Сложно сказать, сколько времени уже прошло, но я из раза в раз проживал этот небольшой момент времени, постоянно страдая от боли. Причём после каждой новой попытки болезненность будто усиливалась. Сначала она была сравнима с тем, будто из почек выходит приличных размеров камень. Но в какой-то момент достигла такого уровня, который я никогда в жизни не испытывал. Я уже начинал молиться, только бы быстрее это закончилось и цикл перезапустился.
Большого успеха я не достиг, но зато неплохо изучил замок и его окрестности. Но чем больше я «умирал», тем меньше становилось желание сбежать отсюда. Не то чтобы я не хотел выбраться, просто я стал концентрироваться на чём-то другом. Несколько своих «жизней» я вообще потратил, просто смотря в стену или же наслаждаясь обедом. Мне стало казаться, что я схожу с ума, поэтому решил завести дневник и записывать в него свои успехи. Но так как каждый раз всё возвращалось в исходную точку и записи стирались, я просто описывал прошлую попытку, после чего брал себя в руки и вновь пытался найти лазейку.
[Попытка одиннадцать. Исследовал всё в радиусе пары километров вокруг замка. Ничего интересного не обнаружил. Людей также не встретил. Вдалеке видно много полей, лесов, парочку рек. Но ничего похожего на выход из этой петли.]
[Попытка восемнадцать. Попытался сесть на коня и уехать подальше от замка в надежде, что не умру. В итоге попытка завершилась даже раньше, чем обычно. Просто в один момент из носа потекла кровь, и я упал с коня, сломав руку и ногу. Это была самая болезненная смерть из всех.]
[Попытка двадцать четыре. Исследовал каждую комнату в замке. Примерно треть была закрыта, но все открытые перевернул вверх дном. Никаких подозрительных объектов не обнаружил.]
[Попытка двадцать девять. Переспал с герцогиней. Подумал — ну а вдруг. Но толку не было. Я даже особо ничего не почувствовал. Как же я уже устал от всего этого.]
[Попытка тридцать шесть. Познакомился с четырьмя мужьями герцогини, остальные отсутствовали, но никакой новой информации не получил. Разве что узнал, что на данный момент у Элии всего семь мужчин. Видимо ещё два впереди. Куда ей столько? У неё синдром дефицита внимания в настолько острой форме? А самому младшему из них шестнадцать лет, герцогиня его на вырост что ли взяла? Ну и дела.]
[Попытка сорок три. Выбил все запертые двери, чтобы исследовать комнаты, но ничего мне это не дало. Зато меня избили охранники, которые прибежали на шум. Видимо, мужья герцогини не так уж сильно пользуются уважением. Или конкретно тот мужчина, в тело которого я попал. Умирать стало ещё больнее, но зато боль от побоев уже не кажется такой уж сильной.]
[Попытка пятьдесят. Затеял драку с охранником, в ходе которой был убит, но даже смерть от меча не избавила от этой сильной боли. Зато теперь я знаю, что естественная смерть тоже не позволяет вернуться назад. А также моя магия в этом месте не работает, и в этом теле очень сложно сражаться на мечах. Двигаюсь как раненый боров.]
[Попытка пятьдесят семь. Попробовал напасть на герцогиню — был убит на месте. Даже понять ничего не успел. Такой боли я ещё ни разу не испытывал. Больше подобное повторять не стоит.]
[Попытка шестьдесят пять. Попытался поджечь замок. Худшая моя идея. Особо толку не было, просто стоял и с улыбкой идиота пялился на огонь, который довольно быстро потух. Меня даже бить не стали, видимо решили, что я и так наказан жизнью.]
[Попытка семьдесят шесть. Залез в большую бочку и сидел там до самой смерти. Было весело, меня никто не нашёл.]
[Попытка восемьдесят два. Напал на служанку. После её смерти ничего не изменилось. Хотя все вокруг разбежались от меня с криками, но петля всё равно не закончилась. Странно… или не странно. Уже и не знаю.]
[Попытка восемьдесят девять. Выпал из окна. Было больно, но не слишком долго.]
[Попытка девяносто семь. Не выходил из комнаты. Решил немного выспаться.]
[Попытка сто два… ]
Я не мог вспомнить, чем вообще занимался во время своей сто второй попытки. Ничего не приходило в голову. Странно, у меня ведь всегда была хорошая память, но теперь в голове была лишь пустота.
