Третья учебная неделя второго семестра принесла с собой огромную перемену — появились ученики академии Сулюдэм. Так как программы обучения в наших академиях были не слишком похожи, то им дали разрешение посещать именно те занятия, которые они выберут сами. И это создавало ещё больше конфликтных ситуаций.

Я, конечно, во всеуслышание заявил, что их не нужно трогать, но это ведь не значило, что окружающие вдруг неожиданно поменяют своё мнение. Драк никто не затевал, но вот обсуждений, подколов, упрёков, оскорблений или недобрых взглядов в их сторону хватало. Особенно сложно было Марите, ведь она даже не могла нормально ответить. Из учеников академии Тессон её понимали лишь я и близнецы, которые ради этого полгода учили язык жестов. Остальным было плевать, что же она там пишет в блокноте. Конечно, серьёзных конфликтов не происходило, но это лишь пока. Кто знает, во что подобное отношение может перерасти. Хотя десятка переведённых студентов держалась довольно уверенно, не слишком обращая внимание на слова окружающих.

Холода постепенно уходили, чему я был несказанно рад. К середине февраля даже снег начал таять. За это время я написал письмо Тисии, рассказав обо всех преимуществах торговли с нелюдями, дальше дело было за ней. Письмо, в котором было рассказано про тёмных магов, ушло ещё раньше. Интересно, успели ли уже что-то по этому поводу предпринять?

Марита и Адигера частенько приходили на занятия по безранговой магии. Марита прекрасно владела магией воды и очень хотела научиться использовать «пространство маны». Адигера же была боевым магом. Я впервые слышал подобное определение за всё время, что находился в этом мире. Как оказалось, это отличительная особенность некоторых нелюдей. Они используют особую магию зачарования. Например, наделяют стрелы силой ветра или окружают меч огнём. Грубо говоря, маги, которые используют оружие, хотя некоторые используют что-то подобное и на своём теле. Но из-за различий между людьми и нелюдями, очень мало людей способны использовать нечто подобное.

Интересная информация. Но я совершенно не понимаю, каким образом то, что мы изучаем на лекциях по безранговой магии, может ей помочь в дальнейшем. Скорее всего, она ходит сюда, просто чтобы не расставаться с Маритой. Хорошо, что эта девочка наконец-то нашла близкую подругу. А то было невыносимо смотреть на её грустное лицо, после возвращения с занятий в академии.

К концу февраля ситуация в академии, как мне казалось, стала налаживаться. Но я ошибался.

— Да сколько можно терпеть рядом с нами этих грязных уродов? — воскликнул после очередной потоковой лекции Зеольд, стукнув по столу. — Мне их лица уже в кошмарах снятся.

— Так подойди к ним и лично попроси уйти, — рассмеялась Тауса.

— Раз такая умная, то сама и проси, — фыркнул Зеольд.

— Мне вообще плевать. Я на них внимания просто не обращаю, — пожала плечами девочка.

— Давайте все вместе подойдём к ректору и попросим убрать их, — обратился ко всей группе этот парень, выйдя к доске. — Вот, Игнотус, скажи же, что они тут вообще не нужны, эти твари! — переключил он тут же внимание, заметив какой-то странный взгляд Игнотуса.

Слушать всю эту чушь я больше не хотел. Он мало того, что может усугубить травлю, так ещё и пытается навредить студентам, которые просто учатся. Не знаю, как этого придурка вообще взяли на специальность элементной магии, но по-хорошему он совершенно не понимает.

— Закрой рот и учись, — вдруг сказал Игнотус, когда я уже направился в сторону Зеольда.

— Что? — растерялся крикливый парень.

— Говорю — о себе думай, а не о других. Я-то гений, а ты кому вообще сдался? Отчислят тебя в этом семестре и что будешь делать? Мы на одной специальности, но разница, как между муравьём и цербером.

— Но рядом с этими монстрами невозможно учиться! — продолжал кричать Зеольд.

— Тогда избавь себя от страданий, — хмыкнул Игнотус, встав со стула и подойдя ближе к нему. — Видел, какая высокая здесь главная башня? Можешь проверить, насколько приятно будет оттуда выпасть. Уверен, это решит все твои проблемы.

