Откинувшись в мягком, чуть приятно скрипнувшем обивкой кресле в своём новом кабинете, я посмотрел на бумаги, лежавшие передо мной.

А если точнее — на целую кипу документов, разложенных по нескольким неровным стопкам. Одни касаются восстановления разрушенных городов. На такую кипу даже смотреть не хочется… Другие — снабжения и урегулирования проблем бывшей Китайской Империи, третьи — объединения военных ведомств, а четвёртые содержат отчёты по наследию и будущим внедрениям технологий, которые мы сделали ещё на борту дирижабля во время последнего полёта в Японию.

После того как мы убедились, что Таня действительно получила «сообщение», наша группа сразу покинула чужую страну и вернулась в Империю. Я дал всем немного времени на передышку — всего несколько часов, чтобы поесть, переодеться, привести мысли в порядок и подготовиться к следующему этапу.

Сам же почти сразу зарылся в бумаги в новом кабинете. Да, вот такая вот она… Императорская жизнь. Теперь эти бумаги со мной до конца жизни. Я даже жён так часто видеть не буду, как их.

Впрочем… Утрирую, конечно же. Будущее обещает быть не за бумажками, а на поле боя… И если раньше для меня это звучало бы здорово, то сейчас я уже сомневаюсь.

Ожидая остальных, окинул взглядом кабинет.

Он практически ничем не отличается от десятков других. Тот же длинный рабочий стол, кресла, шкафы с документами и два дивана у дальней стены. Высокие окна выходят на центральную часть столицы.

И всё же кабинет имеет несколько особенностей.

За одной из дверей располагается небольшая комната отдыха. Там стоит удобный диван, низкий столик, пара кресел, бар и личный холодильник. Помещение предназначается для короткой передышки, личных разговоров и тех редких моментов, когда хотелось хотя бы ненадолго остаться в тишине одному или с кем-то…

Второе изменение уже нельзя назвать обычным дополнением.

По моему приказу кабинет расширили, удлинив почти на две трети от первоначального размера. Справа от основного рабочего места теперь стоит длинный белый стол, окружённый множеством кресел. Он предназначается для продолжительных совещаний, чтобы обсуждать государственные вопросы в более спокойной и удобной обстановке, не превращая каждую встречу в официальное заседание.

Кабинет Александра я забирать не стал.

В конце концов, он сейчас практически «жив» и со временем сможет восстановиться. Если ему станет скучно, возможно, снова возьмёт на себя часть императорских обязанностей. По крайней мере, после того как душа окончательно укрепится.

Сейчас подобное невозможно.

Из-за трещины и полного разделения Александру требуется время, чтобы заново сформировать частицы души внутри четырёх клинков, делая каждую часть устойчивее и самостоятельнее. Некоторое время он останется рядом с Таней, не имея возможности воплотиться или даже заговорить с ней напрямую.

Такова цена разделения, и изменить её нельзя.

Нет, конечно, если возникнет прямая угроза жизни Леонида, Егора, Анастасии или Тани, Александр сумеет перейти к нужному клинку и воплотиться. Однако подобный шаг потребует огромного количества сил и снова повредит его душу.

Поэтому пока ему остаётся наблюдать, защищать и ждать.

В этот момент, прерывая мои размышления, в дверь постучали.

— Входите.

Дверь сразу открылась, и внутрь начали заходить Анастасия, Егор, Леонид, Аяна, Яна, Аня, Гриша, Тина, Анатолий, дядя Ани и Славка.

Все, кого удалось собрать в столице.

Остальные члены Рода и доверенные люди сейчас занимаются собственными задачами. Передо мной же находятся те, кому я в полной мере доверяю первые этапы будущего формирования объединённой державы.

Конечно, надёжных людей значительно больше. Но именно эта группа может прямо сейчас принять решения, от которых зависит направление развития четырёх империй.

