Заведующий мастерской «Ремонт на ходу» Пудалов обожал кроссворды, ребусы, загадочные рисунки и иные хитроумные головоломки. Вот только страсть каким нетерпением обладал: обычно две-три минуты, не больше, напрягал всю наличную мыслительную энергию, сжимал и разжимал извилины, беспощадно расходовал запасы серого вещества. И если не получалось — тут же отступался: вручал газету или журнал механику Васе Гречкину:

— На, поразмысли, сообрази, пораскинь, пошевели мозгами и немедленно доложи.

— В рабочее время соображать и пораскидывать?

— Да ты что?! И не представлял, что у Гречкина такой уровень.

Поначалу Вася даже улыбался: занимательные поручения успевал в обед выполнять. Но постепенно нагрузка увеличивалась, и механик засиживался в мастерской допоздна.

А однажды заведующий преподнес «придворному магу», как в шутку называли Васю коллеги, замок с диковинным цифровым шифром («Забыл я арифметическую комбинацию — не пропадать же, Гречкин, товару») и круглый составной брелок с секретом («Реализуют горе-поставщики изделия, а инструкцию подробную не приложили. Да вообще — зачем так озадачивать потребителей?»)

…Механик промаялся всю ночь, а с утра предстояло заняться срочным монтажом нового оборудования. Выругался в сердцах Вася и, помятый, небритый, понес начальству разгаданные «ребусы». А голову точила мысль: «Что удивительного? Пудалов и на работе не утруждает себя долгими раздумьями: не отходя от кассы, формулирует директивы, дает указания, сочиняет приказы — потом всем коллективом месяц рядим-гадаем. А не получилось с ходу намеченное дело — вмиг на чужие головы и плечи переложит заботы, ответственность… Говорят, что Пудалова еще в школе твердо считали хроническим тугодумом. Вот он теперь и наверстывает — среди приятелей хвалится своей всесторонней сообразительностью».

Пудалов сдержанно похлопал механика по плечу и категорично изрек:

— Молодец, Василий Гречкин, кое-что соображаешь! Я глубоко рад, что даю, как выражаются теоретики, гимнастику для ума. И тебе, товарищ специалист, и производству — высокоэффективная польза.

Через день утром заведующий обнаружил на письменном столе небольшой самодельный кроссворд на толстом белом картоне. «Выросли мои подопечные, — улыбнулся Пудалов, — видать, решили сюрприз непосредственному руководству преподнести». И, не снимая плаща, принялся разгадывать слова, долженствующие, кирпичик к кирпичику, улечься в вертикальные и горизонтальные клеточки. И о радость: на этот раз Пудалов всего за какие-нибудь полчаса угадал почти все слова. Но когда все их подряд прочитал — ойкнул.

«Да что же это получается?! Сюрпризик! — и вслух повторил вписанные фразы: — «Полагается самостоятельно, терпеливо искать, соображать, размышлять. Думать надо, товарищ Пудалов!»

Заведующий от волнения легонько чихнул и с трудом скатал в кривую трубочку «сюрпризик».