После серии неудачных свиданий Александр думал о том, стоит ли вообще искать себе девушку? Организм говорил однозначное — да. А вот разум шептал иное: «Оно тебе надо? От девушек одни проблемы, вспомни все свои недавние отношения». И он вспоминал, после чего приходил к неутешительному выводу, что одному проще.

На работе появились новые водители — пара темнокожих парней, которые часто болтали друг с другом на своём языке и почти не знали испанского. Это пробудило у Шульца воспоминания о его желании изучать фарси и тигринья.

Найти в Испании курсы по обучению этим языкам оказалось непросто. Но некоторая настойчивость позволила парню найти частного репетитора. Ею оказалась девушка по имени Лейла, беженка с Дальнего Востока, которая хотела заработать денег не как многие беженки — раздвигая рогатку за деньги, а обычным трудом.

Репетитор была молодой и красивой, но её красота отличалась от европейских стандартов. Округлое лицо, выразительные чёрные глаза, густые тёмно-каштановые волосы, которые постоянно прикрывал платок. Одевалась она скромно в закрытые вещи: в основном это было сочетание платья и брюк.

Нет-нет, да Алекс засматривался на неё не как на учителя, а как на девушку. Поскольку они занимались с глазу на глаз, никто не мешал им отступать от темы обучения и заводить личные разговоры. Слово за слово, и вскоре перед парнем предстала вся её подноготная.

Ей двадцать три года — всего на пару лет старше него, а если следовать его легенде, то ровестница. Она дочь богатого иранского бизнесмена, который отправил её на учёбу в Европу, в Барселону. Вот только после обучения, почувствовав вкус свободы и отсутствие ограничения прав женщин, ей совсем не захотелось возвращаться обратно в Иран. Отец приказал ей вернуться, чтобы выдать её замуж за своего делового партнёра четвёртой женой. Его партнёру за сорок лет, ближе к пятидесяти. По меркам молодой девушки — старик. Тем более, она не хотела становиться второй-третьей или десятой женой. Ей хотелось быть единственной и любимой. В этом их с Алексом желания совпадали. В смысле, ему достаточно было бы одной супруги.

Разговоры о личном незаметно переросли во встречи за чашечкой кофе в кафе, в прогулки по парку, походы в кино и… В какой-то момент они оба оказались в одной постели. А там так же незаметно в ванной у парня начали прибавляться пузырьки с разнообразными женскими средствами для ухода и вторая зубная щётка. И как-то так вышло, что они стали жить вместе в его квартире.

В общем, Лейла из платного репетитора превратилась в бесплатную учительницу фарси. Алекс не дурак отказываться от столь очаровательной и чистой красавицы. Он оказался у неё первым мужчиной, что немного подогревало его чувство собственной важности.

Время полетело с невообразимой скоростью. Вскоре сдали дом, в котором парень купил квартиру. Благо, что он сразу заплатил за ремонт от застройщика, поэтому не пришлось ждать и переживать кошмарный момент в жизни, под названием ремонт. Они с Лейлой сразу смогли въехать в свою квартиру. После этого им стало полегче в финансовом плане, поскольку с них спала нагрузка по оплате аренды, хотя ипотечные платежи и остались.

С тех пор, как Лейла начала жить с Алексом, она перестала работать. В её сознании женщина должна сидеть дома и заниматься хозяйством, а мужчина зарабатывать деньги. Непопулярная точка зрения на Западе, но Шульцу она нравилась. И всё же в одного тянуть семью из двух человек ему было непросто. Пока он жил холостяком, денег ему хватало, ещё и откладывать получалось. Теперь же их стало хватать впритык. А что будет дальше, когда у них появятся дети?

Он задумался о смене деятельности. Управляя грузовиком, он не станет зарабатывать больше. Нужно было найти работу, на которой возможен карьерный рост. Вот только белым воротничком можно устроиться лишь с высшим образованием.

