Я бежал чётко по маршруту, который служил путём отступления для меня буквально пару десятков минут назад. Возможно, имело смысл забрать с собой Эстер, а не оставлять её лежать в том тупике. Но кто его знает, что ещё за хрень может на меня напасть. Если уж не Фертис, то кто угодно или что угодно другое можетпоявиться из ниоткуда. Да и таскать раненого человека на руках — так себе идея. Вдруг от этого раны откроются даже после использования зелья регенерации.

Я готов поклясться, что в данный момент она там будет куда в большей безопасности, чем со мной. И быстрее найти Реона получится именно в одиночку, а не с раненой девушкой на руках.

Добежав до стены, которая всё ещё преграждала путь, я попытался сломать её ударом топора — но большого толку не было. Видимо, Фертис сделал её крайне плотной, она даже больше напоминала камень. Конечно, со временем мана растворится и стена рухнет, но как долго ждать? Вдруг такая ерундовина может стоять целые сутки. Хотя не уверен, что у того парня было настолько много маны.

Поднять эту штуковину магией «левитации» не вышло. Она явно была соединена с землёй, поэтому никаким образом не поддавалась. А удары топора лишь отбивали небольшие кусочки. Так можно потратить и несколько часов, прежде чем получится сделать проход.

Пока я пытался понять, каким вообще образом можно преодолеть эту преграду, неожиданно поднялся довольно сильный ветер. Подобное в лабиринте происходило не так уж часто, но он вдруг налетел, хотя на небе даже облаков не было. А ещё спустя минуту я услышал странный скрежет, а также свист, после чего что-то большое рухнуло где-то за стеной.

Несложно предположить, что за стеной мог находиться какой-нибудь монстр, причём вряд ли это было земляное создание Фертиса. Вполне возможно, что это существо услышало мои отчаянные попытки проломить стену и прибежало на звуки. Будет идеально, если оно достаточно сильно для того, чтобы снести преграду. Конечно, после этого оно наверняка нападёт и на меня, но это уже мелочи жизни. Проще победить кого-то живого, чем разнести этот кусок плотной земли.

Не прошло и минуты, как свистящий звук повторился ближе, чем раньше, а стена будто стала вибрировать. Я только и успел отпрыгнуть, прежде чем кусок стены лопнул, а окаменелая земля полетела в моём направлении. Это слегка напоминало прошлую ловушку Фертиса. На секунду я даже подумал о том, что внук герцогини восстал и пришёл, чтобы мне отомстить.

Но когда в образовавшийся проём заглянула Несса, я выдохнул.

— Эдиус! — закричала принцесса, после чего стала пытаться пролезть в дыру, которая явно была меньше неё.

— Что ты здесь делаешь? Всё в порядке? Ты видела ещё кого-то? — начал я заваливать вопросами девчонку, которая будто пыталась просочиться сквозь стену.

— Тут и твой брат, и Реон… Я, кстати, так и не поняла, что он вообще делает в лабиринте. А, ладно, не так важно. Важно другое… Кажется, я застряла, — вдруг заявила она, когда её голова и одна рука проникли на мою половину.

Я даже не успел порадоваться тому, что с Нессой и моим братом было всё хорошо, как образовалась новая проблема. У меня из-за этих эмоциональных качелей скоро вообще сил реагировать на происходящее не останется.

— А как ты вообще сюда пробилась? — спросил я принцессу, пытаясь помочь ей протиснуться обратно.

— Реон разрушил проход с помощью элементаля. Но в первый раз у него получилось гораздо лучше.

— У меня просто уже почти не осталось маны, чтобы сделать дыру больше, — констатировал приглушенный голос, который явно принадлежал моему брату.

— Давно не виделись, братишка. Как ты? — прокричал я в дыру, в которой извивалась принцесса.

— Может поговорите, когда я отсюда выберусь? — возмутилась Несса. — Ужас какой-то! Не так я представляла нашу встречу.

— Но ты выглядишь забавно, — хмыкнул я, наблюдая, как в дыре крутится императорская принцесса, пытаясь протолкнуть назад голову.

