Вигго отвез их в Стоунхейвен. Движения на дороге почти не было, и эта тишина лишь напоминала ему о шуме и суматохе, которые они оставили позади в доках. Но поездка во многом помогла ему успокоить мысли и сосредоточиться на прямой дороге впереди и на горизонте. События на плавучем отеле и в шлюпке уже приобретали тот слегка сюрреалистический оттенок, который присущ воспоминаниям, вытесненным остальной частью ночи, которой потребовалось собственное место в его сознании. Он только надеялся, что в ближайшем будущем не грядет что-то еще более масштабное.

Поездка прошла без приключений, и о приближении нового дня сообщило светлеющее небо далеко слева от него. Они прибыли к старой гавани, над которой поднимался великолепный рассвет с красными полосами на горизонте. Вигго заехал на парковочное место у причальной стенки, заглушил двигатель, полностью опустил стекло и сидел в тишине, прислушиваясь к тому, как волны плещутся о набережную, и к одинокой чайке, встречающей утро где-то высоко над ними.

- В детстве я бывал здесь с отцом, чтобы покупать рыбу, - сказал Сетон. - Много-много лет назад. Слава Богу, здесь почти ничего не изменилось.

- Но вот наша удача, - сказал Вигго, махнув рукой в сторону прибрежных пабов. - Вся эта выпивка всего в нескольких ярдах отсюда, а они, черт возьми, закрыты.

- Не обязательно, - ответил Сетон. - Я знаком с владельцем "Морячка". Подожди минутку, посмотрю, смогу ли я раздобыть что-нибудь на завтрак, если смогу.

Десять минут спустя они сидели за столом в пустом общественном баре отеля "Морячок", у каждого в руке пиво, а из кухни доносился запах жарящегося бекона.

- Ты всех знаешь, дружище? - спросил Вигго, пока Сетон неуклонно поглощал пиво.

- Преимущества долгой жизни, полной разврата, парень, - ответил Сетон. - Не смейся над этим, пока сам не попробуешь.

- О, я обязательно попробую, - ответил Вигго. - Если доживу до такого возраста.

Он заметил выражение, мелькнувшее на лице их капитана при этих словах.

- В чем дело, капитан? Вы выглядите так, будто развернули конфетку и нашли в ней дерьмо.

- Может, и так, Вигго. Может, и так.

Бэнкс передал им приказ полковника.

- Боже. Я все время в шутку об этом говорю на каждой чертовой миссии; никогда не ожидал, что кто-то воспримет меня всерьез.

- Ага, это серьезно, это точно, - ответил Бэнкс. - И эти "Трайденты", которые несут подводные лодки, способны в одиночку развязать Третью мировую войну. Высшее руководство идет на большой риск, просто рассматривая этот вариант, но то, что случилось с платформой и прошлой ночью в доках, их напугало.

- И меня тоже, - ответил Вигго.

Все за столом замолчали, пока не заговорил Сетон.

- А если это не сработает? - спросил он.

- Конечно, это, черт возьми, сработает, - ответил Вигго. - Это же гребаная ядерная бомба.

- А те ракеты, что были раньше на причалах, что это было? "Сайдвиндеры" или что-то в этом роде? В любом случае, серьезная техника, а эта зверюга просто отмахнулась от них. И ты видел, что происходило прямо перед тем, как ракеты попали?

- Ты уже не в первый раз об этом упоминаешь, - сказал Бэнкс. - Думаю, ты был единственным, кто видел то, о чем ты тут болтаешь, так что выкладывай. Что ты видел?

Сетон сделал долгий глоток пива, прежде чем ответить.

- Я знаю, что ты на самом деле не веришь в мою "чушь с заклинаниями", как так красноречиво выразился Вигго, но я могу только рассказать тебе то, что видел. Песнопение все еще продолжалось, чудовище погружалось в сон... и оно уже начало исчезать из этой реальности, возможно, даже исчезло бы, если бы эти проклятые истребители не прилетели как раз в этот момент.

- Исчезло из этой реальности? - переспросил Вигго. - Что, типа "Телепортируй меня, Скотти"?

Сетон улыбнулся.

- Да, что-то в этом роде. Оно не из этого мира, по крайней мере, не полностью. Это скорее сверхъестественное, чем естественное.

- Черт бы его побрал, - ответил Вигго.

- У этого нет ни черта, разве ты не заметил?

Сетон повернулся к Бэнксу.

- Вот что я имел в виду, спрашивая, что будет, если ядерная бомба не сработает. Думаю, вам нужно быть готовыми к тому, что оно все равно останется здесь, когда пыль осядет.

- Не уверен, что хочу об этом даже думать, не говоря уже о том, чтобы готовиться, - ответил Бэнкс.

- Я просто говорю, - сказал Сетон. - Я вам еще могу понадобиться.

