На подходе был 1366 год. Пусть в этом мире данный праздник никто не отмечал, но новогоднее настроение всё равно присутствовало. Хотя идеально было бы обменяться подарками, посидеть за столом. Так давно я не ел мандаринов, что уже даже начал забывать их вкус. Что-то похожее на апельсины в этом мире было, но вот этих новогодних фруктов не было от слова совсем.

До конца семестра оставалось меньше недели. Эта зима была гораздо холоднее прошлой, поэтому я как-то не слишком хотел ехать куда-то на каникулах. Баниор и Талис, конечно, хотели поехать повидаться с родителями, а также с Сирис и Ринисой, но вот я решил отсидеться в общежитии. Они и сами смогут добраться, достаточно просто предоставить кучера и карету. Тисия всё равно должна приехать меня навестить, а время с ней я могу провести и в небольшом поместье, которое находилось в паре часов пути от академии.

Латс тоже никуда особо не собирался. Он крайне хорошо сдружился с Шемлидом и почти каждый день ходил к нему в комнату. Хотя и ничего интересного не рассказывал об этом парне. Видимо, они просто целыми днями рисовали магические круги, и им было абсолютно плевать на обсуждение иных проблем или же на разговоры о жизни. Два забавных фанатика.

Эстер была рада, что я никуда не уезжаю, но лишь потому, что рассчитывала на дополнительные тренировки во время каникул. Но, пожалуй, обойдусь без них. Лучше эти несколько недель буду отдыхать, да и находиться на улице в такой холод было некомфортно. Даже с «телом маны» я слегка замерзал, а уж постоянно поддерживать это состояние довольно сильно утомляло.

Нессе же всё равно нужно будет уехать во дворец. Возможно, её родители переживают, что во время каникул контроль и охрана становятся хуже, и появляются шансы навредить принцессе. Хотя вряд ли найдутся безумцы, которые могут напасть на академию.

Последние занятия по безранговой магии тоже проходили спокойно. Я отлично овладел как «пространством маны», так и «барьером маны», а значит в следующем семестре уже могу перейти к изучению иллюзорной магии.

Остальные студенты с этой специальности шли в своём темпе. «Барьер маны» не получилось освоить ни у кого, но вот с пространством дела обстояли куда лучше. Больше всего выделялись Хальт и Алерия. Они на хорошем уровне освоились с этой магической манипуляцией, и пусть расстояние, на котором они могли поменять заклинание, ограничивалось двумя метрами, но и это всё равно было хорошо. У Янисы отлично вышло запомнить всю теорию, но вот практика хромала. Лишь пару раз, из десятка попыток, у неё получалось сделать то, что хотела. Но староста не опускала руки и продолжала пытаться. А Реон будто вообще не старался. Он смеялся, перекидывался колкостями с Янисой, периодически спал или же общался со стеной. Если так продолжится, то этот вечно позитивный парень наверняка вылетит в следующем семестре, но его это будто бы совсем не парит. Хотя вроде бы простолюдин и должен держаться всеми силами за эту возможность.

— Ты куда поедешь на каникулах? — спросил я Янису, когда мы вышли с очередной лекции.

— А куда я могу поехать? Буду сидеть в комнате и учиться. Это вы, богачи, можете кататься туда-сюда в своих каретах, а я обязана выгрызать возможность здесь учиться. Пусть мой отец и граф, но он уже давно потерял большую часть своего влияния. А ведь ему ещё нужно помогать моему старшему брату и сестре. Но всё равно, вот увидишь, я буду той, кто в итоге смотрит на всех свысока!

— Но ты ведь такая низкая, как же ты будешь смотреть свысока? — расхохотался Реон, стоящий рядом.

— Стисни-ка зубы, придурок! — воскликнула девочка.

— Ой-ой, подожди. Ты ведь староста, должна подавать пример, — легко отпрыгнул от её удара парень.

— Я и подам пример, убив тебя!

— Убьёшь? — застыл на месте Реон. — Разве же ты способна убить хоть кого-то? Не стоит говорить такие слова просто так. Ну скажи же, дружище, — обратился парень к пустоте.

— В какой момент всё стало настолько плохо, что ты выдумал себе друга? — фыркнула Яниса. — Ты понимаешь вообще, насколько странно выглядишь, разговаривая сам с собой? Никто тебе этого не говорит, но меня уже достало. Ты странный до жути! — покачала головой девочка, скрестив руки на груди.

— Если я тебе так сильно нравлюсь, то скажи это прямо, зачем так усложнять? — улыбнулся Реон.

— Ты… ты дурак что ли совсем? — растерялась староста. — Я не собираюсь иметь никаких дел с сумасшедшими, — покачала она головой, после чего побежала по лестнице на первый этаж.

— Чего это она? Не выспалась? — удивлённо пробормотал парень.

— Ага, ты всё правильно понял, — вздохнул я, похлопав его по плечу.

Перепалки этих двоих поначалу напрягали, но в итоге я привык. Это уже даже превратилось в норму. Если Яниса и Реон не поругались, значит день прошёл зря. Мне даже в последнее время стало казаться, что Реон специально выводит её из себя. Хотя, скорее всего, он даже не понимает, чем вообще раздражает нашу старосту.

— А вы куда поедете? — обратился я к брату и сестре Феоскал, которые с интересом наблюдали за развернувшимся конфликтом.

— Никуда, — тут же ответила Алерия. — Зачем ездить туда-сюда? Это ведь трата времени и сил.

— Ну и правильно, — согласился я. — Холодно ведь, лучше отдохнуть здесь.

— То, что окружает нас, лишь закаляет сознание и даёт возможность двигаться вперёд. Трудности — это кости, враги — это мышцы, а ошибки — это мозг, — кивнул Хальт.

— Мне кажется, я потихоньку начинаю понимать твоего брата.

— Конечно, мой брат самый обычный, правда, — запричитала Алерия, замахав руками. — Ты ведь мне веришь? Веришь же?

— Это я странный или всё вокруг меня вдруг стало непонятным? — вздохнул я, переведя взгляд на Реона.

— Ты меня спрашиваешь или же его? — уточнил парень, показав на стену.

— Эх, забудь, — вновь вздохнул я, направившись к кабинету следующей потоковой лекции.

М-да. К такому я точно так быстро не привыкну. Может быть, чтобы поступить в эту академию нужно быть немного странным? Да я и себя бы не назвал на сто процентов адекватным. Но неужели в этом мире так много столь своеобразных людей? Или мне просто везло и на Земле я контактировал лишь с более-менее разумными личностями. Хотя мой Земной отец на голову хуже всего того, что я видел за тринадцать лет здесь. Поэтому лучше пусть они будут на своей волне, чем причиняют вред окружающим.

* * *

Весь последний месяц Латс после окончания лекции сразу же бежал к Шемлиду, чтобы продолжить рисовать магические круги. Начинали они с обмена знаниями, а сейчас уже дошли до того, что пытались создать что-то своё.

Времени на то, чтобы разработать многоуровневый магический круг уходило крайне много. Создать даже обычный двойной круг было не так легко, а соединить несколько двойных или тройных кругов было титаническим трудом. Почти всё свободное время парень тратил на это. Он думал, что сложнее, чем завершить ту книгу, которую он постоянно носил с собой, быть ничего не могло, но это было ни капли не легче. Хорошо, что в этот раз над данной задачей он бился не в одиночку, поэтому дело двигалось быстрее.

Шемлид тоже был не из разговорчивых, поэтому они с Латсом легко сработались. За несколько часов работы они могли не сказать друг другу ни слова, но этого и не требовалось. Главное для парня было — получать удовольствие от процесса и достижения целей.

Чтобы закончить их работу, потребовалось много времени, но к концу семестра она была почти завершена. Латс хотел на каникулах завершить все оставшиеся магические круги и соединить их в одну общую цепь. Должен был получиться один огромный магический круг, который бы укреплял всё, на что его могли нанести. Это должно было помочь от оползней, обвалов, а также укрепить ветхие здания, корабли или же дамбы. Во всяком случае именно такую цель обсудили между собой Шемлид и Латс.

Парень уже давно не проводил время с Эдиусом, сконцентрировавшись на работе, поэтому хотел быстрее закончить её и отдохнуть. Пусть они и жили в одной комнате, но из-за занятости Латса очень мало общались. Его сосед тоже много времени тратил на учёбу, но Латс не хотел терять друга, поэтому решил после завершения магического круга какое-то время отдохнуть.

— Как думаешь, мы закончим всё за каникулы? — спросил Латс, завершив рисовать очередной магический круг.

— Да. Осталось совсем мало. Нужно будет протестировать и исправить ошибки, но думаю, мы уже почти завершили работу, — кивнул Шемлид, оторвавшись от листа. Но на Латса он так и не посмотрел. Парень не понимал, почему его друг то опускает взгляд, то просто отворачивается, но какой бы ни была причина — он решил не расспрашивать Шемлида о ней. Вдруг это какая-то редкая болезнь, и он просто расстроит его подобными расспросами.

— Это хорошо. Ну тогда на сегодня я закончил, — кивнул парень, поднявшись со стула. Тело за несколько часов работы закостенело, и он тут же принялся разминаться, сопровождая каждое своё движение громким хрустом.

— Ты сейчас в свою комнату? — поинтересовался Шемлид.

— Ага. Вечер уже, пора спать, — кивнул мальчик.

— Твой сосед, он ведь внук герцога?

— Да, — кивнул Латс, хотя и удивился неожиданному интересу своего друга.

— Как думаешь, могли бы мы с ним подружиться? Я простолюдин, но ты ведь тоже. А раз он общается с тобой, то может и со мной будет не против?

— С тобой или же опять придёт тот непонятный парень? — хмыкнул Латс. — Эдиусу тогда это очень сильно не понравилось.

— Со мной, — покачал головой Шемлид. — Знаю, что не должен был соглашаться на просьбу Фертиса. Но он старше меня и из семьи герцога, как же я мог ему отказаться?

— Понимаю, — кивнул Латс. — Но больше так не делай. Я спрошу Эдиуса, что он думает насчёт того, чтобы вы встретились.

— Спроси, если тебе не сложно, — как-то неловко улыбнулся Шемлид, на секунду подняв глаза, но тут же опустив. — Я правда хочу извиниться за то, что в прошлый раз обманул. Можешь передать ему подарок? — спросил парень, достав из шкафа какую-то небольшую коробочку.

— Что это?

— Безделушка, но вдруг она ему пригодится. Не знаю, поможет ли это, но надеюсь, что так Эдиус поймёт, что я не вру, и станет относиться ко мне лучше. Тогда мы все станем друзьями. Передашь ему?

— Хорошо, — кивнул Латс, забрав у Шемлида коробку.

— Только сам её не открывай, — предупредил его мальчик. — Это ведь сюрприз.

— Ладно, — улыбнулся Латс, махнув своему другу на прощанье.

Мальчик особо не переживал из-за того, что его новый друг хотел подружиться с Эдиусом. Было бы странно, если бы человек совсем не хотел получить какие-то дополнительные связи.

Его сосед по комнате не был очень уж общительным, но всегда легко сходился с людьми. Подобным навыкам Латс и сам хотел бы научиться. Если они будут проводить время втроём, то будет ещё веселее. Хотя парень знал, что Эдиус не слишком любил рисовать магические круги, но ведь иногда он может уделить время, чтобы помочь.

До этого мальчик никогда не встречал никого, кроме отца, кто бы разделял такую же любовь к магическим кругам. Но у него действительно вышло познакомиться с Шемлидом, который любил их не меньше. Раньше и друзей у него никогда не было, но неожиданно появились люди, которые были ему не безразличны. Всё изменилось буквально за последние полтора года, и Латса эти изменения очень радовали.

Вернувшись в комнату, он застал Эдиуса лежащим на кровати и играющим с Гарфом.

— О, ты сегодня раньше, — сказал его сосед, сразу же переведя на него взгляд.

— Да, работа над магическим кругом подходит к концу. Что было интересного после учёбы?

— Несса жаловалась на ребят с её специальности. В общем всё как обычно, — хмыкнул парень. — А что у тебя в руке? — указал он на коробку.

— Ах, да. Это тебе, — вручил Латс коробочку в руки своего друга.

— Что это? — удивился Эдиус, покрутив коробку в руках.

— Подарок, — коротко ответил парень.

— С чего ты вдруг решил мне что-то подарить? — хмыкнул внук герцога, открыв коробку и вытащив из неё небольшой алый шар, на который было нанесено несколько сотен малюсеньких магических кругов и рун.

— Это не я, подарок от Шемлида. Он хотел извиниться и по-настоящему подружиться… — осёкся вдруг Латс, заметив испуганный взгляд Эдиуса. Тот хотел что-то сказать, но его губы еле шевелились. Парень выронил из рук шар, который тут же упал с кровати. Следом за ним на кровать свалился и сам Эдиус.

— Что случилось? — подбежал к нему Латс, но сколько бы он ни пытался, его сосед не приходил в сознание.

* * *

Голова жутко раскалывалась. Я поднялся с кровати, с трудом устояв на ногах. Тело было непривычно тяжёлым и неповоротливым.

Из открытого окна раздавался какой-то приглушенный стук, похожий на звук барабанов. Ещё слышались громкие крики и какая-то ругань.

— Поторапливайся, госпоже скоро уезжать! — завопил кто-то на улице.

Немного придя в себя, я осмотрелся по сторонам. Комната была совсем не та, в которой я проживал весь этот семестр. Она была гораздо менее просторной, угловатой и, на удивление, холодной.

Доковыляв до большого мутного зеркала, которое стояло возле одной из каменных стен, я заглянул в него, после чего ноги подкосились. На меня смотрел какой-то полноватый мужчина лет тридцати с множеством шрамов, залысин, а также пожелтевшим лицом. Мало того, он был ещё и полностью голым.

Кое-как встав с пола, я подошёл ещё ближе к зеркалу и всмотрелся в это мутное изображение. Тело определённо было не моим, но движениями управлял я. На сон это было совсем не похоже, настолько натурально ощущалось всё происходящее.

Перебирая в голове варианты произошедшего, я пытался найти какое-то объяснение происходящему. Но единственное объяснение, которое вытесняло любые другие из моей головы, было жутким.

Что если я вновь умер и переродился в теле этого мужика? Даже думать о таком не хочется. Зачем я вообще столько лет тренировался, если теперь даже двигаюсь с трудом? Конечно, этот мужчина не был прямо толстяком, но при не слишком большом росте он имел приличных размеров животик. Какие-то мышцы, конечно, были, но двигаться, не ощущая тяжести, это не помогало.

Натянув какие-то неприятные на ощупь штаны и рубаху, я ещё раз осмотрел комнату, и, не найдя ничего интересного, обулся и вышел в коридор.

Судя по убранству, я был в каком-то каменном замке. На улице явно было лето, но внутри было всё равно довольно прохладно. На двери, из которой я вышел, не было ничего, кроме числа «6». Почему-то мне показалось, что это номер комнаты, как в гостинице, но кто будет делать гостиницу внутри замка?

Пройдя по длинному коридору метров сто, я попал в большой зал. Здесь было несколько служанок, которые выглядели довольно странно. Я уже привык к бело-черной форме, а здесь они ходили во всём сером. Да и сам материал, из которого была изготовлена одежда, был мешковатым. Хотя и то, что было надето на мне, тоже не было слишком удобным.

Девушки не обращали на меня никакого внимания, поэтому я тоже прошёл мимо, желая как можно скорее выбраться наружу и понять, где вообще нахожусь. Не похоже, что я переродился, иначе бы вновь оказался в теле младенца. А значит есть шанс, что переместилось лишь моё сознание. Значит ли это, что где-то сейчас разгуливает Эдиус с памятью этого полноватого мужчины? Не хотелось бы, но если это так, то нужно как можно быстрее с ним встретиться. И, если это возможно, поменяться обратно. Хотя странно, каким образом я из зимы попал в лето? Ладно, разберёмся по ходу, для начала нужно попробовать выбраться из замка.

Но сколько бы я ни бегал по этим бесконечным коридорам, выхода я так и не нашёл. Мне казалось, что это сооружение не настолько большое, но замок по размеру был явно не меньше академии Сулюдэм, а там можно было блуждать и пару часов.

Наконец-то, я вышел в какой-то сад. Здесь росло много незнакомых мне деревьев и было гораздо теплее, чем внутри замка. Ну и сам климат на первый взгляд был примерно таким же, как в герцогстве Мельдия. Судя по всему, я находился не сильно южнее родных земель, но утверждать, конечно, было нельзя.

Пройдя сквозь сад, я вышел к небольшой беседке, в которой сидела молодая девушка. Она перевела на меня удивлённый взгляд, после чего рассмеялась.

— Неужели ты так сильно по мне соскучился? — спросила она, поднявшись на ноги.

— Здравствуйте, — кивнул я, не зная в каком ключе дальше вести диалог.

— Ты же знаешь, что сегодня не твоя очередь. Разве так трудно подождать ещё три дня? — поинтересовалась она с какой-то хитрой улыбкой, подходя всё ближе.

— Конечно, я подожду, — тут же ответил я, прикинув варианты. Закидывать её странными вопросами совсем не хотелось. Судя по тому, как эта девушка себя ведёт, она явно знает владельца тела и точно выше его по статусу. А значит имеет смысл вести себя максимально тактично. Хотелось бы не привлекать лишнего внимания, но если получится, то попытаюсь понять, что происходит.

— Ну раз уж ты не в силах держать себя в руках, Неолис, то я, так уж и быть, награжу тебя, — сказала дама, подойдя ко мне вплотную. Она оказалась ростом чуть выше тела, в котором я сейчас находился. Да и фигура была на удивление точёной, будто только с обложки журнала сошла.

— О какой награде идёт речь? — решил уточнить я. Но вместо ответа на вопрос, девушка схватила меня за воротник и впилась в мои губы своими. Это было настолько неожиданно, что я просто застыл на одном месте.

— Эй, ты так и будешь просто стоять? — спросила она, чуть отодвинувшись от моего лица. — Знаешь ведь, что я не люблю всё делать сама.

— Что мне нужно делать? — выдавил я из себя, пытаясь хоть как-то вернуть самообладание.

— Доставлять мне удовольствие, — улыбнулась девушка, скинув лёгкое платье, оставшись полностью обнажённой.