— Ха-ха! А если я тут останусь навсегда, ты тоже будешь издеваться⁈

— Не переживай, раз уж проход открыт, расширить его точно получится, — улыбнулся я, показав ей топор.

— П-погоди! Давай как-нибудь иначе! — запричитала она, когда я начал примеряться перед ударом.

— Не переживай ты. Я так сто раз делал, — заверил я её.

— Это… это нападение на императорскую семью! — завопила она, когда я ударил по уже треснувшему куску стены.

— Ты явно не в том положении, чтобы препираться. Да и время не ждёт. Вряд ли Ритс сможет вытащить тебя. Если его элементаль смог проделать дыру в стене, то что будет, если он вновь атакует? Тебя просто разорвёт на кусочки.

Несса закусила губу и продолжила послушно торчать из стены, осуждающе на меня поглядывая, пока я методично, на протяжении десяти минут, расширял проход. Внутри стены земля оказалась куда более податливой, что не могло не радовать.

Забавно, на самом деле. Ещё на Земле, лет в семь, я подобным образом засунул голову в стул, а вытащить уже не смог. В итоге сидел на полув таком положении, пока мама по всем соседям искала пилу или ножовку. Но ввиду того, что был рабочий день, а также сложности общения с глухонемым человеком, в этом странном заточении я провёл часа три. Хотя страшнее всего было, когда мать начала пилить стул, рядом с моей шеей. Но, слава богу, обошлось.

Вот и на лице Нессы было такое же выражение, будто она в любой момент ожидает удара топором прямо по голове.

— Ну вот и всё, — вздохнул я, наконец-то затащив принцессу на свою половину.

— Никакого такта с девушками! — фыркнула она, после чего улыбнулась и бросилась мне на шею, крепко обняв. — Я уже думала, что не смогу тебя найти.

— Я и сам не один раз думал, что найти здесь хоть кого-то — невозможно, — обнял я Нессу в ответ.

— Мило, — вдруг воскликнул Реон, перебравшись на эту сторону. — Я тоже думаю, что красный и золотой хорошо смотрятся рядом.

— Ты с кем говоришь? — спросил у парня Ритс, пробравшись в дыру последним.

Но Реон ничего не успел ответить, как я тут же бросился к своему брату и обнял его. Было ясно, что он не только жив, но и здоров. Он даже выглядел чуть ли не лучше, чем до лабиринта.

— Ты что, прибавил в весе? — спросил я его, выпустив из объятий. — Как ты умудрился-то?

— Принцесса обо мне позаботилась, — как о чём-то само собой разумеющемся сказал мой брат.

Я тут же повернулся на Нессу, которая отряхивала одежду. Она покосилась на меня, потом пожала плечами и усмехнулась.

Ну ничего себе. За всех переживал, а кажется, что именно я был не готов здесь столько времени находиться. Прошло ведь уже больше двух месяцев.

— Так, ладно, я очень рад вас видеть. Хотел бы обо всём подробнее узнать, но пора бежать, — вдруг опомнился я, схватив за руку Нессу.

— Куда? — растерялась принцесса.

— Спасать Эстер.

* * *

Стрела, заряженная маной, пролетела в паре сантиметров от лица Чердиса. Даже усиленная стена ветра не спасала от этой напасти. Но тем не менее ветряные лезвия продолжали летать по кругу, оставляя всё больше порезов на телах противников.

Конечно, до сих пор не было ни одного прямого попадания этими лезвиями, но это не беда. За всё это время Теоден ещё ни разу не смог приблизиться к проректору вплотную, пусть и каким-то образом отбивался от воздушных атак. Да и стрелы подходили к концу.

Мужчина был уверен, что ещё совсем немного и победа будет у него в кармане. Плохо, конечно, что два свидетеля убежали, но в итоге Чердис решил, что это даже к лучшему. Лабиринт сам их убьёт, ведь рюкзаки остались здесь. Он уже понял, что выбраться из этого места было крайне сложно. А раз эта группа выживала вчетвером, то двое студентов без припасов явно быстро отправятся в объятия Семерых. Пусть там и была императорская принцесса, но сейчас проректор в первую очередь переживал о себе. Наверняка вознаграждение за спасение этой девчонки было бы велико, но всегда был шанс, что именно его и обвинят в том, что случилось. Тогда живая принцесса лишь усугубит ситуацию, ведь никто не знает, что она там может нарассказывать.

