После триумфа на турнире Анну не покидало странное чувство – будто все вокруг внезапно заговорили на языке, который она только начала понимать. Студенты, которые раньше насмехались, теперь почтительно расступались. Преподаватели смотрели с новым интересом. Даже Изабелла ограничивалась ядовитыми взглядами вместо привычных колкостей.

Но настоящие перемены произошли внутри. Теперь, когда Анна шла по территории Академии, она чувствовала её – древние камни словно шептали ей свои истории, деревья склоняли ветви, будто приветствуя. И самое странное – животные. Совы из башни гаданий начали приносить ей мелкие подарки – блестящие камешки, перья. Лошади в конюшне ржали при её приближении. Даже строгий кот библиотекаря, обычно кусавший всех за пальцы, терся о её ноги, мурлыча.

– Это нормально? – спросила Анна у Себастьяна на очередном занятии. Они сидели в его башне, разбирая древние тексты о Хранителях. – Такая… реакция всего живого?

Себастьян отложил свиток, на котором Анна с удивлением узнала изображение женщины из своих видений.

– Ты стала ближе к своей истинной природе, – объяснил он. – Хранители были мостом между миром людей и миром древней магии. Ты начинаешь излучать ту же энергию, что и они.

Анна провела пальцем по изображению. Женщина в звёздном плаще держала посох, почти идентичный тому, что теперь принадлежал Анне.

– Кто она?

– Аэлина, последняя известная Хранительница до тебя, – голос Себастьяна звучал необычно мягко. – Твоя прапрабабка, если верить генеалогии.

Анна подняла глаза.

– У тебя есть… моё генеалогическое древо?

Вместо ответа Себастьян подошёл к потайному шкафу и достал старый кожаный футляр. Внутри лежал свиток, который он осторожно развернул на столе.

– Я начал искать информацию о твоём происхождении, как только понял, кто ты. – Он указал на нижнюю ветвь древа. – Вот твоя мать. Её звали Лианна. Она скрывала свою природу, жила простой жизнью в далёкой деревне.

Анна смотрела на имя, написанное изящными буквами. Сердце бешено колотилось – она почти ничего не знала о своих родителях, погибших, когда она была младенцем.

– А здесь… – Себастьян провёл пальцем вверх по древу, – все твои предки по материнской линии. Хранители. Последние из тех, кто умел говорить с древней магией.

Анна изучала имена, чувствуя странное тепло в груди. Она не была никем. Она принадлежала к древнему роду, пусть и почти исчезнувшему.

– Почему они скрывались?

– Потому что их боялись, – резко сказал Себастьян. – И уничтожали. Твой дар – угроза для тех, кто хочет контролировать всю магию.

Он свернул свиток.

– Но теперь ты здесь. И твоё выступление на турнире разбудило не только Совет. – Его лицо стало серьёзным. – Анна, кто-то пытается найти тебя. Уже несколько дней я чувствую зонды – попытки пробить защитные чары вокруг Академии.

Анна почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Те, кто подослал кота?

– Возможно. – Себастьян подошёл к окну. – Тебе нельзя покидать Академию. И нужно быть готовой к тому, что…

Громкий стук в дверь прервал его. Не дожидаясь ответа, в комнату ворвался запыхавшийся Оливер.

– Анна! Срочно! – его обычно весёлое лицо было искажено паникой. – Это Лира… она…

Анна вскочила, роняя посох.

– Что с Лирой?!

– Она в лазарете. Её… кто-то атаковал. – Оливер перевёл дух. – Она кричала твоё имя.

Анна бросилась к двери, не слушая окликов Себастьяна. Она мчалась по коридорам, сердце колотилось так сильно, что звенело в ушах. Лира. Единственная подруга, которая была с ней с первого дня.

Лазарет был переполнен. Возле одной из коек столпились целители. Анна пробилась сквозь толпу и замерла.

Лира лежала бледная, как простыня. Её обычно яркие кудри были безжизненно раскиданы по подушке. Но самое страшное – чёрные узоры, расходившиеся от запястья, точь-в-точь как у Анны после нападения кота.

– Что случилось? – Анна упала на колени у кровати, хватая подругу за холодную руку.

– Нашли в библиотеке, – прошептал один из целителей. – Такое ощущение, что что-то пыталось… проникнуть в неё. Искать что-то.

Анна почувствовала, как мир вокруг поплыл. Это было послание. Кто-то искал её через Лиру.

– Можно ли её вылечить?

– Мы пытаемся, – целитель покачал головой. – Но это проклятье нам не знакомо.

Анна сжала руку Лиры. Вдруг она почувствовала… отклик. Слабый, едва заметный. Что-то в узорах отзывалось на её прикосновение.

– Все, выйдите, – раздался голос Себастьяна за спиной. Он вошёл вместе с Оливером. – Я попробую очистительный ритуал.

Целители неохотно разошлись. Когда задержался только Оливер, Себастьян резко повернулся к нему.

– Тебе тоже лучше выйти.

– Но я…

– Выйди, – голос Себастьяна не терпел возражений. Оливер сжал губы, но подчинился.

Когда все ушли, Себастьян опустился рядом с Анной.

– Это не просто проклятье. Это поисковый заряд. Кто-то ищет тебя через тех, к кому ты привязана.

Анна сглотнула ком в горле.

– Я могу ей помочь?

– Ты единственная, кто может, – он положил руку ей на плечо. – Ты должна войти с ней в контакт. Найти то, что связывает вас, и… перерезать эту нить.

Анна кивнула, закрывая глаза. Она сосредоточилась на Лире – на их смехе, на бесконечных разговорах, на том, как та защищала её с самого начала.

Вдруг она увидела – тонкая чёрная нить, протянувшаяся от груди Лиры к ней самой. Анна мысленно взяла её и… отпустила.

Лира резко вдохнула и открыла глаза.

– Анна… – её голос был хриплым. – Там… кто-то… ищет тебя…

– Кто? – наклонилась Анна.

– Не знаю… – Лира закрыла глаза. – Но он… он знал твоё настоящее имя…

Анна и Себастьян переглянулись. Настоящее имя Хранителей было тайной, известной лишь самым близким.

– Отдыхай, – Анна поцеловала подругу в лоб. – Теперь ты в безопасности.

Когда они вышли в коридор, Себастьяна уже ждал Оливер. Его лицо было бледным.

– Что-то происходит, – прошептал он. – В главном зале собрался весь Совет. И принц Эдвард только что срочно вызван к отцу.

Себастьян сжал кулаки.

– Они знают.

– Что знают? – Анна посмотрела на него, потом на Оливера. – Что происходит?

– Война, – мрачно сказал Себастьян. – Война за тебя, Анна. И она только начинается.