На сто третий раз я просто вновь вышел в сад. Цели уже никакой не было. Просто можно погулять по округе, возможно выпить немного вина. Почему бы и нет? Всё равно делать нечего.
В беседке как обычно сидела герцогиня Элия Риггар. Она подняла на меня глаза, и как обычно подошла поближе.
По отношению к этой девушке я уже прошёл все возможные эмоциональные стадии. От любви до ненависти, если можно так сказать. Пару раз мы переспали, опираясь прямо на перила этой беседки. Один раз я пытался её убить, был момент, когда просто разрыдался перед ней, прося выпустить меня из этой петли, но, ожидаемо, это не помогло, как-то раз даже признался в любви, надеясь, что это что-то изменит. Сейчас мне просто было плевать на эту дамочку. Мысли в голове путались, и у меня всё труднее получалось вести себя адекватно. И, что самое страшное, мне начинало нравиться состояние, когда я сходил с ума. В такие моменты боль даже приносила какое-то удовольствие. Это место определённо медленно, но верно доводило до сумасшествия.
— Неужели ты так сильно по мне соскучился? — спросила герцогиня.
— Да, очень сильно, — кивнул я. — Хочу быть сегодня рядом с вами. Очень жаль, что вы уезжаете, — вздохнул я, думая о чём-то своём.
— Хм. Тогда поехали со мной? — улыбнулась девушка, взяв меня под руку. — Раз уж так хочешь провести со мной время, дам тебе такую возможность.
— Поехали, — машинально согласился я. Какая вообще разница, что делать, если итог всегда один?
— Замечательно.
В этот момент в сад вбежал Клиос, он был вторым мужем герцогини, но в этот раз мужчина даже не успел ничего сказать. Элия тут же остановила его вопли одним жестом руки.
— Иду я, иду. Кстати, Неолис тоже едет с нами.
— Он? Для чего? Зачем нам вообще этот толстяк во дворце? — растерялся мужчина.
— Потому что я так решила. Что-то не нравится? — спросила герцогиня, подойдя к Клиосу.
— Нет, нет, дорогая. Я полностью тебя поддерживаю, — тут же отпрянул явно испуганный мужчина.
— Вот и славно. Пошли, — кивнула она мне, и потащила в сторону ворот.
Я уже два десятка раз покидал эту территорию через эти ворота. Ездил в разные стороны, но толку не было.
В этот раз возле ворот стояли три кареты. Они были гораздо меньше и менее украшены, чем кареты нашей семьи. Да и изготовлены были будто из совсем плохого дерева. Можно ли назвать это скачком технологий, если за тысячу лет кареты просто стали больше, красивее и надёжнее? А где автомобили? Да и вообще сейчас бы сесть на поезд или самолёт и в путь. И о чём я вообще думаю? Какая разница на чём ехать в никуда…
Герцогиня буквально запихнула меня в одну из карет, а сама же села в другую, вместе со своим вторым мужем. Я ехал в одиночестве, поглядывая в окошко. Рядом с каретами бежал огромный цербер. Впервые я видел это мифическое существо, но сейчас мне было всё равно, даже если бы поблизости полз какой-нибудь змей Ёрмунганд.
Карета скрипела и тряслась, но мне было плевать. Я искал ту границу, после пересечения которой я постоянно падал с лошади и умирал. Лишь спустя сорок минут пути я узнал это место.
Закрыв глаза, я глубоко вздохнул и приготовился к очередной попытке. Но ничего не произошло.
Ни в этот момент, ни через десять минут, ни даже через час. Я не терял сознание, не умирал, даже голова не заболела. Карета продолжала ехать дальше, всё больше удаляясь от замка.
Когда прошло несколько часов, и я убедился, что не умру, я вдруг начал безостановочно смеяться, чуть ли не захлёбываясь. Меня бросало то в жар, то в холод, руки и ноги тряслись. Останавливать эту истерику не было ни сил, ни желания. Я просто выплеснул все накопившиеся эмоции. Наконец-то, я выбрался из этого повторяющегося ада.
Тисия была вне себя от злости. Она приехала в академию в прекрасном настроении, надеясь провести все каникулы рядом со своим племянником, но ситуация сложилась иным образом.
Эдиус лежал в кабинете целителя академии уже неделю, не приходя в себя. Он определённо был жив, но совершенно не хотел просыпаться, если его состояние вообще можно было назвать сном.
— Как вы могли допустить подобное? — в очередной раз спросила она у ректора академии.
— Кто бы мог знать, что один из наших учеников решит таким образом навредить внуку герцога? — вздохнул Хасед.
