В столовой воцарилась тишина после потери судна снабжения; там находилось около дюжины членов экипажа, а также трое солдат и повар, но ни у кого не было настроения разговаривать.

Ветер принес гулкий вой, и все подняли головы, чтобы прислушаться, пока звук не затих менее чем через минуту.

- Что это, блядь, было? - спросил кто-то за соседним столом.

- Черт его знает, если бы я знал. Но думаю, Вилли Маклеод мог бы нам рассказать.

- Вилли никому ничего не скажет, - ответил кто-то другой. - Босс велел посадить его на лодку; он должен был уехать домой со своими бумажками.

Это откровение снова заставило всех замолчать, пока тот, кто заговорил первым, не произнес снова:

- У меня ужасное предчувствие насчет этой херни.

- У меня тоже, - пробормотал Вигго.

Его голос эхом разнесся по помещению и привлек внимание того, кто только что говорил.

- И что, блядь, солдаты вообще здесь делают? - спросил тот. - Что ты знаешь, чего мы не знаем?

Мужчина сделал движение, будто собирался встать и подойти к Вигго, но тому было достаточно только посмотреть на него, как тот отступил, бормоча что-то под нос.

- Чертовы солдаты должны заниматься своим делом, а не слоняться без дела и мешать порядочным людям работать.

Вигго решил, что в одном этот мужчина прав... солдаты должны заниматься своим делом.

- Ладно, к черту все это, - сказал он. - Уилко, ты со мной. Можно прогуляться по окрестностям и посмотреть, нет ли чего-нибудь подозрительного. Дэвис, ты дежуришь за снаряжением. Если кто-то из этой шпаны начнет нести чушь, просто застрели одного из них - это должно их заткнуть.

Говоря это, он смотрел в лицо тому, кто только что заговорил, и улыбался ему своей самой широкой улыбкой. В ответ он не получил улыбки, но это его не беспокоило.

Осмотр плавучего модуля не занял много времени; это был не более чем плавучий куб: два этажа, на нижнем из которых располагались столовая и спальные помещения, а на верхнем - просторная диспетчерская, над которой находилась открытая верхняя палуба. В диспетчерской дежурили два человека, но ни один из них не был настроен на разговор и лишь кивнул, когда Вигго и Уилкинс прошли мимо их рабочей зоны. Вигго не мог разобраться в запутанных рядах мониторов, циферблатов и переключателей, но пока они оставались на плаву и были привязаны к буровой установке, его это устраивало.

Уилкинс заговорил, когда они возвращались к лестничной клетке.

- Так тот коротышка был прав насчет существа?

- Да, даже сломанные часы два раза в сутки показывают правильное время, полагаю.

- У тебя что-то было с ним, капрал?

- У всего отряда с ним что-то было, парень. То, что случилось на Лох-Нессе, - не его вина. Но он был там, и каждый раз, когда я вижу его лицо, оно мне об этом напоминает. Мы потеряли человека - капрала, который был до тебя, моего лучшего приятеля по службе. И именно его лицо я вижу, когда смотрю на этого старика.

- Но он тогда тоже был прав?

Вигго остановился на лестничной площадке и задумался.

- Да, наверное, был прав, по-своему. Но я не выношу всю эту суеверную чушь, которую он несет. Не обращай на меня внимания, со мной все будет в порядке, пока мы не будем мешать друг другу какое-то время.

Внизу все было тихо. Вигго снова оставил Уилкинса с Дэвисом и снаряжением, и вышел через задний выход из подсобки. Снаружи он застал повара Тома, который снова курил, и тоже зажег сигарету, чтобы присоединиться к нему.

- Черт возьми, правда? - сказал крупный повар.

- Да. Ты знал этих парней?

- Большинство из них, да. Мы здесь - сплоченная компания; в чем-то похожи на вас, ребята. Мы много времени проводим, запертые вместе. Либо очень быстро становишься лучшим другом, либо злейшим врагом, а парни, которые были там сегодня ночью, были друзьями.

- Прости, парень.

- Это не твоя вина. Но похоже, Вилли был прав с самого начала. Бедняга... Что теперь будет?

Вигго пожал плечами.

- Мой капитан разговаривает с твоим начальником. Полагаю, план будет такой: эвакуировать всех вас, гражданских, а нас оставить, чтобы мы посмотрели, что сможем сделать.

Том рассмеялся.

- Ага, удачи с этим в такую погоду. Из Абердина ничего не выйдет ни по воздуху, ни по морю, пока ситуация немного не успокоится. Мы будем сидеть и ждать. Мы всегда так и делаем.

- А эта тварь? Тебя она не беспокоит?

