Сложно сказать, как долго я уже находился в этом месте. В какой-то момент дни начали смешиваться, поэтому конкретное число назвать не получалось. Но определённо прошло не меньше месяца.
Стратегия: следовать по левой стене — до сих пор ни к чему не привела. Скорее всего из-за гигантских размеров этого лабиринта. Вполне возможно, в конце концов я действительно достигну финальной точки, но сколько времени на это придётся потратить — сложно сказать.
После исследования острова я понял, что сам по себе он был довольно большим. Конечно, меньше, чем Нилиот, но всё равно размеры были приличными и большую часть занимал именно этот дурацкий лабиринт. Обойти его было никак нельзя, даже с помощью магии. Уж не знаю, каким образом, но создатель этого чуда предусмотрел любые попытки преодолеть это препятствие иным образом. Не удивлюсь, что, если попробовать сделать подкоп, то тоже наткнусь на какую-либо защиту.
За время своих скитаний я успел обдумать все самые невероятные варианты развития событий. Больше всего вопросов вызывало именно существование этого странного места. Если верить мифу, то после того, как Кил загадал желание сфинксу— это место исчезло. Так почему же оно существует? Хотя стоп, как там было написано: «Убери отсюда свой лабиринт, куда-нибудь далеко, хоть под землю». Выходит, оно не было уничтожено, а просто пропало? И как так вышло, что столь большой остров отсутствует на картах? Неужели на него ни разу никто не натыкался? Вопросов больше, чем ответов. Но с уверенностью можно сказать, что я умудрился вляпаться в очередную передрягу. Ну каков шанс, что я попаду в какой-то древний мифический лабиринт, который неизвестно когда пропал с радаров?
Да и вообще, этот мир будто над людьми издевается. За четырнадцать лет я уже чуть не умер раз так десять. А я же аристократ, живу не в трущобах, но всё равно постоянно случается какая-то жуть. Или Тисия права, и я просто невезучий? Нет, я определённо проклят, никак иначе подобное невезение объяснить не могу.
Еды и воды я набрал с запасом. В пространственном рюкзаке всё портилось очень медленно, поэтому можно было не переживать. Хотя если поиски выхода затянутся на слишком долгое время, то всё равно запасов не хватит. Но думать о подобном раскладе совершенно не хотелось. Моей главной целью был поиск членов нашей группы. Пусть в глубине души я надеялся, что с ними всё хорошо и они вообще сюда не попали, но если же эти ребята уже целый месяц бродят по лабиринту, то вообще непонятно, что сейчас с ними.
Чем дольше я бродил по этим коридорам, тем больше разнообразных существ встречал. Поначалу мне вообще никто не попадался, поэтому казалось, что тут лишь множество ловушек, но в итоге опасных тварей было не меньше. Хуже всего то, что большинство из них я видел впервые. На занятиях по изучению магических существ нам не рассказывали про странных шестилапых бобров или же огромных, прыгающих на три метра, пауков. Тут от одного вида может сердце остановиться, а ещё нужно каким-то образом победить этих тварей. Благо, сильных противников было не слишком много. Больше всего проблем доставил гепард, шерсть которого по-настоящему горела. Он был очень быстрым, но на удивление неповоротливым. По прямой бежал с удивительной скоростью, но разворачивался и даже тормозил очень долго и неуклюже. Достаточно было вовремя увернуться и пару раз метнуть ему вслед топор.
Всё-таки хорошо, что подобных существ не так много разгуливает за пределами подземелий, а то можно было бы с ума сойти. Как люди вообще жили несколько сотен лет назад? Я бы не выдержал постоянно переживать о том — не нападёт ли на меня какая-то очередная стрёмная фиговина. Вообще лучше тогда из дома не выходить.
За то время, что я здесь находился, дождь шёл всего пару раз. В основном была довольно тёплая погода. Даже облаков на небе было мало. Единственное, что частенько был сильный ветер, который прилетал со стороны океана.
Почему-то в последние дни в голову всё чаще приходило предсказание Зерди. Но не про потерю или же ту сломанную куклу, а тот факт, что в течение года я не должен был умереть. И вот год-то уже прошёл, а значит, теперь никто не знает, чем же закончится эта ситуация. Лучше бы тогда вообще ничего мне не говорила — было бы спокойнее. Знал бы, что такое случится, подошёл бы к ней перед отправкой в это путешествие. Может быть, подсказала бы хоть что-то.
