К драке Габриэль мчался как мог. Перемещаясь по тоннелям на транспортном корабле, на поверхность он бежал уже на своих двоих. Выпрыгнув из канализационного люка, выбив последний, он приземлился на перебитую плитку. Новый прыжок и он заскочил сразу на третий этаж жилого дома, короткий забег по лестнице, и вот он смотрит на развернувшуюся перестрелку.
К моменту прибытия, один безбашенный нигер уже успел наворотить делов, и собрать на себе всё внимание CELL. Но из-за балласта в виде повстанцев, просто так свалить не мог, из-за чего и пахал за целый полк. Выдрав из найденного в руинах трупа цефа снайпера «Болт Винтовку», он подсоединил её к энергосистеме костюма, после чего умудрился произвести пяток выстрелов. Для справки, стреляла эта штука плазмой, а вдогонку по ионизированному плазменному каналу отправляла мощный электрический разряд сопоставимый с ударом молнии. Таким образом, при одном выстреле в цель приходится два попадания, причём второе ещё и окружающих заденет и шарахнет так, что мало никому не покажется.
И вот с этой штуки, он умудрился сделать пять выстрелов. Мне очень захотелось его разобрать, чтобы понять — откуда пророк взял энергию на выстрелы, так как оружие по умолчанию было разряжено, а сам Пророк должен иметь серьёзные проблемы с энергией. Ну не рассчитаны наши технологии на «пальчиковые» батарейки! Тем не менее, выстрелы были. Тремя Барнс вынес оборонительную платформу на одной из опор купола свободы, обезопасив сектор от NEX, ещё двумя приземлил глубоко модернизированные штурмовые вертолёты типа «Команч». Одна из вертушек частями торчала в стене офисного здания, ещё одна россыпью горела прямо на улице.
Несмотря на действия Пророка, ситуация вот прям легче не стала. Да, главная угроза нейтрализована, как минимум с неба перестали лететь ракеты и хотя бы можно было высунуться. Но помимо неба, была и земля. А за этими деятелями, CELLне церемонились и отправили целый батальон, а это минимум пять сотен человек при поддержке бронетехники, авиации, и оборонительной платформы. И пусть последние два фактора испарились… буквально испарились, то вот первые два остались, и они были очень злы, особенно после моей недавней выходки. Вооружили солдат, так же по первому слову. По меньшей мере два взвода имели целиком специализированное вооружение, типа «Тайфун», или «K-Volt», упрощённая версия электромагнитного оружия, стреляющая наэлектризованными шариками. Но даже так, лучше не стало, просто попаданий надо сделать больше для схожего эффекта, что парни уже продемонстрировали. Как раз эти типы гоняли Пророка по полю боя, при поддержке трёх БМП с установленной на крыше пушкой сверхвысокочастотного излучения, она же микроволновка обыкновенная. Последняя не давала Барнсу расслабиться и выкуривала из-за укрытий. Кроме того, она же дестабилизировала маскировочную систему костюма создавая эффект электромагнитного удара. Жарить на поражение по Пророку не стали, там не то, что Барнса, там и костюм можно сжечь, а он нужен CELL в максимально удобоваримом виде. С моим миньоном этот фокус уже не пройдёт, но вот Барнс ещё не успел адаптироваться, из-за чего и страдал.
А пока он разбирался с элитой, с другой стороны, прессовали забившихся на входе в депо метрополитена партизан. Не то, чтобы я забеспокоился за Пророка, этот нигер точно выберется, а вот повстанцы там и лягут, а мне вроде как с ними ещё коммуницировать. В конце концов, желание людей бороться с беспределом я понимаю, да и вроде бы как они мои союзники. По крайней мере Раш, а его я считаю кем-то вроде друга. Поэтому постараемся помочь.
***
Сидя на подоконнике жилого дома, Габриель держась за бетонное перекрытие, наблюдая за перемещением противника и ожидая указаний от Альфа-Цефа. Его не заботили жизни внизу, его не волновал шальной взрыв от ракеты, прилетевшей в стену рядом с ним. Цеф даже не шелохнулся, всё его внимание было приковано к полю боя.
Но вот он услышал решение Легиона. Альфа-Цеф пожелал спасти повстанцев, ликвидировать врага и выйти на контакт с целью, обозначенной как «Пророк». Габриель тут же взялся за планирование операции, расчет траектории движений, и определение приоритетных целей. И может ему и придётся действовать в одиночку, но его старшие сородичи не оставили его одного. Как минимум — они приняли участие в составлении плана, а как максимум — были готовы вмешаться по решению Легиона.