Александр считал, что ему поздно получать образование. Точнее, по возрасту он вполне подходил на роль студента, вот только за чей счёт банкет? Ему нужно содержать семью. Он не может позволить примерить на себя роль студента. Но у него было желание устроиться в этой жизни лучше. И если для этого нужна была какая-то бумажка, то не проще ли её купить так же, как он до этого приобрёл документы на другую личность? Тем более, диплом необязательно должен быть настоящим.

В итоге он вышел на нужных людей и за недорого приобрёл фальшивый диплом, даже парочку, поскольку ему сделали скидку при покупке двух и больше документов.

Вооружившись подвешенным языком, желанием получать больше денег и красивым дипломом, он принялся рассылать резюме и ходить по собеседованиям. Вначале ему постоянно отказывали, пока он не нащупал правильный алгоритм ответа на вопросы на собеседовании. Всего через месяц он уже сменил работу с водителя бетономешалки на сотрудника в отделе продаж торговой компании. В зарплате он ничуть не потерял, зато перед ним открылись заманчивые перспективы карьерного роста.

Время полетело ещё быстрее. Работа и семейная жизнь засосали Шульца с головой и закружили в безумном хороводе.

Вскоре Лейла обрадовала парня новостью о своей беременности. От радости он чуть ли не прыгал.

Алекс сделал ей предложение руки и сердца, после чего они зарегистрировали брак без помпы и пышного празднования. Всё скучно и буднично, но всё равно оба сияли от радости.

На неделю Шульц взял на работе отпуск, и отправился с новоиспечённой супругой в свадебное путешествие по стране.

По возвращению в Барселону он с новыми силами взялся за работу, стараясь получить повышение и соответствующую прибавку к зарплате. И его старания не остались без внимания руководства. Через некоторое время он получил желаемое повышение, став небольшим начальником над такими же продажниками, которым сам недавно являлся. Но это была всего лишь первая ступенька в его карьере. Он жаждал большего — хотел стать самым главным боссом, получая максимально возможные деньги.

Вот только он не один такой. Многие молодые и амбициозные люди жаждали повышения. Из-за этого в рабочем коллективе происходили целые битвы и плелись закулисные интриги. Подлизывание к одним и противостояние с другими, подставы и перекладывание ответственности. Всё это больше напоминало выживание в клубке змей. Гадюшник, в котором тебе улыбались в лицо и говорили одно, а за спиной точили нож, чтобы поглубже воткнуть его тебе в спину.

Познавая нюансы борьбы в этом змеином клубке, Алекс отчаянно боролся. Ведь ему не только нужно было удержаться за место, на которое целились такие же амбициозные парни с низов, но и хотелось получить повышение, чтобы дать своей семье лучшую жизнь.

В две тысячи втором году у них с Лейлой родился мальчик. В том же году Александр получил второе повышение до руководителя, который раньше стоял над ним. Для получения этой должности Шульцу пришлось устроить подставу боссу и провернуть целую схему с пропажей части товара. Это больше напоминало спецоперацию. Так он ещё и сам присвоил себе этот товар, после чего толкнул налево по выстроенным на начальном уровне каналам. Если бы кто-нибудь об этом узнал, то с должности слетел бы он, а не босс, кресло которого он занял.

За новую должность удержаться было в разы сложнее. Семья-работа-семья — эта карусель кружила его. Он с радостью занимался воспитанием своего сына и с нежностью заботился о жене, но дома он появлялся поздно вечером весь морально выжатый, словно старая губка. Битва за должность на работе выжимала из него все соки.

Вырученные с продажи краденого товара деньги стали фундаментом в покупке семейного автомобиля, естественно, в кредит. Не настолько много он увёл товаров, чтобы заплатить за тачку сразу всю сумму. Машина им была нужна, поскольку ребёнка нужно водить по врачам, потом начнётся садик, школа. Поэтому, как только малец слегка подрос и перестал нуждаться в грудном питании, Лейла отправилась в автошколу.