Именно в таких ситуациях и начинаешь ненавидеть свою недальновидность. Надо было сказать Тисии, чтобы она подарила мне ещё одно кольцо, которое могло бы отследить моё местоположение. Сейчас бы это было как нельзя кстати. Ну как бы то ни было, вряд ли обо мне просто забудут, наверняка бросятся искать. Конечно, для начала придётся понять, что наша группа действительно пропала, а не просто задерживается. Допустим, это произойдёт в конце учебного года. Потом потребуется сформировать поисковую группу. Дальше нужно спуститься в подземелье, встать на неисправный телепортационный круг, попасть сюда, после чего просто исследовать лабиринт, найти нашу группу и хоп — мы все свободны. Ну сколько на это потребуется времени? Максимум год…
М-да, всего лишь год нужно просидеть в этом лабиринте. Конечно, всегда есть вариант вернуться к началу лабиринта и просто жить в той деревне. Думаю, я научусь присматривать за животными, буду выращивать овощи, фрукты, ягодки. Только вот это никак не поможет найти членов нашей группы.
Интересно, если такая чушь мне в голову лезет, значит ли это, что я постепенно схожу с ума? Или просто одиночество так влияет? Если посмотреть, то не так уж и долго я один. Во всяком случае, желания сделать друга из волейбольного мяча у меня пока не появилось, да и мяча под рукой нет.
Кстати, про мяч. В этом мире я с чем-то подобным до сих пор не встречался. Может быть, пора его придумать? Насколько же много игр появится, если добавить в обиход эту штуку. Футбол, баскетбол, волейбол, и это только самые популярные. Правда сам я его вряд ли сделаю, но можно предложить кому-нибудь идею, а дальше сами разберутся. Только вот в этом лабиринте идею я могу предложить разве что парочке монстров, которые поджидают меня за очередным поворотом. Но уверенности в том, что они действительно меня послушают — крайне мало.
Вот если бы у меня получалось нормально использовать магический круг телепортации, то сейчас бы и проблем не было. Просто нарисовал на земле и вернулся домой. После чего позвал людей на помощь и вновь оказался здесь. Почему у меня выходит телепортировать только предметы?
Раньше казалось, что это моя особая фишка, а теперь я бы лучше поменял её на нормальный магический круг. Долбанная Румия Аванекс не написала в своей книге ничего путного по этой теме. Сколько у неё вообще было книг? Имеет смысл поискать что-нибудь ещё? Хотя сейчас я могу найти только очередные странные доспехи или же до ужаса хрупкое оружие, раскиданное по земле. И чем дольше я брожу, тем больше встречаю подобных вещей.
Кто вообще создал это место? Неужели действительно подобные подземелья появляются сами по себе? Да и подземелье ли это вообще? Оно же ни ярусов, ни лестниц под землю не имеет. Можно ли говорить о том, что какой-то стоящий на земле лабиринт является подземельем, или это противоречит самой логике? Тогда как его назвать — надземелье?
Пнув очередной, лежащий на земле шлем, я повернул за угол, следуя привычному маршруту — «налево-налево-налево». Но вместо привычного вида очередного пустого прохода, я увидел перед собой девушку, которая сидела, прислонившись спиной к живой изгороди и смотрела в небо.
— Что там такое интересное, Эстер? — спросил я, не понимая, не галлюцинация ли это, и как себя вообще вести. Я просто растерянно застыл, уставившись на девушку-рыцаря.
— А? — удивлённо перевела она на меня взгляд. — Эдиус?
Не успел я даже ничего ответить, как девчонка вскочила с земли и, подбежав ко мне, бросилась на шею. Это было настолько неожиданно, что я практически потерял равновесие, с большим трудом устояв на ногах.
— Это и правда ты? Живой? — бормотала она. — Ты точно не иллюзия? Или, может быть, я сплю?
— И я рад тебя видеть.
Куча эмоций сплелась воедино. Я даже понять не мог, что конкретно чувствую. Радость, удивление, надежду, тоску или же вообще уже ничего не ощущаю. Попытавшись отогнать из головы лишние мысли, я просто крепко обнял Эстер в ответ. Наконец-то, я нашёл хоть кого-то.
