Место действия: Паутина миров.

Время действия: 6 сентября 2060 года

— Это хорошее предложение, старший. — Взглянул я в зеленые глаза, так контрастирующие на лице с алой кожей. Расстояние сократилось еще немного, пока внутри черепной коробки энергия начала собираться и активировала форсаж разума на полную. Применять просветление было нельзя. Противник бы это ощутил мгновенно.

Ярость! Смерть! Жажда! Внутри прокатились эмоции, которые я вызывал намеренно, спуская с поводка стихии. Все ради одного удара, пока логика кричала «Не лезь! Оставь это владыкам! Тем, кто и должен сражаться в таких моментах». Но уже через мгновение в реальности проявилась призрачная рука пятого этапа, появилась почти вплотную к владыке, рассекая пальцами густой, ставший почти твердым от скорости воздух, чтобы сомкнуться на шее противника!

Удар! — Туда я вложил все. Всю свою мощь двенадцати ядер и все стихии, что могли распылить любого другого адепта тела ци или травмировать владыку. На мгновение мне показалось, что эта отчаянная атака даже возымеет эффект. Ведь призрачные пальцы уже обвили шею врага крепкой хваткой, полностью, ведь призрачные руки на текущих этапах стали прямо таки огромными. Стихии с треском проломились сквозь невероятно прочный покров, уходя внутрь тела. Еще мгновение, и голова с хрустом оторвется от тела. Вот только через миг призрачную руку разметало в клочья, а меня, вместе с абсолютным щитом, откинуло, словно бы ядерным взрывом. Щит мигнул и погас, не выдержав такой концентрации духа. И ударь владыка второй раз, он мог бы меня и достать. Но ему этого не дали!

Сразу четыре волны силы схлестнулись на одной фигуре, погружая его в хаос энергии. Мне, с хрустом приземлившемуся на землю, об которую я и затормозил, оставалось лишь погрузиться в просветление, чтобы не упустить ни единого момента этого боя. Быстрейший росчерк ци, похожий на меч. Он выглядел самым слабым. А вот другие три потока! Это были не техники. Я тут же определил в них залпы посохов. Посохов четвертого этапа. Один ударил уже привычными тенями. Еще один огнем. И третий тысячами лезвий. Вот только через мгновение из облака хаоса вырывается новый луч, кровавый.

Быстрый шаг! — Я еле успеваю сместиться, но небольшой протуберанец красной энергии цепляет покров, заставляя тот треснуть и разлететься в крошево. А плечо обугливается, обнажаясь до черной кости. Звезда, попавшая под атаку, тут же теряет пару ступеней качества. Но в такой ситуации вообще удивительно, как ее не дезинтегрировало, учитывая, что мельчайший шарик, пылающий стихиями, оказался уже вообще вне тела, оставаясь привязанным только ниточками телесных рек.

Регенерация! — Внутри вспыхнула ярость. И я сам не заметил, как через пару секунд плоть восстановилась полностью. Слишком быстро. Чрезмерно. Ибо инстинкты не сдержались и зачерпнули из колодца синего кристалла. Зачерпнули то, что ускорило регенерацию в десяток, а то и сотню раз. Но я был отвлечен. Был отвлечен десятками криков. И молчанием тех, кто крикнуть так и не смог. Ведь кровавый луч собрал свою жатву в рядах землян, а затем даже словно вернулся обратно, к хозяину, неся в себе энергию убитых. По крайней мере, мне так почему-то показалось.

Новый росчерк призрачного меча обрушивается на облако стихий, и я не сомневаюсь, что землянин попал в кровавого. Попал. Но смог ли причинить ему вред? Через миг зубы свело болью. Нет, то был не концепт боли. А мощнейший ментал. Именно поэтому аура от тех сотен клинков, порожденных в воздухе, смогла меня зацепить. А затем все они ринулись туда же, врезаясь в облако из остаточных эманаций. Неужели все будет так просто? Неуже…

Вспышка и резкий удар энергии. Ци хлестнула по доспеху. Вернее даже не ци, а дух. И я еле успел заметить, как одну фигурку земного владыки, того самого, вокруг которого реальность искажалась волнами гравитации, а еще, наверно, и концепта пространства, просто испарило. Вернее, уже затем я заметил, как его на самом деле смело, ударило, впечатало в землю. Но все происходило на слишком больших скоростях. На скоростях владык, принявших просветление.