Как только план был готов, Габриэль спрыгнул вниз. Пролетев пять этажей, он приземлился на землю проломив под собой асфальт. Выпрямившись, он побежал через магазин по соседству напрямую к штабной машине CELL. Он чувствовал присутствие Легиона, его внимание и важность текущей задачи. Более того, воля Легиона направляла Габриэля словно незримая путеводная нить. Он знал, что от него требуется, но то, как этого добиться уже решал сам Габриэль.
Выскочив из окна магазина, он свернул в переулок. В соседнем квартале, в окружении пары взводов, находилась БМП с установленной вместо башни антенной, которая и координировала атаку.
Поворот, поворот, ещё поворот. Вот, на фоне выхода на улицу стоит группа из четырех бойцов. Габриэль не стал ставить помехи, или как-то мешать связи противника. Наоборот, нужно было пошуметь, а потому, не останавливаясь, с прыжка пинает стоявший в проходе здоровый прямоугольный мусорный контейнер. Снаряд словно шар для боулинга, снёс и выбросил из проулка троих солдат. Ещё один успел уклониться, и прижаться к стене.
— Твою мать! Контакт!!!
Подбежав к нему, схватив за горло, Габриэль выбросил его на улицу аки снаряд. Подобная акция отлично привлекла внимание оперативников CELL. Почти все, кто находились в охране, тут же бросились на шум.
«Привлечь внимание — есть. Теперь необходимо посеять хаос…»
Такой тактический манёвр ему рекомендовали более опытный в этом деле «хранители». Подобный ход позволит заявить о себе, и отвлечь часть сил от повстанцев.
Выскочив из-за угла, он побежал на противника. Подпрыгнув, скинув маскировку, Габриэль отбросил влево и вправо от себя по гранате. Два одновременных взрыва, спалили всё в радиусе поражение, отбросили и подкоптили тех, кто оказался подальше.
Приземлившись на солдата, Габриэль проломил ботинком лицевую маску. Не останавливаясь, рывком вперёд за пару шагом, добрался до офицера в черной броне. Поймав его рукой «за голову», Габриэль с размаху приложил человека затылком об асфальт, после чего тут же активировал маскировку.
Эфир наполнился руганью, воплями боли и криками о помощи. КШМ тут же отправила на передок сигнал тревоги, отзывая часть бойцов. Так же, они отозвали назад один взвод солдат, вооружённых «тайфунами», которые гоняли Пророка, а с ними и одну БМП.
«Задача выполнена, противник начал оттягивать силы».
Не давая опомниться, Габриэль под маскировкой запрыгнул на обрушившийся кусок стены, откуда открывался отличный вид. Вынув пистолет-пулёмет, подключившись и сняв с предохранителя, он скинул маскировку и дал очередь по выжившим, после чего снова ушёл в маскировку. Только на этот раз, вместо атаки, направился к КШМ. Сняв с пояса тактический заряд, он прикрепил его ко дну машины, после чего отправился на выручку к партизанам.
Своевременная детонация заряда, легла на хранителей, которые продолжали наблюдение за боем со стороны. Дождавшись подкрепления с передка, цефы подали сигнал. Дрогнула земля, купол на миг осветило небольшое солнце, как при ударе молнии, а связь покрылась помехами.
Новость о том, что в бой вмешался ещё один солдат в нанокостюме, оказал мощнейший психологический эффект. У оперативников CELL и так были проблемы с Пророком, а тут появился ещё один. Но когда они увидели поднимающийся ядерный гриб, это добило моральный дух.
Поэтому, получение приказа об отступлении, бойцы восприняли как спасение свыше. Подделать же команду, и пустить её в эфир, а следом поставить помехи — для цефов не оказалось проблемой, тем более что записи голосов уже давно лежали в хранилище.
А чтобы отступление шло бодрее, Габриэль активно имитировал наступление, разгоняя от станции метрополитена бойцов CELL аки дихлофос тараканов. Рывок, удар, новый рывок, новый удар, очередь из ПП, рывок, уход в маскировку. Используя связь, он активно «вкидывал» ложную информацию, под видом уже мёртвых солдат, тем самым внося дополнительный хаос.