Микелла в очередной раз выглянула из своего укрытия, но вокруг не было ни единой души. Выдохнув, она вернулась в свой «домик», которым являлся большой деревянный ящик. Было абсолютно непонятно, как в этом ужасающем лабиринте оказался этот ящик, но для девушки он стал буквально спасением. Таких ящиков было несколько, некоторые были заполнены едой и водой, другие одеждой, палатками, оружием. И один пустой теперь являлся для неё убежищем от всех напастей.
Страшнее всего было сразу же после попадания в этот странный лабиринт. Поначалу она бродила из стороны в сторону, практически никуда не удаляясь от того места, в котором и пришла в себя. Да и куча ящиков, удачно оказавшихся рядом, помогали не беспокоиться о еде и воде. Была даже надежда, что если никуда не двигаться, то её вскоре найдут, но оказалось, что это не так. За неделю ожидания никто так и не появился, а страх всё усиливался.
Пересилив себя, Микелла стала пытаться найти хоть кого-то в этом лабиринте. Но, найдя двухметрового толстого тёмно-рыжего лиса, который с упоением отрывал голову какому-то похожему на кролика существу, она потеряла не то что желание двигаться куда-то, но и желание жить. Поэтому просто вернулась обратно, забившись поглубже в один из больших ящиков. В итоге день летел за днём, но так ничего и не менялось.
Девушка изначально была очень пугливой и замкнутой. Друзей не было, родителей тоже. Она жила с тётей, которая не обращала на неё никакого внимания. Поэтому единственным развлечением для неё была алхимия.
Когда Микелла впервые создала зелье регенерации самостоятельно, то была счастлива просто до безумия. Конечно, поделиться этим было не с кем, но преподаватель оценил её успех. Гением девушка себя назвать не могла, особенно если сравнивать с Зерди Энертилией, у которой, казалось, получалось всё до ужаса легко. Но, когда элитная студентка перешла на последний курс, Микелла стала считаться лучшей студенткой на специальности «алхимия».
Микелла гордилась собой, но счастье было недолгим. Как только она узнала, что придётся отправиться на «магинум», то сразу же хотела отказаться. Но в этом случае пришлось бы отказаться и от звания элитного студента. А если в дальнейшем она будет пытаться связать свою жизнь с алхимией, это было бы отличным способом показать себя с лучшей стороны. Особенно если знать, как люди относятся к выходцам из простолюдинов. Пусть Микелла и была дочерью виконта, но после смерти родителей поместье перешло её дяде, титул ей не полагался, так что в итоге девушка была ничем не лучше простолюдина. Разве что жила в хорошем доме, но тётя уже сказала, что после окончания академии, она должна будет либо уйти, либо выйти замуж. На севере не слишком-то любили все эти зелья и эликсиры, а рыцарем быть девушка определённо не хотела. Так что, решив связать свою жизнь с алхимией, ей требовалось показать себя с выгодной стороны уже сейчас.
Попытка подружиться с кем-то из аристократов ни к чему не привела. Пусть у Микеллы и получилось первой заговорить с Фертисом, но парень одним лишь взглядом уничтожил в ней всю оставшуюся смелость. В тот момент она решила, что даже поднимать взгляд на представителей великих семей не будет. Кто его знает, что они могут с ней сделать. Поэтому изо дня в день девушка просто продолжала изучать алхимию, когда появлялась свободная минутка.
Даже когда Эдиус Мельдия попытался с ней заговорить, она лишь затаила дыхание. Ей было не ясно, чего этот парень от неё хочет. От общения с ней никакой выгоды не было. Да и он был в хороших отношениях с императорской принцессой. Неизвестно, что произойдёт, если каким-то образом расстроить такого человека. Мало того, что её саму могут казнить, так ещё и дядя с тётей тоже вполне могут пострадать. Поэтому, когда этот парень отошёл в сторону — она выдохнула, а уверенность в том, что общаться с подобными людьми точно не стоит, только укрепилась. Но всё неожиданно изменилось, когда с ней вдруг заговорил Ритс.
