Когда Эйкхирия и Эйна вышли из переговорной, я сразу встретил взгляд девушки.

Она тоже смотрела на меня, не отводя глаз и сохраняя внешнее спокойствие. Даже плечи не напряглись, но, судя по движению энергии, пальцы правой руки едва заметно согнулись под краем плаща, явно готовясь в любой момент сомкнуться на оружии.

Вот только… Против кого?

Одновременно с этим внутри здания загорались всё новые энергоструктуры.

Также три формации почти завершили построение: первая блокировала пространство, вторая подавляла источники, а третья накапливала ударную мощь, распределяя её между этажами.

Хорошая подготовка.

Нас не просто окружили. Нас заманили в заранее выбранную точку, где каждый коридор, каждая дверь и даже несущие колонны являются частью ловушки.

Эйна шла рядом с Эйкхирией, широко улыбаясь и теперь выглядя куда приветливее, чем несколько минут назад. Только эта внезапная доброжелательность не успокаивает, а наоборот. Слишком уж резко изменилась её манера.

Я всё так же не сводил взгляда с Эйкхирии, и в этот момент дверь кабинета резко распахнулась, ударившись ограничителем о стену, а внутрь ворвались трое Альвов в плотной артефактной броне.

Улыбка исчезла с лица Эйны. Черты женщины за одно мгновение стали сухими и жёсткими, а голос прозвучал ровно, без прежней теплоты:

— Без глупостей и даже не пытайтесь дёргаться. Мы развернули три формации. Если кто-то решит сопротивляться, дальше пеняйте только на себя. Это касается и тебя, Вайторл.

Последнее слово она почти выплюнула, вкладывая в него ненависть, копившуюся далеко не один год.

Я перевёл взгляд с неё на Эйкхирию, затем обратно и снова посмотрел на девушку.

— Вот, значит, как. Так ты выбрала свою сторону?

Судя по коротким движениям капюшонов всех остальных, они не до конца поняли, что произошло.

Эйкхирия выдержала мой взгляд и ответила так же сухо:

— Я никогда не предавала свой народ. Да, я выбрала идти собственным путём, однако ты должен понимать, что для меня значат Альвы. И не тебе судить мой поступок. Предупреждаю сразу: ты, возможно, переживёшь удар формаций, а вот остальные — нет. — Она кивнула в сторону Ольги, Егора и Славки.

— Ты сделала всё правильно, Кири, — поддержала её Эйна, по-прежнему глядя только на меня и говоря с яростью. — Люди — ничтожные, воинственные твари, умеющие лишь предавать друг друга и бить в спину. Они плодятся, захватывают новые планеты, уничтожают чужие народы, а затем жалуются, что им снова чего-то не хватает! Галактика огромна, но человечишкам всё мало! Они хотят подгрести под себя всё! И не имеет значения, кто станет ими править: Вайторл, Сарнойл или кто-то ещё. Люди изначально являлись рабами, и рабами им следовало остаться!

Я молча смотрел лишь на Эйкхирию, пытаясь понять, как всё пришло к подобному исходу и в каком направлении сейчас следует думать, чтобы не ошибиться.

Мы находимся в окружении и в крайне опасных формациях… Выбраться…? Должно получиться, но цена…?

После такого не только весь город поднимется по тревоге, но и все Альвы.

Они уже охраняют остатки своих земель с отчаянием обречённых. Если мы прямо сейчас прорвёмся силой, то к Священному древу нас не подпустят даже на расстояние прямого перехода. Каждый уцелевший корабль и каждый воин встанут у нас на пути.

Время же продолжает утекать сквозь пальцы.

Аня и Акихиро держатся только благодаря оставленным мною печатям. Каждый лишний бой, каждый день поисков и каждый новый противник лишь задержат нас.

Значит, придётся действовать, исходя из далеко не самой приятной ситуации.

Я медленно выдохнул, затем вывел обе руки из-под плаща и достал их наружу, показывая, что не собираюсь атаковать, и произнёс:

— Похоже, понятие чести для тебя вообще ничего не значит.

— Ты хотел лишить мой народ последней надежды, прекрасно понимая, в каком состоянии он сейчас находится. Поэтому у меня не осталось иного выбора.

