Двое ребят, видимо, семиклассников, играли в детском парке в шашки. Один — разговорчивый, рослый, с «наплывами» не по возрасту жирка на лице и руках. Второй — худощавый, невысокий, угрюмоватый…

Разговорчивый молча проигрывал, но как только свел партию в ничью, включил, как говорили в классе, «пленку».

— Теперь, Вовка, держись! Начался перелом! Выбрасывай белый платок! Я всегда вначале поддаюсь, чтобы противника заинтересовать…

Когда счет стал пять — два, рослый соперник выиграл черными:

— Вот видишь… Я предупреждал. Надо тебе, малыш, ежедневно тренироваться! Со школьниками младшего возраста. Сейчас подряд выиграю четыре партии — и бодрый привет.

Но в последующих четырех партиях худощавый мальчишка разгромил своего партнера. Тот сбавил «темп», но не унимался:

— Случайность, малыш. Не обольщайся — в следующем воскресном матче из двенадцати партий обыграю с сухим счетом!

— Все может быть, — наконец промолвил неразговорчивый паренек. — Талант — всегда неожиданность.

— Ты где это вычитал? Намекаешь, наверное, на мою двойку по математике?

— Да я и не знал об этом — неделю гриппом болел.

— Не знал. Так я тебе и поверил! А если признаться — я принципиально не учу точные науки. Обожаю гуманитарные. Помнишь, как «Хрестоматия» меня похвалила: «Вова, у тебя прирожденный дар конферансье-импровизатора».

— Ты просто не понял иронии в словах Елены Викторовны.

— Зато ты догадался! Давай с ходу второй матч.

— Может, хватит? Устал.

— Сдрейфил?

— Ладно. Продолжим…

Их окружила группа ребят-одноклассников.

Спустя часа полтора подошел отец рослого шашиста, и они вдвоем направились на стадион. Я шел вслед за ними — тоже торопился на футбольный матч. И случайно услышал диалог:

— Знаешь, папа, ребята меня, кажется, не любят, — произнес паренек, на голову переросший отца.

— Почему ты так решил?

— Все они болели за Вовку. И обзывали меня болтуном, хвастуном, «оратором»…

— Они еще не сказали, — дополнил старший, — что ты всех перебиваешь, обижаешь товарищей, даешь им клички.

— Так Вовка правда же коротышка, малыш.

— Подрастет. Но уже сейчас лучше тебя играет, учится, и главное — отменный товарищ. Так что еще придется его догонять. На всех дистанциях. Пока не поздно — начинай…

Впереди шла гурьба рослых ребят, а в центре — Вовка, в стареньких джинсах и с шахматной доской под мышкой.