— Тогда скажите мне, почему этот мерзавец до сих пор не пойман? Вы не способны поймать собственного студента⁈ — рявкнула Тисия.
— Мы работаем над этим… — пробормотал проректор.
— Херово работаете! — взорвалась девушка. — Он должен ответить на все вопросы. Возможно, он сможет помочь моему племяннику проснуться.
— Каким образом, если даже член семьи Риггар не знает, что же делать? — удивился ректор.
— Точно, где тот ублюдок, который был владельцем этого идиотского артефакта?
— Я ведь уже объяснял, — вздохнул Хасед. — Шемлид втёрся в доверие к внуку герцогини Вералии Риггар и выкрал у него артефакт. Таким же образом он подружился и с другим нашим студентом, Латсом, и через него передал этот артефакт вашему племяннику. Мы с этим мальчиком, Фертисом, уже обо всём поговорили, и он уехал отдыхать на время каникул.
— Чушь. Зачем этот мальчишка вообще притащил один из самых важных артефактов своей семьи в академию? Никто бы в жизни ему его не отдал, — настаивала на своём Тисия.
— Возможно, хотел похвалиться перед друзьями. Знаете ведь сами, что в этом возрасте головой не думают. Поэтому и совершают такие глупые ошибки.
— Значит зовите сюда Вералию. Пусть отвечает за дебильный поступок своего внука!
— Успокойтесь, — сказал ректор. — Мы со всем разберёмся.
— Успокоиться? У меня племянник может умереть, а вы говорите мне быть спокойной? Вы уже разобрались со всем, просто замечательно получилось. Теперь наследник герцога в коме!
— Наш целитель день и ночь смотрит за ним, его жизни ничего не угрожает.
— Особенно если всю свою жизнь он будет лежать без сознания! — стукнула по столу девушка.
— Что вы от меня хотите? — закричал в ответ Хасед. — Мы уже направили людей в герцогство Риггар.
— Я не знаю, — сжала зубы Тисия. — Что-нибудь… сделайте хоть что-нибудь…
Девушка каждый день ходила в кабинет ректора, но ситуация никак не менялась. Никто не мог понять, что сделал этот странный алый шар с разумом мальчика.
Тисия каждый день сидела у его кровати и держала Эдиуса за руку. Иногда она просто молчала, иногда разговаривала с ним. А когда становилось совсем плохо, то тихо плакала. Хуже всего было то, что близнецы тоже учились в этой академии, и скрывать от них, куда же пропал их любимый старший брат, было просто невыносимо.
Так пролетели десять дней, но никакого решения не появлялось. Дорога до центра герцогства Риггар составляла не меньше пары недель, даже при использовании телепортов. Поэтому ожидать Вералию здесь можно было не раньше, чем через месяц. За это время неизвестно что может произойти с Эдиусом.
Тисия молилась Семерым, чтобы они помогли, но и это никак не спасало. Её любимый племянник продолжал пребывать в глубоком сне.
На одиннадцатый день своего пребывания в академии, когда Тисия направлялась в комнату, которую ей предоставил лично ректор, она столкнулась с девушкой, которую никак не ожидала здесь увидеть. Перед ней стояла Сэгундо собственной персоной.
— Ох, подруга, — воскликнула фиолетоволосая дама. — Сколько лет, сколько зим! Как поживаешь? Где Эдиус? Хочу повидаться.
Увидев девушку, с которой она подружилась на острове Нилиот, Тисия вдруг почувствовала, как её захлестнули эмоции. Она больше не могла даже стоять, поэтому просто упала на колени перед недоумевающей Сэгундо и разрыдалась.
После того как я покинул замок, жизнь, если можно её так назвать, стала налаживаться. За те три дня, что мы провели в дороге, не происходило ничего особенного. Я, конечно, пытался пару раз ночью улизнуть, но мои попытки каждый раз приводили к тому, что я падал на землю и умирал.
В итоге я пришёл к осознанию, что смерть наступала не из-за того, что проходило какое-то определённое количество времени. А потому что я слишком сильно удалялся от герцогини Элии Риггар. Чем дальше я был от неё, тем хуже этому телу становилось. Поэтому, когда я оставался в замке, а Элия уезжала, я медленно умирал. А если пытался покинуть замок, то смерть настигала меня быстрее, ведь я самостоятельно уезжал подальше от человека, который должен всегда быть рядом.
