Кэсс сидела на парапете возле центра электронного мониторинга. Она должна была быть в школе, но Сара решила, что ей не помешает взять пару выходных. Ей предстояло многое осмыслить, начиная от смерти мисс Тейлор и заканчивая ее отцом. Она до сих пор не смирилась со всем, что произошло. Ее мучили кошмары, она просыпалась и кричала, увидев в своей спальне Тома. Вспышки страшных воспоминаний из детства оставляли ее потрясенной и опустошенной. Но женщины в Женском доме оказались просто необыкновенными. Двери их квартир были для нее открыты. Среди них всегда находился кто-то, кто был готов ее выслушать. И что бы ни случилось, когда бы она ни проснулась, дрожа от страха, она знала, что в этом здании безопасно, что сюда никто не войдет, что дверь прочная, а армия женщин задержит любого злоумышленника.

Теперь она была благодарна судьбе за розовые ковры, глубокую ванну и свою комнату с видом на сад. Благодарна за общую столовую и совместные трапезы. А еще больше она была благодарна своей матери, в том числе за то, как быстро та взяла на себя ответственность за устроенный ею беспорядок.

Кэсс понимала, как глупо она поступила, как рисковала, и знала, что больше никогда так не сделает. Накануне ночью они с миссис О’Брайен сожгли ее журналы в мангале в саду. Кэсс смотрела, как в воздух поднимаются красные кусочки пепла, и вспоминала о мисс Тейлор.

Часто думать об Элен не получалось. Она была не готова столкнуться с этой болью. Пока. Они с мамой уже договорились, что Кэсс перейдет в другую школу. Где никто не будет знать ее историю, где она начнет все заново.

Но прежде нужно было кое-что сделать.

Она уловила движение в дверях центра, подняла глаза и увидела выходящего Билли. Он был один. Кэсс радостно соскользнула со стены и стряхнула грязь с джинсов. Он медленно спускался по ступенькам, погруженный в мысли.

– Привет, Билли, – поздоровалась она, подойдя к нему.

– Привет, Кэсс.

Они стояли, стараясь не смотреть друг на друга. Билли возился с застежкой куртки.

– Не хочешь прогуляться? – предложила Кэсс.

– Мне пора в школу.

– Это не займет много времени, – настаивала она, и Билли согласился. На углу женщина торговала цветами, и Кэсс остановилась и купила букет розовых гвоздик. Они перешли дорогу и направились в парк. Билли немного отстал.

Она подождала, пока он догонит.

– Твоя мама починила мой электронный браслет, – объявил он, поравнявшись с ней.

– Да, она говорила, что займется этим. Ты же понимаешь: она никому не расскажет. О том, что случилось.

– Знаю. Она мне сказала. Мне жаль твоего отца.

– А мне нет. Он знал, что произойдет, если он опять нарушит комендантский час. – Она не упомянула тот факт, что Билли также нарушил комендантский час. На этот раз это сошло ему с рук, но она надеялась, что он достаточно умен, чтобы не повторять этот опыт.

Они подошли к озеру, и она остановилась и стала смотреть на воду, гладкую, мутно-серую. В горле встал ком, но она его проглотила. Ту сторону озера, где нашли Элен Тейлор, покрывал ковер из красно-розовых цветов. Она взглянула на свой букет. Он казался ей непростительно маленьким.

Она шагнула вперед, и на глаза навернулись слезы. Билли за ней не пошел. Каждый шаг давался с трудом. Она нежно опустила цветы на землю и погладила мягкие лепестки.

– До свидания, мисс Тейлор, – прошептала она. – Простите меня. За все.

Она вытерла лицо и вернулась к Билли.

– Не могу поверить, что она мертва, – сказал он. – В школе все так странно. Нам нашли новую учительницу. Она ведет урок комендантского часа, и все, что она делает, – так это сидит за своим столом и позволяет нам играть на планшетах. Она даже не пытается нас чему-то научить.

– Чему ты хочешь, чтобы она тебя научила? – тихо поинтересовалась Кэсс. – Какая часть темы про комендантский час тебе непонятна?

– Не знаю. Просто… разве она не должна нас чему-то учить? Это же ее работа?

Кэсс не понимала, почему он так беспокоится. Урок комендантского часа был наименьшей из их проблем. Она начала осознавать, что смерть Элен Тейлор повлияла на Билли не так сильно, как на нее. Его по-прежнему волновали всякие мелочи.

– Мои родители разводятся, – пробурчал он и спрятал руки в карманы. – Мама вчера уехала. В доме остались папа, я и Сэм.

– Ох, – вздохнула Кэсс. – Но ты всегда говорил, что надеешься, что это случится.

Повисла неловкая пауза.

– До скорого, – сказал он и ушел.

Кэсс не смотрела ему вслед. Она вернулась в центр электронного мониторинга и стала ждать в комнате отдыха, пока не освободится мама. Затем они вместе пошли обедать, и на этот раз им никто не помешал.

– Кстати, с этим ключом от электронного браслета уже разобрались, – произнесла Сара, наслаждаясь десертом с мороженым. – Он отправился в дробилку вместе со старыми электронными браслетами и теперь на пути к переработке. Никто никогда не узнает, что ты его взяла.

Кэсс встала и обняла мать.

И долго не отпускала.