— Последний Приговор! Последний Приговор! Последний Приговор!

Эйкхирия стояла посреди зачищенного корабля, сохраняя неподвижность и молча глядя на других Альвов, окруживших её широким полукольцом. Их голоса сливались в единый гул, проходивший по разгромленным отсекам и словно заставлявший едва заметно дрожать само пространство.

Одни воины подняли оружие над головами, другие ударяли кулаками по нагрудным пластинам, а третьи просто смотрели на девушку, не скрывая восторга и давно забытой надежды.

Под ногами же лежали тела людей.

Некоторые ещё сохраняли целые доспехи, на других броня оказалась разрублена вместе с плотью, а вокруг тянулись следы техник, оплавивших металл и исполосовавших стены. Красные аварийные огни продолжали мигать под потолком, отражаясь на человеческой крови, покрывавшей пол возле дверей и управляющих консолей.

Всего за короткое время Альвы зачистили захваченный флот, перебрасываясь с корабля на корабль. Люди, ещё недавно праздновавшие победу, не успели перестроить оборону, а освобождённые пленники не собирались оставлять врагам ни единого шанса.

Теперь Альвы позволили себе несколько минут слабости, чествуя ту, кто снова несла врагам их народа Последний Приговор.

Да. Последний Приговор. Когда-то именно так её называли и её народ, и люди.

Титул, который Эйкхирия получила после сражений, о которых старалась не вспоминать. Титул, от которого она отказалась, запечатав часть собственной силы и сказав, что в одном из боёв очень сильно пострадала. Она сбежала не только от народа, но и от той себя, которая могла пройти по целому кораблю, не оставив ни одного живого врага…

Девушка медленно подняла руки и посмотрела на два клинка.

На лезвиях не осталось ни единой капли крови.

Навыки, развиваемые десятилетиями, снова работали безупречно. Каждый удар проходил точно по выбранной точке, разрывая доспех, энергетические каналы и тело одним движением. Оружие сохраняло чистоту, а сама Эйкхирия даже не помнила лиц тех, кого убила.

Она снова действовала без раздумий, без жалости и без сомнений. Чудовище… Лишённое прошлого и будущего, для которого существует лишь одно — смерть стоящего перед ним врага.

— Кири.

Эйна подошла со стороны раскрытых створок, за которыми виднелся повреждённый коридор соседнего отсека. На её лице сияла радостная улыбка, а в глазах сохранялось искреннее облегчение.

Женщина положила ладонь Эйкхирии на плечо и слегка сжала пальцы.

— Я рада, что ты вернулась. Мы все рады. Ты даже не представляешь, сколько раз за эти годы людишки уже успели обрадоваться, что ты умерла. Но теперь пора им напомнить, что одна из наших легенд вернулась!

Эйкхирия не ответила, продолжая смотреть на собственное оружие.

Вокруг постепенно стихали возгласы. Альвы расходились по отсекам, собирая трофеи, проверяя раненых и восстанавливая управление кораблём. Несколько воинов уже заняли командные консоли, пытаясь получить доступ к навигации и связи человеческого флота.

Эйна тоже стала серьёзнее.

— Однако работа ещё не окончена. Среди тел отсутствуют те четверо людей.

Пальцы Эйкхирии едва заметно напряглись на рукоятях, пока женщина продолжала:

— Я проверила записи с внутренних камер и запросила доклады всех групп. Вайторл, женщина с копьём и двое мужчин покинули корабль до завершения зачистки. — Эйна убрала ладонь с её плеча и посмотрела в сторону потолка, за которым продолжалось далёкое сражение. — Кири, зачем они сюда прибыли? Ты знаешь цель их миссии?

— Да.

Ответ прозвучал ровно. Слишком ровно.

Эйкхирия направилась к выходу. Воины расступались перед ней, склоняя головы и снова повторяя титул, однако девушка уже не слышала их голосов.

Теперь ей предстояло решить, чей приговор станет последним.

* * *

Проникнуть в город только на словах оказалось просто.

