Что подводит Меках к безумию? Меч или собственные демоны внутри?

Из личных дневников Верховного Хранителя Инуры.

Кровь. Кровь. КРОВЬ!

Легкие, склеенные отсутствием воздуха, наполнились. Я вскочила, шипя сквозь зубы. Рука крепко сжимала живот. Целый, без единой раны.

Тусклый свет свечей сказал мне, что я снова в комнате Игнара. Но это не уняло панику. Я сорвалась с кровати, насколько это было возможно после долгого сна.

Освещения не хватало, и я приблизилась к зеркалу вплотную, жадно оглядывая лицо. Мое. Зеленые глаза смотрели ясно, руки были обычными. Я поднялась, задирая футболку – видимо, меня переодели – целая кожа и ни одного шрама.

– Что за?..

Веки захлопнулись. Я нырнула вглубь себя, выискивая ее. Ту, кто спас меня и братьев.

Дарин?

Ответа нет. Губы стали подрагивать. Только теперь я ощутила пустоту. С меня скинули кандалы, голова казалась легкой, и я догадалась, что болей больше не будет. Но я не могла радоваться. Из души будто вырвали кусок и сожгли. Неужели Дарин всю жизнь была рядом? Неужели моя головная боль связана именно с ней? Кто она? Почему?..

Никто не отвечал, и я чувствовала себя маленьким жуком под чьим-то ботинком.

Стоя с закрытыми глазами, я продолжала погружаться в себя. Она не могла уйти. Что-то задребезжало внутри. Я неосознанно дотянулась до этого ощущения, и меня словно ударило в грудь. Глаза открылись, и темнота уже не казалась такой чуждой. Тени. Они были везде. Каждый предмет, пламя свечи отбрасывало свою, и каждая глядела на меня из мрака.

Я отшатнулась, в ужасе забыла, как дышать. Ладонь искала опору, но, не найдя, тело завалилось на бок. Неожиданно меня что-то подхватило. Мягкое, бестелесное, в то же время плотное. Медленно повернув голову, я увидела небольшое черное облако.

– Черт!

Облако – как мне показалось – обиженно фыркнуло и отпрыгнуло. Я упала на пол, больно ударившись задницей. Облако застыло напротив меня.

Ведомая странным желанием, я потянула руку и ощутила ответное прикосновение. В этот раз я благоразумно промолчала, проглатывая страх. От облака разило спокойствием и чем-то знакомым, даже сказать – родным.

– Ты тень? – Глупый вопрос, но не задать его я не могла. Облачко покачнулось, и я приняла это за утвердительный ответ. Вспомнилось, как тени вились вокруг Дарин, словно кошки. – Ты ищешь Дарин? Ее больше нет?

– Мы служим Хозяйке!– Эфемерные голоса наполнили комнату.

Говорящих было с десяток. Сначала меня обуял страх, но он исчез так же быстро, как и появился. В душе теплилось осознание – ни это облако, ни говорящие сейчас не навредят мне.

Но от этих знаний легче не стало. Наоборот, я окончательно теряла себя. Настоящую себя.

Я сидела здесь, видела тени, слышала их и… ничего. Будто так и должно быть. Но это не так! Это не я. Все это не мое! Оно чужое! Оно…

– Дарин здесь нет!

–Мы тень. Мы мрак. Мы чернота мира. Мы служим нашей Хозяйке. Мы явились на зов из Колыбели Мрака. Это честь.

– Дарин здесь нет! – настойчивее сказала я. Меня злило, что они не понимали. Злило, что они вообще здесь! Злило, что я едва не умерла от одних, а теперь здесь другие. Злило, что Дарин нет.

– Кходеш – наша Хозяйка. Кходеш пробудилась. Кходеш воззвала к нам. Матерь открыла Колыбель, дабы мы могли воссоединиться с Кходеш. Отныне чернь и тьма в служении Кходеш.

– Кто такая Кходеш? – Я не хотела принимать того, о чем они говорили. Неужели Дарин действительно больше нет? Она передала мне силы? Но как…

–Кходеш – наша Хозяйка.

Облачко исчезло. Я поднялась с пола, откидывая смысл их слов. Я все равно не понимала. Или не хотела понимать.