Когда все заняли места за столом передо мной, я начал:

— Раз все собрались, коротко обрисую ситуацию. Теперь мы представляем собой одну большую сверхдержаву, объединяющую четыре империи. Думаю, не требуется объяснять, насколько сложным окажется объединение. У каждой части собственные законы, традиции, армия, аристократия, экономика и внутренние конфликты. В обычной ситуации нам потребовались бы годы, чтобы подготовить государства к тесному взаимодействию, согласовать ведомства и выстроить единый порядок. Но такого времени у нас нет.

Я обвёл присутствующих взглядом.

— Мир вокруг развивается всё быстрее. Мы, конечно, тоже не отстаём и даже пока что обгоняем всех, но, чтобы окончательно подавить всех не силой, а именно пониманием того, что дальше продолжать войны не стоит, нам нужно быть на три шага впереди остальных. Понимаю, что вы готовились к этому совещанию и у каждого имеются предложения. Мы обязательно их обсудим. Но сначала пройдёмся по основным направлениям.

Повёл руку вниз и достал из кармана небольшое устройство — оранжевый кружок, в который направил энергию, после чего катнул его на середину стола. В центре сразу возникла громадная, медленно крутящаяся Врира. Сам корабль имел слегка треугольную форму, скорее напоминая неправильную вытянутую скруглённую пирамиду.

— Первый вопрос — наследие. Точнее, всё, что находится внутри него.

Провёл рукой по воздуху, смахивая основное изображение и меняя его на несколько схем, показывающих внутренние отсеки и корабли.

— Мы должны использовать всё, что имеем, и даже сам мир-корабль, но, к сожалению, без души он не полетит. Однако и в самом корабле есть что использовать. Основную часть наследия составляют космические и планетарные корабли, а также другая техника. Именно они позволят нам быстрее всех остальных набрать доминантную мировую силу и не допустить в дальнейшем мировой войны.

Леонид внимательно изучил схему одного из кораблей.

— Иии… Сколько там таких кораблей?..

— Хватит всем, поверь. Но делиться мы не станем, так как я хочу, чтобы все поняли одну очевидную вещь: наша цель — вся планета, а не те империи, которые уже у нас есть сейчас. — Я посмотрел поочерёдно на Анастасию, Егора, Аяну и Леонида. — В первую очередь обращаюсь к вам четверым. Мне нужно, чтобы каждый собрал максимальное количество лояльных людей.

Я вновь мотнул рукой, возвращая изображение мира-корабля.

— При этом речь не о простых исполнителях. Нужны люди, умеющие думать и разбираться в технике: пилоты, конструкторы, инженеры, механики, специалисты по энергетическим системам, навигации и связи. Нам требуются люди, способные взять незнакомый узел, понять принцип работы по выданной инструкции и восстановить его в дальнейшем без этой самой инструкции.

Анастасия задумчиво посмотрела на карту.

— Это непросто… Подходящих специалистов, хоть и с трудом, мы найдём, но… — Она перевела взгляд на остальных правителей. — Мы ведь говорим о космических масштабах, верно? Значит, людей потребуется очень много.

Я кивнул.

— Всё верно.

— Тогда полностью преданных собрать окажется трудно, — продолжила Анастасия, садясь удобнее и становясь более собранной. — Несколько сотен найдём без проблем. Несколько тысяч — уже сложнее. А для флота, верфей, исследовательских центров и производств потребуются десятки тысяч… Такое количество просто нереально насобирать, чтобы они ещё и оставались совершенно точно лояльными.

— Если только не искать преданных самой науке, — усмехнулся Гриша.

Все сразу посмотрели на него.

— Думаю, не требуется объяснять, что существуют особые группы людей, готовых посвятить жизнь исследованиям. Наука в Российской Империи и других государствах долго находилась под ограничениями, но полностью уничтожить и запретить её не смогли.

— Подпольные лаборатории, закрытые кружки и частные мастерские, — перечислила Тина.

— Именно. Такие сообщества сохранились. И если обратиться к ним напрямую, предложив доступ к технологиям, о которых они даже мечтать не могли…

— Они прибегут сами, — закончил Леонид.

Анатолий поморщился.