Даже если учитывать громадную дыру, пробитую падающим кораблём, рушащийся щит и общую неразбериху, пройти незаметно через линию столкновения двух армий практически невозможно.

Всё вокруг пылало.

Многослойная защита пыталась восстановиться, затягивая разрыв энергетическими сетями, а в образовавшийся пролом одновременно бросались Альвы и люди, желавшие разорвать друг друга. Над разрушенными укреплениями сталкивались малые корабли, вдоль щита проходили вспышки орудий.

Если в обычной ситуации столкновение двух сильных практиков уже способно создать локальный катаклизм, то здесь подобные столкновения происходили одновременно в сотнях точек.

Однако в массовых боях редко используют действительно глобальные техники.

Причина проста.

На поле боя находятся не только враги, но и свои. Любой удар, способный накрыть целый квартал, заденет союзников, разрушит построение и откроет линию для ответной атаки.

Но даже так — пространство вокруг гудело. И нам пришлось присоединиться к этой бойне.

Не для того, чтобы убивать Альвов, а чтобы не выглядеть неизвестным отрядом, который упорно прорывается в глубину города. Подобное поведение сразу привлечёт к нам внимание обеих сторон.

Поэтому мы обменивались ударами, ставили щиты и отвечали техниками, при этом выбирая атаки так, чтобы лишь вывести противников из строя или оттолкнуть их.

Мне с Ольгой удалось пройти первую линию без особого труда.

Мы уже не раз участвовали в космических сражениях, где вокруг одновременно двигались тысячи бойцов, десятки кораблей и сотни атак. Для нас подобная мешанина оставалась знакомой средой. Нужно лишь постоянно контролировать пространство, не задерживаться в одной точке и помнить, что противник, которого ты видишь, далеко не всегда является главной угрозой.

Я отвёл серебряный клинок в сторону, ударил Альва ладонью в грудь и направил в его доспех короткий импульс. Ольга в это же время поднырнула под удар другого противника, провела древком копья по ногам и, не давая ему упасть под чужую атаку, отправила воздушной волной на ближайшую крышу.

Мы почти одновременно телепортировались дальше.

Егор и Славка отстали.

У них отсутствует опыт сражений подобного масштаба. На Земле им приходилось участвовать в крупных битвах, однако там всегда сохранялись понятные линии, командиры, свои отряды и направление удара. Здесь же построение постоянно менялось, а враг мог появиться с любой стороны — сверху, снизу, из разрушенного здания или прямо из перехода между двумя кораблями.

Егора окружили четверо Альвов.

Он удерживал копьё поперёк тела, отбивая сразу два клинка, а третьего противника сдерживал тёмным щитом. Четвёртый уже заходил ему за спину, готовясь ударить в незащищённый участок доспеха.

Славка тоже увяз. На него давили трое, вынуждая отступать к краю разрушенной платформы. Парень успевал защищаться, но не мог разорвать дистанцию, поскольку каждый переход перекрывался новым ударом.

Они увязли лишь потому, что им приходилось сдерживаться: я приказал не убивать врагов и не показывать свою силу.

Ольга поняла всё без слов.

Она сложила копьё вдоль тела и рванула к Славке, а я телепортировался между Егором и атакующим со спины Альвом. Перехватив его запястье, провернул руку, заблокировал канал и ударил плечом, отправляя противника в ближайшую стену.

Егор мгновенно воспользовался открывшимся промежутком.

Тёмная волна разошлась от его тела, отбросив оставшихся Альвов, а затем он рванул вслед за мной.

Со стороны Ольги раздался резкий треск. Её копьё ударило в пространство перед Славкой, подняв плотную воздушную стену, и троих противников смело в сторону. Славка не стал продолжать бой и сразу телепортировался к нам.

Мы прыгнули на крышу, затем на разрушенный переход и только после этого ушли под прикрытие городских построек.

Последний короткий переход вывел нас в тень узкого переулка между двумя высокими домами. Сверху нависали прозрачные галереи, часть которых уже лишилась стёкол, а под ногами лежали обломки светлого камня и металлические детали городских конструкций.