Егор резко повернул ко мне голову, а Славка с Ольгой напряглись. Однако, заметив мой спокойный взгляд, все трое немного поколебались и тоже вытянули руки вперёд.

— Вот и замечательно, — удовлетворённо произнесла Эйна. — Займитесь ими.

Альвы действовали быстро. Трое воинов одновременно шагнули к нам. Один подошёл ко мне, доставая из крепления на поясе устройство, напоминающее пару синих наручников, и защёлкнул их на запястьях.

Холодная энергия сразу впилась в кожу. По внутренней стороне металла вспыхнули тонкие руны, соединяясь с моими каналами и блокируя отклик источника. Я мысленно потянулся к энергии, однако вместо привычного движения ощутил плотную преграду. Сила оставалась внутри, но перестала подчиняться обычному импульсу.

Неплохой артефакт.

Я осторожно коснулся блокировки тёмной энергией.

Внутри наручников сразу появилась тонкая трещина. Она прошла по одной из рун, затем перекинулась на соседнюю, и металл едва слышно хрустнул.

Я мгновенно остановился. Ломать их сейчас нельзя.

Если Эйкхирия действительно нас предала, возможность освободиться понадобится позже, когда мы окажемся ближе к Древу или хотя бы за пределами города. Если же здесь происходит что-то другое, преждевременное сопротивление разрушит любой ещё непонятный мне план.

Через секунду на глаза легла плотная повязка, а после и ноги заковали в такие же оковы, но более свободные.

Зрение исчезло, однако я слышал, как защёлкнули наручники на Ольге, как Егор тихо втянул воздух и как Славка чуть сдвинул ногу, проверяя возможность двигаться.

Нас вывели из кабинета, а после из здания и повели на корабль, где провели в какой-то отдельный отсек, где поставили на колени и закрепили у стены магнитными лямками.

Спустя некоторое время корабль взлетел, и мы понеслись в сторону столицы Альвов.

Только там могут решить, что делать с настолько ценными заложниками. За Вайторла можно потребовать не просто прекращения войны…

— Незавидная ситуация, — усмехнулась Ольга справа от меня. — Как я понимаю, у нас сейчас большие проблемы?

— Так Эйкхирия нас, выходит, предала? — тихо спросил Славка.

Я ничего не ответил.

Сейчас за нами наверняка следят. Любая лишняя фраза может обернуться проблемами.

Вместо ответа я сосредоточился на своих спутниках.

Егор уже ощупывал наручники тёмной энергией. Он двигался осторожно, пытаясь найти слабое место. Ольга использовала частицу силы своего копья, направляя её не из источника, а через глубинную связь с оружием. Оба довольно быстро столкнулись с одной и той же проблемой: артефакты оказались куда крепче, чем могли показаться.

Славка действовал иначе.

Не пытаясь пробить наручники снаружи, он начал создавать печати внутри собственного тела. Именно этому я когда-то его и обучал: когда внешний поток перекрыт, сначала формируешь внутренний контур, накапливаешь в нём силу и только затем наносишь удар.

Ученик не подводит учителя.

Если мы доберёмся до столицы и возникнет необходимость бежать, именно Славка из всей троицы окажется лучше остальных подготовлен к первому движению.

— Дрянь, — наконец произнёс я, позволяя системам слежения услышать раздражение. — Если подумать, довериться Эйкхирии в такой ситуации оказалось худшим из возможных решений…

Троица промолчала.

Прошло ещё несколько минут, затем снаружи послышалось тихое шипение открываемой гермодвери.

По шагам я сразу определил двоих.

Первая двигалась уверенно и тяжело, едва заметно стуча каблуком по металлическому полу. Вторая ступала почти бесшумно, сохраняя привычную лёгкость.

Эйна и Эйкхирия.

Они вошли в отсек, дверь за ними снова закрылась, а затем Эйна остановилась передо мной.

— Вайторлллл, — с явным удовольствием протянула она. — Асшель. Фигура, которую многие считали потерянной или уже давно мёртвой… Приятно знать, что ты всё ещё жив!

Я не успел ответить, да и не собирался. Сотнями лет отточенное чутьё предупредило о приближающемся ударе. Увернуться не представляло бы труда даже со связанными руками и закрытыми глазами, однако я остался на месте: ремни всё равно удерживали меня.