Выйдя в коридор, прислушалась к себе и попыталась натянуть нити, соединяющие нас с братьями. Придерживаясь рукой стены, я побрела на кухню. Уже на подходе уловила манящий аромат, пробуждающий голод.

Игнар сидел за столом и помешивал ложкой содержимое тарелки. Он выглядел усталым. Волосы небрежно взъерошены, черная футболка мятая, под глазами синяки. Заметив меня в дверях, он сразу поднялся и за два шага оказался рядом. Прижал к себе, и я без раздумий прильнула к нему, вдыхая аромат. Его тепло окутало, и только сейчас я позволила себе ощутить страх в полной мере. Тело задрожало, и я сильнее вцепилась в него, а он, в свою очередь, в меня. Мы прятались друг в друге, искали поддержки и находили.

– Игнар, мне так жаль, – выдавила я из себя.

Он отстранился, взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза.

– Ты не боишься? – слетело с моих губ.

– Боюсь, – ответил он. Я попыталась отстраниться, сдерживая глухую боль в груди. Но Игнар не дал. Он продолжил: – Я боюсь не тебя, а за тебя. Я готов тысячи раз умереть от твоей руки. – Его голос дрожал, маска надменности, что всегда была с ним, исчезла. Сейчас он показывал мне свою уязвимость. – Но не готов видеть твою. Теодора, я…

Я перебила его, прижимаясь своим лбом к его:

– Я знаю.

Уточнений не требовалось, мы оба понимали кошмар произошедшего. Понимали, что могли погибнуть. Я и должна была, но, видимо, Дарин потратила остатки сил и исцелила меня.

– Я нашел тебя сквозь вселенные, Теодора. Я не готов потерять тебя. Я не могу потерять тебя. Моя жизнь, моя суть – без тебя ничто.

Я зажмурилась, сдавливаемая силой его слов. Ресницы стали влажными, не сумев сдержать поток слез.

– Я не могла позволить тебе пострадать, Игнар. – Неожиданно меня пробило на горький смешок. – Наверное, мы будем бесконечно спасать друг друга, разрушая мир.

– К дэволам мир, если в нем нет тебя.

В этот момент я готова была поцеловать его, отдать всю себя, чтобы смыть все плохое, очиститься. Но на кухню вошел Имран, явно чувствуя себя неловко.

Я отстранилась.

– Садись за стол, – скомандовал Игнар, вновь становясь воином.

Я подчинилась, пытаясь игнорировать нарастающее напряжение.

Имран, в отличие от брата, был настроен менее мягкосердечно. Он подошел ко мне вплотную и навис. Поджав губы на бледном лице, что почти сливалось с бежевой рубашкой, оглядел меня.

– Что это было? – Власть в голосе принадлежала кому угодно, но не Имрану, которого я знала.

– Дай ей хотя бы поесть! – рявкнул Игнар, и старший брат нехотя согласился.

Имран опустился напротив. Его глаза смотрели в сторону, не желая встречаться с моими. Я потянулась к нашей нити и ощутила его растерянность, злость и страх. А еще тонкое предвкушение.

Я проделывала трюк с магией почти так же естественно, как и дышала. Удивительно, как я жила без этого раньше?

Игнар поставил передо мной дымящуюся тарелку из тушеных овощей и мяса, рядом миску с салатом. Пахло изумительно.

– Откуда это?

Игнар немного стушевался, заведя руку в волосы:

– Я приготовил.

– Сам?

– Да.

Это румянец на его коже? Я растерянно вернулась к еде и, немного боясь, поднесла ложку ко рту. Оказалось на удивление вкусно.

– Игнар, у тебя талант!

Его губы непроизвольно дрогнули, но он промолчал и опустился рядом с Имраном. Оба выжидали, пока я прикончу еду.

– Ваши синяки зажили, сколько я спала? – Закончив, я отодвинула тарелку, и Игнар тут же отнес ее в раковину. Я ответила благодарной улыбкой.

– Двое суток, – бросил Игнар.

– Ты расскажешь, что произошло? – не выдержав, спросил Имран. – Как давно это началось?!

– С первого дня, – смущенно сказала.