Здесь гул сражения звучал тише. Не исчез полностью, но хотя бы перестал громыхать.

Егор встал у стены, широко раскрыв глаза и мрачно смотря перед собой. Славка стоял рядом, склонившись и упираясь ладонями в колени. Оба остались целы, однако теперь явно прекрасно понимают, насколько сильно обычный земной бой отличается от настоящего межрасового сражения.

— Я многое повидал… — наконец выдохнул Егор, проведя ладонью по лицу. — Но чтобы такое… — Он поднял на меня взгляд. — И рядом с тобой подобное происходит часто?

Вместо меня ответила Ольга.

— Да, поверь, рядом с ним такое происходило очень часто… Чтобы ты понимал, однажды он подрядил громадный Орден на помощь Этараксийцам и пошёл войной на множество пиратских планет, зачищая целые сектора… Там сражения шли каждый день и по масштабу превосходили это.

Егор посмотрел в сторону пролома, откуда всё ещё доносились взрывы и крики, а Ольга продолжила:

— Думаю, теперь ты прекрасно понимаешь, что значит воевать против целой планеты. Масштаб видишь?

— Более чем, — признал Егор, постепенно выравнивая дыхание.

Славка выпрямился и внимательно посмотрел на меня.

— Глава, что дальше? Оставаться рядом с внешним кольцом нельзя.

— Всё верно. Поэтому двигаемся глубже.

— А куда именно? — Егор уже окончательно пришёл в себя. — Я так понимаю, ты всё продумал? Альвы ведь не позволят нам просто пройти к их Священному древу.

Вся троица посмотрела на меня.

— Проникнуть в священное место Альвов одновременно просто и сложно, — усмехнулся я. — Для самих Альвов всё просто. Священное древо принимает представителей связанного с ним Рода, а его не прячут непонятно где за семью печатями. Это не обычный артефакт и не реликвия, которую нужно запереть в хранилище. Древо является символом Рода и Альвов, их памятью и частью общей силы. Альвы приходят к нему, молятся, приносят клятвы и получают благословение.

— Значит, оно постоянно находится на виду? — уточнил Славка.

— Одновременно и да, и нет.

Троица переглянулась.

— Так что мы в итоге имеем? — Егор оглянулся в сторону, где был шум боя. — Получится у нас пройти или нет?

— Если бы не получилось, я бы сюда не летел, — покачал я головой. — Признаться, план самоубийственный… Именно поэтому изначально хотел отправиться один. Если что-то пойдёт не так, придётся сражаться против всей столицы. В обычной ситуации нам пришлось бы захватить кого-то из правящей ветви и с его помощью проникнуть внутрь, однако так уж вышло, что у меня уже имеется опыт уничтожения подобных деревьев… Поэтому приблизительный принцип защиты знаю.

Егор медленно покачал головой.

— Очуметь. Ты ещё и священные деревья Альвов уничтожал?

— Приходилось.

— И сколько?

Я мрачно усмехнулся.

— Достаточно, чтобы не гордиться этим.

Он хотел спросить что-то ещё, однако Ольга подняла ладонь.

— Потом. Сейчас у нас другая задача.

Я кивнул ей.

— Многие знания приносят печали и проблемы, однако знание остаётся силой. Не зная всего того, что знаю сейчас, не добился бы и трети того, что имею. Поэтому любой практик в первую очередь должен развивать не тело, не техники и даже не источник. Развивайте ум. Сильная техника поможет убить одного врага. Верное решение способно выиграть войну ещё до первого удара.

— Учтём, — серьёзно отозвался Славка, по которому видно, что он внимает каждому слову.

Впрочем, остальные двое от него не отставали.

— Тогда идём. Времени остаётся мало. Мы не знаем, на чьей в итоге стороне окажется Эйкхирия.

Я накрыл группу волей, сжимая защитный контур до тонкой плёнки, скрывающей не только энергию, но и искажения от телепортаций. Полностью исчезнуть внутри вражеской столицы невозможно, однако сделать переходы похожими на обычные колебания городских формаций вполне реально.