Убедившись, что противник обращён в бегство, Габриэль отправился к повстанцам. Перебравшись через баррикады, он спрыгнул на железнодорожные пути. Двенадцать человек сидели в боеготовности, высматривая угрозу. Ещё пятеро лежали в тяжелораненом состоянии и четверо своё уже отвоевали.
Скинув маскировку, Габриэль заговорил:
— Противник отброшен…
— *ля!
От неожиданности, ближайший повстанец подпрыгнул, навернулся на каменной крошке, и упал на землю. Остальные отреагировали похожим образом, но стрелять никто не стал.
— … рекомендую воспользоваться моментом и отступить.
Люди начали переглядываться. Как Легион и думал, они были хорошо экипированы. Броня не уступала таковой у CELL, как и медикаменты. Оружие так и вовсе от самих CELL, ввиду чего проблем с боеприпасами они явно не питали.
— Артём, Барбара, проверьте раненых. Хао, туннель.
— Есть.
— Спасибо…
Командир группы посмотрел на спасителя. В этот момент, цеф испытал некоторые затруднения, он просто не знал как правильно ответить, но тут вмешался сам Легион. Взяв прямое управление, он ответил:
— Габриэль. Позывной «Ангел».
— Спасибо, Габриель.
Цеф кивнул.
— Я — Майкл, позывной «Псих». Мы — группа «Феникс», пятый отряд сопротивления «Купола Свободы». Там ещё наш товарищ — Пророк, возможно ему нужна помощь…
— Не нужна. И он уже движется сюда.
— Хорошо. База, это «Феникс». Мы отбили атаку и на нас вышел «Призрак». Приём… да, База. Его имя Габриэль, позывной «Ангел». Каковы указания? Понял… — и уже повернувшись к цефу, — Габриэль, тебя приглашают прогуляться с нами до штаба. Ты не занят? — на последние слова, Псих усмехнулся.
— Нет, до пятницы, — я совершенно свободен.
Если Майкл принял ответ за сарказм, то вот кое-кто из его отряда подавил смешок усмешкой.
— Отлично, значит у нас ещё четыре дня.
В этот момент, на баррикаду взобрался второй солдат в нанокостюме.
— Псих, ты не знаешь, что это был за…
В этот момент, Барнс столкнулся взглядом с Габриэлем. Костюм Пророка отреагировал на Габриэля, как и положено — как на цефа. Высокая насыщенность энергией цефов, вызвала сбои в работе систем, как это происходило раньше при «близком контакте» с особо мощными пришельцами. Более того, датчики определили высокую степень угрозы, а сам костюм вынес однозначное решение — Цеф.
Реакция последовала незамедлительно. Вскинув отжатый у бойцов CELL «Тайфун», Пророк направил его на Габриэля.
— Воу-воу-воу, брат, спокойней! — тут же бросился к товарищу Псих.
— Псих, отойди от него!
— Что?!
— Это цеф!!!
Габриэль уловил удивление Легиона. То, что Барнс так легко его распознал было хоть и ожидаемо, но от того не менее неприятно.
— Поправка. Глубоко модифицированный человек. А если точнее, я пример того, во что превратишься ты. Через год — другой.
Габриэль демонстративно не выражал напряжения, или агрессии по отношению к Пророку. Его словно и не беспокоило, что в него целятся с мясорубки способной пилить рядовых цефов на части.
Повисла неловка пауза. Пророк осматривал Габриэля, тот смотрел в ответ. Невооружённым глазом было видно, как Барнса напрягает степень «адаптации» костюма к технологиям цефов. Оружие на бедре не имело ничего общего с человеческим, выглядывающие из карманов гранаты явно чужого производства, защитные пластины и хищные обводы на голове образующие свойственные для цефов подвижные сегменты. Всё это делало Габриэля ближе к цефам, чем к людям. Но и слова не остались пустым звуком. Пророк сам прекрасно понимал, и более того полагал до этого момента, что он изменился сильнее чем кто-либо. Как оказалось, это было не так. И вполне может быть — недалёк тот час, когда он сам будет похож на Габриэля.
— Пророк, это Ангел. О нём нам сообщила разведка. Ангел, это Пророк. Последний… — в этот момент он посмотрел на Габриэля и поправился, — предпоследний выживший солдат сохранивший нанокостюм.
— Я о тебе наслышан, Пророк. Мне делает честь знакомство с тем, кто отбросил Цефов назад.
