданный исключительно руками и умом людей. Длинна этого чуда — едва достигает ста метров. Ширина и высота — шестьдесят и сорок метров соответственно. Сам корабль выглядел словно наконечник стрелы с отдельным, вынесенным назад «оперением» из пяти маршевых двигателей. И вот на этого «малыша» люди додумались воткнуть орудия, которые больше подошли бы линкорам. Хотя… какого размера должен быть космический линкор? Спорный вопрос, на самом-то деле.

Всего четыре башни, в верхней и нижней полусфере по две, расположенные продольно к кораблю, несли на себе по три лучевые орудия. Вместо того, чтобы питать пушки от общего запаса энергоячеек, люди поступили иначе, и установили систему «боеприпасов», где каждая ячейка, один выстрел орудия. За три секунды, орудие высвобождает пятьдесят миллионов мегаватт, что эквивалентно сорока трём мегатоннам в тротиловом эквиваленте. И это, только одно орудие, таких в каждой башне по три штуки, а скорострельность равна двенадцати выстрелам в минуту. Прежде чем перегреться они могут сделать по шесть выстрелов… при этом, каждый выстрел сопровождается дополнительной капсулой с гелием три, для охлаждения системы, но на шестом выстреле, даже его не хватит и нужно будет секунд тридцать просто подождать. Вот только, проживёт ли тридцать секунд боевой корабль после того, как до противника дойдёт мысль, что эта маленькая хрень — самая опасная дрянь во флоте противника? Я думаю, нет, поэтому нужно будет сразу драпать.

Ведь мало лучевого орудия, на корабль в бортовой части, ближе к двигателям, повесили целые блоки ракетных пусковых систем. За десять секунд корабль может выпустить рой ракет в количестве ста шестидесяти штук. Восемь блоков. По двадцать самонаводящихся ракет в каждом, где каждая ракета имела калибр в сто сорок миллиметров. И ещё по два блока на борт для ракет по меньше, в количестве шестидесяти штук против МЛА. Создавая это, люди руководствовались правилом: «больше не меньше, если по кораблю попадут, ему пи…сец, так почему-бы ещё чего не воткнуть?» И воткнули! Пилотировал это дело, экипаж в размере двадцати четырёх человек. Всё остальное было максимально автоматизировано, насколько это возможно. По меркам космического корабля, как на мой взгляд — отличный результат.

А чтобы обеспечить мало-мальскую выживаемость, внедрили мощнейший генератор щита. Силовой экран работал так же от энергоячеек, и работал недолго — от пяти, до десяти минут максимум. Но это то время, за которое корабль реально будет ЖИТЬ, потому что пробить этот барьер будет непросто даже мне, а это показатель. С другой стороны, оно и понятно, к экрану приложила руку Анна лично и собрала его на стыке технологий цефов и протеан. Аж задумался, может самому взять на вооружение? Да, пожалуй, так и сделаю, только доработаю под себя.

За двадцать лет, в космос выпустили уже двенадцать «Анубисов». Строились корабли очень неохотно, что уж говорить об их более крупных товарищах? «Сет», по сути, космическая артиллерия с движками, вышла в двух экземплярах, а авианосец и того один, так ещё не до конца укомплектован. Ну да, авиакрыло туши длинной в полкилометра — восемьсот беспилотников, плюс ещё двести уже пилотируемых истребителей. Фактически, это баржа с движками, внутри которой разместили склады, рассчитанные на обеспечение целого флота, стартовые площадки, цеха для ремонта и обслуживания машин, мощные вычислительные сервера для управления и координации беспилотных летательных аппаратов, а также массивные сенсорные узлы. Сам авианосец, помимо прочего, взял на себя задачу — обеспечение флота. Орудия не отличались огневой мощью, чего не скажешь о двигателях. Для того, чтобы судно могло быстро уйти, четверть полезного пространства заняла двигательная установка. Так же не пожалели ресурсов и на щит. Вообще, держать авианосец надо как можно дальше от боевых действий, так как к нему будут возвращаться в том числе и «Анубисы» для перезарядки. Если же противник подошёл для удара по авианосцу, то следует спешно отступить.

