Место действия: Паутина миров
Время действия: 28 августа 2060 года
— Но у тебя сработало. — Не стала она отступать.
— Потому что было много всего другого… — протянул я. И действительно… У нас были запасы капель седьмого этапа. А их энергия могла многое. Очень многое. Вот только у Нелл не было ненужной части тела на несколько сотен метров в диаметре. Не было осколков творца миров и дара бездны…
— Я активирую ее через духа, пока мы будем в городе. И уже потом пересеку портал, чтобы поглотить остатки…
— Тогда можно. Но не факт, что хоть что-то получится урвать. — Согласился я.
— Тогда пойдем? — Нелл запылала энтузиазмом. И хотя я еще хотел посидеть здесь, может денек. Но сейчас не смог ей отказать. Не тогда, когда в ее душе вновь поселилась надежда.
— Пойдем.
— Дерьмо… Другие будут недовольны. — Отреагировал Самир на уведомление о том, что мы собирались сделать. Негр из остатков бывших «правителей» был одним из самых «нераздражающих» меня. Но и он сейчас посмотрел на нас как на умалишенных.
— Плевать на других… — Отреагировала Нелл.
— Но тогда… Там вымрет все. Мы лишимся еды… — Попытался он образумить духа. Ведь та решила «зажигать» не в райских чертогах, а в ядовитом саду. И это имело как свои плюсы, так и минусы. Из плюсов, если все выгорит, активация осколка там разом принесет астрономическую сумму трофеев. Из минусов…
— Тебя накроет наказанием за геноцид. Там нормальные животные, а не твари. А если люди лишатся еды… Это будет дерьмово…
— Наказание — это мои проблемы. А одна капля не выжжет весь мир. Зато создаст нормальную зону отчуждения перед порталом. — Припечатала Нелл, полыхнув пожиранием и светом. И африканец перевел взгляд на меня, но не увидел поддержки. После чего молча отступил. Ведь властью здесь были именно мы. После чего началась подготовка. Всех отозвать из того мира. Подготовить «жертвенного» духа… В целом, это заняло немного времени.
— Ты действительно хочешь это сделать? — Просочилась ко мне Ульяна… И ее голос выражал все то мнение «большинства», что сейчас топилось в стороне, не смея ничего возразить. У многих из них уже были шансы покинуть это место. Миссии приходили постоянно. Но все ждали. Кто мог, отказывался. Все понимали, что охотиться здесь, медитировать рядом с золотым песком, это куда выгоднее и безопаснее, чем неизвестность.
— Ага… — Кивнул я.
— Ради чего?
— Так надо. — Не стал я ничего объяснять. Про то, что у Нелл серьезные проблемы, никто не знал. И то, что я сплю с этой подругой, не повод распространяться. В первую очередь потому, что подобное было бы неприятно самой Нелл.
Вспышка… На мгновение с той стороны портала все стало белым. И даже здесь меня обдало тугой волной. Не ци… Но чего-то более эфемерного. Через секунду зарево уже начало стихать, а Нелл, сначала просунув в портал руку, потом и сама нырнула туда. Следом подошел и я, разглядывая… Черную мельтешащую мглу… Так можно было охарактеризовать то, что творилось на той стороне. И даже представить было трудно, какие хаотические процессы там происходят. Как воздух, огромные объемы, миллионы кубометров, превращаются в черную пыль, схлопывается под давлением, начинается ураганный ветер, что раскаляется до тысячи градусов излишками выброшенной силы… Жаль, я не видел того момента, когда умирал сам. Никто не видел из тех, кто мог бы сейчас об этом рассказать. И все же, вопреки здравому смыслу, я тоже нырнул туда, покрываясь самым мощным покровом.
Доспех звука отфильтровывал воздух, вернее вообще его не пускал. Но окружающая аура тут же начала разъедать его. И самым сложным было вместо того, чтобы запираться, намеренно впустить в себя эти обжигающие, пускай и такие меленькие, ручейки силы. Ничтожные. Лишь остаточные эманации… Лишь «тень от тени», — вспомнил я слова из описания синего кристалла. Это не шло ни в какое сравнение с тем, что я поглощал тогда, когда пересобрал свое тело. Но эффекты были совершенно различны. Если тогда весь удар на себя брало исполинское духовное тело, то сейчас вся энергия высвобождалась в окружающую среду, порождая вот такой вот апокалипсис…
Через несколько минут все успокоилось. Пыль улеглась, превращая цветной мир в абсолютно черный. На несколько километров вокруг простиралась теперь пустота, кратер, озеро с чернотой вместо воды. Дальше… Там был уже лес. Но тоже покрытый чернотой и мертвый. Хотя на горизонте все еще виднелись зеленые и фиолетовые кроны.