Создав из ветра довольно большую сферу, которая должна была вскоре разорваться и порезать всё вокруг, Чердис запустил её в Кассию.

Но стоило сфере оказаться рядом с девушкой, как Теоден вонзил свой меч прямо в увеличивающийся в размерах шар. Буквально за секунду магия распалась, явно потеряв свою силу. Вместо небольшого режущего торнадо, образовался лёгкий порыв ветра, который даже не сбил с ног Кассию. Пусть несколько небольших ран лидер наёмников и получил, но он тут же осушил эликсир регенерации и мог без проблем продолжить бой.

«У него рунный клинок из демаска», — тут же осознал Чердис, уставившись на чёрный меч. Он никогда не видел этой руды, но несколько раз слышал о ней. Да и сами истории были настолько древними, что даже его дед вряд ли лично видел эту руду. Оружие из демаска идеально подходило для нанесения рун. Вернее, руны можно было изобразить на любом клинке, но лишь демаск был способен долгое время выдерживать их силу, а любое другое оружие могло быстро прийти в негодность.

Но самое неприятное для магов в демаске было то, что эта сталь была чем-то вроде проводника маны. Достаточно влить немного маны в оружие, изготовленное из неё, и этот клинок будет способен отражать заклинания. Конечно, требовалось атаковать в нужную точку, да и высокоуровневые заклинания уничтожить вряд ли выйдет. Скорее уж оружие будет разрушено первым. Но магию третьего ранга более чем можно было отразить.

Именно поэтому, даже несмотря на то, что этой руды было крайне мало, а цены были заоблачными, маги уже несколько сотен лет пытались всеми силами остановить её добычу и распространение. И он ни разу не слышал за последние лет тридцать, чтобы хоть кто-то владел подобным оружием. И даже если бы человек захотел его приобрести, то это было бы настолько дорого, что Чердис не назвал бы и десятка людей, которые могли себе позволить такие траты. Поэтому проректор не понимал, откуда у обычного наёмника оказался этот меч.

Но показывать свою растерянность мужчина не собирался. Наоборот, он ещё сильнее разозлился. Ему казалось, что слова о демаске — это сказки, и подобного оружия вообще существовать не может. Либо же оно существовало много лет назад, но больше даже этой руды не осталось. А тут он вдруг стал свидетелем обратного. Уничтожение этих людей теперь стало делом принципа. Это было что-то вроде уязвлённой гордости мага, которую он отбросил вместе с целью — получить пятое крыло.

Пусть пяти крыльев мужчина и не добился, но единственное заклинание пятого ранга, которое проректор освоил, было отточено до невозможности. И именно им Чердис решил завершить сражение.

Вложив часть маны в то, чтобы усилить воздушный поток, который окружал его, мужчина начал читать крайне длинное заклинание. Пусть с рангом магия и становилась сильнее, но помимо того, что потребляла много маны, так ещё и заговоры могли состоять из десятка предложений.

Теоден тут же атаковал Чердиса, но даже с помощью своего «чудо-меча» не смог пробить защиту. Наёмник явно влил в оружие много маны, но это позволило ему лишь наполовину проникнуть за барьер. До самого проректора оставался ещё целый метр. У Кассииже закончились стрелы. Появился идеальный момент, когда противник стоял на месте, но девушка ничего не могла сделать. Она лишь достала длинный кинжал, но толку от него в такой ситуации не было.

— Ветряное копьё, — закончил проректор, подняв руку над головой. В его ладони тут же появилось нечто длинное, действительно напоминающее копьё. Казалось, будто ветер был заключён в физическую оболочку, из которой не может выбраться.

— Что это такое? — пробормотала Кассия, переведя взгляд с Чердиса на Теодена. Но её мужчина ничего не ответил. Вместо этого он взглянул на проход, из которого они и пришли.

Девушка сразу поняла, что Теоден ищет пути отхода, но времени действовать не оставалось. Проректор, убрав воздушный поток вокруг себя, размахнулся и метнул копьё в сторону своих противников. Не конкретно в кого-то, а просто в том направлении.