Я рассказала, что слышала голоса еще в пещере, чувствовала зов. Рассказала о Дарин и обо всех наших встречах. Оба брата разочарованно опустили взгляд, одновременно качая головой. Оба брата в унисон опустили взгляд, покачивая головой. А когда дошло до спасения Кевина, Игнар отвернулся.

– Почему же ты ничего не сказала нам? Неужели не доверяешь? – тихо, с долей обиды спросил Имран.

– С первого дня вы твердили, что все сходят с ума от этого меча. Я… Я боялась.

– Мы твои Хранители! Наша обязанность – оберегать тебя. Представляешь, что могло случиться? Ты почти убила Игнара! Себя!

– Хватит! – властно перебил брата Игнар.

– Ты не хуже меня знаешь, что произошло! Почему же ты ее защищаешь?!

– Потому что тебе никогда не понять этого, – пресек его речь Игнар. А я слушала, внимая каждому слову, благодаря, ведь самой нужных слов найти не сумела.

– Один день все изменил в ее жизни. Решение, которое она не принимала. Чужая власть, а твоя судьба… ее отняли. Добавились чудовища.

– Дарин не чудовище! – выпалила я, но тут же пожалела, когда оба повернулись ко мне с непониманием в лицах. – Она… другая. Дарин помогала, отгоняла те злые тени. Но уже не о чем беспокоиться. Она ушла.

Но Имран не желал успокаиваться:

– А ты не задумывалась, кто она? Твоя Дарин?!

– Имран, тебя несет. – Игнар поднялся и встал за моей спиной.

– О чем вы?

– Мы знаем, – Игнар не дал договорить брату, – что у них не бывает бестелесной оболочки. А их мы бы почувствовали.

– Мы не можем знать наверняка, эти тени…

– Можем!

– О чем вы?

– Ты не слушала меня, Теодора? Неужели не понимаешь?

– Имран!

Игнар навис надо мной, будто щит, отгораживая от собственного брата:

– Теодора, она может быть дэволом! Влиять на тебя!

– Но…

– Этого не может быть, ты сам прекрасно это понимаешь! – Игнар начинал распыляться. – Другое дело, если у нее есть своя магия.

– Магия, – глухо повторила я.

В какой-то степени, я понимала, что все, что произошло со мной за последнее время, по-другому не объяснить. Но это не значит, что это так легко принять. Видеть эти изменения – не значит принимать.

Я усмехнулась. Несколько минут назад сидела в комнате и разговаривала с облаком. Мать его, облаком! А теперь переживала из-за слова «магия».

– У Меках всегда есть свои… особенности, – нехотя начал Имран, видя мое смятение. – Они могут влиять на некие вещи, близкие им по духу. Кто-то мог воздействовать на погоду, воду… Но это большая редкость. Тем более раз ты… человек, – смутившись, сказал он, – мы считали, тебя это обойдет.

Имран задумался:

– Тени. Но почему? И так похоже… И эта Дарин.

– Олицетворение магии под личность, – выдвинул теорию Игнар, пока я сидела, открыв рот.

– Считаешь, ее мозгу было проще признать кого-то извне?

– Нет! – Я опустила ладони на стол. – Дарин… она была реальна… То есть… Я правда слышала голоса и…

– Это мог быть меч.

– Нет, Имран! Это было… другое. И те, что вчера…

– Этому есть объяснение, – перебил Имран вновь. – Руун.

– Что?

– Может, он уже нашел тебя и пытается свести тебя с ума, а возможно…

– Договаривай!

Он вздохнул, Игнар в это время молчал.

– Возможно, твоя воля, – руки Игнара легли мне на плечи, удерживая, – слишком слаба и не может выдержать натиск меча. Психика расшатана и выделяет образы. Меч… сводит тебя с ума.

– Но почему? – пораженно прошептала я. – Зачем он избрал меня, если я не подхожу?

Я опустила голову, разглядывая пол. Получается, я обречена? Грудь сдавило от несправедливости.

– Тогда что это?! – зло прошипела я.

Лампы задрожали, как и мое тело. Зубы крепко сцепились, глаза жгло от обиды.

– Теодора? – Игнар встряхнул меня, но я не шевелилась. – Теодора!