С рождением ребёнка жить стало нескучно. О путешествиях пришлось позабыть. Да и чтобы найти на них время, пришлось бы, в том числе, забыть о карьере. В столь конкурентной и токсичной среде, в которой полз наверх Шульц, стоит лишь немного ослабить бдительность, к примеру, отправиться в отпуск, как на твою должность набросятся акулы. Потом выйдешь из отпуска, а ты либо вообще больше не работаешь в компании, либо тебя переводят на низовую должность. Поэтому он вообще отпусков не брал и работал сверхурочно. Через какое-то время это начало приводить к скандалам с супругой, которая хотела чаще видеть мужа и получать от него хоть какую-то видимую поддержку, а не одни лишь деньги.

Ещё через три года у них родился ещё один мальчик.

Шульц всё так же работал как проклятый без отпусков и с переработками, выгрызая себе место заместителя регионального менеджера, фактически замдиректора. И его рвение не осталось без внимания — вскоре его повысили. Для этого ему пришлось подставить прежнего замдиректора в тот момент, когда тот расслабился — как раз во время, когда тот взял отпуск и уехал отдыхать с семьёй. Последствия подставы свалились на того после отпуска, после чего должность стала вакантной.

На новом месте зарплата была намного выше, но и работы ничуть не меньше. Чтобы удержаться за него, об отпуске и щадящем графике можно было забыть. Но… Шульц влез в новую ипотеку и связался с переездом. Их семья разрослась, теперь их стало четверо, и им требовалась квартира побольше. В итоге хата на две спальни поменялась на жилище с тремя спальнями. Но за это время цены на жильё выросли, поэтому покупка вышла болезненной даже для кошелька замдиректора.

В две тысячи девятом году случилось сразу два события. Сначала у семьи Вейдер родился третий ребёнок — девочка. Потом грянул мировой кризис, который серьёзно ударил по Испании. Компанию, в которой работал Шульц, изрядно штормило. Началась волна сокращений, под которую попал Александр.

Он начал искать работу соответствующую его компетенции, но увольнений в это время было настолько много, что на улице оказались целые толпы финансистов, бухгалтеров, менеджеров как среднего, так и высшего звена. Компании в основном не искали руководителей, а избавлялись от них. Поэтому найти что-то приемлемое казалось невозможным.

Шульцу пришлось срочно устраиваться на первую попавшуюся работу, чтобы прокормить семью. Он снова пошёл работать водителем на стройку. От этого он испытал экзистенциальный кризис. Ему в голову приходили мысли о том, что все эти годы были прожиты зря. Он рвал задницу, перерабатывал, гробил желудок, питаясь едой на вынос и нерегулярно, отказывался от отпусков. И всё ради чего? Ради того, чтобы снова вернуться за баранку грузовика? Разве оно того стоило?

Впрочем, в новой-старой работе можно было найти и плюсы. Тут имелся фиксированный график. Отработал смену — загоняешь машину на базу и едешь домой. Минусы тоже присутствовали. На семью из пяти человек его зарплаты не хватало. Вначале спасали сбережения из прежней лучшей жизни, но они быстро таяли и подходили к концу. Чтобы спасти ситуацию, Алекс после работы начал таксовать на своём автомобиле через приложение «Хубер».

Работая таксистом вечерами и по выходным, он начал выправлять семейный бюджет. В какой-то момент он заметил, что такси приносит больше, чем вождение грузовика. Поэтому он уволился с работы и перешёл исключительно на частный извоз. Денег их семье стало хватать, но впритык. Откладывать что-то существенное не получалось. Так что ни о каком отпуске не могло идти речи.

Так неспешно, но совершенно незаметно пролетели пять лет. Шульц всё это время работал таксистом, но его автомобиль был к этому моменту сильно изношен и требовал замены на новый. А денег на это не было. Он мог себе позволить лишь самую базовую тачку, и только в лизинг. Но на недорогом такси будут платить меньше денег. Это наверняка отразится на их семейном бюджете.

Пока он думал о том, какую машину купить, грянул очередной мировой кризис. США начала раскачивать геополитическую обстановку, накаляя конфликты по всей планете: между Тайванем и Китаем, между СССР и Европой, совали свои лапы в африканские и страны и заглядывались на Южную Америку.

