Тяжелые двери зала Совета закрылись за Анной с глухим стуком. Двенадцать пар глаз уставились на нее. В центре, на возвышении, сидел Председатель – старый маг с седой бородой и холодными голубыми глазами.

– Мисс Анна, – он кивнул. – Благодарим, что явились.

Анна стояла прямо, сжимая посох Хранителя. Себастьян остался за дверью – Совет потребовал ее присутствия в одиночку.

– Вы хотели меня видеть, – она сделала шаг вперед, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Да, – Председатель сложил руки. – После вашего… выступления на Турнире, Совет пришел к выводу, что ваш дар требует особого наблюдения.

Он жестом подозвал писаря, который поднес Анне пергамент с золотой печатью.

– Это договор об опеке. Академия берет на себя ответственность за ваше обучение и… безопасность.

Анна пробежала глазами текст. Формально – забота. На деле – тюрьма. Она должна была согласиться на постоянный контроль, регулярные проверки и запрет на использование магии без разрешения.

– А если я откажусь?

В зале прошелся шепот. Председатель нахмурился.

– Тогда мы будем вынуждены объявить вас угрозой. Ваш дар слишком опасен, чтобы оставить его без присмотра.

Анна сжала пергамент в руках. Она знала, что это неизбежно. Но теперь, стоя перед Советом, она чувствовала не страх, а гнев.

– Мой дар – часть меня. Я не откажусь от него.

– Тогда вы оставляете нам выбора, – раздался голос справа. Женщина в синей мантии – член Совета, отвечающая за безопасность – встала. – Мы наложим ограничивающие чары.

Анна почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Ограничивающие чары означали боль, контроль и потерю связи с магией.

– Я…

Дверь распахнулась. В зал вошел Себастьян, его лицо было каменным.

– Совет, прошу прощения за вторжение, – его голос звучал ледяно. – Но есть срочные новости.

– Что происходит? – Председатель нахмурился.

– Изабелла Ланская. Она… исчезла. И оставила кое-что интересное.

Он бросил на стол небольшой кристалл. При активации он показал изображение – Изабелла, стоящая в комнате, окруженной древними артефактами.

– "Если вы смотрите это, значит, я уже далеко, – звучал ее голос. – Анна не та, за кого себя выдает. Она – ключ. К древней силе, которую Совет столетиями скрывал. И я нашла способ эту силу получить."

Изображение сменилось. Теперь показали Анну – спящую в своей комнате. Над ней висел странный амулет, светящийся зловещим красным.

– "Ее сны – вот где истина. И скоро эта сила будет моей."

Кристалл потух. В зале повисла гробовая тишина.

Анна стояла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Изабелла проникала в ее сны. В ее самые личные, самые страшные видения.

– Что это значит? – спросила женщина-маг.

– Это значит, – сказал Себастьян, – что Изабелла работает с теми, кто охотится за Анной. И если мы сейчас не действуем, она получит доступ к силе, которая уничтожит нас всех.

Председатель резко встал.

– Где сейчас Изабелла?

– Неизвестно. Но я могу ее найти, – Себастьян посмотрел на Анну. – Если у меня будет разрешение использовать все методы.

Совет зашептался. Анна понимала – это ловушка. И для Изабеллы, и для нее самой.

– Совет должен проголосовать, – сказал Председатель. – Анна, вы пока останетесь под охраной.

Стражи шагнули к ней, но Себастьян едва заметно покачал головой. "Не сейчас".

Анна кивнула. Игра еще не была проиграна.

Но когда стражи повели ее из зала, она знала – время на выбор истекает. Изабелла сделала свой ход.

Теперь очередь была за ней.