На последних словах, Легион пристально посмотрел на Пророка. Барнс знал, что он не победил, но отсрочил новую войну. А потому, прекрасно понял собеседника. И, судя по скривившемуся лицу Психа, понял не только Барнс. Тем не менее, такая постановка вопроса, явно сбила боевой настрой Барнса. Мужчина чуть опустил оружие и расслабил палец на спусковом крючке.
— Я знал всех носителей нанокостюмов созданных КрайНет. И тебя среди них не было.
— Не удивительно. Имея в распоряжении собранные тобой данные, Харгрив разрабатывал третье поколение костюмов, но я стал единственным… и последним носителем. Когда ты разобрался с цефами, меня заморозили, и лишь недавно вывели из анабиоза для эксперементов. Но… «что-то пошло не так».
— Насколько «недавно»? — вмешался Псих.
— Две недели.
— Две недели назад, мы освободили Пророка.
— Видимо, руководство CELL посчитало, что раз не смогли стянуть костюм с Пророка, то смогут с меня.
— Жаль я не видел их рожи в момент твоего пробуждения…
Лицо Психа сложно было описать иначе, как «злорадное счастье».
— Если Харгрив не выпустил тебя тогда… значит на то были причины.
— Ты прав. Проект не завершен. Однако «доводить его до ума», мне пришлось уже на ходу после пробуждения. Если ты — охотник на цефов. То я — убийца Альфа-Цефа.
Новый удар по восприятию, и оружие ещё немного опускается вниз.
— Лоуренс, ты можешь и дальше целиться в меня, а можешь спуститься и пожать руку новому союзнику. Скоро CELLоправятся от удара, и в наших же интересах — оказаться отсюда подальше.
Пусть с задержкой, и большой неуверенностью, но Барнс полностью опустил оружие. Спустившись с баррикады, он протянул руку Габриэлю.
— Спасибо за помощь.
— Сочтёмся.
Легион
Путь до базы повстанцев прошёл практически в тишине. Мятежники прекрасно ориентировались под землёй, так что добраться до их базы получилось без проблем. А вот с чем проблемы были, так это с Пророком. Мужик не терял Габриэля из вида ни на миг, Габриэль отвечал тем же. Особенно людей нервировала привычка нового знакомого — держать правую руку на кармане с гранатой. Ну да, чуть что — гранату в сторону, сам в маскировку, а дальше по обстановке.
К моему удивлению, главная база повстанцев, находилась в заброшенном исследовательском комплексе Крайнет, который пострадал одним из первых во времена битвы за Нью-Йорк. Ребята обрушили прямые ходы на поверхность, пробили точки выхода в метрополитен и канализацию, расчистили подземные катакомбы и уже в них обжились.
Так как поблизости не было точек выхода для цефов, CELL не держали здесь дежурные группы. Сами повстанцы в этом квадрате так же вели себя тихо, во избежание внимания, так сказать. Кроме того, разведчики регулярно обновляли ложные ретрансляторы, через которые шла коммуникация с передовыми группами, что так же осложняло триангуляцию сигнала. Что ещё немаловажно, пара взводов солдат постоянно барражировала по Нью-Йорку, создавая видимость, что повстанцы «постоянно переезжают».
В самом штабе, жизнь кипела как на каком-нибудь рынке. По узким коридорам сновали десятки вооружённых и не очень людей. Склады с оружием, с провиантом, мастерские, это место было подготовлено как надо.
Пока Майкл Сайкс, он же псих проводил краткую экскурсию, Легион обратил внимание на то, как на них с пророком реагируют местные. Два солдата в глубоко модифицированных нанокостюмах, причём один хуже другого, несли с собой много… эмоций для местных. Кто-то прижимался к стенам, кто-то просто уходил с дороги, у кого-то в глазах читалось любопытство, а у кого-то надежда.
Но вот он — штаб. Первым вошёл Псих, следом мы. Небольшое помещение, явно бывшая лаборатория, сейчас переделанная под командный пункт. Прямо сейчас, девушка и мужчина рядом с ней, оперативно отдавали указания боевым группам, пытаясь стабилизировать положение. Судя всему, до CELL наконец-то дошло, что дело запахло жареным, а потому они экстренно стягивают ВСЕ резервы в Купол Свободы.
