С учётом нашего текущего положения, мне показалось разумной идеей, задействовать ресурсы Велеса, чтобы проверить старую наводку. Но как бы так не вышло, что моё любопытство вызвало новый сход лавины, которая снесёт к чертям всю нашу систему. Ведь переданные разведчиком пакеты информации, имели крайне занимательные данные.

Начать стоит с того, что зафиксированная нами аномалия, имела характерный гравитационный след. С учётом того, что Харон представлял из себя достаточно большой кусок льда… по крайней мере согласно предварительному анализу, спутник имел необычно высокую гравитационную воронку. Даже имея внутри себя цельнометаллическое ядро, какое есть у планет, что само по себе необычно для данного космического тела, имело место быть слишком сильное притяжение. Во-вторых, сама структура. Согласно моей же заметке, ядро имело неравномерные пропорции. Во-вторых, Харон имел подозрительное электромагнитное поле, характерное для мощных источников энергии. Как тварь, специализирующаяся на энергии, для меня электромагнитное поле — что отпечаток пальца, по которому можно сделать выводы и определить мощность объекта. Выходило, что чем бы не было тело внутри спутника Плутона, оно имело явно искусственное происхождение.

Прибывший автоматический разведывательный зонд, ввиду несовершенства сенсорных систем, по первому времени ничего не нашёл. Сделав виток вокруг Харона, попутно оттормаживаясь, зонд плюхнулся на поверхность, где разложил сейсморадар. И вот уже с его помощью, удалось не только найти, но и определить размеры спрятанного внутри спутника тела. Вышло, что под толстым слоем льда, прям на месте ядра, находилась огромная искусственная структура. Судя по контурам, космическая станция. В центре находится сфера, образованная двумя концентрическими кольцами, которые по идее, должны вращаться вокруг общей оси. Каждое кольцо было размером около пяти километров в диаметре, и с одной стороны из этой вращающейся сердцевины выходили два параллельных луча длиной пятнадцать километров каждый.

К сожалению, на этом информация и закончилась. Станция была полностью инертна и игнорировала случайны передачи сигнала, а также имитацию всплесков энергии. Электромагнитные волны так же были проигнорированы, что даёт возможность сделать выводы или о необитаемости станции, или о полной консервации с последующим погружением в сон всего персонала. В любом случае, людям там покамест делать нечего. Во-первых, они не смогут добраться до объекта сквозь толстый наросший «панцирь». Во-вторых, даже если люди доберутся до объекта, что они смогут сделать? То-то и оно. А вот я, кое-что сделать смогу.

«Скосив» внимание на Иона, прикидываю варианты. Ион моё интерес к своей персоне сразу просёк, подобрался и приготовился внимать. Эта находка, пусть не радикально, но заставила внести изменения в мой план, так как с ней нужно что-то делать. А как? В текущей ситуации, вариант был один. В Тихом Океане лежит разбитый Воин. Этот космический корабль вернул меня на Землю, но следующего полёта не состоялось. Получивший наводку на вернувшийся из космоса корабль пришельцев Барнс, аки сорвавшийся с цепи пёс, рванул по тоннелям прямо к импровизированному космопорту цефов. Пока меня вытаскивали, пока транспортировали, пока то, пока сё, Барнс добрался до Воина и по стечению обстоятельств, оказался у того на борту. Выделять подкрепление против пророка, Ион не стал, так как все ключевые миньоны были задействованы в максимально безопасной транспортировке моей новой тушки в тылы.

Ион прикинул, что дешевле будет избавиться от корабля, чем вытравливать этого реально неубиваемого таракана, потому попытался отправить его в космос, где безопасно подорвёт. Но и Барнс не будь дураком, понял, что корабль взлетает, а потому приложил все силы, чтобы его приземлить обратно, а Велес ему ещё и помог. Тогда как Барнс вывел изнутри генераторы щита, снаружи, прямо в двигатели влетела ядерная ракета. Один из двух двигателей разлетелся на части, другой оторвало от основной части. Так, разваливаясь на куски, Воин устремился обратно к земле. Падение на воду смягчило удар, однако для корабля это был конец. Несмотря на примерное понимание места падения, люди так и не нашли обломков, так что Воин и по сей день лежит на дне Тихого Океана. Ион же, посчитал, что в его положении восстановление корабля попросту не целесообразно. Слишком затратно, когда можно обойтись меньшими силами. Для меня же, это вполне по карману, а главное — необходимо. Да, восстановление Воина пойдёт в ущерб созданию новой Споры, но это терпимо, чай меня никто с планеты не гонит.