Если судить в целом, у людей получилась ещё более специфическая доктрина чем у меня — всеми силами избегать затяжной прямой конфронтации, и наносить удары налётами, дербаня силы противника. А если надо противника связать, то МЛА отлично справятся с этой задачей. Они и атакующих задержат, и время для отступления дадут, и в целом внимание отвлекут. Те же беспилотники ой как не следует недооценивать, потому что люди не мелочились и мало того, что поставили достойные ВИ с кучей тактических проработок, так ещё не поскупились на вооружение. Да, автономия этого чуда — от силы сорок минут, но! Для общей тактики, которую выстраивают люди — это непомерная прорва времени. А если ещё перевести их в режим «ожидания», то и совсем хорошо. Отправил пачку дрейфовать в сторону противника, они энергию сэкономили, а там вступили в бой свеженькими и пошёл замес.

Забавно, но несмотря на опасность, от желающих попасть в академию не было отбоя. Как уже подмечал, молодое поколение всеми руками было за свою родину и государство. Даже если отбросить все те плюсы, что даются космолётчикам и армейцам, люди хотели защитить свой дом, свою семью, свой мир. Где-то японские камикадзе смахивают скупую слезу, но все понимают, что эта доктрина появилась не от хорошей жизни и светлого будущего. «Мы или выживем, или нет…» третьего не дано. По крайней мере, никто на это не рассчитывает.

Похожий настрой царил и в армии. От желающих не было отбоя, оттого отбор был очень серьёзным и в основном начинался с четырнадцати лет. Молодых ребят ломали, учили, готовили к тем ужасам, с какими столкнётся солдат. Радовало одно — высокие технологии, обеспечивающие другие условия войны. Одевать всех в нанокостюмы не стали, но вот хороших небольших экзоскелетов с портативным кинетическим щитом на элементе массы, и не плохой броней, хватило на всех. В обязательный стандарт входили такие вещи как: рециркуляция воздуха, автоматический медицинский док, запас кислорода на десять минут, коллективный интерфейс, позволяющий видеть противника даже за стеной, при условии, что его видит другой член отряда, или БПЛА. Подсветка целей, определение, компас, карта, связь, искусственное затемнение от вспышек, а также тепловизор. И это «штатное снаряжение»! Новый взвод включал в себя восемь человек, где один медик, один оператор БПЛА, командир взвода и гренадёр или ракетомётчик.

Но органиками, армия не ограничилась. Что не говори, но человеческая жизнь ценилась, посему, в армию были включены боевые антропоморфные машины под управлением ВИ, или человека. Четырёхногие ударные шагоходы, очень похожие на моих Командиров Роя, только грубее. Антропоморфные бронированные «солдаты», которые должны идти перед людьми и выступать этаким щитом для солдат, принимая на себя главный удар. А уж сколько армейцам завозят летающих дронов — камикадзе, можно даже не считать.

На фоне этого счастья, количество проблем увеличивалось экспоненциально хотелкам. Энергобатареи — не самое дешёвое устройство. Да, они многоразовые, да живучие, но сначала их надо наклепать! И даже с учётом того, что народ затянул пояса, их катастрофически не хватало, в первую очередь из-за редкоземельных ресурсов и скорости их добычи. Кроме того, народ думал о будущем и прекрасно понимал, что чем больше они поглощают, тем быстрее опустошают родную систему. А чем больше у них получится сохранить ресурсов — тем лучше, ведь это запас на будущее.

Кроме того, в дверь постучался продовольственный кризис. Просто обозначил себя, но, если так пойдёт даль, он может уже и зайти в дом. По сути, именно Земля обеспечивает восемьдесят процентов пропитания всех людей. Да, есть выращиваемая пища в специальных куполах на Марсе, в теплицах и гидропонных фермах, но это малая часть. То же мясо, поставляется в первую очередь с земли и обороты только растут. С учётом того, что по плану государства в ближайшие десять лет планируется увеличить численность населения втрое, вопрос пропитания становится ребром. Поэтому, промышленные центры на Земле постепенно переезжают на тот же Марс, тогда как на самой Земле готовят на будущее сельхозугодия, ставят новые рыбные фермы, и прочее.

Благодаря нулевому элементу, человечество значительно увеличило логистическую часть своей жизни. Теперь, до того же Марса можно «слетать на автобусе на вахту», отработать и вернуться отдохнуть… или вообще переехать, а на Землю прилетать чисто на курорты. Некоторые фрики вообще полностью переехали в космос, и их ничуть не смущали условия жизни в тесных каютах. А особо отличившиеся, ещё и детей заводят! Космическая, мать её, романтика. Так что, когда на третий десяток, на космической станции на орбите Сатурна в шахтёрской колонии появился первая школа… я маленько выпал в осадок.