— Нет… да я не то имел в виду, — стал бормотать парень.

— Плевал я, что ты там имел в виду. Ещё раз потревожишь меня по такой бредовой проблеме, я покажу тебе, что ты можешь неожиданно начать выглядеть хуже, чем нелюди, — хмыкнул внук Вералии, после чего подхватил свою сумку и покинул аудиторию.

Давненько не слышал, чтобы он с кем-то конфликтовал. Даже как-то отвык, хотя раньше такое было каждые пару недель. А таким тихим был весь прошлый семестр, неужели опять настроение испортилось?

— Чего это он опять? — спросила у меня Несса, закончив собирать вещи. — Прямо посреди кабинета взбесился.

— Да кто же знает. Будь он нормальным парнем, я бы решил, что он вступился за нелюдей.

— Игнотус-то? Да брось. Он был первым, кто плевался, когда появилась новость о совместном обучении.

— Это правда. Значит, действительно опять у него настроение: всех ненавижу.

— Да-да, — рассмеялась Несса. — Но вряд ли он опять будет к тебе приставать.

— Ага, — согласился я, вспомнив, что он помог мне выбраться из иллюзии. — Ко мне он приставать не должен.

* * *

Лоре совершенно не нравилось происходящее в академии Тессон. Она изначально очень скептически отнеслась к идее её госпожи направить сюда студентов, но теперь девушка была абсолютно уверена, что это ужасная затея. К началу марта произошло уже с десяток конфликтов, за которыми она лично наблюдала, став невидимой. Если бы из ругани и криков всё перешло в драку, она бы тут же вмешалась. Но этого не потребовалось. Несколько подобных моментов остановил Эдиус, за что она была ему очень благодарна. Но невозможно было не замечать, как на неё смотрят люди, как только она появляется перед ними, переставая сливаться с окружением.

Бродя по коридорам, скрывшись от чужих глаз, она слушала всё, что про них говорили. И такое количество оскорблений за всю жизнь сложно было бы получить.

Девушка прекрасно понимала свою ответственность, ведь она осталась здесь вместо Сэгундо и должна была что-нибудь сделать. Поэтому ранним мартовским утром она направилась прямиком к ректору.

— Это больше невозможно терпеть, господин Хасед, — обратилась к нему Лора.

— Что-то случилось? — с непониманием взглянул на неё ректор.

— Вы ведь и сами понимаете, что происходит. Большинство ваших учеников буквально ненавидят наших студентов.

— Это было прогнозируемо, — кивнул мужчина, ещё сильнее развалившись в кресле. — Но мисс Сэгундо сказала, что ничего страшного не должно произойти. Кажется, она назвала это: закалкой характера.

— Они его не закаляют. Я не удивлюсь, если после подобного эти дети будут бояться людей!

— Вы слишком близко к сердцу всё воспринимаете, — покачал головой Хасед. — Ничего страшного не случилось и не случится. Но ладно, давайте так. У вас есть какие-то идеи, как это исправить?

— Нет, — вздохнула Лора. — Поэтому и пришла к вам.

— У меня тем более нет никаких предложений. Давайте поступим таким образом: через неделю соберём преподавателей и проведём совет. Пусть все выскажут предложения по данной ситуации и как её можно решить.

— Хорошо, давайте так и поступим, — кивнула Лора. — Спасибо, что серьёзно отнеслись к этой проблеме.

— Я лишь не хочу лишних конфликтов, — улыбнулся ректор. — И прекрасно понимаю, что вступать в разборки с вашей госпожой будет слишком затратно.

Попрощавшись с Хаседом, Лора направилась бродить по коридорам академии. Ей не слишком это нравилось, но только так она могла приглядывать за детьми. Сами они никогда бы не пожаловались, ведь их всегда учили самостоятельно решать проблемы. Хотя девушка была уверена, что в этом всём, без помощи взрослых, разобраться просто невозможно.

Неделя пролетела довольно быстро. На улице совсем растаял снег и сильно потеплело. На острове частенько зимой был холодный ветер, который прилетал из-за океана и пробирал до костей, но здесь зима пусть и была гораздо более снежной, но не такой холодной. Особенно если учитывать слова окружающих, что в этом году зима была холоднее, чем обычно.