Так что, недолго думая, отправляю часть строительных миньонов за останками Воина. Сразу тридцать скаутов, со скоростью трёх махов, прошли над водой, огибая земной шар до позиции разбившегося корабля. Один за другим, они ныряли в воду, вздымая кубометры брызг и мчались прямо к цели, утягивая за собой контейнеры с глубоководными строителями.

При сближении со дном, контейнеры с хлопком раскрылись, отбрасывая крышки и выпуская группы рабочих. Покрывшийся тиной и кораллами, боевая машина выглядела откровенно хреново.

«Целостность структуры — шестьдесят восемь процентов» — пришёл доклад от одного из рабочих.

«Время восстановления — двести тридцать два часа»

«Требуются материалы».

«Ремонта не будет. Задача — пересобрать корабль. Разберите детали и перенесите к центральной верфи».

Получив задачу, строители тут же взялись за дело, нарезая корабль на куски. Хватая сегменты, скауты тут же бросались к поверхности, перетаскивая корабль по частям. Пока шла переноска, я быстренько перебирал общую схему. Во-первых, переработал ангар. За счет авиазвена, увеличил вместимость десанта и грузового отделения. Так же, вместо преобразователи, запланировал небольшой пустотный реактор. В случае, если всё пойдёт по одному месту, просто взорву корабль, а с ним и всю станцию — главное, правильно рассчитать количество аргента. А то, если ошибиться, можно открыть чёрную дыру прямо в солнечной системе, и если сразу она всё не сожрёт, то вот уже устоявшиеся орбиты планетоидов скажут «остановите, я сойду».

Из-за этого, на Воине появился горб. Что-то мудрить с оружием не стало, оно и по умолчанию стоит не плохое, надо только отмыть, полирнуть и покрасить. А вот двигатели требовали переработки, как и генератор щита. Кое-кто отлично знает своё дело, так что восстановлению системы не подлежали и требовали полной замены, а это дополнительное время… которое у нас есть. Ведь пока я возился с кораблём, параллельно готовился экипаж. Ион отправился собирать отряд способный эффективно бороться в космосе. Текущие экзоскелеты показали свою эффективность в условиях земли, но для космоса потребуется провести ряд модификаций, например — внедрить систему ускорителей для обеспечения подвижности в условиях невесомости. А ещё, стоит задуматься над тем, чтобы возобновить производство старых, добрых «бойцов». Машинки прекрасно себя проявили, а космос- родная стихия. Хм…

«Направление ресурсов на новое производство — не рекомендуется. С минимальными изменениями, возможно обойтись уже имеющимися силами» — сходу вкинул мысль Ион. Ну да, у меня тут суммарно двести тысяч солдат, которых надо куда-то деть, так почему их маленько не переделать?

Пока я занимался своими делами, люди не сидели на месте и активно собирали сразу две ключевые установки, необходимые как воздух для дальнейшего освоения космоса. Уничтожение Архангела вызвало цепную реакцию, из-за чего только за последние тридцать дней, было потеряно ещё шесть спутников. Другими словами, количество мусора перевалило критическую отметку и выводить любой объект стало крайне опасно. Из-за этого, была нарушена логистическая цепочка, связывающая землю с лунной базой. Поставки стали мало того, что нерегулярными, так ещё несли большие риски.

Вариантов решения этой проблемы было по факту два и люди не стали делать между ними выбор, дружно решив «берём всё!». Первый — лазерная пушка. С учётом того, что на луне уже построили и запустили плазменный реактор, вопрос с тем, как запитать такую штуку — заочно решён. А вот с ресурсами, возникли проблемы. Луна не отличается богатыми залежами, а логистика с землёй крайне затруднена. Так что, постройка первого в мире планетарного оружия, растянулось с полугода, на все три, если не пять лет.

Другой вариант — гравитационный тралл. Запускаем в небо носитель, на борту которого будет примитивная подделка на ВАК-узел. Эта штука, тупо аки магнит, будет тянуть за собой весь мусор, оказавшийся в зоне работы системы, но тут есть ма-а-а-ленькая проблема — энергия. Недолго думая, решение было найдено — ядерный реактор, тем более что у людей давно есть то, что нужно. Атомные ледоколы давно используют такие штуки, но тут появилась другая беда — как отправить внутри ракеты объект массой триста тонн? Ведь с учётом всего дополнительного и необходимого оборудования, масса выходит не маленькая. А отправлять надо сразу и в сборке, так как в космосе его в текущей ситуации, собрать будет затруднительно. Корабли же, рассчитанные на взлёт-посадку, просто не приспособлены для таких нагрузок. Дилемма.