— Идея здравая. Но не забывайте, что речь идёт о людях, среди которых хватает фанатиков. — Он положил ладони на стол. — Некоторые ради нового знания нарушат любой приказ, вскроют запрещённый отсек или активируют устройство, не понимая последствий. Таких специалистов придётся жёстко контролировать.

— Тогда кого предлагаешь набирать? — спросил Гриша.

— Молодых, ещё не отягощённых старыми взглядами. Умы, способные развиваться и перестраиваться под новую эпоху. — Анатолий указал на схему. — Нам не нужно ломать уже сформированные подходы. Лучше сразу воспитать новое поколение инженеров, пилотов и исследователей, для которых космос станет не чудом, а рабочей средой.

— Полностью согласен. — Андрей Державин кивнул. — Большого количества подготовленных технических специалистов у нас сейчас нет. Но мы можем сформировать их самостоятельно.

Анатолий продолжил развивать мысль:

— Нам потребуется единая программа обучения. Причём не одна. Отдельно для инженеров, отдельно для экипажей, отдельно для исследователей и производственных специалистов.

— Ещё нужна языковая подготовка, — заметила Аяна. — Люди из четырёх империй должны понимать друг друга, а не спорить на мостике во время аварии.

— Общим языком командования оставим русский, — решил я. — Но ключевые инструкции и интерфейсы продублируем на языках всех четырёх государств…

Дальше началось полноценное обсуждение.

Каждый предлагал собственные варианты набора и подготовки людей. Анастасия настаивала на использовании военных академий, Егор предлагал привлекать гарнизонных техников и практиков с опытом ремонта сложных артефактов, Аяна — создать сеть новых учебных центров, а Леонид хотел использовать производственные города бывшей Китайской Империи.

Я внимательно слушал, делая пометки в голове и распределяя будущие задачи.

Наиболее практичные предложения ожидаемо исходили от Анатолия и Андрея, хорошо понимающих, сколько ресурсов всё это потребует. Однако молодёжь от них не отставала.

— Не думаю, что стоит игнорировать аристократов, — снова взял слово Леонид, сцепив пальцы в замок. — Если сейчас создадим отдельную техническую прослойку только из обычных людей и полностью исключим знать, то сами настроим её против себя.

— Всё так, — подтвердил я. — И поэтому переходим ко второму пункту. Он тоже относится к наследию.

Над столом появились изображения энергетического реактора корабля и его генераторов с подэнергетической системой, которая опутывает все системы, а я продолжил:

— Для полёта корабли используют отдельные генераторы. Но для полноценной работы орудий, щитов и части защитных систем требуются практики. — Я вывел рядом несколько схем энергетических контуров. — Нам так или иначе придётся задействовать Рода, ведь сейчас на Земле практики находятся преимущественно в них.

— Для этого потребуется согласие глав, — заметила Анастасия.

— Достаточно приказа, — ответил Егор. — Сейчас все должны понимать, что игры кончились, как и личное стремление вперёд. Поэтому миндальничать не стоит. В конце концов, всё это делается для общего будущего.

— Приказ они выполнят, — согласился я и посмотрел на Анастасию, Егора, Аяну и Леонида. — Но сейчас меня в первую очередь интересует не подчинение. Не давите на аристократов и не заставляйте выделять людей. Наблюдайте. Смотрите, кто готов вкладываться в общее будущее добровольно, кто предложит хороших бойцов, а кто попытается отделаться бесполезными людьми.

— Проверка лояльности? — спросила Аяна.

— Проверка понимания ситуации. — Я махнул рукой, и появилась карта Земли, на которой сразу приблизил участок с нашими границами. — Я не собираюсь делить государства на тех, кому доверяем, и тех, кому не доверяем. Но хочу понимать, какие Рода способны смотреть вперёд, а какие продолжат цепляться за прошлое, чтобы не было предубеждения из-за регионов. Конечно же, артефакты и технологии впоследствии получат все, но тот, кто постарается, и неважно, графский Род это или баронский, получит больше остальных.

— А что делать с последними? — спросил Леонид.