- Если я тебя правильно понял, ты хочешь снова попробовать свой заговор? Пока что у тебя с этим не слишком хорошо получалось, верно?

- Наоборот. Он замедлил чудовище у буровой установки, возможно, справился бы с ним, если бы нам удалось поддерживать нужный уровень громкости. И он сработал на причалах... тебе придется поверить мне на слово, но он сработал.

Вигго видел, что капитан по-прежнему настроен скептически.

- Давай просто надеяться, что нам не придется к этому прибегать, а? - ответил Бэнкс.

- Выпью за это, - сказал Вигго и выпил половину пива, пытаясь успокоить урчание в животе, предвещавшее грядущие неприятности.

Они ограничили выпивку до минимума - по одной пинте на каждого, при этом с аппетитом поглощая гору яиц, сосисок, бекона и тостов, запивая все это большой кружкой кофе. После этого они отправились к набережной, чтобы покурить.

- Ну что, коротышка, а ты насколько веришь во всю эту сверхъестественную чепуху? - спросил Вигго, когда они зажгли сигареты.

- Во все, разумеется. И не надо мне тут рассказывать, что это все чепуха... Я помню, как ты рассказывал мне о своих приключениях в Антарктиде и на Амазонке. Это же не была чепуха, правда?

- Вообще-то, я и сам никогда не был в этом уверен, - ответил Вигго. - Стараюсь не задумываться об этом слишком много.

- В этом-то и проблема, - сказал Сетон. - Все стараются не думать о сверхъестественном, а потом, когда сталкиваются с ним, им приходится каждый раз оценивать это как отдельный случай. Лично я считаю, что это изматывает, поэтому просто исхожу из веры и действую исходя из этого.

Вигго кивнул.

- Ага, понимаю, почему это может сработать в твоем случае. Что касается меня, я предпочитаю сначала пристрелить этих гадов, а вопросы задавать только тогда, когда это не срабатывает.

Это вызвало у собеседника смех.

- И я понимаю, почему это может сработать в твоей сфере работы, - сказал Сетон. - Но на этот раз ставки выше. Надеюсь, твоя ядерная бомба сработает, действительно надеюсь.

- Но, как хороший бойскаут, ты будешь готов, если она не сработает?

- Таков план, - сказал Сетон. - Скрестим пальцы.

- Чувак, я бы даже член скрестил, если бы думал, что это что-то изменит.

- Мой совет... попробуй и посмотри, - ответил Сетон.

Они все еще смеялись, когда в устье гавани появилась лодка и направилась к причалу у подножия старой каменной лестницы, ближайшей к ним.

Моряк с угрюмым лицом приветствовал их на борту лодки, но не предложил помочь с оборудованием, оставив Дэвиса и Уилкинса тащить его из внедорожника.

- Значит, вы и есть эксперты? - спросил мужчина, когда Вигго поднялся на борт.

Вигго чуть не рассмеялся, подумав, что это шутка, но потом понял, что мужчина абсолютно серьезен.

- Ага, пожалуй, да, - ответил он. - Есть какие-нибудь сведения о том, где эта тварь?

- Это чуть выше моей компетенции, - сказал моряк.

- Ага, ну, я всегда плачу перевозчику, на всякий случай. Не хочешь сигаретку?

Лицо мужчины просветлело от улыбки.

- Спасибо, приятель. Я уже задыхаюсь. На борту курить запрещено. Мешает системе переработки отходов, так мне сказали.

- Ну что ж, не торопитесь добираться туда, - ответил Вигго. - Мы можем выкурить по две, чтобы как-то продержаться.

Все еще с сигаретой, зажатой в углу рта, моряк отшвартовался и медленно вывел их из старой рыбацкой гавани, мимо высокой внешней стены и в открытое море, где волнение сразу стало в десять раз сильнее.

- Я уже видел этот гребаный трюк раньше, - сказал Вигго. - Будем надеяться, что на этот раз все закончится лучше.

Шлюпка подпрыгивала и кренилась, но моряк знал свое дело: он лавировал, врезаясь в самые большие волны и скользя по их обратной стороне, прежде чем снова менять курс. На одном из подъемов Вигго заметил подводную лодку, причалившую к берегу, словно гладкий черный кит, низко сидящий в воде. Мысленно он сравнил ее размеры с размерами чудовища, которое видел прошлой ночью.

- Нам понадобится лодка побольше, - пробормотал он.

Несмотря на свои размеры, внутри подводной лодки было тесно и душно, и у Вигго сразу же возникло непреодолимое желание покурить, как только он понял, что не может этого сделать. Их проводили в три каюты в носовой части судна; капитан получил одну каюту в свое распоряжение, а Вигго должен был делить каюту с Сетоном. Они уложили свое снаряжение, а затем их направили вперед, на мостик.