А затем, эта тенденция только набирала обороты. Новый «тренд» заставил Содружество превратить изначально исключительно рабочие объекты со спартанскими условиями жизни, в полноценные поселения. И пусть криво, косо, с ошибками, но у них получилось, помог опыт ЛК и того, как они обустраивались на луне. Ну да, творение Анны полностью автономно, им даже пища как таковая не нужна, могут обойтись синтетическим мясом и растениями с гидропонных ферм.

Что заслужило отдельного моего внимания, так это псионики… или биотики? Ну, по записям из протеанского хранилища, эти существа назывались «биотиками». Вот это — реально опасные твари. Не я один такой умный, и сходу углядел в новом элементе потенциал в области модификации живого организма. По сути, биотик, это живое существо, чьи клетки пропитались нулевым элементом, в результате чего объект получил возможность воздействовать с помощью нулевого элемента на тёмную материю и создавать поля эффекта массы. И чем мощнее облучение, тем выше потенциал. Я чисто из интереса вырастил пару цефов с мощным облучением нулевым элементом и в результате получил тварей способных произвольно открывать микро чёрные дыры. И это только поверхность айсберга. А если это синергировать с уже имеющимися технологиями?

Люди… Анна не дура и подумала точно так же, как и весь её штат, и до кучи инженеры с Земли, которые видели на что способны псионики ЛК, а в прошлом Велеса. И начали эксперементы. Уж не знаю, до чего они могли додуматься, но Анна не стала стоять в стороне и пускать дело на самотёк, потому официально организовала на Земле целый институт по этому вопросу, в котором принимали участие и уже состоявшиеся псионики, и новые добровольцы.

Для меня же, главный результат этой работы можно охарактеризовать предельно простыми словами: Без нулевого элемента, мы закручиваем трёхсантиметровые шурупы гайковёртом… в тридцать атмосфер. Ага. А вот с нулевым элементом совсем другое дело, мало того что расширяется функционал, так ещё можно филигранно дозировать мощность. И если у нас по умолчанию нужно вбухать огромное количество энергии на определённые манипуляции, то вот с нулевым элементом, даже обычный человек, без модификаций, способен на «колдовство». А это не просто показатель, нет, это ПРОРЫВ! И это понимают в том числе и люди.

Недолго думая, Анна подошла ко мне и попросила помощи. Она честно опасалась, что люди оглядываясь на Цефов вот прям сейчас наломают таких дров, что от леса ничего не останется. Опасения не безосновательные, потому разрешил задействовать часть тех данных, что она использовала при создании собственных псиоников.

В результате новых двадцатилетних исследований, мы получили новый вид людей. В буквальном смысле, новый вид. Молодой организм, намного лучше пропитывается нулевым элементом, а если излучение дозировать, то и никакого вреда нет. Поэтому, в лаборатории есть группа ребят возрастом в десять лет, которая одной силой воли гнёт рельсу, проделывает в стенах лишние проходы с окнами, и быстро-быстро перемещается посредством локального открытия червоточин. Да у меня глаза на задницу полезли, когда я получил результаты эксперимента, а дитё случайно прыгнуло с рук воспитателя в руки матери, чуть последнюю не убив. Так что детям поставили сразу комплект имплантов. Первый на контроль, второй как ограничитель, третий для снятия лишней нагрузки с мозга, а то был прецедент, когда у кое-кого в порыве эмоций от переутомления чуть мозги из ушей не потекли. Психи, даже я так над своими миньонами не изгаляюсь. С другой стороны, вид перекошенной от изумления морды Иона того стоил.

Пока же люди игрались с нулевым элементом, я искал. Система за системой, год за годом, я сканировал пространство на предмет, если не разумных, то хотя бы живых существ. Статистика, стерва упрямая, бесспорно, права в том, что «Живых» планет в космосе мало, но черт возьми, не настолько же? Я нашёл уже два, два!!! Неактивных ретранслятора, и почти ни одной обитаемой планеты. Нет, была одна планета, на которой есть флора и фауна, но на общем фоне это даже не капля в море. Какого хрена?! Где все?