Отовсюду ползли тени, подобно змеям они стягивались ко мне, образовывая воронку. Братья отступили. Тихий шепот ласкал уши, звуча равномерно и не пугающе.

– Что это? – И только когда я услышала в голосе Имрана страх, я отпустила тени.

В комнате снова стало светло.

Я не успела моргнуть, как Игнар резко развернул меня прямо со стулом. На его лице проступали различные эмоции: от злости до негодования и страха.

– Как ты это сделала?

– Когда Дарин ушла, – я сглотнула, – она будто… Я не знаю. Может, это звучит глупо, но она будто отдала мне свои способности.

Игнар перевел взгляд на брата:

– Меч? Открыл потенциал?

– Другого объяснения нет. Она не могла принять магию. Возможно, меч создал проекцию для принятия.

– То есть вы хотите сказать, что Дарин – это… меч?

Имран серьезно кивнул.

– И эта магия… моя?

– Да, – ободряюще кивнул Игнар.

Что-то не сходилось, но я не понимала что. Я хотела задать еще вопрос, как вдруг Имран выпалил:

– Есть еще одна проблема, которая требует решения. Немедленно.

Игнар прикусил губу и отошел, как мне показалось, на безопасное расстояние.

– Есть что-то более значительное?

– Джессика идет сюда, – нараспев ответил Игнар, а Имран бросил на него холодный взгляд.

Минутная тишина становилась все длиннее.

– Что?

– Она переживала за тебя. Звонила. Я объяснил, где ты.

– Что?! – Я поднялась и, обогнув стол, хотела подойти к нему, но Имран обошел его, вновь оказываясь напротив меня. – Зачем ты это сделал?

– Пришло время все рассказать, Теодора.

Мы кружили друг за другом.

– Вы стали такими друзьями? – Я рванула вперед, но Имран перепрыгнул столешницу. Его щеки покраснели.

– Теодора, ты должна успокоиться. Джессика мне действительно нравится! – Он остановился, выпрямился и завел руки за спину. – И не нужно отчитывать меня, словно несносного ребенка. Я старше тебя втрое.

– Ах ты горделивый индюк!

Игнар рассмеялся, а я вскочила прямо на стол ногами и прыгнула перед Имраном.

– Кто ты такой, чтобы решать, стоит подвергать ее опасности или нет? – Я говорила тихо и вкрадчиво, глядя на него исподлобья. – Но ты прав, с враньем пора заканчивать. Но! Если посмеешь подвергнуть ее опасности или обидеть, ты пожалеешь.

Я очень надеялась, что мои глаза опасно сверкнули. И, судя по дрогнувшим губам Имрана, у меня вышло.

Я стояла у зеркала в комнате, что уже называла своей, и разглядывала себя пустым взглядом. Тело стало рельефнее, мощнее, но тощее. Физические изменения соответствовали внутренним. Я стала сильнее, но внутренняя растерянность только возросла. Белая майка открывала тонкие ключицы и крепкие руки, а штаны цвета хаки едва не свисали.

Пришло время раскрыть все секреты.

– Дарин? – неожиданно позвала я. Тишина. – Ты здесь?

Вздохнув, я грустно усмехнулась. Сначала боялась, а теперь…

Чувство одиночества охватило меня, но я не успела поддаться ему, как вдруг появилось знакомое мне облачко. Оно приземлилось прямо на плечо, будто там ему самое место. Я провела рукой по темноте, и оно заурчало.

– Что же ты такое?

Раздался стук в дверь, я разрешила войти, но облачко тут же упорхнуло. В комнату зашел Игнар в облачении. Черный плотный костюм облегал тело, на боку висели ножны с мечом. На правой ноге перевязь кинжалов, а через грудь перекинут пояс с метательными лезвиями. Он выглядел устрашающе, аура власти и силы поражала настолько, что я не могла отвести взгляд.

– Ты выглядишь… пугающе.

– Мы решили показать себя такими, какие есть.

Я перевела взгляд на отражение. Обычная, серая и уставшая. Рядом с настоящим воином я выглядела слабой и блеклой.

– Это не так. – Игнар уловил мое настроение и подошел ближе. – Именно ты объединяешь нас.