Мне хотелось надеяться, что я просто буду следовать какое-то время за этой девушкой и моё сознание само по себе вернётся в привычное тело. Но пока я просто жил в качестве шестого мужа, к которому пару раз за ночь в шатёр, во время привала, забегала Элия. Наверняка большинству мужчин было бы приятно проводить ночи с такой фигуристой красоткой, но лишь в случае, если ты не находился в чужом теле, с шансом в любой момент умереть, испытывая ужасающую боль.
Судя по характеру и либидо, которые были у герцогини, она очень сильно походила на Вералию. Только одна ограничилась двумя мужьями и каким-то количеством любовников, а вторая будто каждого понравившегося мужчину делала своим мужем. И если на Вералии было проклятье, то вот на Элии не было ничего подобного. Она просто была таким человеком.
Пару раз мы с герцогиней довольно долго разговаривали. Она даже позволила мне погладить цербера, которого звали — Тихидна. Как оказалось, это была девочка, и она была любимицей Элии, которую та вырастила. На центральной голове у этого существа был огромный шрам, который оно явно получило очень давно. Так странно, когда у существа сразу три головы. Непонятно, у них всех общий разум, или каждая голова мыслит по-своему.
Во время того, как мы медленно приближались к столице империи, я пытался научиться заново пользоваться заклинаниями. Но совсем ничего не вышло. Уж не знаю потому ли это, что у владельца тела совсем не было таланта или же просто было очень мало маны. Зато спустя десяток попыток вышло использовать «тело маны», пусть оно и было крайне слабым.
На четвёртые сутки пути меня охватило какое-то странное чувство. Всё вокруг неожиданно потемнело, по телу прошёл озноб, мир будто начал распадаться. Но боли не было, а значит я определённо не умирал.
Когда темнота отступила, я оказался прямо перед стеной столицы. Будто переместился на другую точку интереса. С одной стороны, находиться две недели в пути не очень-то хотелось, но с другой, это могло означать, что я вновь попал в какой-нибудь повторяющийся цикл.
Столица империи находилась совсем в другом месте и выглядела гораздо хуже, чем в будущем. Я, конечно, не ожидал, что здесь будет красивейший дворец, но замок Элии был куда масштабнее, чем то, что находилось в главном городе империи.
На троне, как я понял, сейчас сидел император Цельзинис. Он был довольно молод, поэтому большинство решений за него принимала его бабушка и советники.
Долгое время я не понимал, почему мы вообще приехали сюда, но всё стало ясно, когда в большом зале начался какой-то совет.
— Мы должны атаковать Геомантилов раньше, чем они нападут на нас! — прокричал какой-то мужчина с пышной бородой.
— Нет, — покачал головой низенький старик. — Войны не будет. Мы ещё не восстановились после прошлых столкновений. Нельзя начинать новые сражения.
— Тогда нас просто раздавят, — стукнул по столу бородатый военачальник. — Ваше императорское величество, прошу, нам нужно атаковать этих северных ублюдков. Эти варвары продолжают грабить наших людей!
Этот военный совет продолжался весь день. Не знаю, зачем я здесь был нужен, но послушать их споры было довольно интересно. Элия тоже выступала за начало военного вторжения на территорию Геомантилов, герцог Ельнис Ардеус воздержался, но всё равно последнее слово было за императором.
Как я понял, Геомантилы были чем-то вроде огромного племени варваров, проживающих на северной части континента. Тысячу лет спустя на этой территории будет располагаться герцогство Мерелит, но сейчас это было совсем не так.
Больше всего за то, чтобы не начинать войну, выступал маркиз Ордиарус и герцог Линий Жердилион. Как оказалось, герцогств здесь тоже было четыре, но территории двух из них были настолько малы, что больше походили на графства. А раз спустя тысячу лет о них никто не говорил, то эти семьи попросту исчезли. Они ведь даже не были изображены на той карте, что я видел в замке Элии.
Когда после военного совета прошли сутки, я вновь вернулся в момент, когда оказался перед стенами столицы. С Элией я не разделялся, значит условия изменились. От меня требовалось что-то другое.
Боль была всё такой же сильной, но теперь она хотя бы не повторялась каждые три часа. У меня было целых два дня, чтобы разобраться с происходящим. А раз уж я выбрался из того ужаса, то и теперь не терял позитивного настроя. Получилось один раз, получится и второй.
Первые пару десятков попыток я просто пытался найти возможность выбраться. Но как бы я ни старался покинуть столицу, как только переступал определённую границу — падал замертво. А значит побег точно не являлся нужным мне вариантом.