И это… пугало. Нет, правда пугало. Я нахожу условно пригодный мир, в нём есть атмосфера и вода, приемлемая температура и гравитация, фактически все условия для развития жизни, но оной нет! Ощущение, что планету простерилизовали. И ладно один раз. Случайность. Хорошо, ну два раза. Совпадение. Но три и более — это уже статистика. И примечательно, что все эти планеты находились на определённом удалении от ретранслятора. П падазри-и-и-ительна.

Затем, подозрение укрепилось тем, что я наткнулся на ещё один уничтоженный мир. Мир живой, есть флора и фауна… и руины. Редкие, почти незаметные осколки былой цивилизации. Подумал на ещё один мир протеан, но нет! Архитектура разительно отличалась от того, что нашли люди на Марсе, да и радиоактивный анализ подсказал, что этим останкам минимум двести тысяч лет. Удивительно, что вообще что-то сохранилось.

После нового открытия, я с больши-и-и-им подозрением смотрел в космос, и тихонечко, можно сказать «ненавязчиво», запряг своих миньонов на строительство новой верфи, на которой построю свою «Звезду Смерти» с блекджеком и… развлечениями. А сам, со спокойствием, достоянным самурая, методично «точил катану», а вернее собирал аргентные бомбы класса «звёздный разрушитель». Буквально. Сбросить такую на звезду, усилить нулевым элементом, и получившаяся чёрная дыра целиком поглотит звездную систему, со всем что окажется внутри, и ещё создаст гравитационную аномалию для соседей! Не скажу, что хочу применить такую штуку, но пусть будет. Чисто на всякий случай.

Так мы и готовились. Я со своей стороны укреплял и увеличивал легион: клепал флот, осваивал соседние звёздные системы, копил энергию увеличивая собственную массу… люди занимались тем же, но со своей стороны. Посчитав, что они готовы к сюрпризу, человеки решили посмотреть, что на другой стороне ретранслятора и отправили зонд. Убедившись, что там всё хорошо, отправили исследовательский корабль. Признаюсь мне и самому было интересно наблюдать, но пока всё шло хорошо.

Точка выхода оказалась хрен знает где, своим ходом я бы туда ещё лет сто добирался, и это если сфокусирую внимание на одном направлении. Новую систему назвали «Арктур» и там же Земное Содружество нашло сразу два уже активных ретранслятора. Между прочим, тревожный звоночек, но людей это не остановило. Организовав в системе оборонительную базу, они тут же начали обкладывать оба ретранслятора минными полями, при этом организовав добычу полезных ископаемых как на астероидах, так и на планетоидах. Так как система не обещала богатств, через год ушла разведка по новым ретрансляторам, и вот там уже было интересней. Одна из систем была названа «Шанси», так же назвали и пригодную для жизни людей планету. Это было настолько поразительно, что у меня слов не нашлось! Я, почти, целый век обнюхиваю каждый клочок галактики возле себя, а тут, третья система, и уже готовый для заселения мир! И тебе гравитация, и приемлемая атмосфера, и даже пригодные в пищу как растения, так и животные.

Подобрав с земли упавшую челюсть, даже не знаю, мне посочувствовать людям, или порадоваться? Если ретрансляторы активны, вот по любому ими кто-то пользуется, а значит этот сектор под чьим-то контролем. Скорее всего. Это поняли и люди, потому по той же тактике, начали минировать пространство у входного ретранслятора, а также возводить оборонительные небольшие станции, так сказать «для близкого знакомства». Подход правильный, я его всецело одобряю, только ещё стоит подумать над тем, чтобы сделать Шанси — опорным пунктом, раз на то пошло, и разместить прямо на планете орудия — земля-космос.

Эту мысль услышала сестрёнка, и, недолго думая побежала доносить её до остальных. Руководство Содружества покумекали, прикинули, что таки да, мысль интересная, и стоит над ней подумать. С учётом общей угрозы, несмотря на существенные затраты, Содружество дало добро и, фактически за год, на Шанси установили два орудия похожие на те, что, стоят на Плутоне, только скромнее, и ещё четыре должны достроится в следующие два года. Вот только этих двух лет как раз людям и не дали.

Разведывательные корабли, которые ушли дальше, ставить зонды и изучать новый ретранслятор, подверглись атаки неизвестных кораблей. А это значило только одно…

— Началось.

Прим. Автора: Добро пожаловать в Масс Эффект)

Не стесняемся на комментарии. Вам не сложно, нам приятно. Всё читаем, все видим.