– Мне не хватает океана, – тихо сказала я.

– Мы можем отправиться туда в любую минуту, стоит только пожелать.

Его дыхание обжигало шею. Мы так странно смотрелись со стороны. Он – величественный, красивый и гордый. А я?

Он развернул меня к себя.

– Не смей даже думать об этом! Ты невероятная. – Голос звучал интимно. Взгляд то и дело соскальзывал на губы. – И дело не в том, что ты Меках. Каждый раз ты превозмогаешь себя, идешь напролом. Я восхищаюсь тобой.

Мои губы задрожали.

– Я не могу больше погружаться. – Эти слова рвались, умоляли, чтобы их услышали. – Не могу.

Игнар кивнул, не спрашивал почему. Он и так знал ответ.

– Я больше не чувствую Дарин.

– Я обещаю тебе, Теодора, все решится. Мы что-нибудь придумаем.

Я стояла у входа в хранилище, ожидая Джессику.

Ветер трепал волосы, длинная коса хлестала по спине. Облака заволокли солнце. Тревога нарастала, а ладони потели. Когда на подступе показалась хрупкая фигура Джесс, мое сердце загрохотало.

На ней выцветшие джинсы и серая толстовка, волосы завязаны в низкий хвост. Обычно румяные щеки бледны, а круги под глазами говорили о бессонных ночах.

Она встала напротив меня, оглядывая потухшим взглядом:

– Какого черта происходит, Теодора?

– Пойдем, – произнесла я и, развернувшись, пошла в хранилище.

Она не стала спорить, но я ощущала взгляд, что пронзал спину. Мы проходили сквозь коридоры, нигде не задерживаясь. Хотя я знала, что любопытство раздирало ее. Тренировочное поле встретило нас тишиной.

Я развернулась к ней, видя растерянность и озадаченность. Джесс оглядывала стенды с оружием, тренировочные манекены. Не давая себе возможности передумать, я сказала:

– Инопланетяне существуют.

Джессика посмотрела на меня как на умалишенную.

– Имран и Игнар одни из них.

Недоумение сменилось гневом.

– Что за чушь ты несешь? – Она покачала головой и скрестила руки на груди.

– Я обладаю магией. Миру грозит опасность, и моя задача – предотвратить это.

Джессика моргнула, а потом засмеялась. Постепенно смех превращался в хрипы, а затем в плач. Я сделала шаг к ней, но она вскинула руку, останавливая меня. Внутри разрасталась червоточина, крича о том, что я причиняю боль близкому человеку.

– Ты сошла с ума! Ты слышишь, что ты несешь?

– Выходите, – бесцветным голосом сказала я.

Тяжелые шаги заставили Джесс обернуться. Она вскрикнула и сделала шаг ближе ко мне.

Бледно-фиолетовая кожа отчетливо виднелась на фоне черных доспехов. Ромбовидные пурпурные пятна подсвечивались на скупых лучах солнца. Имран высоко зачесал хвост, но ветер успел выбить несколько прядок. Большой двуручный меч закреплен за спиной.

Они выглядели опасно. Если Имран мог заполнить своей статью все пространство вокруг, то Игнар выглядел свирепой силой, прячущейся в тени. Его почти звериный взгляд впивался в меня, будто хотел напугать, указывая на истинную суть. Но во мне разыгралось пламя. Уголок его губ дернулся в полуулыбке, походившей на оскал.

Джессика беззвучно стояла, боясь пошевелиться. Но, будто очнувшись, она потянула ко мне руку, не оборачиваясь:

– Теодора, дай мне руку. Мы уходим.

Даже сейчас моя Джессика, забыв о своем страхе и недоверии, пыталась меня защитить.

– Джесс, обернись, – мягко попросила я.

Будто в замедленной съемке, Джесс увидела меня.

Тени льнули. Облачко появилось первым, обвивая плечи, за ним потянулись и другие. Их щупальца окутали, поползли по рукам. Их были сотни. Меня покрывал защитный панцирь черного цвета. Чешуйчатая, как вторая кожа, броня.

– Это что-то новенькое, – заметил Имран.

– Это… – Я сама оглядывала себя. – Впервые.