Кровавая фигурка рванула следом, чтобы добить неудачника. Но наперерез ей словно ударил сам мир. Меня подхватило, рвануло. Только вовремя примененная опора позволила мне остаться на месте. А вот сотни других людей? Примерно треть, треть мастеров, чтоб их! Не смогли удержаться на месте, и их просто подхватило, потащив за собой ураганным ветром, что вырывал из земли целые валуны под тонну весом. Именно так, кажется, в старых кино показывали разгерметизацию космических кораблей. Абсолютно нереалистично, ведь поток воздуха должен был прекратиться уже через мгновения. А вот здесь он не прекращался томительные секунды. Впрочем, там, в небесах, этот удар представлял собой сжатую волну воздуха, что за доли мгновения откинула Халина в сторону. Спасая пространственника и попутно заваливая того сотнями тонн земли.

Аура! — Остался я стоять на месте, отбрасывая во все стороны камню, землю, и менее умелых адептов. Не желая терять ни секунды наблюдения за боем. Ведь сейчас я увидел просто беспрецедентный удар стихией воздуха, от которого целое небольшое цунами камней еще с грохотом катилось на сотни метров.

Кровавый тем временем просто исчез, появляясь уже через несколько сотен метров. С характерным хлопком. Может умения работали и чище. Но возможность рвать ткань реальности самому? Это завораживало. Однако куда сильнее впечатлило иное.

— Рааа! — В прозвучавшем реве каждый ощутил Силу. А аура врага вспыхнула, формируя нечто. И я тут же уловил аналогии с тем, что создавал Сараиш. Только если у неумелого тогда адепта смерти это был какой-то комок ци, из которого только затем начали выползать подобия рук. То здесь за мгновения вокруг Халина соткался Дракон. Дракон Духа. Анаратша мельком упоминала про это. Самая популярная, самая простая, в чем-то культовая техника, которой учились все владыки. Дракон. Техника, что сама настигнет врага, как бы тот ни убегал. И узнать ее было довольно легко, даже просто из названия.

Кровавый исполин сорвался с места, с ходу развивая чуть ли не сверхзвуковую скорость. Тройка владык отпрянула. Вот только змей был направлен не на них! Земля дрогнула под ногами, и не будь активна опора, меня бы подкинуло верх. А через миг вместо дракона, ушедшего в землю будто в воду, началось это.

Волна. В этом слове невозможно было передать того, что я увидел. Огромная, каменная волна, цунами, накрывающее тебя как высотный дом. Только вместо воды жидкий камень. Не расплавленный, а именно жидкий, словно наплевавший на законы физики. И скорость его чудовищна.

Я боялся той штуки, порожденной Сараишем? То была лишь кривая поделка на фоне величественного оружия массового уничтожения!

Шаг сквозь бездну! - Я не стал геройствовать. Капли внутри ларца душ вспыхнули, телепортируя меня наверх. И вовремя. Ибо через мгновение все что было внизу, накрыло ударной волной из миллиона тонн породы. Ураганный ветер, достойный скорее какого-нибудь газового гиганта, попытался меня сдуть. Но абсолютный щит и умение полета позволили остаться на месте. И успеть заметить как дракон, словно бы проглотив что-то, сомкнулся кольцами, давясь яркой точкой энергии внутри своей пасти. Битва в небесах продолжилась, отдаляясь на несколько километров. А пылающий бордовым змей, длинной метров за сто, начал стремительно уменьшаться, словно сжигая сам себя и дергая пастью. Какое-то время казалось, что он так и исчезнет. Но нет.

Яркая точка внутри его пасти вспыхнула и потухла. А дракон даже стал чуть больше, от растекающейся по его туше протуберанцев чужой силы, насыщенной концептами гравитации. Первая увиденная мной смерть Владыки. И несмотря на то, что умерший ранее хотел прибить и меня, видеть это все равно было неприятно. Сможем ли мы вообще победить, или враг вот так вот просто всех перебьет, учитывая, что одной его техники хватило для нейтрализации целого владыка. Вернее двух, но это не меняло сути.

Дракон тем временем пылал. Его призрачное тело надувалось, взбухало волдырями, те лопались, заращивались, чтобы через миг снова вспухнуть болезненным мерцанием. Дракон был на грани смерти, как мне казалось. Ведь здесь я мог строить лишь догадки. Но по логике поглощение чужой силы не должно было сделать его заметно сильнее, скорее наоборот. Но несмотря на все это, дракон вдруг развернулся в мою сторону, вспыхнув силой, что начала растекаться по его пасти, усиливая ту. Каменное крошево лишь успокаивалось, погребя под собой адептов. Казалось, вся армия Земли была уничтожена, но я надеялся и знал, что это не так. Мастера не так слабы, даже начальные, даже бесталанные. Кто-то просто убежал, превращаясь в смазанные тени. Кто-то взмыл вверх на мечах, и сейчас я видел множество точек в пыльной атмосфере. А большинство просто должны были откопаться потом. Но сейчас дракон нацелился именно на меня, рванув ввысь.