Лидер наёмников сразу же встал перед растерянной девушкой, попытавшись мечом разрубить летящее копьё. Он даже не пытался увернуться, и Кассиялишь в последний момент поняла — почему.

Когда копьё коснулось меча, оно вдруг выросло в размерах и начало будто поглощать пространство вокруг. Поток ветра даже Кассии не давал вздохнуть, а Теоден стоял ещё ближе к копью, чем она.

Сила ветра всё нарастала, было понятно, что если Теоден хоть на мгновение уберёт меч, то этот поток поглотит их, лишив возможности дышать. Убежать от этого заклинания уже было невозможно, даже если бы девушка решила бросить своего мужчину и отступать в одиночку.

Но опытный в сражениях наёмник, пусть и обливался потом, хрипел, получал кучу небольших порезов, но не двигался. Он буквально за счёт меча и своего упорства сопротивлялся столь мощному заклинанию. Могло даже казаться, что он действительно способен отразить его.

Вдруг раздался странный гулкий звук, а меч Теодена отлетел в сторону. Одно из оставшихся лезвий ветра неожиданно впилось в руку мужчины, отрубив её по локоть. Следующее же лезвие впилось наёмнику в голень, отрубив и ногу.

Ветряной поток накрыл упавшего лидера наёмников с головой. Кассия упала на колени, не в силах ни сдвинуться, ни вздохнуть. А Чердис просто наблюдал за тем, как корчатся в муках его противники.

Маны почти не осталось. Даже самое простенькое заклинание могло бы привести к девиации, но зато победа была в кармане. Он никак не мог проиграть бойцам ближнего боя, это было личное противостояние.

Изуродованный мужчина и его девушка уже лежали на земле, практически не шевелясь, но продолжать атаку Чердис уже не мог. Его накрыло сильное головокружение. Мана тратилась слишком быстро, поэтому он просто поднял руку и развеял заклинание.

Его противники не двигались, но проректор не был уверен, мертвы они или же нет. Можно было подойти и добить этих людей без помощи магии, но Чердис был крайне опасливым человеком. Даже если был совсем мизерный шанс на то, что наёмники смогут вдруг атаковать его, когда он без защиты — то лучше лишний раз было не рисковать.

Поэтому проректор просто подобрал рюкзак, который неподалёку бросили студенты, убежавшие в один из проходов. Ещё раз взглянув на наёмников, которые не подавали признаков жизни, мужчина лишь плюнул на землю, достал карту и пошёл в проход, который изначально наметил.

* * *

Я тащил постоянно спотыкающуюся Нессу за собой. Принцесса кричала, ругалась, материлась, но продолжала бежать. Реон и Ритс следовали за нами, стараясь не отставать.

Мы немного замедлились, лишь когда добежали до трупа с раздавленной головой. Во-первых, Несса явно выдохлась, а во-вторых, всем вдруг стало интересно, что и с кем здесь произошло.

— Знакомая одежда, — пробормотала принцесса, мельком осмотрев тело Фертиса.

— Да, знакомая, — согласился Реон. Он был крайне сообразительным. В нашей группе, помимо Винса и Фертиса, больше не было людей, способных использовать магию земли. Судьбу наёмника этот парень прекрасно знал, так что легко было догадаться, кем же является этот лежащий на земле человек.

Я не стал объяснять, что же здесь произошло. Сейчас было совсем не до этого. Успеем ещё наговориться. Поэтому просто потащил Нессу дальше. Она недовольно вздыхала, но продолжала бежать. Всё-таки Эстер была и её подругой.

Повернув ещё пару раз, мы оказались в тупике, в конце которого лежала девушка-рыцарь.

Как только я отпустил руку Нессы, она рванула вперёд. Видимо, пока не увидела сама, не могла поверить, что раны настолько серьёзные.

К счастью, Эстер была в относительном порядке. Ну, настолько, насколько это было возможно. Во всяком случае, девушка дышала, пусть и не пришла в себя, а кровотечение не возобновилось.

— Какой ужас. Что за тварь это сделала? Ещё и нога пострадала так сильно. Ох, а что с ухом! — воскликнула Несса.