Да и пока нельзя показывать, насколько свободно двигается моё тело без энергии.

Удар ногой пришёлся почти в висок.

Голову резко мотнуло в сторону, а тело сорвало с разблокировавшихся креплений. Я перекатился через плечо, ударился боком о металлическое покрытие и остановился у противоположной стены.

Из-за подавления источника тело не откликается в полной мере. Во рту сразу появился солоноватый привкус крови, а в ухе поднялся звон.

Не успел я выпрямиться, как следующий удар пришёлся в живот.

Воздух вышибло из лёгких.

Тело протащило по полу, и я снова ударился в стену, теперь уже спиной. Боль прошла по рёбрам и позвоночнику, однако ничего серьёзного не произошло. Моё тело давно перестало соответствовать обычному земному рангу.

Через мгновение меня схватили за волосы и резко подняли.

— И как тебе жилось, тварь⁇! — тяжело прошипела Эйна прямо возле лица. — Знаешь, сколько миллионов Альвов умерло из-за тебя⁇! Как тебе жилось всё это время⁇!

Она тряхнула меня за волосы, затем резко мотнула в сторону и отпустила.

Я снова ударился о пол.

Носок сапога врезался под рёбра. Следующий удар пришёлся в бок, ещё один — в плечо.

— А у них не имелось возможности защититься! — рычала Эйна, сопровождая слова новыми ударами. — У тех, кого ты убил! И у тех, кого убили твои собратья-людишки! У детей, которых засыпало в домах! У тех, кто горел в кораблях! У тех, кто ждал помощи и так её и не дождался!

Я прикрыл голову локтями, принимая очередной удар на предплечье и при помощи воли мешая остальным из своей группы пытаться действовать.

— Защищаешься, тварь⁈ — прорычала она и начала бить ещё сильнее.

Сапог попал в скулу. Перед глазами, несмотря на повязку, вспыхнул белый свет. Затем последовал удар в грудь, ещё один в живот и резкий толчок, снова перевернувший меня на спину.

Эйна тяжело дышала.

Злость внутри неё не являлась частью отведённой ей «роли». Она действительно ненавидит меня и вкладывает в каждый удар накопленную боль всего своего народа.

Вот только… Она лишь запутавшееся дитя, которое не знает цену правды.

Я позволял ей продолжать, одновременно отслеживая Эйкхирию. Девушка стояла неподалёку и не вмешивалась. Её дыхание оставалось ровным, энергия — собранной.

— А ты чего стоишь? — наконец выпалила Эйна, отступая на шаг. — Или уже сроднилась с этими людишками⁇! Забыла, кто ты⁇!

Эйкхирия ответила холодно:

— Думай, о чём говоришь. Когда я узнала, кто он на самом деле, мне всё это время приходилось жить с этим пониманием…

— Ну так докажи мне, Кири. Докажи, что ты всё ещё на нашей стороне!

Несколько секунд сохранялась тишина, затем шаги Эйкхирии приблизились.

— Хочешь увидеть мою решительность? Что же, сейчас я тебе её продемонстрирую…

Её удар пришёлся в бок.

Сильно. Точно. Болезненно.

Однако слишком выверенно для человека, который действительно хотел нанести максимальный вред.

— Если бы ты только знала, Эйна, сколько я натерпелась… — эти слова девушка произнесла тихо, почти себе под нос, но я услышал.

И в эту же секунду по отсеку прокатилась волна чистой, незамутнённой ярости.

Металл под ногами задрожал.

Наручники на руках Славки заскрипели, а его голос прозвучал слегка хрипло, однако в каждом слове чувствовалась такая сила, что Эйна и Эйкхирия одновременно замерли, а их энергия начала струиться по телам, переводя их в боевой режим.

— Знай своё место, предательница. — Голос Славки был холоден, но не тих. — Если ты ещё раз рискнёшь поднять руку на главу Рода, я убью тебя.

Он не шутит. Не угрожает ради красивой фразы и не пытается запугать. Он обещает.

Воля Славки, ещё слабая, только пробуждающаяся, но уже невероятно мощная, ударила по отсеку, проходя сквозь металл и защитные линии. Где-то совсем рядом тревожно запищали устройства, предупреждая об угрозе разрушения.

