Пасть гиндара звучно щёлкнула прямо перед лицом Реона. Огромные зубы практически прочертили на его щеке борозду, но в последний момент парень увернулся. Одним чётким ударом ноги он послал разъярённого зверя в полёт.

Гиндар отлетел на пару метров, но тут же вскочил на лапы. Вместе со слюнями из пасти вытекал тонкий ручеёк крови, но было ясно, что существо, наоборот, стало ещё злее. Громко зарычав, монстр, похожий на шакала-переростка, вновь бросился на парня. Жёлтые глаза смотрели на Реона исключительно как на добычу, а прошлая неудача лишь заставляла зверя действовать ещё решительнее.

Парень практически не двигался с места, позволяя противнику подобраться как можно ближе. И когда гиндар попытался обойти Реона сбоку и вогнать зубы в его ногу, тот одним движением руки схватил монстра за голову и впечатал в песок. Не успело существо даже заскулить, как в его шею вогнали нож. Один удар, второй, третий. После четвёртого гиндар перестал пытаться сопротивляться и обмяк.

Реон вытащил нож из шеи противника и поднял взгляд на трибуну, на которой сидели десять человек.

— Бой окончен, — объявил Одербаг, один из охранников. — Победил Счастливчик!

Это прозвище Реон получил уже довольно давно, ведь ему удавалось выживать в самых, казалось бы, безнадёжных сражениях. Люди, которые смотрели за боем, лишь хмыкнули. Не было ни радости, ни аплодисментов.

— Может он хоть раз проиграть? — вздохнул худощавый мужчина лет тридцати.

— Но ведь тогда парень умрёт, — рассмеялся Геккар, хлопнув себя по выпирающему животу.

— Зато насколько это будет неожиданно, — поддержала их разговор Плеста. Реон даже не посмотрел на свою мать, которая стала для него абсолютно чужим человеком.

Пару секунд спустя к нему подошёл Одербаг, и Реон понял, что пора уходить обратно в подвал. Бросив нож на песок, он развернулся и направился по привычному маршруту. За год он запомнил это место настолько, что мог бы пройти и с закрытыми глазами. Парню уже давно исполнилось двенадцать и, за время пребывания в заточении, он довольно сильно вырос, несмотря на то, что кормили очень плохо.

Поначалу даже одно сражение в неделю заставляло его выжимать из себя все силы. Это действительно была борьба за жизнь. Приходилось кусаться, царапаться, подолгу изматывать противников. Но сейчас всё превратилось в рутину, и даже один бой в день не был проблемой. Животные, странные монстры, даже люди — всё это был пройденный этап. И никаких угрызений совести Реон не испытывал. Против него обычно выставляли каких-нибудь убийц, грабителей или же просто пьянчуг, которые согласны были за пару дублей порубить парня на арене. Но в итоге они сами умирали мучительной смертью, ведь выйти с арены мог лишь один.

Вернувшись в подвал, который стал для него практически родным, он сел к стене и уставился в потолок. Реон уже давно привык к одиночеству. Пару раз в месяц сюда приводили таких же ребят, как он, но почти никто не переживал первого боя. Сколько бы парень ни пытался морально подготовить их к сражению, эти детишки лишь плакали или же тряслись. Шансов выжить с таким настроем у них изначально не было.

— Ничего не меняется, — вздохнул Реон, не отводя взгляда от потолка.

[И сколько же ты будешь ждать? Пора уже действовать.]

Голос раздался в голове, но мальчишка точно знал, где находится его «собеседник». Повернув голову к Деалии, которая стояла возле стены, он лишь тяжело вздохнул. С каждым днём эта девчонка всё меньше походила на его сестру. Реон был уверен, что постепенно характер сестры пропадал из памяти, поэтому и поведение этого призрака прошлого тоже начиналоотличаться. Но он всё равно был рад видеть её, пусть Деалия и была лишь частью его воображения.

— Уже скоро. Я стал достаточно силён, чтобы разобраться с несколькими охранниками, но если у каждого будет оружие, то не уверен, что смогу победить.

[Это лишь оправдания. Ты ведь и сам это знаешь. Так и скажи, что не хочешь умирать, трусишка. Видимо, для тебя я не так много значила.]

— Это не так! — воскликнул Реон, вскочив на ноги. — Я готов на всё, чтобы отомстить. Но если у меня ничего не получится, то я просто погибну, так ничего и не добившись.