В порядке исключения, решаю вмешаться и помочь людям с этой проблемой. Потому, на стол к инженерам лёг готовый проект ракеты с адаптированными для людей нашими технологиями, оставалось только собрать и запустить… пару десятков штук. А что они не соберут, можно будет почистить лазером.

Собрав достаточно мусора, ракеты направятся к земле, где большая часть сгорит в слоях атмосферы, включая саму ракету. Таким нехитрым образом, проблема будет некоторым образом решена…

На этом фоне в себя пришёл Пророк. Барнс был ОЧЕНЬ сильно удивлён новым переменам, но в тоже время благодарен. Я не стал говорить ему правду несмотря на то, что я дал ему свободу выбора, бзик на «Убить всех цефов» у него остался, а потому, будет лучше, если всё останется как есть. Единственное, чтобы в дальнейшем не возникло недоразумения, я сразу встроил в него передатчик с кодировкой моего «Легиона», для опознания свой-чужой. С его помощью, и мои сходу поймут кто он, и Барнс не станет пороть горячку, если пересечётся с цефами где-то в космосе.

Ион

Доработав костюмы для работы в космосе, Ион приготовился к первой самостоятельной миссии. Признаваясь самому себе, он был рад наконец-то приступить к выполнению задачи непосредственно по его профилю. Не то, чтобы его как-то тяготила рутина, или возня с низшей формой жизни, но… нет-нет, а хочется заниматься тем, для чего он был рождён. Поэтому, возможный конфликт с заведомо опасной цивилизацией, был принят с великим радушием и злобной радостью.

Несмотря на то, что восстановление Воина значительно затянулось, в разы перепрыгнув изначальные цифры, в конце-концов он был построен. Загрузившись, его группа отправилась к звёздам. Плотно упакованный батальон солдат, несколько хранителей, пара Командиров Роя, единственный в своём роде, специально выведенный для этих целей цеф — исследователь и рота технарей со вспомогательным оборудованием. Легион загрузил их, что называется «на все случаи жизни». Там и переносные генераторы, и разобранный «Носитель разума улья», и запасные инструменты, и готовые для работы материалы.

Запуск Воина прошёл под заинтересованным вниманием Легиона. Махина, неспеша проделала путь в сто километров, покинула территорию льдов и плавно, без лишних колебаний воды, всплыла. Двигатели ревели, потоки воды неслись вниз, утаскивая с собой оставшийся ил, или водоросли. Запустились маршевые двигатели, гравитационный вихрь подхватил корабль и понёс его вперёд. Закладывая крутую траекторию, судно плавно задрало нос к небу, и свечой, постепенно набирая скорость, устремилось ввысь, обдавая гулом сотни километров вокруг. Это было не очень аккуратно, но зато дешево, надёжно и практично — а главное быстро.

Оказавшись в космосе, Воин, как и в прошлый раз, используя гравитацию земли, набирал разгон, пока не провалился в «разлом». Пространственное искажение, словно волна, подхватило корабль и понесло вперёд. В отражении сенсорных панелей, стоявшего на мостике Иона, мир начал быстро мелькать, а затем растворился в короткой вспышке, за которой появилась кромешная пустота.

«Система работает исправно, кпд — семьдесят два процента. Требуется калибровка» — методично составил и отправил Легиону он отчет, оперируя данными экипажа. Назначенные на роль пилотов и техников Цефы, спешно, в реальном времени вносили в корабль исправления. Идея с удешевлением заменяемых деталей хоть себя и проявила, но не оправдала. Слишком большие потери. Слишком много возни и рисков. Обычный перелёт, превратился в испытание для вообще-то боевого корабля. С другой стороны, если учесть, что этот полёт может быть последним, то Легион ещё расщедрился, тогда как по мнению Иона можно было сделать ещё дешевле.

Прибыв к Харону, Воин весьма в грубой форме приземлился на поверхность. С грохотом, проламывая лёд под посадочными шасси, поднимая целый вихрь из ледяной пыли и осколвков, боевой корабль плюхнулся на поверхность. Целая волна, пошла во все стороны, ледяные иглы, словно наждака, прошлись по гладкой поверхности.

Открылись освещённые выходы. Словно из разворошённого муравейника, все стороны, побежали цефы. Из верхней части ангара вылетели переделанные скауты, снизу, медленно и величественно вышел строительный гигант на четырёх мощных механических лапах.