Мы начали двигаться.

Прыжок за прыжком, выбирая короткие дистанции и постоянно меняя направление. Иногда приходилось останавливаться, пропуская патрули. Иногда — спускаться на нижние уровни и проходить через пустые здания, поскольку верхние маршруты перекрывали защитные отряды.

Столица Альвов оказалась громадной.

Высокие башни соединялись прозрачными переходами, между уровнями ходили небольшие воздушные платформы, а улицы местами проходили не только по земле, но и вдоль стен зданий. Даже сейчас, когда город находится под атакой, внутренние системы продолжают работать. Световые указатели направляли жителей к убежищам, а автоматические щиты закрывали отдельные кварталы.

Повсюду звучала тревога.

Из динамиков шли распоряжения, сирены накладывались друг на друга, а над крышами носились малые корабли, перебрасывающие раненых и боеприпасы.

Продвигаться приходилось медленно.

Один раз прямо перед нами появился патруль из шести Альвов. Пришлось замереть внутри неработающего магазина, пока они проверяли переулок и сканировали пространство. В другой раз над кварталом прошла энергетическая волна, направленная на обнаружение чужих сигнатур. Я успел встроить нашу защиту в ближайшую городскую линию, однако на это ушло несколько минут и приличная часть внимания.

Наконец мы приблизились к центральному району.

Телепортировавшись на вершину одного из высотных зданий, опустились за декоративным парапетом. Здесь ветер ощущался слабо, поскольку внутренние купола частично отсекали атмосферные потоки, однако запах гари и раскалённого металла всё равно доходил даже до центра.

Я осторожно выглянул за край.

Внизу, довольно далеко впереди, раскинулось громадное озеро с идеально ровной светлой водой. В самом его центре находится широкий зелёный остров, а на нём растёт дерево.

На первый взгляд обычное.

Толстый ствол, широкая крона и зелёные листья. По форме оно напоминает дуб, только поднимается втрое выше любого земного аналога. Корни уходят прямо в землю острова, а часть из них проходит под водой.

— Что-то я не вижу серебряных листьев, — заметил Егор, стоя на одном колене возле края крыши. — Может, они уже закончились?

Он посмотрел на меня, и я усмехнулся.

— Так тебе святыня Альвов сразу себя и показала.

— То есть это иллюзия?

— Не совсем. Перед нами настоящее дерево, но далеко не его полная форма. В мирное время ты увидел бы Древо во всей красе. Однако сейчас идёт война, поэтому оно закрыто сберегающим куполом, меняющим не только энергетическое восприятие, но и внешний вид.

Я указал вверх, где над столицей продолжали мерцать многослойные щиты.

— Мы находимся внутри города и видим хотя бы такой образ. Люди снаружи замечают только обычную часть столицы. Иногда защита вообще показывает дерево в другом месте, заставляя противника бить по ложной цели.

— Поэтому они до сих пор его не уничтожили, — понял Славка.

— Да.

Ольга тоже опустилась возле края крыши.

— Если подумать логически, люди должны понимать, что подобная святыня находится где-нибудь в центре города.

— Логически думать полезно, — кивнул я. — Только здесь логика не поможет. Не все Альвы располагают Древа в центре. Я видел два, находившихся на окраинах, и ещё одно, скрытое почти под землёй. У каждого Рода свои традиции, своя архитектура и собственный способ защиты.

— Значит, люди понятия не имеют, где искать?

— Скорее всего. А даже если и знают приблизительный район, добраться сюда снаружи трудно. Над внутренним кольцом находится самый крепкий участок щита. Поэтому они и пытаются пробиваться сбоку, разрушая город слой за слоем.

Ольга внимательно изучала озеро.

— Тогда где охрана? Неужели Альвы оставили Священное древо открытым?

— Не оставили.

Я активировал зрение, переводя восприятие на глубинные уровни.

Остров окружало не меньше семи скрытых контуров. Один проходил по воде, второй находился под землёй, третий связывался с корнями, а остальные висели в воздухе, не проявляясь до момента пересечения границы.