— Ухо, далеко не самая главная проблема, — покачал я головой.

— А ты думаешь, что девушке будет приятно ходить с одной половиной уха⁈ — аж присвистнула она. В этот момент принцесса уже занималась лечением. За счёт того, что могла использовать заклинания без слов, она параллельно ругалась и пыталась исцелить Эстер.

Не знаю, сколько раз я услышал, что ухо нормально восстановить не получится, прежде чем Несса перестала об этом кричать. Она сидела рядом с Эстер около часа, постоянно прикладывая ладони к разным частям её тела, в том числе и к ранам.

Вообще странно, что она дотрагивалась до ранений без перчаток и даже не обработав руки. Но может бактерии и грязь не могут попасть в организм человека во время подобного лечения? Никогда так глубоко не задумывался о магии исцеления.

Одной лишь магией исцеления принцесса не ограничилась. Реон отдал Нессе аж три зелья регенерации, которые девчонка тут же потратила на Эстер. Девушка-рыцарь то приходила в себя, то вновь отключалась. Она находилась в каком-то полубреду, но её раны, казалось, рубцевались прямо на глазах.

— Ну, я сделала что могла, — объявила принцесса, опустившись на землю рядом с Эстер. — Я бы рекомендовала ей лежать несколько дней, но, зная эту девчонку, она сразу же вскочит на ноги и побежит мстить.

— Так мстить некому, — ответил я, одновременно с этим выдохнув. Хорошо, что с Эстер всё будет нормально. Плевать на шрамы или разрубленное ухо — главное, что жива.

— Как это некому? Ты ведь сказал, что на вас напали! Рассказывай уже давай! — нахмурилась Несса, изобразив нетерпение. Она даже немного надулась, или мне так показалось.

— Хорошо, сейчас расскажу. Так вот, сначала куда-то ушёл Реон…

Не успел я даже закончить предложение, как в голове раздался громкий голос.

«Поздравляю с завершением пути. Вы можете выбраться отсюда прямо сейчас, как герой, который покорил лабиринт. А также можете для начала отгадать загадку. Если ответите правильно — то сможете загадать желание.»

Звук голоса был настолько громким, что я заткнул уши. Но это не помогло, ведь голос будто шёл прямо изнутри.

— Что это было? — пробормотала Эстер. Она аж пришла в себя от подобного.

— Видимо, кто-то добрался до конца лабиринта, — ответил я, вспомнив книгу, которую получил от Тисии. — И вряд ли это были мы.

Хорошо, если действительно кто-то обнаружил проход. Но лучше бы этому человеку просто согласиться выйти из лабиринта и найти помощь. Не думаю, что загадка будет ему по силам. Ведь если так подумать, разве кто-то кроме меня был у входа в лабиринт? Нет, вряд ли, мы бы наверняка встретились по пути. Шанс на то, что мы попросту разминулись — крайне мал. А значит человек, который нашел выход, имени сфинкса скорее всего не знает. Или оно изображено не только на арке перед входом? В мифе об этом ничего не упоминалось. Но в любом случае, рисковать этому счастливчику не стоит.

— Интересно, кто же это? — хмыкнула Несса, параллельно осматривая очнувшуюся девушку-рыцаря.

— Наверняка какой-нибудь везучий сукин сын, — рассмеялся Реон, после чего замолчал, взглянув на стену. — Ну а что? Разве я не прав?

Я лишь тяжело вздохнул. Везучий, да? Ну удача, это точно не про меня. Но почему бы, ради разнообразия, я хоть раз не оказался бы любимчиком судьбы?

Надеюсь, если это Латс, то он не будет выбирать долбанную загадку. Пусть просто сбежит отсюда. Теперь мы хотя бы знаем, что выход действительно существует. А то всякого можно было ожидать.

«Я отвечу на все ваши вопросы позже. А теперь, слушайте загадку», — вновь раздалось в голове. Но слушать загадку смысла не было, ведь я её заранее знал.

И всё-таки этот человек выбрал более сложный путь… Что ж, буду надеяться, что ответ будет верным, но почему же мы не слышим голоса человека, который добрался до конца? Интересно ведь, кто же всё-таки этот счастливчик.