Одни возводили «разум улья», высокую антенну для передачи мощного и стабильного сигнала с Альфа-Цефом. Другие разбредались по спутнику, устанавливая сканеры и датчики, для контроля периметра, третьи монтировали автоматические системы защиты, четвёртые готовили площадку для бурения… всё делалось сразу и одновременно, с идеальной синхронизацией. Вот пара цефов, вдвоём тащила в руках, словно ящик с боеприпасами, опорную балку. Тащили прямо через других цефов, и казалось бы — они должны были всех снести, но нет. Они идеально разминулись с каждым, кто оказался на пути, а дотащив груз, передали уже работающим инженерам, сваривающим детали в единую конструкцию. Сами же, отправились за следующим элементом конструкции. Огромный строитель же, словно кран, нёс на своём горбу сам буровой лазер.

Во всём этом хаосе, была лишь одна единственная неподвижная фигура. Словно статуя, Ион замер возле буровой установки, координируя цефов и отслеживая график.

«Опережение графика — сорок процентов…» — методично отметил Ион, повернув голову к Разуму Улья. Монтаж был окончен, и высокая вышка в сорок метров, покрылась разрядами алых молний, принимая на себя прямую передачу с земли.

Менее чем через двадцать минут, уже начались буровые работы. В текущих условиях, использование тех же шахтёров, что и на земле, было не столь эффективно. Сравнительно низкая гравитация, вкупе с породой, делали эту затею малоэффективной, тем более что они нужны на земле куда как больше. Именно поэтому, вместо них, Легион выдал промышленный буровой лазер. Большая, цилиндрическая установка, размером с танк, направленная в низ. Прокинув кабель для минимальных потерь энергии, подключив систему, цефы направили мощный энергетический поток вниз, испаряя не только лёд, но и все что лазер встретит на пути. Идеально ровный луч, диаметром в десять метров, пробивал слой за слоем, с каждой секундой приближаясь к космической станции.

Ион подошёл к машине, внимательно наблюдая за ходом работы. Рядом стал Фалион, он же, первый в своём роде и единственный на данный момент, цеф — исследователь. Высокий, трёх метров в холке, с десятком щупалец-манипуляторов, на четырёх ногах. Мощная, бронированная голова, имела в себе три десятка сенсоров, на все случаи жизни, в том числе и с эффектом микроскопа. Щупальца же, сливались по факту в две мощные «руки» и отделялись по мере необходимости, имея встроенный инструмент. В отличие от Иона, которому была важна лишь конечная цель, Фалион наоборот, уделял немало внимания процессу. Он отслеживал поток, и в реальном времени игрался с настройками, пробуя оптимизировать процесс.

«Шахта готова» — доложил Фалион, выключая устройство.

«Первый взвод — вперёд».

Стоявшие у края солдаты, дружно сделали шаг вперёд, устремляясь прямиком к сердцу спутника. В какой-то момент, цефы словно ледорубы вбили острые металлические когти на ногах в ледяные стены, тем самым останавливая падение. Пусть гравитация и была сравнительно небольшой, но падение высотой в четыреста километров даёт достаточно времени, чтобы разогнаться.

Притормозив у станции, группа неспеша пошла вперёд, сила притяжения позволяла им идти по отвесному склону в полный рост, почти не испытывая проблем. У самого основания, где до станции оставались считанные метры, бур прекратил работу, а потому, разведчикам предстояло потрудится руками. Или оружием.

Наведя на ледяную корку плазменное оружие, цефы начали методично отстреливать куски, испаряя слой за слоем. В следующий этап, они обнажили ручные клинки, с помощью которых начали снимать последние сантиметры льда. Когда всё было готово, разведчикам предстал вид тёмно-серого материала. Идеально гладкая, отполированная поверхность, без каких-либо швов, или декоративных элементов.

Секундная заминка, и вниз прыгает Фалион, в сопровождении скаута. Используя встроенное оборудование, цеф начал проводить тесты. Внешняя оболочка представляла из себя сложный, высокотехнологичный сплав, рассчитанный на экстремально высокие физические нагрузки. Молекулярная связь была достаточно прочной, а главное — имела свойство запоминать структуру, чтобы после мощнейшего удара и деформации, вернутся к прежним формам. Структура не была для Легиона новой, собрать что-то подобное не являлось проблемой, другое дело, что у цефов изначально другой подход к строительству. Однако, уже это дало понять, насколько развит вид, что это создал.

Следующим шагом, стала попытка «извлечь образец». Отрезав небольшой кусочек, всего в пару сантиметров, Фалион продолжил изыски, тогда как остальным разрешил приступить к «вскрытию».