Теперь Алекс мог себе позволить только дешёвый автомобиль, ак что выбора у него не осталось, и он сменил старый представительский седан на Дачиа. Естественно, это отразилось в худшую сторону на его доходах. Сложнее стало тянуть семью, но… Как многодетные, они стали получать пособия, которые отчасти компенсировали безденежье. Но ни о какой роскоши не могло идти речи. Только простая жизнь без прикрас.

Жене Шульца было непросто. Она же дочь богатого бизнесмена, а ей приходилось скромно жить. Но она стоически терпела, поскольку понимала, что у неё нет особого выбора. Развод? Так после него ей придётся самой идти работать и содержать троих детей. Либо придётся возвращаться в Иран и падать в ноги к отцу. А тот, скорее всего, забьёт её камнями насмерть или отнимет у неё детей и прогонит прочь.

В общем, от былой любви ничего не осталось. Их семья держалась на морально-волевых потугах мужа и материалистических соображениях жены, которая почти никогда в жизни не работала, не считая непродолжительного репетиторства в молодости.

Всё это очень угнетало Александра. Жизнь ему стала казаться серой и беспросветной. Ему приходилось дольше таксовать, чтобы получать почти те же деньги, которые он зарабатывал на представительском автомобиле. Из-за этого у него усугубились проблемы с желудком и вылез геморрой, от которого он жутко страдал. У него опускались руки и ничего не хотелось делать. Появлялось желание бросить всё к чёртовой матери и пустить на самотёк. Но каждый раз в такой момент он заставлял себя пахать дальше ради семьи, ради своих детей, чтобы те росли в нормальных условиях, не голодали, были одеты и получали достойное образование.

Иногда он, приезжая к своему дому поздно ночью, десятки минут просто сидел в машине и тупо пялился вдаль стеклянным безжизненным взглядом. В эти моменты он ни о чём не думал. Просто сидел и смотрел в никуда. Голова была до звона пуста и ему ничего не хотелось. Вернее, имелось лишь одно желание — просто лечь и лежать, и чтобы его никто не трогал. Но как такое возможно в доме с тремя детьми? Поэтому домой он шёл с неохотой. И там действительно ему не было покоя. Его внимания жаждали все. Лейла вываливала ему на голову всё, что случилось за день. Он слушал о том, как дочка изрисовала обои и перевернула на пол тарелку с кашей, пропуская всё мимо ушей. Дети хотели своей части внимания. Старший сын что-то говорил о том, что ему «для учёбы» нужен крутой игровой компьютер. Средний сын хотел новый смартфон. Дочка приносила ему свои рисунки. А для него это всё сливалось в поток световых пятен и в шумовой фон.

Он понимал, что это ненормально. Ему хотелось уделить внимание всем, особенно жене в постели. Вот только после тяжёлого дня у него на последнее не оставалось сил. Стоило голове коснуться подушки, как он тут же засыпал.

Естественно, что такое положение дел не могло длиться вечно. Лейла хотела любви и ласки, хотела, чтобы муж занимался с ней интимом и уделял ей внимание. Она для привлечения его внимания начала устраивать скандалы. Из-за этого Шульцу ещё меньше хотелось возвращаться домой. За день так накрутишься баранкой, что едва воспринимаешь реальность. А по возвращении домой его ждали упреки и истерика. Он даже хотел оставаться ночевать в машине, вот только спина не позволяла. Она и так к концу дня адски болела, а тут ещё вся одежда пропитана потом, тело липкое и кушать хочется. Всё равно приходилось возвращаться домой.

От столь сильной нагрузки организм Алекса не выдержал, и объявил бойкот в виде инсульта. Приступ с ним случился в то время, когда он на парковке ждал очередной заказ, сидя в машине. Он не разобрался в том, что с ним происходит. Думал просто, что сильно устал, и решил поспать. В итоге вовремя ему помощь не оказали. В этой машине он и помер в этот же день.