- О да, беспокоит. Но так же беспокоит и погода, и тот факт, что если начнется пожар, мы сгорим как чушки чертовски быстро. И мороз. Это тоже меня беспокоит. Но такова жизнь на платформе, приятель. Рискуешь, когда берешься за эту работу.

Вигго рассмеялся.

- Ну, может, ты все-таки чуть-чуть похож на нас, солдат. Как ты оказался в этом деле?

- Я работал в кафе в Партике; чаевые были дерьмовые, заведение - чертова дыра, а клиентура в основном состояла из пьяниц. Так что я собрал вещи, приехал в Абердин на удачу, и, не успел оглянуться, как на одной неделе оказался на курсах подготовки, а на следующей - уже здесь. Для одинокого парня без обязательств, как я, это неплохая работа. Деньги хорошие, и в свободное время я могу отлично развлечься.

Bигго рассмеялся.

- Хотя, может, мы все-таки не так уж и похожи.

* * *

Следующие полчаса прошли тихо после возвращения Вигго в столовую. Настроение было мрачным. Том раздавал еду, но мало кто был настроен ее есть. Вигго ограничился кофе - самым крепким, какой только Том мог приготовить, - и про себя пожелал, чтобы этот мелкий Сетон оставил свою фляжку, когда уходил.

- Как думаешь, капитан чего-нибудь добьется с этими "костюмами"? - тихо спросил Дэвис.

- Зависит от того, что для них важнее - деньги или работники, - ответил Вигго и в ответ услышал хриплый смех.

- Ага, мы все знаем ответ на этот вопрос, не так ли? - ответил Дэвис. - Я чуть не стал одним из этих парней, знаешь?

- Правда? Как-то не похоже на тебя.

- Я был моложе, только что закончил школу. И деньги были большим соблазном, ведь моя мама тогда с трудом сводила концы с концами; сменная работа с перспективой сверхурочных казалась выходом из положения.

- А что тебя остановило?

Дэвис рассмеялся.

- Мысль о таких ночах, как эта. У меня слабый желудок, я не выдерживаю даже нескольких недель подряд на пароме в Гован.

Вигго понимал это слишком хорошо. Раньше у него никогда не было проблем со здоровьем на лодках, но постоянная качка на больших волнах начинала действовать ему на нервы, и он обнаружил, что должен удерживать взгляд на одной точке, иначе комната вокруг него начинала кружиться. Становилось еще хуже, когда он вставал, поэтому Вигго сел с двумя другими и некоторое время играл в "брэг". Без участия сержанта игра шла более ровно, и Вигго удалось на несколько минут погрузиться в нее.

Относительное затишье нарушилось, когда вся конструкция плавучего отеля внезапно резко подскочила вверх. Всех в комнате выбросило с сидений, тарелки разбились, вокруг раздались крики удивления и стоны боли, и они не успели даже среагировать, как с грохотом врезались в воду, от чего их снова разбросало по всему кораблю.

Когда все успокоилось и стало ясно, что, по крайней мере на данный момент, все, что произошло, закончилось, Вигго осторожно встал на ноги. Его первая мысль была о своих людях. И Дэвис, и Уилкинс выглядели нормально, если не считать того, что они были немного потрясены, и оба подняли большой палец, когда он спросил, как у них дела. Некоторым членам экипажа не так повезло. У нескольких к утру на черепах появятся синяки размером с яйцо, а один парень, судя по всему, сломал руку. Следующее, что заметил Вигго, - это то, что вся конструкция, казалось, вращалась; и дело было не только в том, что с ним играло чувство равновесия, ведь он ощущал это даже через подошвы ботинок. Было явное ощущение движения, которого раньше не было.

- Дэвис, Уилко, посмотрите, что можно сделать для раненых парней. Я загляну в диспетчерскую, выясню, что, блядь, только что произошло.

У него возникли небольшие трудности с лестницей; весь плавучий отель, казалось, двигался под ним, подергиваясь, как бык на родео, заставляя его осторожно ставить каждый шаг, чтобы не быть отброшенным назад на задницу. Когда он добрался до комнаты наверху, то увидел, что двое дежурных суетливо работают за пультами управления. Ему не нужно было спрашивать, в чем проблема; достаточно было лишь выглянуть в окно.

Плавучая платформа действительно вращалась, и при этом все дальше и дальше удалялась от огней основной буровой установки.

- Сможете вернуть нас обратно? - спросил Вигго.

Один из мужчин у пульта обернулся, его лицо стало белым.

- Мы оторвались от причала и у нас отключились двигатели. По сути, мы дрейфуем в Северном море, в шторм, в плавающей металлической коробке.

- Он пытается сказать вам, - вступил другой мужчина, - что нам конец.