Там тоже было тесно и душно, особенно когда отряд и Сетон присоединились к уже находившемуся там экипажу. Капитан подводной лодки, Майкл Грин, как он представился, был неброским, угрюмым мужчиной лет пятидесяти, который, судя по всему, не был особенно рад их видеть.

- Но приказ есть приказ, - сказал он, - и я должен присматривать за вами и прислушиваться к вашим советам, как бы глупо они ни звучали. Так что давайте советы; я весь во внимании.

- Начнем с самого главного, - сказал капитан Бэнкс, - мы знаем, где оно находится?

Грин кивнул в сторону экранов радаров.

- Мы зафиксировали его, когда оно ушло из Абердина сегодня утром, но где-то в открытом море потеряли след. Оно исчезло, словно просто испарилось с карты.

- Телепортируй меня, Скотти, - прошептал Вигго, но тут же замолчал, когда за это получил строгий взгляд от своего капитана.

Грин продолжил.

- Прямо перед тем, как вы поднялись на борт, мы зафиксировали еще один сигнал, довольно близко, но эту штуку чертовски трудно отследить, что бы это ни было.

Сетон взял слово.

- Нет смысла прочесывать все Северное море в его поисках. Нам следует постараться заставить его подойти к нам.

- Простите, - сказал Грин, глядя на пожилого мужчину словно тот был чем-то неприятным, на что он наступил. - А вы кто?

Вигго вступил в разговор.

- Он - эксперт. Он один из нас.

Сетон беззвучно произнес "спасибо" губами и продолжил.

- Мы ничего не сможем сделать, пока не узнаем, где оно находится. Привлечь его к нам - значит решить эту задачу.

- Это может также стоить нам жизни, - сказал Грин.

- У меня есть план, как избежать такой опасности, - ответил Сетон. - Но сначала мне нужно знать, есть ли у вас возможность излучать под водой постоянный ритмичный звук, который будет распространяться на большое расстояние?

- Конечно. У нас есть оборудование для сейсмической разведки, которое как раз для этого и предназначено, но...

Сетон не дал ему договорить.

- Мы находимся недалеко от замка Данноттар. Предлагаю задержаться у его берегов и включить маяк - или как вы там это называете.

- Почему именно там? - спросил Грин.

- Потому что это старое логово чудовища, - ответил Сетон. - Мы заманиваем его туда, где он хорошо ориентируется, а потом делаем свое дело.

- И что это за дело?

Сетон проигнорировал этот вопрос, и Вигго подумал, что так даже лучше; объяснять такому человеку, как капитан Грин, о древних заклинаниях, морских змеях из потустороннего мира и чудовище, которое может быть одновременно и естественным, и сверхъестественным, заняло бы чуть больше времени, чем у них было в запасе. Вместо этого слово взял капитан Бэнкс.

- Прежде чем мы начнем разбрасывать ядерные бомбы по Северному морю, я думаю, нам стоит дать шанс идее Сетона. Если все пойдет наперекосяк, я возьму на себя всю ответственность. Вы слышали, что он сказал, - обратился он к Грину. - Ведите нас к Данноттару.

Потребовалось всего десять минут, чтобы развернуть подводную лодку и направиться на две мили вниз по побережью. Они заняли позицию в миле от берега на перископной глубине. На ряде экранов отображался вид на замок, возвышавшийся на скалистом утесе. Вигго на протяжении многих лет видел фотографии старинного замка и всегда обещал себе его посетить, хотя так и не успел этого сделать. На фотографиях он всегда выглядел внушительно и величественно, но с моря он производил еще более сильное впечатление: высокие обрушивающиеся песчаниковые утесы, увенчанные целым рядом укреплений, которые с низкого угла обзора перископа в воде выглядели темными силуэтами на фоне горизонта.

- Давайте запускайте, когда будете готовы, капитан, - сказал Сетон. - Если я прав, это приведет чудовище прямо к нам.

Грин посмотрел на Бэнкса в поисках подтверждения.

- Вы не против, верно?

Бэнкс кивнул.

- Эксперты, помните?

Грин вздохнул, отдал приказ, оператор приступил к работе, и через несколько секунд вокруг них раздался ритмичный, высокий писк, эхом разносившийся каждые пять секунд.

- Какова дальность действия? - спросил Вигго.

- Эксперименты показали, что сигнал можно уловить даже в Норвегии, - ответил Грин.

- Эта зверюга может быть и дальше, - ответил Вигго и перестал думать о вопросе, который, как он знал, обязательно последует.

Теперь он стоял лицом к Сетону.

- Что теперь? - спросил он.

- Теперь мы ждем, - сказал маленький рыжеволосый мужчина, но еще не успел он договорить, как другой техник закричал:

- У нас цель. В двадцати милях и быстро приближается. Она большая.

- Он не просто большой, он, блядь, огромный, - добавил Вигго, но к тому моменту его уже никто не слушал.

Все взоры были прикованы к экранам радаров.