Кроме того, вокруг озера находятся защитники.

Они скрывают тела внутри городских узлов, сливаясь с их энергетикой. Десяток сильных Альвов. Впрочем, не особо сильных. Ведь сильнейшие нужны на защите города.

— Когда мы спустимся и попытаемся подойти, охрана появится, — закончил я.

После моих слов воцарилась тишина.

Славка, Егор и Ольга посмотрели на меня.

— Что-то мне подсказывает, — усмехнулся Егор, — что нам во всём этом приготовлена далеко не самая простая роль…

— Зришь в корень.

Я ещё раз осмотрел окрестности.

— Я попытаюсь быстро взломать защиту Древа. Однако существует риск, что нас заметят раньше, чем доберусь до внутреннего контура.

— И тогда? — спросила Ольга.

— Тогда Альвы стянут сюда всё, что смогут снять с обороны.

— Отвлекающий манёвр? — уточнил Славка.

— Да, — я повернулся к ним. — Вы должны будете отвлечь защитников.

Ольга перевела взгляд на Древо.

— Сколько тебе понадобится времени?

— Честно — не знаю. Но постараюсь сделать всё быстро. Начинаем.

* * *

Таня открыла дверь и вошла в кабинет главы Ордена.

Мужчина стоял у дальней стены, заложив руки за спину и внимательно рассматривая громадную карту Земли, которую распорядился повесить совсем недавно. На ней светились границы новых государств, маршруты военных соединений и десятки отмеченных точек, обозначения которых девушка не знала.

Несколько меток находились на территориях объединённых империй Сергея.

— Вызывали, глава? — спросила Таня, остановившись возле входа.

— Да, Таня.

Мужчина ещё несколько секунд рассматривал карту, после чего медленно повернулся.

— Ты как? Уже освоилась с «Левиафаном»?

— Да, глава, — спокойно ответила девушка. — Признаться, доспех всё ещё иногда показывает норов, однако я чувствую его гораздо лучше прежнего.

Мужчина кивнул и прошёлся вдоль стены, продолжая держать руки за спиной. Его шаги глухо отзывались по полу, а Таня оставалась возле двери.

— Раз уж ты освоилась с «Левиафаном», пора выдать тебе задание.

— Слушаю.

Глава Ордена остановился напротив неё.

— Скажи мне, Таня, как ты относишься к своим родственникам?

— К родственникам? — непонимающе переспросила она.

— Да. К братьям и сестре.

Несколько секунд девушка молчала. На её лице не появилось ни одной эмоции.

— Когда-то меня очень тянуло к ним, глава. Признаться, сразу после попадания в Орден я хотела сбежать и вернуться домой. Однако затем многое переосмыслила. Оценивая их поступки, решения и отношение ко мне, поняла, что всё время оставалась лишь обычной наивной девчонкой, тогда как они хотели лишь использовать меня.

Глава Ордена продолжал молча слушать.

— Поэтому, если дело касается кого-то из моих родственников, не переживайте и смело давайте мне задание. Я выполню абсолютно любое.

— Именно это меня в тебе и радует.

Он одобрительно кивнул, после чего подошёл к массивному столу и занял своё кресло. Поверхность перед ним вспыхнула, формируя голографическую карту северной части Евразии.

Изображение быстро приблизилось.

Границы Новороссийской Империи окрасились тёмным цветом, а над её столицей появилась фигура молодого мужчины в чёрной императорской форме.

— В ближайшее время твоя группа в составе ещё одного отряда отправится на земли Новороссийской Империи, — продолжил глава Ордена. — Там вы убьёте её императора.

Таня смотрела на голограмму брата, и ни один мускул на её лице не дрогнул.

— Я всё сделаю, глава.

* * *

От автора: Ребятки — это предпоследняя глава 31 тома. Завтра будет последняя и старт нового. Буду рад, если как обычно поддержите сердечком сейчас, чтобы завтра не отвлекаться. Всем спасибо, что вы с нами.