— Ничего. Пока они не мешают, пусть живут по собственным правилам. Прогресс сам покажет им цену отставания. — Я снова посмотрел на четверых правителей. — Эта задача ложится на вас. Используйте любые разумные методы, но в кратчайшие сроки соберите максимальное количество людей. — Я выдержал паузу. — Толковых людей. Высокие технологии нельзя доверять кому попало. Команды себе набирайте сами, но имейте в виду, что мы не соревнуемся, поэтому лучше будет, если для начала вы обсудите всё в одном тесном кругу, который и станет вашей командой, а после этого собрания мы также многое обсудим с графами.

Анастасия коротко кивнула, а за ней и все остальные. Я продолжил:

— Третий и не менее важный вопрос касается военной силы объединённой Империи. Я собираюсь создать отдельные легионы, не подчиняющиеся аристократии и отдельным Родам. Они станут служить лично Империи и императорскому двору.

За столом сразу возникло напряжение. Многие нахмурились и переглянулись.

— Аристократам это не понравится… — заметил Егор.

— Мне не требуется ни их одобрение, ни то, чтобы им это нравилось, — спокойно ответил я, посмотрев на него. — Мне требуется защитить мировой порядок. — Я вывел на карте несколько разломов, зоны вторжений и маршруты возможных атак. — Силы аристократов, несмотря на недавние объединившие их войны, в нынешнем виде не способны действовать как единое целое. Каждый Род развивает собственные техники, скрывает знания и подчиняется только своему главе. В локальной войне такая система ещё работает. При планетарной или космической угрозе она станет слабостью.

Анатолий медленно кивнул, и я увидел, как его глаза чуть ли не загорелись.

— Разные стандарты командования, связи и подготовки.

— Именно. — Я убрал карту и на этот раз развернул на голограмме разные печати. — Знания, которые я планирую передать новым формированиям, не должны бесконтрольно распространяться. И дело не в жадности. Большинство просто не сможет правильно их освоить и нанесёт вред себе и окружающим.

— Поэтому и легионы? — спросила Аня, скрестив руки на груди. — Как не единый легион, а общий формат подготовки войск?

— Да. Каждый легион получит определённое направление, собственную систему обучения и единый набор техник. Не сотни Родов, развивающих знания в разные стороны, а централизованная сила с понятной задачей.

— Начнут воровать, — вздохнул Гриша и почесал голову. — Подошлют своих людей, а потом станут передавать знания Роду.

— Это не проблема.

Все посмотрели на меня.

Я кивнул на изображения.

— Я создам ключи-печати, принадлежащие только легионам и стоящим над ними членам командования. Без соответствующей печати техники, оружие и часть знаний не сработают.

— Даже если человек запомнит всё до последнего символа? — уточнила Тина.

— Даже тогда. Печать станет частью энергетической структуры техники.

Несколько человек одобрительно кивнули, и было видно, что эту идею они не просто одобряют, а уже хотят реализовать.

— А что получат Рода? — спросил Леонид. — Если полностью закрыть им доступ, сопротивление только усилится.

— Лучшие получат награду. — Я вывел рядом уменьшенную версию печати. — Если представители древних и остальных Родов покажут себя достойно, а их потомки станут служить в легионах, эти семьи смогут получать часть техник и знаний через библиотеки будущих легионов, их учебные центры и специальные программы.

— И уменьшенную печать, — догадался дядя Ани, смотря на проекции.

— Именно. Ограниченную версию, открывающую доступ к отдельным техникам. Они станут частью легиона, если захотят, но не прямо, а как ветвь снабжения и поддержки. Захотят большего — либо будут стараться лучше, либо отправятся в легион. Также мы, конечно же, ограничим легионы по численности, дабы не создавать угрозу всем остальным. Но вы должны донести до всех, что служение в будущих легионах — это в первую очередь почёт и слава. Чтобы само понятие «легион» стало негласным символом успеха в будущем.

Андрей задумчиво почесал подбородок.