[И сколько же ты будешь ждать? Ещё год, пять, может быть десять? Будешь смотреть на эти наглые рожи, которые упиваются твоими страданиями. Сколько людей уже умерло, пока ты здесь сидишь, а сколько ещё умрёт? Или, может быть, тебе просто нравится здесь находиться⁈]

— Заткнись! Это не так! — стукнул кулаком по стене Реон, оставив на ней кровавый отпечаток.

[Хорошо, я заткнусь. Вообще больше с тобой не заговорю. Оправдывайся беспомощностью и дальше, но без меня.]

Деалия пропала, оставив Реона в одиночестве. Прошла неделя, но она так и не появилась. Сколько бы парень ни звал её, ни кричал, но девочка просто растворилась.

Реон не знал, как такое возможно. Его сестра была лишь плодом воображения, но каждое её слово било по больному, она явно видела его истинные чувства. И даже её исчезновение, было тем, что Реону требовалось именно сейчас.

Выбрав день, когда у него должен был состояться очередной бой, мальчик приготовился к тому, что это будет момент, когда он в последний раз выйдет на арену. А также день, когда будет совершена месть.

* * *

Холод пробирал до костей. Пару дней назад выпал снег, а зима окончательно почувствовала себя владычицей, сменив довольно тёплую осень.

Никакой дополнительной одежды Реону не выдавали, да и для сражений она не требовалась. В какой-то момент парень научился согреваться и сам. Он просто сосредотачивался на том, чтобы убрать из своей головы мысли о холоде, и это действительно работало. Лишь спустя какое-то время юноша понял, что странное чувство тепла, которое разливалось по его телу, было маной. Он прекрасно овладел этой непонятной силой, научившись собирать ману в разных частях тела, при этом становясь сильнее. Но на арене парень старался не использовать ничего подобного, для всех окружающих он так и оставался обычным двенадцатилетним пацаном.

Людей на трибунах было больше, чем обычно. Реон насчитал целых пятнадцать человек, а также четырёх охранников. У них были мечи, но на этом всё. Ни магов, ни бывших рыцарей. Обычные наёмники, либо же бандиты, с которыми он вполне должен был справиться.

Больше всего привлекал внимание парня странный человек, сидящий отдельно ото всех. Он был в белой одежде, на голове капюшон, а лицо закрывала белая маска. Впервые он видел здесь кого-то в маске, но управляющего ареной, казалось, это не смущало. Этот толстяк даже помахал рукой странному незнакомцу, на что человек в маске ответил тем же.

«Всё больше странных людей приходит в это место», — подумал про себя Реон. Но отказываться от плана всё равно не собирался. Сегодня охраны было немного, непонятно, когда вновь ждать подобного случая. А то, что гостей было больше, чем обычно, значило лишь одно — сегодня умрёт чуть больше ублюдков, только и всего.

Как только мальчишка вышел на арену и по привычке схватил с песка нож, один из охранников, который по совместительству ещё и объявлял начало и завершение сражения, занялся своей работой. Пока Одербаг долго рассказывал, с кем уже успел Реон сразиться, кого победил, а также сколько боёв провёл, парень пытался оценить в каком порядке ему нужно будет действовать.

Главной проблемой были охранники, но двоих он точно успеет прикончить до того, как остальные опомнятся. Дальше потребуется сразиться двое на одного. И это хорошо, если противников будет всего двое, но ведь нельзя быть уверенным в том, что все гости не умеют сражаться. Благо, арена была довольно большой, поэтому можно будет попытаться воспользоваться этим.

— Противником Счастливчика будет Торн Вышибала. Раньше он занимался тем… что вышибал всю дурь из своих противников, — рассмеялся охранник. Шутка не была смешной, но на лицах зрителей появились улыбки. — А теперь прошу сделать ваши ставки.

Пока присутствующие занимались тем, что передавали монеты Геккару, ворота открылись и на центр арены вышел высокий мужчина. На вид ему было лет сорок, одет в комплект кожаной брони, а в руках большой двуручный топор.

Раньше парень сражался с людьми, находящимися в похожих условиях. Им выдавали оружие и на этом всё. Ни брони, ни прозвища у них не было. Просто люди, которые хотели попытать счастье — прикончить пацана и получить лёгких денег. Впервые против него вышел самый настоящий воин, это было сразу понятно.

— Почти все поставили на Торна, что ж, понимаю вас, — хмыкнул охранник. — Тогда давайте начинать бой.

Планы резко начали разрушаться. Добавилось ещё одно препятствие, которое было совсем не просто преодолеть. Будь они хотя бы в одинаковой броне и с похожим оружием, победа не была бы чем-то сложным, но сейчас Реон действительно начал сомневаться, что сможет победить.