Этап конденсации ядра (звезды +76 2464\3007)
И за эти несколько минут я смог углубить еще семьдесят шесть звезд. Гигантское количество если мерить этапом ядра и просто пыль на фоне капли седьмого этапа.
— Получилось… Немного… Но наказание… — Нелл тоже была в смешанных чувствах. Ведь она также смогла поглотить небольшую часть этой силы и направила ее на восстановление. Но даст ли это результат, оставалось огромным вопросом. А вот полученное наказание внушало… Я увидел из нашей связи сообщение, похожее на то, что видел когда-то и сам. Только теперь Нелл была наказана снижением добычи с неопределенными сроками…
«… И теперь некоторое время этот адепт будет получать меньше даров неба!»
Это напрягало и злило и меня, и Нелл. Но вроде как, наказание было не непоправимым. Но в любом случае больше такого делать не стоит. А я еще раз убедился в избирательности наказания, что смотрело на мотивы… Когда я выжег половину мира, вместе с несомненно огромной частью биосферы, меня не наказали. По крайней мере, я такого не помню… Хотя логов у нас в интерфейсе нет. Но вряд ли я бы не заметил снижения добычи. И в бою с Сараишем, где на десятки километров теперь тоже выжженная пустыня, ничего не произошло. А все потому, что у нас тогда были иные мотивы. Победить сильного врага. Сейчас же Нелл имела выбор, где взорвать осколок. Но предпочла богатые угодья…
Следующие часы, после медитации, Нелл собирала награды. Долго и монотонно. С помощью десятков летающих духов. Но и самой ей пришлось часами прочёсывать воздух, собирая сотни тысяч кристаллов. Я же в это время занялся совершенно иным, отлетев подальше и расположившись уже на берегу черного озера.
— Восстань… — Произнес я, прикладывая ладонь к трупу одного из некромантов, сохраненных как раз для этого. И множество капель третьего этапа потекли в умение некромантии…
Умение «поднятие цзянши» (этап: 4) (ступень 2\7) (качество: превосходное) - Насытив это умение энергией капель силы, идущий может заставить мертвую плоть восстать в виде цзянши, получив над ним контроль.
Некромантом я стал еще давно. Еще там, у портала смерти, пожирая умения, чтобы они не достались врагу. А затем оно само прокачалось до четвертого этапа… Кстати, когда я уже намеренно поглощал капли, рождая свое тело заново, такого же процесса, произвольного улучшения умений, не происходило. Но мне тогда было и не до того.
Ощущения были… Такими себе… Я уже прекрасно знал, что без владения стихиями смерти или жизни это умение работает хуже. Но у меня все равно не было выбора. Энергия текла через руку, как во время лечения. Но теперь эта сила просто вливалась в труп, начиная там конденсироваться в новую энергосистему. Одна за одной начали вспыхивать звезды. Но странные. Слишком большие и в то же время слишком холодные. А энергия в них была… грубой. Невероятно грубой.
Это и делало цзянши такими устойчивыми и способными поглощать ци из любых источников, в том числе из еще живых. В последнюю очередь начал появляться ментальный контроль. И это так напоминало связь с духом… Только разум цзянши был другим. Человеческим. Вернее даже не разум. Я не ощущал там личности. Не ощущал воспоминаний. Только какие-то обрывки. А вот образ мыслей… Здесь я ощущал привычное тело, привычные навыки управления, а не мешанину, что привык ощущать от мысленного контакта с духами.
— Ых… — Мертвое тело медленно, крайне неуклюже, пять раз упав, но все же встало. А я ощутил сносный контроль. Подними руку, пойди туда. Остановись. Но все это пока было так себе…
Цзянши (Этап:1 )
— Держи. Проглоти. Но не смей поглощать… — Потянул я мертвецу каплю второго этапа. Ведь именно ради этого я все и задумывал. Век бы не притрагивался к некромантии. Но обладая каплями седьмого этапа, я был просто обязан создать для них детонаторы.
Мертвец, чей этап, всего лишь первый, меня тоже не устраивал, взял кристалл, засунув его в рот и попытавшись проглотить. Но капля застряла в пищеводе. Логично. Однако и распадаться она не стала, что я счел первым успехом. Ведь допустить ошибку и активацию капли, когда мертвец, например, будет находиться в моем пространственном кармане, я не мог.