Этот парень молчал практически всё время. Лишь изредка она слышала, как он перекидывался парой фраз с окружающими. В основном со своим братом. Но неожиданно он подошёл к ней, поставил на землю странную бело-чёрную доску с непонятными фигурами, после чего произнёс:
— Сейчас я научу тебя играть в шахматы.
Этот парень буквально поставил её перед фактом, даже не дав возможности отказаться. Ей оставалось лишь кивнуть, хотя уже подступали слёзы. Девушка не понимала, чего стоит ожидать. Как и не понимала, что вообще такое шахматы. Но с каждой минутой эта игра становилась чуть ли не интереснее, чем алхимия.
Первые дни она только и делала, что проигрывала. Да и победить Ритса девушка даже не пыталась. Кто его знает, что может произойти, если выиграть у члена семьи герцога. Но с каждой новой партией желание победы росло всё больше и больше. И когда молчаливый парень, сидящий напротив, вдруг зевнул, будто ему было скучно играть против неё, Микелла впервые за долгое время почувствовала не страх, а раздражение.
После этого она, неожиданно для самой себя, выиграла у Ритса. Да и эмоции, которые девчонка испытала в тот момент, были в новинку. Микелла даже закричала от радости. Хотя и мгновенно замолчала, ведь поняла, что теперь ей могут отомстить. Но вместо злости или раздражённости она увидела на лице своего противника лишь грусть. После чего парень тут же расставил шахматы по местам и приступил к новой партии.
Эта странная игра с каждым днём затягивала всё больше, а количество побед с каждым разом всё увеличивалось. Микелла уже даже прекратила практиковаться в алхимии, и теперь в любую свободную минуту сидела за шахматной доской. Даже когда Ритс спал или занимался чем-то другим, она лишь двигала фигуры.
Поэтому в момент, когда телепорт перенес девушку сюда, шахматная доска находилась в её рюкзаке. И вот уже больше месяца Микелла продолжала играть сама с собой. Она поняла, что уходить от этого места, в котором были и укрытие, и провизия, смысла не было. Так что просто смирилась с тем, что придётся ждать, когда кто-нибудь её найдёт. Хотя и надеялась, что это будет именно Ритс.
«Хочу показать ему, насколько я стала лучше играть», — подумала Микелла, улыбнувшись и совершив рокировку.
Мне казалось, что с появлением Эстер, можно будет наконец-то наговориться вдоволь, рассказать, чем вообще занимался весь последний месяц. Уж что-что, а слушала она всегда с интересом. Но в итоге весь день я слушал именно её. Девушка не замолкала даже на минуту. Впервые в жизни я видел Эстер настолько разговорчивой. Я даже растерялся от подобного преображения.
— И вот этот шипастый ублюдок неожиданно выпустил из-за угла в меня свою иглу. Ну а дальше… Эй, Эдиус, ты слушаешь? — нахмурилась Эстер, схватив меня за руку.
— Да-да, шипастый ублюдок неожиданно напал, я всё слышу, — покачал я головой, хотя на самом деле действительно последний час уже как-то фильтровал её бесконечный рассказ. Так-то, конечно, мне нравилось подолгу разговаривать, но весь день слушать мельчайшие подробности о всяких сражениях было слегка скучновато. Хотя, если честно, не слегка. Ну и мне даже слово вставить не давали.
— А выглядишь не слишком довольным, — фыркнула девушка-рыцарь. — Неужели совсем не волновался о нашей группе? Или это ты обо мне совсем не беспокоишься?
И правда Эстер немного странная, непохожая на себя. Отчуждение окончательно отошло на второй план. Сейчас она смахивает на обычную девчонку, которой нравится трепаться языком обо всём на свете. Неужели это благодаря общению с Нессой она так раскрепостилась?
— Конечно, я очень переживал. И о тебе в том числе. Но теперь появилась уверенность, что и остальные ребята где-то здесь. Нужно скорее найти их. Прошло уже столько времени, а ведь далеко не все могут продержаться в подобных условиях. Это ты прекрасно справляешься с трудностями.
— Да, я достаточно сильна, чтобы здесь выжить, — хмыкнула Эстер. Мне показалось, что она в моменте даже стала слегка веселее. Неужели настолько довольна, что её способности признают? Странно, она ведь и так считается одной из самых выдающихся студентов академии. Её даже заставляют обучать другие курсы. Чего так расплылась от обычной похвалы?