Сжав покрепче нож, он выдохнул и сосредоточился на сражении. Был вариант просто сразу же напасть на всех остальных, но тогда этот бугай ударил бы его в спину. А попадание этим огромным топором наверняка было бы смертельным.

Охранник ударил в гонг, а это значило, что сражение должно начаться. Торн сразу же попытался атаковать, бросившись на Реона.

Удар, от которого парень с большим трудом увернулся, пронёсся рядом с такой силой, что было ясно — подобная атака могла бы разрубить его на две части. Сдерживаться смысла не было. Реон тут же распределил ману по всему телу, которое сразу стало легче. Каждый взмах топора теперь не казался столь быстрым, а уклоняться стало куда проще.

После каждой попытки разрубить парня надвое, Реон успевал хотя бы раз ударить амбала ножом. Но старый короткий нож не слишком подходил для подобных сражений. Для противника парня это были лишь не слишком глубокие порезы в тех местах, где броня это позволяла. Небольшие раны лишь сильнее злили Торна, заставляя всё сильнее махать топором.

В момент очередного размашистого удара, Реон практически нырнул под топор, максимально сократив дистанцию. Пока растерянный бугай пытался нанести ещё удар, юноша вонзил нож прямо в ведущую руку Торна, отрубив пару пальцев.

Мужчина взвыл, выронив топор на песок, а Реон уже опустился ниже, пытаясь перерезать амбалу сухожилия. Но после первого же удара, противник, с какой-то немыслимой скоростью, повернулся, схватил парня за шею и уложил на песок. С каждой секундой ладони Торна сжимались всё сильнее, несмотря на попытки мальчика убрать их от себя. Вокруг всё начало кружиться, вздохнуть не получалось, шея болела.

[Просто убей его.]

Услышав знакомый голос в голове, парень перестал сопротивляться, убрав руки от своей шеи, и просто вогнал большой палец прямо в левый глаз Торна. Мужчина закричал, схватившись за лицо. Этого времени хватило, чтобы Реон сумел разорвать дистанцию.

Нож лежал на песке, горло болело, сложно было не то, что говорить, а даже дышать. Но бой не был окончен.

Схватив с пола горсть песка, Реон побежал прямо на Торна, бросив этот песок в единственный здоровый глаз противника. Тот сразу же попытался прикрыть его, но на это мальчик и рассчитывал. Проскочив мимо растерянного амбала, Реон добрался до лежащего на песке топора.

Усилив своё тело маной, он схватил оружие и метнул его прямо в Торна. Увернуться мужчина не смог, а лишь подставил руку, в которую и вонзился огромный топор. Не теряя ни секунды, Реон теперь бросился к потерянному ножу.

Схватив его, парень запрыгнул прямо на спину Торна, начав наносить удар за ударом, целясь в шею.

Кровь разлеталась в разные стороны, часть ударов попадала в кожаную броню, а мужчина метался по арене, всеми силами пытаясь скинуть с себя Реона. Но юноша не собирался отпускать своего противника, даже когда тот сломал ему руку. Удары всё прибавлялись и прибавлялись, так же, как и в первом сражении на этой арене. Реон бил, бил и бил.

И даже когда Торн уже упал на песок, его противник не остановился. Удары продолжали сыпаться, покрывая всё вокруг кровью.

— Да остановите вы его! — завопила Плеста. — Сколько можно⁈

Охранник бросился в сторону Реона, но как только мужчина оказался в метре от, казалось бы, обезумевшего паренька, тот вскочил на ноги и одним движением вогнал нож прямо в шею Одербага.

— Какого Серкаса⁈ — закричал Геккар, вскочив со своего места.

Трое охранников сразу же бросились в сторону Реона. Парень поудобнее перехватил нож и приготовился к битве. Шея болела, во рту пересохло, левая рука болталась, не в силах даже немного двигаться. Но никаких иных вариантов не оставалось, он собирался разобраться со всем именно сегодня и путей для отступления не было.

— Убейте этого сукина сына! — закричала Плеста. Реон даже усмехнулся, услышав подобное.

Охранники были всё ближе к парню. Он хотел попробовать прорваться мимо них, атаковав людей на трибунах, но сделать это оказалось крайне сложно. Весь план рушился на глазах. Было лишь понимание, что скоро он умрёт, так и не отомстив.

[И это всё? Я разочарована. Наверное, не стоило и пытаться.]

От этих слов у Реона пелена опустилась на глаза. Трое людей, которые приближались к нему с мечами наголо, перестали существовать. Взгляд сфокусировался лишь на Геккаре.

Направив ману в ноги, парень оттолкнулся от земли и побежал в сторону трибуны. Избежав удара первого охранника, он попал под атаку второго и третьего. На спине появилось два глубоких пореза, но все три человека теперь были позади.