— Отличная мотивация. Так мы одновременно сосредоточим твои знания и знания других в одной системе, создадим опорную силу для всей Империи и покажем аристократии направление развития. — Он посмотрел на схему. — Ворчание никуда не исчезнет, но прогрессивные Рода сразу поймут, куда стремиться. А легионы начнут получать свежую кровь из лучших аристократических семей…

— Всё так. — Я кивнул. — Кроме того, эта система также поможет нам и в будущем, когда мы завершим свой путь. Аристократы имеют свойство вечно что-то делить и склочничать, а легионы — нет. То есть, если мы отправим их в конкретный сектор для зачистки, мы можем быть уверены, что никаких эксцессов не случится.

Все вновь согласно закивали.

Главного я им не сказал.

Через легионы я собираюсь постепенно забирать часть военной силы у аристократии, одновременно создавая формирования, подчинённые только центральной власти. В результате у Империи появятся две независимые опоры.

Первая — личная императорская армия, состоящая из легионов.

Вторая — родовые силы, сохраняющие влияние и собственную структуру.

Ни одна из сторон не сможет полностью подчинить другую, а я как император и мои потомки получим возможность маневрировать между ними, удерживая равновесие и не допуская нового мятежа или попытки восстания. Ведь в легионах будет ограничение по численности, как и у аристократии, и туда будут стремиться ради знаний и влияния.

Все молчали, смотря на меня и ожидая продолжения. Я же в это время смотрел на Славку.

Все прошедшие годы Славка верно служил Роду и лично мне. Он сражался, выполнял приказы, прикрывал товарищей и никогда не пытался получить награду за собственные заслуги.

— Славка.

— Да, глава.

— Ты множество раз доказывал не словом, а делом верность не только Роду, но и лично мне. Ты вёл в бой людей, когда нужно было отступить, оставался последним, прикрывая отход и защищая товарищей. Ты хороший и верный друг, который, если надо, не станет молчать и ждать, а сделает как надо. Я уверен, что каждый из присутствующих здесь подтвердит мои слова.

Все тут же сосредоточенно кивнули, а парень чуть нахмурился, явно не понимая, к чему я веду. Я же продолжил:

— Ты пришёл в Род обычным парнем, но сейчас сидишь за столом с теми, кто управляет империями. И хочу сказать, что немалая заслуга в том, что мы здесь, именно твоя. Тем не менее, если опустить это, ты собственными силами доказывал, что достоин этого места.

Славка всё так же внимательно, но теперь намного серьёзнее слушал меня.

— В связи с этим, мой друг, я хочу спросить у тебя, кем ты себя видишь в будущем. Есть ли что-то, что я могу сделать для тебя, кроме поисков Кирилла?

После моих слов в кабинете наступили тишина и общее удивление. Славка растерянно посмотрел на присутствующих, затем снова на меня.

— Глава… — Он покачал головой. — Как вы и сказали, я простой парень… Всё, чего я хочу, — оставаться верным вам и Роду. Мы с братом дали клятву и сдержим её.

Я коротко кивнул. Именно такого ответа и ожидал.

Поднявшись во весь рост и обведя всех взглядом, торжественно произнёс:

— Встаньте, друзья, и поприветствуйте первого главу первого имперского легиона!

Все один за другим почти мгновенно вскочили со своих мест, всё так же поражённо смотря на меня, а я смотрел на Славку.

— Легиона, состоящего преимущественно из Вайторлов, как дань памяти моему Великому Роду. Отныне ты, Вячеслав Вайторл, являясь полноправным членом Рода, становишься не только мечом Вяземских или же Вайторлов. Ты становишься мечом Империи.

Славка смотрел на меня, не двигаясь, пока в его взгляде сохранялся шок.

— Но помни: стать первым — не только честь. Это огромная ответственность. Отныне на тебе лежит судьба всех будущих легионов. Они станут смотреть на тебя, изучать твои решения и равняться на твои поступки или осуждать за них. Но ты, ведя в бой и в будущее гвардию Рода, покажешь всем, что такое истинная сила Империи.

Славка продолжал смотреть на меня, пока его лицо медленно бледнело.