Стрела ци! - Первый выстрел. Он попал в цель, впрочем, почти не замедлив тварь. Второй и третий выстрел неожиданно ушли в молоко. Конструкт из ци двигался невероятно ловко для своих габаритов.

Звон разрушения! - Ци рванула в другие меридианы, вытекая уже из всего тела и порождая звон. В который дракон и влетел, распахивая огромную пасть. И попадать туда у меня не было ни малейшего желания. Так что я рывком ушел в сторону, уже привычно таща за своими ногами и парящий меч, что был хорош в поддержании левитации, но не мог совершать таких стремительных рывков. Однако и морда твари резко изогнулась, догоняя меня неумолимым снарядом.

Аура! - Поддал я энергии в звон, одним решительным ударом встречая врага. А в призрачной руке застыл меч, пожирающий души, уже залитый эссенциями. Я бы ударил и второй призрачной рукой, но та оказалась разрушена до основания. А мои телесные конечности были слишком коротки по сравнению с прокачанными умениями и не могли вывести оружие за пределы абсолютного щита.

Удар! - С треском дракон все же достиг меня, смыкая челюсти, после чего я оказался внутри. Внутри пылающей энергии, чья цель была лишь в одном, достичь и уничтожить. Меч вонзился в потоки силы, но даже он, кажется, с неким напрягом резал алую плоть, так похожую на плоть духов, но в то же время отличающуюся. Плоть духов была материальной. Жидкой, газообразной, твердой, неважно. Здесь же была лишь энергия. Невесомая, но вместе с тем удерживаемая Духом в виде невероятно прочной конструкции.

Звон! - Оставалось полагаться только на стихии. На ту мощь, что начала разъедать дракона изнутри, рвать его на части, пожирать, обращать в пустоту! Но с каждой долей секунды и я терял колоссальные объемы энергии, в абсолютном щите и во второй призрачной руке, чья напитка тоже сжирала кучу кристаллов.

Бездна! — Осознанный, опасный шаг. Но внутри, в моих призрачных костях, вспыхнула багровая сила, выливаясь наружу через левую руку, на кончиках пальцев которой плоть испарилась. Энергия бездны просто прожгла мясо, вытекая наружу и устремляясь в плоть дракона. После чего…

С оглушительным хлопком уже через секунду сковывающая меня тюрьма начала рваться. А потом и вовсе распалась, превращаясь в ураган силы. Та еще несла в себе дух. Я ощущал, как ошметки стремятся объединиться, вновь пойдя ровным строем для моего убийства. Но это была уже агония.

Пожирание! — На пару секунд я позволил себе насладиться этим, втягивая внутрь энергосистемы обжигающую чужую силу. Настолько горячую, что травмировала меридианы. Но вместе с тем, обжигаясь, я наслаждался тем, что вражеский дух втекает в ядра, где уже мои стихии объясняли тому, кто тут главный. Но позволить себе это слишком долго я не мог. Так что через секунду уже рванул ввысь, вылетая из распадающегося облака. Победа над драконом! Она могла бы греть душу, если бы не осознание того, что техника уже была ослаблена убийством другого владыки. Да и Халин мог создать ее неудачно, в сжатые сроки, когда ему мешали трое других владык. И именно потому, что бой еще не завершился, я и не стал пировать на драконе, прекрасно осознавая, что если Халин победит, он не забудет моей дерзости!

Взгляд силы! - Волна звука прокатилась далеко, почти на километр, давая пускай и размытую, но картинку. Однако сражение сместилось уже куда как дальше. И мне оставалось только наблюдать за ним издалека. Вспышки стихий. Кажется, пламя посоха четвертого этапа. Затем хлопки. Судя по всему, Халин убегал. Один хлопок телепортации, второй. Троица несется вслед. Кажется, все уже решено. Но кровавая фигура бьет напоследок новым драконом, и только после исчезает в портале, а через миг, повторяя мой трюк с убийством каравана Изиргаста, пространство вспыхивает ослепительной вспышкой, затапливая все энергией. Я даже жмурюсь, но докатывающаяся волна бессильно стекает по абсолютному щиту, и я понимаю, что это был энергетический взрыв всего лишь четвертого этапа. Бомба из камней этапа владыки. Все кончено. И пользуясь моментом, я рванул вниз, в оплавленных развалах камней нащупывая сканированием обугленное тело и закидывая его в пространственный карман. Тело ублюдка, что решил отжать у меня копье.