В один большой прыжок Реон преодолел оставшееся расстояние, оказавшись рядом с Геккаром.

— Остановите его, быстрее! Я вам приказы…

Но закончить фразу толстяк не успел. Парень, который сжимал нож с такой силой, что ладонь начала кровоточить, вогнал лезвие мужчине прямо под рёбра. Повалив управляющего ареной на пол, он продолжил бить его, заливая всё вокруг разлетающейся кровью.

Реон не знал, сколько времени прошло. Для него это было практически вечностью. Он даже не слышал криков Геккара. Казалось, вокруг что-то происходило, но это было совершенно неважно. Звуки почти полностью пропали, остались лишь слова, которые повторяла Деалия.

[Молодец, умница. Ты всё правильно делаешь. Спасибо, брат.]

Когда лезвие ножа сломалось от очередного удара, Реон остановился. Расплывающаяся картина мира стала вновь собираться воедино. Боль от ударов наконец-то настигла его, но продолжения не последовало.

Осмотревшись, парень понял, что все охранники были мертвы. И не только они, на полу также лежали и все зрители. Хотя Плеста, которая лежала рядом с ним, была ещё жива.

Мать смотрела на Реона со смесью ненависти и отчаяния, зажимая рукой горло, из которого хлестала кровь. Когда же её рука опустилась, а глаза стали стеклянными, мальчишка понял, что всё закончилось. Хотя он даже не заметил, каким образом все остальные люди были убиты.

Единственным выжившим в этом хаосе был лишь человек в белой маске. Пусть вокруг и было всё в крови, но на белоснежной одежде этого незнакомца её не было ни капли. Таинственный человек спокойно достал какой-то платок и вытер от крови кинжалы, которыми, видимо, и прикончил всех вокруг. Всех, кроме самого Реона.

— Почему? — с трудом прохрипел мальчишка.

— Ты ещё пригодишься, — спокойно ответил человек в маске.

Ещё раз взглянув на трупы Геккара и Плесты, мальчик перевёл взгляд на Деалию, которая стояла у стены и одобрительно кивала. Улыбнувшись своей воображаемой сестре, мальчишка упал на пол и потерял сознание.

* * *

Потолок совершенно не был похож на тот, который Реон видел последний год в подвале. В отличие от того дырявого, наспех сколоченного из досок, в этот раз он видел над собой белый гладкий камень. С таким качественным и красивым материалом парень ни разу в жизни не сталкивался. А большие светящиеся шары, которые висели под потолком, лишь дополняли впечатление.

Опустив взгляд на расписные стены, на которых висело несколько красивых картин, юноша пришёл в ещё большее изумление. Да и сама кровать, на которой он оказался, была на удивление мягкой, большой и удобной.

Но сколько бы Реон ни пытался пошевелиться, чтобы в деталях рассмотреть всё вокруг, у него совершенно не получалось. Руки и ноги шевелились, но оторвать их от кровати не выходило. Что-то определённо этому мешало, но из своего положения он не видел, что именно.

Где-то час спустя дверь открылась, и в комнату вошёл человек в белой маске. Накидки не было и теперь точно было понятно, что это мужчина.

— Проснулся? — спросил он с каким-то странноватым гулом в голосе. Будто что-то мешало разговаривать.

— Да. Что происходит?

— Жди, — коротко ответил мужчина, покинув комнату. Реон вновь остался в одиночестве.

[Ну и что будем делать?] — спросил его голос в голове. Обладателя голоса парень не видел, но и смысла в этом не было.

— Буду ждать. Других вариантов нет, — улыбнулся Реон.

[Какой ты радостный.]

— У меня ведь получилось отомстить, — ответил он. — Теперь твои убийцы мертвы.

[Вот только лишь Геккар умер от твоей руки. Ты доволен подобным раскладом?]

— Доволен, — не задумываясь ответил Реон. — Какая разница кто наказал их. Главное ведь, что они своё получили. Разве нет?

[Не ври себе. Ты лично хотел расправиться со всеми.]

— Ты права. Но главное ведь, что всё закончилось. Ты рада, Деалия?

[Я лишь часть тебя. Ты ведь и сам должен понимать, что вряд ли бы твоя сестра одобрила подобное. Эта девчонка сказала бы: «Не трать время на месть, будь счастлив, братишка».]

— Знаю, но просто скажи, что ты рада.

[Я рада. Всё, наконец-то, закончилось. Выдохни уже. Ты справился, брат.]