В подобных разговорах мы и продолжили изучение лабиринта. Эстер тут же согласилась следовать моей методике — двигаться вдоль левой стены. Она даже вопросов не задавала, просто кивнула. Всё-таки я сумел завоевать её доверие, хотя ещё пару лет назад это казалось чем-то невероятным.
Количество ловушек постепенно увеличивалось, появлялись более опасные. А также стали появляться разнообразные существа. Раньше я их практически не видел, видимо, потому что был довольно близко ко входу. Но чем дальше мы от него были, тем больше тварей возникало на пути.
С большинством монстров разбиралась и одна Эстер. Каждый раз наблюдая за её сражениями диву даёшься, как она умудряется настолько элегантно сражаться. Со стороны иногда кажется, будто она танцует. Конечно, иной раз ей требовалась помощь, но в основном девушка сама просила не вмешиваться. И, судя по довольному выражению лица, она испытывала максимальную степень удовольствия, убивая очередного монстра. Всё-таки как была Эстер фанаткой сражений, так и осталась, подобное изменить уже не получится.
Я рассказал ей про миф, который читал, а также про вход в лабиринт. Пусть Эстер и удивилась, но тут же выкинула мою историю из головы. Для неё было куда интереснее двигаться вперёд, чем думать о том, почему же мы здесь оказались и правильно ли идём. Если так задуматься, то кажется, что она даже немного рада оказаться в этом месте. Чего-то такого эта девушка и ожидала от нашего похода, а в итоге просто ходила по пещерам, глядя по сторонам. Но вот, видимо, мечта рыцаря сбылась.
Наша встреча с Эстер совершенно не означала, что мы находились где-то рядом с другими членами группы. Даже спустя пять дней никого поблизости не было обнаружено. Пару раз мы натыкались на уже убитых монстров, периодически спотыкались о разбросанные на земле доспехи или же мечи, иногда даже видели кровь на траве и живой изгороди, но никаких признаков того, что поблизости находятся люди — не было.
И вот, стоило Эстер сказать что-то вроде: «Видимо, нам очень сильно повезло встретиться», как вдали раздался крик. Это не было просьбой о помощи или же криком отчаяния. Что-то среднее между яростью и болью.
— Бежим, — хлопнула девушка меня по плечу и понеслась куда-то вглубь лабиринта. Я тут же сделал на земле парочку отметок, чтобы потом вернуться обратно. Всё-таки раз уж начал двигаться по определённой закономерности, то так и буду дальше продолжать. После чего побежал следом за Эстер, пытаясь на всякий случай запоминать маршрут.
Спустя буквально пять минут и три поворота, мы выбежали на широкую развилку. В центре неё кружилась огромная змея, метров так десять в длину, а напротив стоял какой-то человек в белой одежде и в такой же белой маске. На белоснежном одеянии выделялись яркие красные пятна, которые становились всё больше и больше.
Человек в маске явно был ранен, но это не помешало ему с какой-то астрономической ловкостью увернуться от броска змеи и воткнуть в её голову два огромных кинжала. Существо тут же упало на землю, а таинственный человек упал следом за ним.
Когда мы подбежали к раненому мужчине (на девушку он точно не походил), он уже был без сознания и еле дышал.
— Кто это? И что он тут забыл? Неужели в этом лабиринте живут люди?
— Не знаю, — покачал я головой. — Одежда у него странная. И эта крылатая сова на одежде что-то напоминает… Точно, похожего человека видела Яниса, хотя и казалось, что она просто бредит.
— Так что делаем? — посмотрела на меня Эстер.
— Доставай противоядие и зелье регенерации. Нужно помочь ему, а то этому человеку явно становится всё хуже.
Девушка кивнула, тут же стянув рюкзак. Я же опустился на колено, чтобы осмотреть раненого мужчину. Не было похоже, что он сильно пострадал. Скорее всего, основную проблему представлял яд.
Пока Эстер достала из рюкзака два флакона с зельями, я протянул руку и стянул с таинственного человека маску. Всё-таки залить ему в рот эликсиры, пока она на нём надета, точно не получится.
Но я и подумать не мог, кем же окажется этот таинственный незнакомец.