Придя в небольшой зал, в центре которого стоял овальный стол, она заняла свободное место. Спустя десять минут за столом уже сидело два десятка преподавателей, а также ректор и проректор.

— Ну что же, начнём обсуждение, — сказал Хасед, указав на Чердиса.

— Сегодня на повестке нашего собрания — отношения между студентами двух академий, — начал читать с бумажки проректор. — Как всем довелось понять, наши студенты плохо сходятся с учениками, прибывшими к нам с острова Нилиот. Пусть в последние годы отношение к нелюдям улучшается и всё больше их представителей появляются на нашем континенте, но нельзя просто взять и выкинуть из головы несколько веков ненависти. Поэтому требуется решить, каким образом сделать так, чтобы студенты хотя бы не конфликтовали друг с другом. Я уже даже не говорю о дружбе. Всё-таки сложно так просто взять и изменить мировоззрение. Мисс Лора, у вас есть что добавить?

— Да, — кивнула девушка, поднявшись со стула. — Хочу сказать, что вот эти «несколько веков ненависти», которые студенты не могут выкинуть из головы, были несколько веков назад. Эти дети никак не могли застать то, что происходило в то время. А значит вся та злоба, что направлена на нелюдей, появилась не из-за этого, а из-за того, что подобное отношение либо поощряется, либо никак не наказывается. Мы не бездушные существа, не животные, не монстры и не уроды. Все мы разумны и не имеем желания сражаться или кому-то вредить. Хотелось бы, чтобы эту мысль донесли не только до студентов академии, но и до всех жителей империи.

— Я понял вас, мисс Лора, — сказал ректор, кивнув. — Но столь грандиозные планы сейчас строить нет смысла. В первую очередь нужно понять, каким же образом студентам наших академий можно найти общий язык. Если у кого-то из преподавателей есть мысли — прошу не стесняться и озвучить их.

Мужчины и женщины стали переглядываться и перешёптываться. Было похоже на то, что никто и сам не понимал, как можно вдруг взять и подружиться с нелюдем. Было понятно, что эти люди и сами то не слишком хотели заводить подобную дружбу, но они-то были взрослыми и могли изобразить дружелюбие, а вот как внушить это студентам — никто не знал.

— Может мотивировать студентов хорошими баллами за экзамен? — спросил преподаватель изучения магических существ Шемлос.

— Хотите сказать им: кто больше общается с приглашёнными студентами, тот и перейдёт на следующий курс? — рассмеялся Хасед. — Они ещё больше станут их ненавидеть после такого. Ещё скажите, наказывать тех, кто отказывается подружиться.

— А что насчёт денежной мотивации? — поинтересовалась преподаватель целительства Дельмиана.

— Только если эти деньги я буду вычитать из ваших зарплат, — тут же ответил ректор, заставив женщину замолчать.

— Можно провести лекцию о дружбе и доброте, — предложил Хорминер, преподаватель алхимии и травологии.

— Ага. А ещё можно провести практическое занятие объятий, — вздохнул Хасед. — Чушь не говорите. Нужно что-то, что действительно сработает.

Следующие двадцать минут все по очереди предлагали свои варианты, но всё становилось только хуже. Адекватного решения не видел никто.

— Тогда как насчёт устроить совместное испытание? — вдруг спросил преподаватель фехтования Гредлок, поднявшись со стула.

— Так, так, мистер Гредлок, продолжайте, — перевёл на него взгляд ректор. Все остальные тут же затихли.

— Я долгое время был солдатом. Ничто так не сближает, как преодоление трудностей и соперничество. Выберем десяток наших студентов и устроим испытание. Во-первых, ученики точно оценят, если окажется, что студенты академии Сулюдэм не менее сильны. Во-вторых, они на собственном опыте смогут понять, что все студенты одинаковые. Ну и просто хорошо провести время. Предлагаю провести что-то вроде «ловли куалида». У нас недалеко от академии есть небольшой изумрудный лес, где крайне сложно заблудиться. Я уже не один раз предлагал провести занятия вне академии, так что несколько раз проверил — он полностью безопасен.