Следом я на часы погрузился в создание духов. От некромантов, в том числе и от Сараиша, мы получили и новые артефакты для создания духов. И это было уже куда как более простым и понятным занятием. Тем более что и я сам был таковым. И продолжаю в какой-то мере быть сейчас. В результате через несколько часов я получил сносный образец…
Дух (Этап: 2)…
Осьминожка отливал чернотой. Неудивительно, если я поделился с ним небольшой частичкой себя. Умения, как у Нелл, у меня не было, но в некоей степени это можно было повторить и своими силами. А связка из ментального давления и даже умения ментального сгустка позволили запрограммировать его на полное послушание. На этом фоне то, что дух с легкостью уже вышел второго этапа, было даже неудивительно. Но опять же, давать ему сразу кристалл седьмого этапа было бы огромной ошибкой, так что в качестве испытательного срока осьминожка гордо взял каплю четвертого этапа.
А я вернулся к нежити, начиная эксперименты. Экспериментировал с внедрением в трупы разных стихий, ведь умение, хоть и работало автоматически, но вбирало в себя твои личные энергию, концепты и намерения. Добавлял ментальные воздействия, ведь само умение в целом, особенно на текущем, четвертом этапе, было весьма и весьма вариативно. Даже получилось создать нежить с ядром. Но на этом я пока и остановился, вернувшись к Нелл, что висела над центром чернильного моря.
— Надо еще. — Только и произнесла она. И я не стал ничего отвечать. Мы понимали друг друга с полуслова, так что теперь полетели в райские чертоги. Там уж точно никакое наказание мы не схлопочем. На следующие сутки мир вечной ночи, что уже изменился, там даже начало появляться синее небо, превратился в полигон испытаний. И в общей сложности Нелл израсходовала пять капель и один осколок просветления. Мы с третьей попытки даже не стали покидать этот мир, просто высчитав условно безопасную дистанцию. Именно условную. Но так мы могли втянуть в себя самую первую, самую ценную волну отголосков силы, пускай она уже и пролетела многие километры. А вот осколок просветления, активированный также на расстоянии, мне никакой пользы не принес, только ударил по мозгам. А вот для Нелл… У нее мозги тоже чуть не выкипели. Но благодаря связи с духом, активировавшим осколок, часть просветления передалась и ей.
Казалось бы… Ведь мы сжигаем бесценные ресурсы, не используя и одной стотысячной их настоящего потенциала. Бессмертные бы удавились за такое. Ведь вряд ли хоть кто-то из бессмертных вообще за всю свою жизнь получал такие дары. У них просто не было подходящих противников на таком же седьмом этапе. А к моменту, когда и если на Земле появится свой бессмертный, наш мир уже должен лишиться статуса молодого мира, и за его убийство тоже ничего не дадут. Только если найти «палача» из молодых адептов и заставить убить жертву. Но я с трудом мог вообразить, как вообще молодой адепт, пускай и третьего-четвертого этапов сможет приблизиться к живому бессмертному, а не тому жалкому скелету, что удалось добить нам.
— Ну что? — Я застыл рядом, ощущая, что Нелл больше не собирается продолжать. Слишком опасно. Надо выждать и переварить результаты. Да и банальная жадность терзала ее. Но и прогресс явно был. Как у нее, так и у меня.
Этап конденсации ядра (звезды +501 2965\3007)
Собственно, я тоже получил кучу духовных травм, рвя телесные реки в хлам и даже заставляя некоторые изначально слабые звезды лишиться качества. Но упускать такую возможность попросту было нельзя. А потому я намеренно пожирал россыпи песка, смешивая их с теми крохами эманаций от сжигаемых даров этапа бессмертного. И тем самым прошел этап ядра почти полностью. Почти, потому что углубление последних звезд выглядело уже почти невозможным. И никакие ухищрения не помогали.
— Мне легче. Я чувствую… что стало легче… — Только и произнесла Нелл. Но в этих словах было столько эмоций… Не удержавшись, я ее обнял… И какое-то время мы смотрели на черные кратеры… Здесь, в мире золотого песка, чернота кристаллизовывалась куда быстрее, превращаясь обратно в песок. Но уже черный. И тот был странным. Невероятно энергонасыщенным, но поглощать из него силу не получалось пока даже у меня. И в этот момент, словно бы еще раз подтверждая, что у небесного механизма есть скрытое и извращенное чувство юмора, Нелл выдали миссию, которую я тут же сам увидел.
