О МАЛОМ ЗЛЕ
Купец вёз через море зерно.
Купил его на занятые деньги.
Если продаст хорошо — вернёт долг и заработает.
Если продаст плохо — вернёт только часть.
Если потеряет груз — долг останется.
Так обычно устроены долги.
Судно было небольшим.
Кроме зерна на нём лежали бочки, корзины и несколько ящиков.
На борту было двенадцать человек.
Когда вышли в море, оно было спокойным.
К полудню ветер изменился.
Капитан долго смотрел на небо.
Потом велел убрать часть паруса.
Купец спросил:
— Будет буря?
— Не знаю.
— А что знаешь?
— Что паруса сейчас слишком много.
Двое матросов полезли наверх.
Через некоторое время ветер усилился.
Волны стали выше.
Разговоры прекратились.
Люди держались за борта и за верёвки.
Одна женщина молилась.
Другой пассажир посмеивался над ней, пока его не вырвало.
Потом перестал.
Вода несколько раз перехлестнула через борт.
Её начали вычерпывать.
Сначала один человек пошутил:
— Море наливает, а мы выливаем.
Никто не ответил.
Через несколько минут он уже черпал вместе со всеми.
Ветер усиливался.
Судно тяжело поднималось на волну и падало вниз.
Капитан посмотрел на воду под ногами.
Потом на груз.
Мешки купца лежали сверху, ближе всего к борту.
— Бросаем груз.
Купец не сразу понял.
— Какой?
Капитан показал на зерно.
— Моё?
— Эти мешки можно сбросить быстрее всего.
— Там есть бочки.
— Под ними.
— Ящики.
— Привязаны.
— Отвяжите.
Капитан покачал головой.
— Некогда.
— Почему?
— Потому что пока будем отвязывать, может стать поздно.
— Может?
— Может.
— Значит, ты не знаешь.
— Не знаю.
Очередная волна ударила в борт.
Судно накренилось.
Корзина сорвалась и покатилась по палубе.
Матрос поймал её ногой.
Капитан крикнул:
— За мешки!
Купец встал перед зерном.
— Не трогайте.
Матросы остановились.
— Отойди, — сказал капитан.
— Это всё моё.
— Знаю.
— Нет. Не знаешь.
Купец ударил ладонью по ближайшему мешку.
— Здесь мои деньги.
По второму:
— Здесь чужие деньги, которые я должен вернуть.
По третьему:
— Здесь мой следующий год.
Капитан посмотрел на людей, черпавших воду.
— А здесь двенадцать человек.
— Ты не знаешь, что мы утонем.
— Не знаю.
— Тогда не трогай зерно.
Капитан несколько мгновений смотрел на него.
Потом сказал:
— Бросать.
Купец схватился за первый мешок.
Матрос потянул с другой стороны.
— Пусти.
— Нет.
— Пусти!
Купец держал.
Капитан подошёл, разжал ему пальцы и оттолкнул в сторону.
Первый мешок полетел за борт.
Купец смотрел, как он исчезает в воде.
Потом второй.
Третий.
После пятого он закричал:
— Хватит!
Капитан осмотрел судно.
— Ещё.
Бросили шестой.
Седьмой.
Купец больше не сопротивлялся.
Только считал.
— Восемь.
Полетел следующий.
— Девять.
Потом ещё.
На двенадцатом капитан поднял руку.
— Всё.
— Всё? — спросил купец.
Капитан посмотрел на оставшееся зерно.
— Пока.
Люди продолжали черпать воду.
Ветер не слабел.
Купец сидел возле мешков, которые ещё оставались.
Несколько раз он видел, как капитан смотрит в их сторону.
Но больше груза не выбросили.
Через некоторое время ветер начал слабеть.
Не сразу.
Сначала волны стали чуть реже заливать палубу.
Потом людям стало легче стоять на ногах.
Позже кто-то перестал черпать и только тогда заметил, что остальные тоже работают медленнее.
К вечеру показался берег.
Купец всё это время сидел возле зерна.
Когда судно вошло в спокойную воду, один пассажир засмеялся.
— Живые.
Другой хлопнул капитана по плечу.
— Хорошо сделал.
Капитан ничего не ответил.
Тот человек посмотрел на пустое место на палубе.
— Зато все живы.
Купец кивнул.
— Все.
Пассажир посмотрел на пустое место на палубе.
— Значит, не зря.
Купец ничего не ответил.
Пассажир пожал плечами.
— Всего-то двенадцать мешков.
Купец посмотрел на него.
— Мой долг остался.
Пассажир перестал улыбаться.
Когда пристали, люди начали выгружать вещи.
Каждый искал своё.
Корзины.
Бочки.
Ящики.
Узлы.
Один человек пересчитывал сосуды.
Другой рассматривал мокрый сундук.
Женщина обнаружила, что разбилась чашка, и долго собирала осколки.
Купец стоял возле оставшегося зерна.
Капитан подошёл.
— Сколько осталось?
Купец назвал число.
— А было?
Купец посмотрел на него.
— Ты знаешь.
— Знаю.
Они начали разгружать мешки.
Капитан взялся за один конец.
Купец — за другой.
Донесли до пристани.
Вернулись.
После последнего мешка купец спросил:
— Почему именно моё зерно?
— До него было быстрее всего добраться.
— Если бы сверху лежали чужие бочки?
— Бросил бы бочки.
— А если бы твой груз?
Капитан посмотрел на два небольших ящика
у кормы.
— Если бы они лежали там, где лежало твоё зерно, — их.
— Но лежало моё.
— Да.
— Удобно.
Капитан ничего не ответил.
Купец спросил:
— Мы бы утонули?
Капитан посмотрел на море.
Оно уже почти успокоилось.
— Не знаю.
— А если бы не выбросили ни одного мешка?
— Не знаю.
— Может, буря всё равно закончилась бы.
— Может.
— Может, мы и так дошли бы.
— Может.
Они замолчали.
Люди постепенно разошлись с пристани.
Кто-то ещё раз поблагодарил капитана.
Кто-то перекрестился, прежде чем ступить на землю.
Купец остался.
Нужно было решить, где хранить зерно и кому продавать его утром.
Он пересчитал мешки ещё раз.
Число не изменилось.
Капитан сидел неподалёку.
Через некоторое время подошёл к купцу.
Достал кошель.
Отсчитал несколько монет и положил на мешок.
Купец посмотрел на них.
— За зерно?
— Нет.
— Тогда за что?
Капитан ничего не ответил.
Купец подождал.
— Ты считаешь, что поступил неправильно?
— Нет.
Ответ прозвучал сразу.
— Если бы снова была та же волна?
— Снова бросал бы груз.
Купец посмотрел на монеты.
Потом взял их и положил в кошель.
На следующий день купец продал оставшееся зерно.
Цена была хорошей.
Долг он вернул не весь.
Остальное пришлось отдавать потом.
Никто из двенадцати не утонул.
Никто из двенадцати так и не узнал, утонули бы они, если бы мешки
остались на палубе.
Через несколько дней купец снова пришёл на пристань.
Капитан готовился к новому переходу.
Матросы грузили вещи.
Два небольших ящика капитана поставили внизу, под чужим грузом.
Капитан заметил.
— Мои наверх.
Матрос посмотрел на него.
— Там их зальёт.
— Наверх.
Матрос переставил ящики.
Купец стоял рядом.
Капитан больше ничего не сказал.
Купец тоже.
Он повернулся и пошёл с пристани.