— А что, — хмыкнул ректор, — мне нравится.

— Но ведь студентов академии Сулюдэм всего десять, — возразил проректор. — А значит и от нас будет всего десять человек. Остальные не смогут испытать всё на себе.

— Всегда можно выбрать студентов, которые пользуются безусловным уважением, — ответил Гредлок. — Они сами того не заметят, как потом изменят мнение и остальных студентов.

— Хм-м, — протянул Хасед. — Лучше идей я сегодня не слышал. Хотя, конечно, не хочется выпускать учеников за территорию академии. Что вы скажете, мисс Лора?

Девушка долго не думала. Двадцать минут она слушала какой-то бред от явно незаинтересованных людей, а тут прозвучало что-то дельное, во всяком случае на первый взгляд.

— Мне тоже нравится. Давайте попробуем, — кивнула она.

— Отлично. Теперь остаётся выбрать время, ну и отобрать студентов для этого испытания.

— Считаю, что логичнее всего будет провести это прямо перед экзаменами, а всех, кто поучаствовал, просто освободить от сдачи экзамена, — тут же сказал проректор. — И предлагаю выбрать в качестве тех, кто будет участвовать — наших элитных студентов.

— Соглашусь с датой. Тогда проведём в середине мая, думаю пятнадцатое число подойдёт. А по поводу студентов, — задумался ректор, — у нас ведь всего шесть… вернее уже пять элитных студентов. Не хватает ещё половины.

— Так давайте возьмём тех, кто лучше всего себя показал на оставшихся специальностях, — сказал преподаватель безранговой магии Пельк, поднявшись. — У меня очень сильно выделяется Эдиус Мельдия, предлагаю его.

— А у меня Латс. Пусть у него и нет фамилии, но теперь он лучший студент на магическом начертании, — тоже поднялся со своего места Теодес.

— А остальные лучшие студенты и без того уже входят в элиту, если не считать специальность призыва элементалей. Но там вообще никого выдающегося среди старшекурсников, — высказал свои опасения проректор.

— Тогда просто возьмём тех, чьи имена больше всего на слуху, — сказал ректор слегка раздражённо. Было видно, что его сильно утомило это обсуждение. — Эстер Мерелит, Игнотус Риггар и Несса Экронская. Пусть будут эти детишки, их семьи явно привлекают внимание. Все согласны?

Возражений не последовало. Все явно тоже хотели быстрее сбежать с затянувшегося собрания.

— Ну и отлично. Мистер Гредлок, подготовьте испытание. Вы и ещё пара преподавателей будете следить за его проведением. Справитесь?

— Конечно, я бы и сам вызвался. Предоставьте это мне, — расплылся в улыбке Гредлок. — Сделаю всё в лучшем виде. Такого ещё точно никто раньше не видел!

— Полагаюсь на вас, — кивнул Хасед, покинув зал. Следом за ним разошлись и все остальные. Лора вышла из помещения последней. Она не была полностью уверена, что это сработает. Хотя шанс был, а значит имело смысл им воспользоваться. Но что-то в этом всём её смущало, а понять что — совершенно не получалось. Просто было нехорошее предчувствие, от которого никак не выходило отделаться.

* * *

Тисия была в бешенстве. После поездки в академию она вернулась настолько злой, что даже Зерос решил отложить разговор с ней на потом. Перед Эдиусом она максимально старалась сдерживать эмоции, но, когда переступила порог поместья, её просто разорвало.

Девушка не понимала, как вообще подобная ситуация могла произойти. Грубо говоря, член семьи Риггар пытался убить её племянника. Но сделать с этим ничего было нельзя, ведь не было найдено никаких прямых доказательств. Эдиус всегда был рациональным ребёнком, поэтому Тисия понимала, что если сейчас она начнёт предпринимать какие-то жёсткие действия в сторону другой великой семьи, то этот парень совсем не будет рад подобному. Но как можно закрыть глаза, когда твой самый дорогой человек лежит несколько недель при смерти из-за какого-то малолетнего придурка. Сначала Карниус и телепорт, а теперь вот это, ну сколько ж можно?

Нет, так просто взять и забыть она не могла. Девушка прекрасно понимала, что поиски этого Шемлида скорее всего ни к чему не приведут. Но это не значит, что все будут молчать о произошедшем.