В мир этого идущего вторгаются иномирные захватчики. И призванные ранее защитники не справляются. Так что теперь этому идущему предстоит отправиться на поле битвы. Этот идущий может отправиться туда сейчас, или дождаться отпущенного времени. 4.59.59
— Похоже, настало время покинуть это место… — С грустью произнесла Нелл. Ведь уходить от источника таких ресурсов нам, честно говоря, было не с руки. С другой стороны мы оба прекрасно понимали, что уже давно засиделись на месте. А новые битвы… Это новые возможности, пускай и сопряженные с рисками.
— Надо уладить все дела. — Задумался я.
— Уладить дела, это уговорить Ульяну пойти с тобой? — Пошутила Нелл. Но в какой-то степени она была права. Так что мы оба занялись сборами. И первым пунктом было собрать все ценное. Примерно четыреста кубометров золотого песка. Много это или мало? Выглядел этот объем внушительно, когда я его пересыпал в пространственный карман. Но любой запас имеет свойство заканчиваться. Ядра монстров, сотни тысяч, а может, и миллионы кристаллов, которые Нелл надыбала своим геноцидом. Артефакты, все ценное, запасы еды… Особенно остро вставал вопрос еды, ведь обычные пайки я есть уже не мог. Никак. Они просто рассыпались, переставая являться хоть какой-либо органикой. Мне нужно было мясо монстров, лучше третьего этапа. И такие запасы у нас сейчас как раз появились. Мой карман вмещал пять сотен кубометров. У Нелл хранилище было всего лишь пика третьего этапа, и вмещало двадцать пять кубометров.
— Слушайте все. — А дальше началось уже привычное обращение ко всем присутствующим.
— Я покидаю это место через миссию. И любой желающий может отправиться со мной. Я не знаю, что будет здесь дальше и когда откроются новые порталы наружу. Так что каждый решает сам. Через четыре с половиной часа все желающие должны оказаться у портала в райские чертоги.
После этого я потратил время на тренировки. Просто отработку техник, медитацию со стихиями. Я все еще разбирался в себе. Разбирался со своими силами. И за этим процессом время пролетело незаметно.
— Остаешься… — Констатировал я, когда открыл глаза и увидел стоящую неподалеку Ульяну.
— К сожалению… Но думаю, здесь будет лучше. — Не смутившись, ответила девушка. В общем-то, не стоило и надеяться на какие-то чувства, хотя сейчас, после всего произошедшего, это могло и помочь. Но жадность вкупе с осторожностью заставили ее сделать такой выбор. Здесь теперь есть еда, есть много ресурсов. Гнездо тех пчел, наверняка, было не единственным. А она, всего лишь на этапе ядра, пускай и крайне крепкого, могла умереть на любой новой миссии, если ее бросит против адептов третьего этапа.
— Тогда прощай. — Взмыл я в воздух, рассматривая небольшую толпу. Желающих покинуть этот мир было немного. Но они все же были. И сильнее всех там выделялся один человек, вокруг которого образовалась уже небольшая зона отчуждения.
— Неплохо выглядишь… — Опустился я на землю перед Самиром. Негр теперь выглядел иначе. Неуловимо, но что-то в нем поменялось. Впрочем, познание давало ответ.
Воин небесного закона из родного мира (Этап: пробуждение духа(4))
— Пришлось поспешить. — Оскалился во все зубы африканец. Паранойя нехорошо кольнула… Все же мои отношения с бывшими «горожанами» были так себе. Фернанда до сих пор мне на глаза старалась не попадаться. Но сейчас и я был куда увереннее в своих силах. Случись тот бой с Сараишем сейчас, и владыка проиграл бы «жалкому» ядру…
— И не хочешь остаться? Еще нажрать песка? — Удивился я. Ведь именно сейчас новоявленный владыка обладал наибольшим потенциалом для поглощения местных ресурсов.
— Надоело. — Коротко бросил он.
— Тогда идем в большой мир… — Заключил я, начиная погрузку согласившихся. Некоторые, наверняка, захотели бы стать частью моей «банды», но я уже один раз это попробовал. Оказалось бессмысленно. С моим-то темпом жизни. Всех готовых я загрузил к себе в пространственный карман, после чего и сам исчез в кармане Нелл. Ожидая, куда же теперь меня забросит судьба…