Эйна явно почувствовала, что ещё один удар может стать последней каплей в чаше его терпения. Она хмыкнула, скрывая короткое замешательство.

— Ладно, Кири, достаточно. Идём. В конце концов, эти твари нужны в презентабельном виде.

Шаги удалились. Дверь открылась и снова закрылась, отрезая нас от коридора.

Несколько секунд я лежал неподвижно, прислушиваясь к тому, как Эйна и Эйкхирия уходят всё дальше. Затем медленно поднялся, сел у стены и сплюнул кровь на пол.

— Простите, глава… — тихо произнёс Славка. — Я не сдержался…

— Ничего. Всё нормально. Спасибо. А то, знаешь ли, терпеть побои — далеко не лучшая идея для спокойного путешествия.

Я провёл языком по разбитой губе и проверил зубы. Всё на месте.

— Так выходит, нас и правда предали? — подвёл черту Егор.

— Похоже на то, — заметила Ольга.

Несмотря на повязку, я чувствовал направленное на меня внимание каждого.

Во время избиения все трое уже готовы были попытаться сорвать ограничения и вступить в бой. Ольга из-за этого почти обратилась к Тени Валькирии, всё это время остававшейся рядом и наблюдавшей за происходящим.

Девушка прекрасно понимает, что меня не собираются убивать. Она знает, что я способен пережить куда более тяжёлые удары. И всё равно готовилась выпустить силу, которой сама не доверяет, лишь бы прекратить всё это.

Может ли оказаться, что она до сих пор что-то ко мне чувствует…?

Впрочем, видимо, да, так и есть. Иначе трудно объяснить, зачем Ольга вообще согласилась отправиться в неизвестный мир, оставив собственное королевство, власть и спокойную жизнь. Да и другие разы тоже. Лезет за мной туда, куда я сам не хотел бы лезть.

Что же до Эйкхирии…

Её удар не дал ответа. Он мог оказаться спектаклем. Слишком мало данных. Поэтому пока остаётся ждать и наблюдать.

Дальше мы летели молча, но, видимо, сегодня день неожиданностей, потому что произошло то, чего явно никто не ожидал.

Далеко слева по обшивке раздался мощный удар. По отсекам прокатился сигнал тревоги. Следом пришёл второй удар.

— Что это? — быстро спросила Ольга. — Неужели на нас напали?

Я сосредоточился, протягивая восприятие сквозь подавляющие наручники.

За бортом двигались десятки мощных источников. Одни держались выше, другие заходили с левого фланга, а ещё несколько уже прорвали внешнюю защиту и цеплялись за корпус абордажными устройствами.

— Всё так, — тихо ответил я. — Похоже, наша делегация, точнее делегация Альвов, слишком приглянулась имперцам… Вот только… Слишком это странно…

Я поджал губы.

Непонятно, какого чёрта здесь собралось так много вражеских кораблей. Они не могли случайно оказаться на одном маршруте с секретным конвоем.

Славка первым понял смысл моих слов.

— Глава, думаете, среди Альвов тоже есть предатели?

— Скорее всего.

Корабль снова тряхнуло.

На этот раз удар пришёлся сразу с нескольких сторон. За стеной что-то тяжело рухнуло, затем послышались крики, звон оружия и короткие импульсы техник. Энергетические формации судна одна за другой меняли режим, перенося мощность с двигателей на щиты.

Корабль бросало из стороны в сторону, болтая и меня. Один раз он резко провалился вниз, затем выровнялся, после чего двигатели снова взревели, пытаясь уйти от окружения. Однако противников оказалось слишком много.

Сражение продолжалось ещё некоторое время, но в какой-то момент всё резко стихло.

Послышался тяжёлый грохот разблокированных створок. Затем по коридору раздались шаги множества ног.

Не торопливые и не осторожные. Внутрь вошло несколько человек, и пространство сразу наполнилось чужой, плотной энергией. Один источник превосходил остальные во много раз, удерживаясь впереди группы.

Мужчина остановился возле нас.

— Так-так-так… — раздался довольный голос. — Вы только посмотрите, кого Альвы везли… Да тут, как ни крути, наши собратья. И чем же вы так приглянулись Альвам, что они вас связали и явно собирались доставить прямо в столицу, а?