Мои лазутчики, передавали изображение того, как CELL укрепляет нексус и подступы к нему. Минировались все улицы, дома и даже крыши. Помимо мин, ставили проводную взрывчатку, чтобы если взрывать, то сложить сразу весь дом. Танки занимали позиции, шесть боевых команчей постоянно крутились над антенной, а сколько пехоты… это видели и повстанцы, что и вызвало в их рядах панику. Более того, восстановив работоспособность NEX, CELL начали активно бомбардировать цифровой артиллерией нарушая работу ретрансляторов, даже в ущерб себе, лишь бы нарушить координацию в рядах повстанцев.
— …Отведите вторую и третью группу…
— Не можем, Мэм, нет сигнала.
— Пошлите гонца!
— Не доберётся, слишком много патрулей.
— Если мы не найдём способ с ними связаться, их зажмут в котёл, Дейн!
— Я знаю, Клэр. Но пошлём ещё людей — оставим их там…
В этот момент, оба обратили внимание на нашу компанию. И если глаза мужчины поползли вверх, то вот у девушки…
— Боже… что за… — она отшатнулась.
— Нам явно не рады, — тихонько комментирую, на что слышу хмык от Пророка.
— Нам и не должны быть рады. Мы здесь чтобы решить задачу.
— Что-то мне это напоминает…
— Клэр, Дейн. Это Пророк и Ангел. Пророк, Ангел, — это Дейн Йорклиф и Клэр Фонтанелли. Наши штабные командиры и заместители Раша.
С каждым произнесённым словом, девушка бледнела на глазах.
— О нет… Псих, кого ты привёл…
— О чём ты?
— Ты посмотри на модификации! Это цеф? CELL? Это вообще люди? Мы что, жертвовали нашими людьми ради этих… мутантов?!
— Клэр, возьми себя в руки, — вмешался её коллега. — Ангел вытащил наших парней, а Пророк… тебе нужно его представить?
— Открой глаза, Дайн. Это уже не просто «костюмы». Особенно у него! — в Габриэля ткнули пальцем. — У него же на лице всё написано!
— Девочка, уймись. Это мы вам нужны, а не наоборот.
От моего ответа, она как язык проглотила. Примечательно, что и Дейн не спешил встревать, его самого смущал наш вид, но мужик держался. Невысокий, всего метр шестьдесят, на вид лет пятьдесят, целиком седой, одет в жилетку-разгрузку. На шее, как и у Психа, татуировка с символом принадлежности к отряду в нанокостюмах.
В этот момент, я почувствовал что-то странное. Постепенно нарастало возмущение в энергетическом поле, словно к нам приближался мощный источник энергии цефов. Это уловил не только я в теле Габриэля, но и Пророк. Мы синхронно расступились, и посмотрели на проход. Спустя несколько секунд, в нём показался Раш. Да не… да не может быть. Он же… не настолько… глуп?
— Господа. Рад вас приветствовать в штабе сопротивления, — пройдя мимо нас, он продолжил: Клэр, Дэйн, прошу воздержитесь от предвзятых высказываний. В текущей ситуации, когда нас давят по всем фронтам, нам нужен тот, кто изменит расстановку сил. К счастью, с нами сразу два человека, способных на то, чтобы перевернуть эту шахматную доску.
Обернувшись к нам, Раш поклонился.
— Габриэль, Барнс. Позвольте представится — Карл Эрнест Раш, к вашим услугам. И если Пророка я знаю, то вас, Габриэль, вижу впервые…
— Всё просто. Я не ваш проект, хоть и связан с вами…
— Интересно… очень интересно.
Все мои системы были направлены на то, чтобы убедится или опровергнуть теорию. От Раша просто фонило энергией Иона. Как если бы он был… цефом. Его цефом. Которого он контролирует. Но Раш человек. Который прожил сто с лишним лет и почти не постарел. Нет… этого не может быть. Лидер повстанцев… Ион?!
— Раш… я помню вас. Харгрив о вас говорил.
Сделав шаг к Пророку, Раш приложил руку к лицевой части и заглянул тому в маску.
— Замри пожалуйста… да… Комбинированная ДНК. Человек. Цеф. Искусственная форма жизни. Невероятно.
Схватив человека за руку, Пророк убрал её от своей маски.
— Ты у меня не читаешься!
— Да ладно тебе, чего ты ждал, Лоуренс? Я создал этот костюм, мой дорогой. Естественно, он не может меня прочесть.
— Это не так.
Мой голос прозвучал словно приговор. Вынув пистолет-пулемёт, я нацелился на голову Раша.
— Это уже не Раш.
— Что?!
Габриель: