Объявление проректора создало такой ажиотаж, что от разговоров про нелюдей нельзя было скрыться нигде. Из каждой щели доносилось: «да как можно найти общий язык с этими животными?», «они хотят, чтобы эти уродцы находились рядом с нами?», «а что, если на нас нападут и попробуют сожрать?», «нужно не допустить, чтобы эти монстры проникли на территорию нашей академии».
Я прекрасно знал, что к нелюдям относятся не слишком хорошо, но никогда не представлял такого масштаба ненависти. И ведь почти никто из этих студентов в своей жизни не встречал нелюдей. Ну разве что на императорском балу могли увидеть сестёр Деогран, да и то вряд ли.
Латсу в целом было плевать на все эти разговоры. Я так понял, он вообще не видел разницы, человек перед ним или же нет, главное, чтобы не устраивали ненужных конфликтов. Да и мою книгу он прочитал самым первым, а значит понимал, что нелюди такие же, как мы. А Несса, прекрасно зная историю моего попадания на остров, старалась держать нейтралитет. Всё-таки мнение императорской принцессы могло довольно сильно влиять на окружение.
Мне показалось странным, как вообще так получилось, что эти две академии решили провести некую «коллаборацию». Ладно ещё Сэгундо, она каждый год выдумывала что-то новенькое, чтобы развлечься. Но как ректор нашей академии согласился на подобное — загадка.
Как бы то ни было, изменить ничего было невозможно. А возгласы и недовольства со временем утихнут. Даже Игнотус возмущался лишь пару дней, после чего вновь затих. Вообще он стал очень уж спокойным, даже странно. Вералия его на горох что ли поставила после происшествия первого года?
Пельк Грабреон всё так же продолжал обучать нашу группу безранговой магии. После неудачного первого занятия все остальные были на уровне. Конечно, иногда он вновь на чём-то зацикливался, а иной раз слишком спешил, но в целом стало куда лучше. Даже Яниса с довольной улыбкой сидела на лекциях, вновь став похожей на ответственную старосту. Ещё бы не сообщала о каждом нашем опоздании в деканат…
Ритс и Мелия довольно легко влились в коллектив. Они были внуками герцога, поэтому изначально получили повышенное внимание. Уж не знаю почему в нашей группе люди не особо интересовались окружением, и ни члены великих семей, ни даже императорская принцесса не вызывали бурного интереса, но все в группе близнецов старательно пытались с ними подружиться. Мелия была только рада этому, а вот Ритс не слишком любил шум вокруг. Но их никто не задирал и лишний раз не докучал, чему я был очень рад. Иначе пришлось бы объяснить этим студентам, что так поступать не стоит.
Талис и Баниор тоже старательно пытались завести друзей, но это получалось куда хуже. Хотя бы из-за того, что очень много времени уходило исключительно на учёбу. Из-за плохого навыка чтения и письма любое задание отнимало больше времени, а первые месяцы самые сложные для понимания. Но на уроках фехтования у них особых проблем не было, что меня слегка успокаивало. Даже если не сдадут теоретический и практический экзамены, то всегда есть шанс отыграться во время дуэлей.
Таким образом пролетели первые три учебные недели. Мне исполнилось тринадцать, а на улице постепенно начали опадать листья. Осень вступила в свою активную фазу.
— Ну что, пора уже разобраться с наказанием, — вздохнула Несса, когда мы в очередной раз переступили порог общаги. — Мы ведь оба проиграли, а значит вместе придётся отдуваться.
— Раз уж всё равно нет победителя, то зачем вообще нужно наказание? — удивился я.
— Мы же спорили. Иначе зачем вообще нужен спор? Нельзя нарушать подобные договорённости, — покачала она головой. — И без того долго откладывали, пора бы уже разобраться с этим.
— Ладно, ладно, — вздохнул я. — Пойду тогда на четвёртый этаж, с кем-нибудь познакомлюсь.
— Ну а я на третий тогда. Но чур не жульничать, — погрозила она мне пальцем.
— Не собираюсь. Давай разберёмся по-быстрому, а то у меня много домашней работы.
— Ну и ладненько!
Поднявшись на четвёртый этаж, я обнаружил, что коридор был пуст. Мне в целом было всё равно с кем знакомиться. Стоять и общаться с каким-то четверокурсником не слишком-то хотелось. Поэтому достаточно будет перекинуться парой фраз, предложить стать друзьями, после чего сделать так, чтобы от меня как можно быстрее отстали.
Побродив минуту туда-сюда по коридору, я дождался, когда одна из дверей откроется, после чего сразу же подошёл к человеку, покинувшему комнату.
Этим человеком оказалась пятикурсница Наолька Лебиниолия, одна из элитных студентов академии. Уж не знаю, что она забыла в мужской части общежития, да ещё и на этаже четверокурсников, но я довольно сильно растерялся. Вместо того чтобы абсолютно спокойно завести разговор, я почему-то с удивлённым выражением на лице застыл прямо перед ней.
— Ты что-то хотел? — покосилась на меня девушка, рост которой был довольно сильно меньше моего.
— Да, я хотел познакомиться, — вдруг выпалил я.
— Чего? — удивилась она.
Что за хрень я только что сказанул? Теперь кажется, будто я специально ждал под дверью, чтобы познакомиться именно с ней. Ну тебя нафиг, Несса, с такими глупыми спорами.
— Я имею в виду, что хочу с вами дружить, — продолжил я гнуть свою линию, не обращая внимания на то, что она была старше. Раз уж выдал что-то максимально смущающее, то буду и дальше так себя вести. Быстрее меня пошлёт куда подальше.
— Не понимаю, — растерянно покачала головой девушка, после чего будто задумалась и тихо прошептала. — Посмотреть на парней поблизости значит…
— Что такое? Вы против? Ну, ничего не поделаешь, — пожал я плечами, медленно поворачиваясь в сторону лестницы.
— Стой! — воскликнула девушка, схватив меня за руку. — Давай попробуем. Я не против начать с тобой встречаться. Ты симпатичный, — улыбнулась она.
— Да я не это имел в виду, — опешил я.
— Знаю, знаю. Не нужно стесняться. Пошли за мной, я живу одна на пятом этаже, — потянула она меня вдруг за руку.
Когда я в невероятно растерянном состоянии сделал пару шагов в сторону лестницы, то заметил, что в коридоре стоят Несса и Эстер. Они с удивлением на лицах глядели на нас. Вот теперь стало совсем запутанно…
Несса шаталась по третьему этажу в надежде найти хоть кого-нибудь, но студенты как сквозь землю провалились. Конечно, завтра должен был быть выходной, и возможно большинство учащихся покинуло академию, чтобы где-нибудь отдохнуть, но ей нужно было как можно быстрее разобраться с наказанием за спор.
Лишь спустя несколько минут ей навстречу вышла девочка. Эта студентка с чёрными волосами и зеленоватыми глазами была принцессе более чем знакома. Всё-таки она входила в группу элитных студентов, а также являлась двоюродной сестрой Эдиуса.
— Привет, — обратилась к ней принцесса. — Тебе нужен друг?
Лиштас на какое-то время замерла, явно не зная, что ответить. Пусть это и было неожиданной встречей, но Несса была рада, что предложила это именной ей. Всё-таки принцессе было интересно узнать побольше об Эдиусе, а его родственник отлично для этого подходил. Пусть с отцом этой девчушки у него и были, мягко говоря, натянутые отношения, но ведь это не значило, что и сама Лиштас была настроена столь негативно.
— Вы это мне? — спросила девочка, выйдя из ступора.
— Да, тебе, — ответила Несса, даже не задумавшись, что совсем не использовала формального обращения. За год разговоров с Эдиусом подобные вещи вообще стали стираться из памяти, потому что общение без лишних особенностей этикета было куда проще
— У меня и так есть друзья… — пробормотала Лиштас. — Вас мой кузен послал?
— Нет, просто увидела тебя и решила познакомиться.
— Извините, но я откажусь, — замотала головой девочка. — Я не хочу иметь ничего общего с Эдиусом, а также с его друзьями.
— Можно узнать, почему? — не сдавалась принцесса.
— Нет, нельзя, — топнула ногой Лиштас. — Я хочу пойти на прогулку, не мешайте пожалуйста. Пусть вы и принцесса, но и мои родители из великих семей. Поэтому не нужно меня задирать! Я вам не какая-то слабачка! — крикнула недовольная третьекурсница, после чего побежала в сторону лестницы.
— Но я ведь не собиралась… — пробормотала Несса, глядя вслед Лиштас. — Ну вот и подружились.
Раздосадованно вздохнув, принцесса направилась в сторону лестницы. Она не ожидала, что получится легко найти общий язык с этой девочкой, но подобное вообще выбивалось из предположений. Она знала, что отец Лиштас был виновен в том, что Эдиус оказался на каком-то острове. Но почему его двоюродная сестра так плохо относилась к нему — было неясно. Об их отношениях её друг не слишком-то говорил, поэтому принцессе казалось, что Эдиус не испытывает в сторону двоюродной сестры ненависти.
За своими раздумьями принцесса не заметила, как столкнулась с кем-то прямо на лестнице. Причём столкновение было настолько болезненным, будто она ударилась о кирпичную стену.
— Извиняюсь, — отпрыгнула она, подняв глаза. Перед ней стояла Эстер. Она слегка удивлённо посмотрела на принцессу, после чего просто кивнула.
«Замечательно», — подумала Несса. — «Теперь я ещё и на неё напоролась. Сегодня день странных столкновений? И эта девчонка говорит хоть с кем-нибудь помимо Эдиуса?»
Поднявшись следом за ней на четвёртый этаж, где её друг должен был отрабатывать наказание за спор, она увидела в нескольких метрах от себя забавную картину. Эдиуса держала за руку пятикурсница, при этом очень мило улыбаясь. Спустя секунду эта девушка вдруг сказала:
— Не нужно стесняться. Пошли за мной, я живу одна на пятом этаже.
В этот момент что-то щёлкнуло в голове девочки. Такого недовольства она не испытывала очень давно. Как-то неосознанно она перевела взгляд на Эстер, которая вместо привычного пустого выражения на лице нахмурилась и закусила губу, тоже покосившись на принцессу.
Совершенно не сговариваясь они одновременно фыркнули и направились в сторону Эдиуса, который растерянно переводил взгляд с них на пятикурсницу и обратно.
Пока я пытался понять, как всё дошло до такой странной сценки, Эстер и Несса подошли к Наольке.
— Что у вас тут происходит, мисс элитная студентка? — спросила принцесса с какой-то жуткой ухмылкой.
— Младшекурсниц это касаться не должно, — язвительно проговорила девушка, как-то снисходительно улыбнувшись. — Идите на свой этаж, девочки. У нас тут разговоры о будущем.
— Это мой этаж, — будто выдавливая каждое слово, ответила Эстер. — А вот ты на нём не живёшь.
— Ты права. Ну, мы с моим парнем тогда уходим отсюда, — ухмыльнулась она, потянув меня за руку в сторону лестницы.
— Что ты несёшь? Каким парнем? — возмутилась Несса. Её аж перекосило. — Эдиус, она говорит правду?
— Так, стоп, хватит. Давайте все успокоимся. Я вообще не понимаю, почему ситуация стала настолько абсурдной, — сказал я, вырвав свою руку из ладони Наольки.
В момент, когда пятикурсница уже явно хотела перейти на крик, дверь комнаты, из которой она недавно вышла, вновь распахнулась, и показались ещё три человека: Фертис Риггар, Заст Свелодиум и Зерди Энертилия.
— Ничего себе. Что у вас тут происходит, ребятишки? — расхохотался Заст. — Обижаете нашу малявку?
— Сам ты малявка. Мы на одном курсе учимся. Тупой перекачанный идиот. Мозги в мышцы ушли, а сам ничего не видишь! — взорвалась Наолька. — Эти младшекурсницы отбивают моего парня!
— Ещё пять минут назад у тебя не было никакого парня, — продолжал хохотать Заст. — Зачем ты выдумываешь? Лучше бы вместо младшекурсников присмотрелась к парням своего возраста.
— Да тебя это вообще не касается! Лучше помоги, а не можешь — тогда уйди! — перешла студентка буквально на ультразвук.
Ситуация достигла апогея абсурдности. Когда в эту неловкую ситуацию вмешались Несса и Эстер, мне казалось, что я оказался на дне. Но после того, как распахнулась дверь, выяснилось, что снизу постучали. Даже вспомнить не могу, когда мне вообще было настолько же неловко.
— Послушайте. Это всё огромная ошибка. Меня неправильно поняли, — попытался оправдаться я.
— Да как ты можешь⁈ Ты ведь должен быть моей судьбой! — вцепилась в меня Наолька.
— Отвали от него, — оттолкнула её Эстер.
— Эй, эй. Без рук, девчонка, — стерев улыбку с лица, сказал Заст. — Иначе тебе не поздоровится.
— Правда? — стиснула зубы Эстер. — Ну давай, попробуй.
— Отлично, давно хотел проверить, кто же из нас лучше! Фертис, можешь притащить мой меч?
— Как же с вами тяжело, — вздохнула Зерди, откинув свою длинную косу за спину и переведя взгляд на часы на своей руке.
И как до этого дошло? Несса, чтоб я ещё хоть раз участвовал в подобных спорах! Лучше сразу меня заживо закопай. Мало того, что очень неловко, так ещё и до драки может дойти.
Не найдя способа лучше, я использовал «пространство маны», после чего применил «вспышку» прямо над нашими головами, предварительно закрыв глаза. На высоте двух метров она не должна была сильно ослепить окружающих, да и силу я максимально сдержал.
— Давайте теперь все успокоимся, — сказал я, после того как окружающие меня люди на некоторое время потеряли ориентацию в пространстве.
— Я согласна с этим мальчиком. Хватит заниматься ерундой, — поддержала меня Зерди, которая, как оказалось, тоже закрыла глаза. Впервые в жизни видел, чтобы кто-то сразу понял, что я использую это заклинание и защитился. Я ведь даже заговоры не читаю, как так вышло-то?
— Что вообще произошло? — раздражённо завопила Наолька, натирая глаза.
— Произошло то, что ты как дура решила, что внук герцога — твоя судьба. Хотя это не так. Ты совершенно неправильно поняла мой совет. Думай лучше, — вздохнула студентка с длинными волосами, заплетёнными в косу.
— Но ты сама мне сказала… Стоп, он что, внук герцога? — подпрыгнула на месте Наолька, когда зрение уже пришло в норму. — Простите, я не знала! — вдруг затараторила она.
— А то, что одна из этих девчонок — это третья императорская принцесса, а вторая — дочь герцога Сепелия Мерелита, ты тоже не знала? — расхохотался Заст, схватившись за живот.
— Да что… я ничего… Извините меня! — чуть ли не упала на колени пятикурсница, но Зерди не позволила ей этого сделать, схватив за руку. Было видно, что эта девушка очень сильно испугалась, хотя буквально пару минут назад была более чем уверена в себе.
— Ты совсем не слушаешь наших разговоров? — спросил Фертис, обведя всех взглядом. — Хотя и так было понятно, что в голове у тебя ничего лишнего не откладывается. Если конфликт исчерпан, то давайте расходиться. Как староста четвёртого курса я обязан поддерживать порядок на этаже.
— С радостью уйдём, — кивнул я, направившись к лестнице. Следом за мной пошли Несса и Эстер.
— Эй, Эдиус! — крикнул мне вслед брат Игнотуса. — Есть разговор. Номер моей комнаты четыреста один. Заходи как время будет, почти каждый вечер я здесь.
Незаинтересованно кивнув, я продолжил ретироваться с места событий. Общаться наедине ни с кем из них мне совершенно не хотелось. Особенно если каждый разговор будет настолько непредсказуемым.
— Мне дальше по коридору, — сказала Эстер возле лестницы, указав в сторону корпуса девочек.
— А как вы оказались вместе с Нессой? — уточнил я.
— Просто столкнулись, — пожала она плечами. — Ты правда хотел пойти с той девушкой вдвоём в её комнату? — вдруг спросила она.
— Нет же. Это просто недоразумение. Давайте больше об этом не вспоминать.
— Вот как, — кивнула Эстер, после чего попрощалась и прошла в сторону своей двери.
Спустились мы на второй этаж молча. Даже говорить ничего не хотелось. Думаю, эта ситуация и Нессе показала, что подобные наказания могут очень неприятно закончиться.
— Я уверена, что в магии исцеления стану лучше той коротышки, — неожиданно сказала принцесса, когда мы опустились на нужный этаж.
— Ты это к чему? — растерялся я.
— Просто… Просто держи это в голове. Хорошего вечера, Эдиус, — улыбнулась Несса, после чего пошла в свою комнату.
К сожалению, единственное, что сейчас я мог держать в голове, это отсутствие ответа на вопрос «каким же образом та девушка с длинной косой умудрилась избежать моего заклинания?» Если уж студенты способны на такое, то чего ждать от опытных магов? Казалось бы, только делаю шаг вверх по лестнице, как тут же меня сбивают с ног.
Нет, нужно обязательно разобраться, что же это было.