Бэнкс и Сетон провели полчаса в бесполезных попытках по радио убедить начальство Смита, а затем целую череду политиков низшего ранга в том, что платформу нужно эвакуировать. В конце концов им удалось добиться некоего согласия.

- Но вам придется переждать, пока шторм утихнет, - сказал отрывистым, почти скучающим тоном государственный служащий из Эдинбурга. - Мы не можем позволить себе рисковать дальнейшими потерями. Газеты уже готовятся к большому празднику.

Сетон вмешался, прежде чем Бэнкс успел сказать что-то, о чем он позже точно пожалел бы, и удивил Бэнкса, попросив поговорить с кем-то из высшего руководства. Он упомянул несколько имен, которые Бэнкс узнал, намекнул, что дружит с этими людьми и что они, возможно, не обрадуются, узнав, что просьбы Сетона отклоняются, - и вдруг для них открылись двери властных коридоров.

- Клуб старых парней, - сказал Сетон с ироничной улыбкой. - Никогда не подводит, особенно если ты такой старый мальчик, как я.

Они ждали окончательного решения из Эдинбурга, когда снаружи раздался сигнал тревоги - настойчивый гудок. Запыхавшийся рабочий ворвался в комнату, не постучав.

- Это плавучий отель, босс. Мы потеряли плавучий отель.

У Бэнкса защемило сердце - он боялся, что с плавучим модулем постигла та же участь, что и с судом снабжения ранее. И на этот раз он унес бы с собой троих из его отряда. Он опередил всех на выходе из двери, почти бегом мчась по коридору к подъемнику, с которого открывался вид на зону стыковки.

Он почувствовал облегчение, увидев, что плавучее судно не затонуло, но это быстро сменилось отчаянием, когда он заметил, что оно удаляется от основной буровой установки: двадцатиметровое расстояние за считанные секунды превратилось в сорок. Судно качалось и кренилось, то высоко поднимаясь, то низко опускаясь на волнах, и вращалось против часовой стрелки, удаляясь от них.

- Верните его. Немедленно, - сказал он менеджеру платформы.

Крепкий мужчина снова побледнел и, казалось, не мог произнести ни слова. За него заговорил член экипажа, принесший эту новость.

- Мы не можем этого сделать отсюда, сэр, - сказал он. - Если он и вернется, то только своим ходом, но, похоже, его двигатели вышли из строя одновременно с швартовыми. Он дрейфует, и мы, черт возьми, ничего не можем с этим поделать.

Бэнкс наблюдал, как судно все дальше удаляется от буровой. Скоро оно исчезнет в сгущающейся темноте.

- Можем ли мы хотя бы связаться с ними, узнать, в порядке ли они?

Член экипажа снова взял слово.

- Ребята в диспетчерской уже этим занимаются. Я могу отвести вас туда, если хотите. Но предупреждаю заранее: там, скорее всего, будет настоящий сумасшедший дом.

Начальник платформы по-прежнему в шоке смотрел на море. Бэнкс оставил его там и, взяв с собой Хайнда и Сетона, последовал за членом экипажа на улицу и спустился по двум пролетам открытой лестницы. К тому моменту, как их провели в диспетчерскую, они снова были мокрые до нитки.

* * *

"Сумасшедший дом" - это слишком слабое выражение для того неистового хаоса, царившего внутри, но было очевидно, что трое присутствующих членов экипажа делали все, что могли в данных обстоятельствах, и любое вмешательство Бэнкса на этом этапе только помешало бы им, поэтому он остался стоять у двери и наблюдал, готовый действовать, если его помощь понадобится.

Он понял, что они поддерживали радиосвязь с потерпевшим аварию плавучим домом; он услышал в голосе на другом конце почти панику, а затем в эфир вступил другой голос - голос, который он знал слишком хорошо.

- Кэп, ты там?

- Кто это? - спросил диспетчер перед Бэнксом. - Я не могу допустить к эфиру посторонних лиц.

- Мне на хрен плевать, что ты не можешь разрешить. Соедини меня с капитаном Бэнксом, и сделай это, блядь, прямо сейчас.

Не успел никто его остановить, как Бэнкс шагнул вперед, осторожно оттолкнул диспетчера и взял микрофон в свои руки.

- Вигго, это я. У вас там все в порядке?

- Я и ребята в порядке, Кэп. У одного из экипажа переломы... Дэвис сейчас им занимается... но остальные в порядке, только ушибы и ссадины. Но скажи мне, что у тебя есть план; здесь как на аттракционе "Большая Медведица" в Плежер-Бич, и с каждой минутой становится хуже.

- Они над этим работают, Вигго, - сказал Бэнкс. - Держись.

- У нас особо выбора нет, да? Просто предупреди меня, если увидишь, что та огромная бестия направляется к нам; я бы хотел подготовиться, если нам суждено стать ее ужином.

Бэнкс увидел через большое илюминаторное окно, что плавучий отель по-прежнему быстро удалялся от них; скоро он его уже не увидит.

- Обещаю тебе, Вигго, я доставлю тебя в целости и сохранности, - сказал он. - Но пока что там у руля ты; это будет твоя первая команда, если мы потеряем связь. Так что держись крепко и сохраняй хладнокровие, и приведи всех домой.

- Ты меня знаешь, капитан, - сказал Вигго, и прежде чем Бэнкс успел ответить, связь прервалась, из динамика раздался лишь треск помех.

- Мы потеряли связь, - сказал диспетчер, пробиваясь обратно на свое место и отталкивая Бэнкса в сторону.

- Неужели? - ответил Бэнкс, но отступил, чтобы дать человеку возможность работать.

Скоро стало очевидно, что дело безнадежно; ничто из того, что пробовали диспетчеры, не помогало. Плавучий отель исчез из виду в шторме. За окном сгущались сумерки, но даже тогда не было видно ни одного огня судна. Вигго и двое рядовых затерялись в шторме.

- У вас разве нет процедур на случай подобных чрезвычайных ситуаций? - спросил Сетон, стоя за спиной Бэнкса.

- Да, - ответил один из операторов, звуча уставшим и смирившимся. - И мы только что перепробовали их все. Остается только вызвать авиа-морскую спасательную службу из Абердина, но я сомневаюсь, если кто-то решится рискнуть в такую погоду. Единственная хорошая новость - ветер несет их к побережью, а не дальше в море, но это и вся хорошая новость.

- Можете соединить меня с моим штабом в Лоссимуте? - спросил Бэнкс.

Оператор кивнул.

- Думаю, да. Связь с материком пока работает. Кому вам нужно позвонить?

Пять минут спустя Бэнкс связался с полковником на базе.

- Оставьте это на меня, - сказал полковник, узнав о ситуации. - Служба воздушно-морского спасения займется этим делом через пять минут, а если нет, то им придется ответить перед начальством.

На этом идеи Бэнкса исчерпались; как человек действия, он ненавидел чувствовать себя беспомощным в любой ситуации, тем более когда его люди были в опасности, а он оказался отделен от них, но он не видел другого выхода, кроме как переждать.

Это, впрочем, не означало, что ему пришлось просто стоять сложа руки.

Он повернулся к Хайнду.

- Сержант, если ты сможешь раздобыть у кого-нибудь водонепроницаемую куртку, попробуй выйти наверх, туда, откуда мы сможем увидеть, как приближается эта зверюга.

Оператор остановил его.

- В этом нет нужды, сэр. У нас все еще есть радар, и наши подводные камеры работают. В прошлый раз оно дало мощный сигнал; мы узнаем, если оно вернется.

- А что потом? - тихо спросил Сетон.

Бэнкс не знал, что ответить. Но он над этим думал.