После своего возвращения она написала обращение к герцогине Вералии, хотя отец отговаривал её это делать, утверждая, что сам с ней переговорит. Ей было абсолютно плевать на какие-то разговоры. Эта женщина прямо сейчас должна была разобраться со своим внуком. Иначе что это вообще за глава семьи?

Когда прошло пару недель и она немного успокоилась — пришло письмо от Эдиуса, которое заставило её вновь схватиться за голову.

— Какие ещё тёмные маги в Мельтарисе⁈ — воскликнула Тисия, закончив читать письмо.

Ещё недавно она жила ни о чём не беспокоясь. А тут сначала одно, а потом другое.

Альвия старалась вообще не тревожить свою сестру, видя, насколько она была на грани. Ей хватило того, что с Эдиусом и близнецами всё в порядке, а значит можно не беспокоиться. Хотя и она была удивлена произошедшим. Отец близнецов был третьим сыном Вералии, и слышать об этом человеке девушка ничего не желала, но, если бы кто-то из её детей сильно пострадал от рук семьи герцогини, она бы напомнила о том, что Йонас Риггар совершенно не исполнял своих обязательств как отец. Возможно, прибегла бы к суду аристократов. Но так как Альвия в этом плане была гораздо менее эмоциональна, чем Тисия, то просто отложила данную возможность до действительно безвыходной ситуации.

После разговора с Зеросом, который был не меньше удивлён информацией о тёмных магах, был сформирован поисковый отряд во главе с Иградиусом. Но не успела эта группа даже приступить к работе, как из академии пришло ещё одно письмо.

— Да нет! — воскликнула Тисия, взяв в руки конверт. — Опять что-то произошло⁈ Надеюсь, Эдиус просто пишет, как сильно соскучился. Ну или хотя бы сообщает, что этот мелкий ублюдок Фертис упал с обрыва.

— Нехорошо так кричать, госпожа, — сказал Диль, который и передал ей письмо.

— Я устала! Работы навалом, а я сосредоточиться не могу. То одно, то другое. Может мне уволиться…

— Старшая дочь семьи Мельдия — это не должность, — вздохнул помощник Зероса.

— Да я уже поняла. Мне даже не платят! — хмыкнула она, вскрыв конверт.

— Это ведь лучше, чем письма от герцога Бартиана Ардеуса.

— Ещё бы, этот псих уже который раз предлагает мне стать его второй женой. Не понимаю, что ему от меня нужно. Мы виделись-то от силы пару раз. Я, конечно, красотка, но не мог же он так сильно в меня влюбиться. Уж если даже мой отец не рассматривает подобный брак, то становится сразу ясно насколько плохо он относится к Ардеусам. Так, ладно. Что там опять случилось? — прикусила она губу, начав изучать содержимое письма.

Минут пять продолжалось чтение, после чего Тисия с удивлением несколько раз похлопала глазами и стала перечитывать письмо ещё раз.

— О Семеро… только не это, — опустилась на колени Тисия, протянув руки к небу.

— Что-то случилось? — перепугался Диль.

— Да, — стукнула кулаком по полу девушка. — Мне на плечи упала куча работы! Но как я могу отказаться, когда племянник предлагает такую замечательную идею?

— Так значит всё не так плохо? — растерялся мужчина.

— Неплохо? Да я с этим всем провожусь минимум полгода. Пойду к Зеросу, — тяжело вздохнула она, поднявшись на ноги. — Тут одних обсуждений на несколько недель.

— Зачем так пугаете, госпожа Тисия? — выдохнул Диль.

— Не хочу быть единственной, кто напуган, — рассмеялась девушка, побежав в сторону двери своего отца. Теперь это будет и его заботой, ведь лишь герцог сможет действительно попытаться добиться чего-то. Но в душе Тисия радовалась, ведь понимала, какие перспективы могут появиться от подобного сотрудничества с нелюдями. А особенно радовало, что её тринадцатилетний племянник это предложил, в который раз доказывая всем правильность выбора наследника. Ради такого она может и поработать до ночи, но это никак не помешает ей продолжать жаловаться и ругаться.