И так же быстро взлетел, рассматривая, как назад летят уже не три фигуры. А всего лишь две. Пока я висел в воздухе и наблюдал, как земная армия раскапывает себя из-под огромных завалов. Нужно было отдать должное, обычные адепты третьей стадии оказались куда крепче и умелее, чем я предполагал. Сканирующие волны искали выживших, а адепты подходящих стихий, например, земли, раскапывали товарищей десятками буквально за секунды. Возможно, что там не умер вообще никто, кроме уж самых слабых, например адептов ядра или редких звезд, что иногда все же попадались.

Хлопок! - Я уже был готов ударить, когда из разрыва пространства, неровного, рваного, за которым я успел даже заметить багровое небо мира хаоса, вывалилась Владыка. Менталистка, в чьей техники были мечи.

— Чего застыл? — Прошипела она, находясь в состоянии бешенства. И на то были причины. Они не смогли убить врага, только прогнать. И потеряли двоих, и то, пройдясь по грани. Вот и сейчас ее доспех, артефактный, был сломан, а в зияющих оплавленных дырах одежды уже не было, открывая вид на… Хотелось бы сказать, что на грудь, но там было оплавленное месиво. От прически, впрочем и так недлинной, ведь у нее ранее были выбриты виски, тоже не осталось и следа.

— Вперед! — Проревела она, вернее сказала это медленно и властно. Но то ментальное давление, что было заключено в словах, проняло даже меня. И армия внизу колыхнулась.

— Их предводитель бежал! Их воины беспомощны! Убейте их всех! Убейте предателей! Не оставляйте никого в живых! — Продолжила она чеканить каждое слово, медленно, но так что каждый звук ложился громким набатом на сознание, не оставляя армии иных путей, кроме как подчиниться. И сотни адептов внизу и наверху ринулись в бой. На легионеров.

— А это необходимо? — Процедил я. — Не думаешь, что наши полягут? — Вопрос повис в тишине. И в первые мгновения мне показалось, что конфликт продолжится, особенно когда рядом, прилетев уже на мече, появился второй владыка, тот самый, что управлял воздухом. И его покров это прекрасно демонстрировал, состоя будто из чешуек уплотненного газа. А еще от него я уловил знакомые колебания стихии звука. А вот бородач с концептом рассечения, видимо, умер, то ли от второго дракона то ли от прощального взрыва.

— Мы сильнее. И поможем им. — Огрызнулась она, с шипением стаскивая более бесполезный доспех четвертого этапа и отдирая его от сгоревшей кожи, что затем начала регенерировать с внушительной скоростью.

— Как ты вообще ранил его? — Перевел на меня взгляд второй владыка, и на этот раз в его голосе читалось удивление. Значит, я все же смог нанести Халину значимый урон. Может даже решающий в этом бою. Приятно, черт возьми.

— Надеюсь, между нами не будет обид. Итан погорячился. Но теперь он мертв. — Неправильно истолковав мое молчание, добавил он, назвав имя погибшего.

— Все равно это был не повод так ронять дух бойцов. А этот ублюдок почти что в открытую призвал дезертировать. — Прошипела женщина, смотря на меня с явной ненавистью.

— Если у тебя есть претензии, женщина, мы можем решить их в бою. — Поднял я копье, которым так и не воспользовался в бою. Пока что не наработал нужного навыка. Выглядело это грозно, но я блефовал. Прошедший бой прекрасно показал мне, что владыкам, этим небожителям, способным разрушать города, я не противник. Так, ребенок на их фоне, что хоть и может больно ударить один раз и убежать, но не более. А значит, надо ускорять развитие, наконец и самому переходя в высшую лигу. Туда, где больше никто не будет мне указом. И я мог это сделать в сжатые сроки.

— Кстати, где тело Итана? — Продолжил владыка, и теперь я знал имя и моего умершего врага.

— Поищите в кратере… — Процедил я. Впрочем, мне никто не поверил. Оба владыки поняли, что я уже заграбастал себе труп обидчика.

— Не зарывайся, ублюдок. То, что ты ранил Халина, не означает, что ты бессмертен. — Прошипела женщина и вокруг меня возник десяток мечей, от которых веяло очень прямо нехорошо. Настолько, что я не сомневался, мой доспех они пробьют как масло. И только абсолютный щит снова сможет меня спасти. Вопрос, надолго ли.