Несколько раз я пытался вмешаться в ход разговоров во время военного совета — но это не давало результата. Множество раз говорил с герцогиней, но никаких подсказок это тоже не добавляло. Она просто думала, что я таким образом флиртую, и всё заканчивалось одинаково. Отказать этой женщине было невозможно, хотя бы потому, что она могла просто силой заставить любого делать то, что ей хотелось. Сложно спорить с человеком со статусом архимага.
В итоге я принялся бродить по территории императорского дворца и узнавать как-то слухи, сплетни и просто влезать в различные разговоры. За одну попытку узнать слишком много не получалось, но это всё равно было лучше, чем ничего. У меня хорошо выходило направлять ману в уши и подслушивать разговоры. Мне требовалась любая информация, чтобы как-то вернуться назад. Может быть, в этом странном месте была какая-то финальная цель, которую я должен выполнить? Но ничего вроде стрелки, указывающей на выход, найти не получалось.
Попытки я в какой-то момент даже считать перестал. Их количество в этом цикле явно приближалось к полусотне, а значит я находился в императорском дворце уже почти сто дней. Начали закрадываться мысли, что я просижу здесь несколько лет, прежде чем смогу придумать хоть что-то. Но я сразу же выбрасывал их из своей головы.
— Как думаешь, эти придурки будут воевать? — вдруг неожиданно услышал я разговор, подойдя к очередной стене. Стены здесь были крайне тонкими и небольшого усиления слуха хватало, чтобы улавливать большинство звуков.
— Будут конечно, — рассмеялся собеседник. — Но главное тянуть время, чтобы первым напали Геомантилы, тогда империя точно не станет заключать перемирие. Пусть они уничтожат друг друга, тупые людишки.
— Терсэро, как думаешь, наша сестра не узнает об этом? — забеспокоился один из мужчин.
— Не беспокойся, Сэксто. Она сейчас занята. Да и Сэгундо людей тоже не слишком-то любит, поэтому просто наслаждайся смертями этих идиотов.
Послышались шаги, поэтому я сразу же спрятался за угол. Из двери вышли маркиз Ордиарус и герцог Линий Жердилион, которые из раза в раз пытались убедить всех не начинать войну.
Значит на самом деле они имеют совсем другие планы? Эти Терсэро и Сэксто…
Погодите-ка. Почему я раньше об этом не задумывался? Если Терсэро это тот самый демон, который вселился в Карниуса и убил Сивану, то выходит Сэксто его брат, а ещё у них есть и сестра…
Терсэро, Сэксто, Сэгундо — это ведь испанский язык. Какого чёрта вообще? В этом мире такие странные имена, поэтому они и сбили меня с толку. Так значит ректор академии Сулюдэм демон? Тогда понятно, почему она живёт больше тысячи лет. Нет, ещё более странно, почему у них вообще такие имена. Это ведь как с Адамом и Евой, уже совершенно не похоже на какие-то совпадения.
У меня в голове всё ужасно запуталось, а ответов получить было неоткуда. Отложив информацию в сторону, я решил пойти и рассказать об услышанном разговоре герцогине Элии Риггар. Может быть, у меня получится изменить прошлое? Хотя я даже не знаю, что на самом деле произошло в эти годы. Знаю только, что эта девушка стала героиней войны.
В момент, когда я постучал в дверь герцогини, мир вокруг вдруг начал меняться. Всё потеряло свои краски и будто стало трескаться, но боли и крови не было. И тут вдруг моё сознание заволокло тьмой. Я будто провалился куда-то в бескрайнюю пустоту. Но это длилось лишь несколько секунд. Тьму сменил яркий свет, после чего я почувствовал, что мои ноги куда-то проваливаются.
Вокруг была грязь, шум, лязг, крики, кровь. Оглядевшись по сторонам, я сразу понял, что попал на поле боя. Кругом лежали тела, бегали лошади без всадников, летали стрелы.
В центре всего этого безумия находилась герцогиня Элия. Она парила метрах в двадцати над землёй, воздушными потоками отражая все стрелы, и читала какое-то длинное заклинание. Но не успел я до конца осознать ситуацию, как в мою грудь вонзилось копьё.
— Пора на покой, толстяк, — прохрипел какой-то здоровяк, вырвав из моего тела своё оружие.
В эту же секунду голова опять заболела, а из носа полилась кровь. Я упал на спину, не в силах пошевелиться. «Только не это, опять», — подумал я, после чего в очередной раз умер.