Находившийся здесь же скаут, активировал на одном из щупалец энергетическое лезвие. Покрытие хорошо экранировало внутреннюю часть, потому резать предстояло на угад. Плавно погрузив лезвие в корпус, машина начала вырезать отверстие для последующего проникновения, но что-то пошло не так.

Вдруг, цефы ощутили пробежавшую через материал волну, как если бы кто-то заревел в рог. Затем произошёл толчок. За ним ещё один.

«Эвакуация!» — сходу отдал приказ Ион. Все цефы, тут же бросились на корабль. Подхватив Фалиона, скаут на всех порах помчался по тоннелю, следом за ним, уже своим ходом остальные разведчики.

Что бы они не нашли, они это «что-то» разбудили. Проделанная шахта, начала трещать и схлопываться, как от сдвига тектонических плит. Выжимая из ускорителей все мочи, Скаут маневрировал в шахте. Нырнув в щель, оставляя после себя две борозды на смещённых стенах, он пытался пробиться, но не успевал. Отпустив Фалиона, Скаут рванул вперёд. Словно снаряд, он пробил собой пробку, открывая выход, через который шрапнелью вылетели осколки дрона, а за ними исследователь и разведчики.

Отлетев на безопасное расстояние, цефы наблюдали за тем, как раскалывается спутник. Огромные трещины покрыли ледяную корку, целые сегменты начали расходится в стороны, открывая вид, на спрятанную внутри монструозную конструкцию. Ион уже собирался отдать приказ на таран Воином, чтобы черная дыра поглотила неизвестную угрозу, но Легион его притормозил.

Освободившись от оков, станция покрылась защитным полем и… всё. Подождав для верности несколько часов, Ион направил разведчиков. Каково же было удивление, когда они смогли определить, что за барьер покрыл станцию — квантовый щит. Это была достаточно серьёзная, а главное — эффективная технология, обещающая надёжно сохранить своё содержимое. Видимо, они случайно запустили защитный механизм. Аккуратно вскрыть такое поле, теоретически возможно, но о-о-очень сложно.

«Кажется, наше отбытие из Солнечной Системы откладывается на неопределённое время…»

Анна

Глядя на огромную станцию на окраине системы, Анна тихонько порадовалась, что этой штукой будет заниматься не она, а её брат. Космическая станция неизвестного происхождения, длинной в пятнадцать километров и в придачу — квантовым щитом, это не то, с чем хочется иметь дело, когда твои корабли — едва-едва преодолевают космические пространства.

Как бы то не было, отложив этот вопрос в сторону, на носу были более приземлённые, а главное — уже стоявшие на пороге дела. Сформировать отдельную, независимую исследовательскую структуру, не так-то просто, как может показаться на первый взгляд. А это уже пора было делать, чтобы расформировать Велес и Селл, тем самым пустив их в расход для формирования молодого государства. Группа воспитанников уже отобрана, механизм запущен, остаёться подготовить место и структуру, чтобы уже через пятнадцать лет, когда они станут совершеннолетними, молодые правители заняли свои места, а она могла со спокойной душой заняться исследованиями.

Над названием будущей структуры, Анна долго не думала — КрайНет отличное название. Тем более, оглядываясь назад, она имела все права на эту структуру. В неё же, потихоньку начали переводить определённых специалистов, работающих непосредственно с технологиями цефов. Кроме того, в КрайНет полным составом пошли абсолютно все бойцы, которые прошли через модификации. Во-первых, каждый из них, был лично отобран Анной. Во-вторых, каждый из них был предан не структуре, а именно ей. Никто бы не понял, оставь Анна их в стороне, в первую очередь они.

Помимо людей, Анна готовила материалы цефов. Хотя по факту, просто тырила их со склада у брата, и старалась натырить побольше до того, как любимый братишка всё это добро спрячет в недрах планеты, откуда уже хрен что-то достанешь. Одно хорошо, часть бюрократии с неё снял сам Легион, ввиду чего не нужно было заполнять по три десятка деклараций. Вообще, именно из-за этого, Анна страшно завидовала цефам, вот уж кто победил этого страшного зверя — бюрократию, так это они.

Пока Анна занималась организацией, Гулд готовил непосредственно лаборатории на Луне, а также промышленные цеха и полигоны для испытаний. Конечно, в условиях хреновой логистики это сделать проблематично, но хоть что-то. С другой стороны, ситуация постепенно улучшается, орбита очищается, а через полгода — год, будет полностью очищена от мусора.