Реон поджал губы, а из глаз потекли слёзы. Минуты летели, а они не останавливались. В теле появилась лёгкость, а напряжение, которое преследовало его целый год, наконец-то отступило. Куча мыслей будто в моменте вылетела из головы, оставив лишь пустоту, а всё вокруг заиграло другими красками. Впервые за долгое время парень почувствовал, что свободен.

Слезы ещё даже не успели высохнуть, как дверь вновь отворилась. В этот раз помимо мужчины в маске в комнату вошла женщина лет сорока. Она не была похожа на тех красивых размалёванных девиц, которые завлекали мужчин в бордели. Длинный нос, грубые черты лица, невыразительные губы. Но даже с такой внешностью женщина притягивала внимание. Холодный уверенный взгляд, гордо поднятая голова, идеальная осанка — всё в ней кричало о том, что дама была из числа аристократов.

— Как тебя зовут? — спросила женщина, приблизившись к кровати.

— Реон, — коротко ответил мальчишка, не в силах отвести взгляда от одновременно пугающей и располагающей к общению дамы.

— Ты хочешь жить? — продолжила она задавать вопросы.

— Х-хочу, — слегка замявшись, кивнул Реон. Он не понимал, где находится, но отказываться от жизни точно не собирался. Пусть и нельзя было сказать, чем дальше парень собирался заниматься. Но со временем он наверняка найдёт то, что будет по душе.

— Начинай, — сказала дама, сев на стул и кивнув таинственному человеку в маске.

Мужчина тут же достал из кармана какой-то флакон и странное приспособление, похожее на шило, но с более тонкой иглой. Одним движением он высвободил правую руку Реона, которая оказалась привязана к кровати ремнём. Остальные конечности постигла та же участь, но ремень сняли лишь с руки. После этих действий, человек в маске подошёл к женщине, которая вытянула вперёд руку, и проткнул её указательный палец иглой. Пара капель крови упала прямо во флакон, после чего мужчина вернулся к кровати, а дама стала бормотать что-то похожее на заклинание.

— Будет немного больно, — сказал мужчина, после чего опустил иглу в непонятный флакон и вонзил наконечник в плечо парня.

Боль была настолько сильной, будто руку по-настоящему отрезали, а не просто кололи тонкой иголкой. Мужчина всё продолжал опускать иглу во флакон и вонзать в плечо Реона. Парень хотел кричать и просить остановиться, но дыхание будто перехватило. С каждым новым уколом он всё меньше мог издавать хоть какие-то звуки, даже думать не получалось.

[Рано ты обрадовался. Сначала над тобой издевались те ублюдки на арене, а теперь ты попал к другим сволочам. От того, что женщина нацепила красивое платье, она не стала хорошим человеком.]

Голос Деалии помогал хоть немного отвлечься от боли, которая казалась бесконечной. Сосредоточившись на словах, раздающихся в голове, мальчик смог сбежать от той нестерпимой боли, от которой уже начало стучать в висках.

Реон не знал, как много времени прошло. Казалось, что целая вечность. Но в какой-то момент мужчина в маске убрал иглу и флакон, после чего отошёл от постели.

— Теперь можешь расстегнуть ремни, — кивнула женщина.

Пока таинственный человек высвобождал Реона, парень пытался понять, каким образом можно сбежать из этого места. Помимо дверей в комнате было и большое окно без решеток. Но понять на каком они находятся этаже не представлялось возможным. Реон был уверен, что сможет ничего себе не сломать, даже спрыгнув с третьего этажа, но если они находятся выше, то всё становится сложнее.

— Разрешаю говорить, — вдруг сказала дама и рот парня будто бы разжался.

— Что случилось? — пробормотал он.

— Теперь ты принадлежишь мне. Сегодня можешь отдохнуть, а завтра Корвел вернётся и объяснит тебе поставленную задачу.

Дама поднялась со стула, махнув рукой человеку в маске. Реон заметил, что на ладони женщины даже не осталось раны от иглы. Она будто сама собой зажила.

— Кто вы? — трудом выдавил из себя юноша, когда непонятная парочка подошла к дверям.

— Меня зовут Резеола Экронская, если тебе это о чём-нибудь говорит, — хмыкнула женщина, после чего покинула комнату.

Это имя парень слышал несколько раз. Перепутать его ни с каким другим было невозможно. Но и поверить в подобное тоже не получалось. Перед ним только что сидела сама императрица.

[Знаешь, брат, я уже и сама не уверена, в своём ли ты уме. Может ли быть такое, что и эта женщина была лишь плодом твоей фантазии?]

— Не знаю. Я уже тоже ничего не знаю, — пробормотал Реон, рухнув на кровать.