Место действия: Паутина миров

Время действия: 26 августа 2060 года

Крик баньши! — Техника рождается внутри ядра звука, что, впрочем-то и логично. Энергия напитывается стихией, аккуратно, чтобы в процессе не порвать самого себя. А затем в этот сгусток надо влить много ментальной энергии. Сначала из ядра порядка, расположенного в центре мозга, а затем и из небольшого средоточия с концептом воли. После чего все три силы необходимо «подружить» между собой. И уже в последний момент добавить туда прочих присадок, вроде концепта хаоса или пустоты.

Лес вокруг дергается в конвульсии, а затем все живое на сотни метров умирает или застывает, получив чудовищные травмы нервной системы и всех прочих органов. А затем секунд на десять под кронами исполинов, что тоже умирали от моих техник, начинается настоящий водопад. Трупы. Трупы. Трупы. Размерами от пылинки до огромных орангутангов, которых, даже, было немного жаль. Местные обезьяны, особенно те, что забрались по пути возвышения на вершину, на третий этап, проявляли чудеса сообразительности, используя неплохие техники, тактику и даже настоящее оружие. Но оттого не переставали быть монстрами. И уже немало адептов этапа ядра глупо здесь подохли от атак этих чудовищ. Даже чуть один «мастер», как иногда называли адептов с телом ци, не умер, что было бы совсем уж глупо. Но его ловко загнали в окружение…

— Неплохо… — Наконец, я оказался доволен результатом, испытав настоящее облегчение. Все же восстановление техник оказалось задачей настолько нетривиальной, что я занимался этим уже третий день, в полевых условиях заново формируя навыки. И вот ведь ирония, огромная сила, выходящая за рамки разумного, и даже чудовищное познание стихий, с которыми любой другой мог бы вертеть ци, как ему вздумается, скорее мешали, чем помогали. Нет, были и свои плюсы. Я мог теперь создать настолько мощное движение ци, что смог бы уничтожить небольшой городской квартал. Но контролировать это все? Любая манипуляция натыкалась на гору проблем, вроде, например, тысячи звезд на пути движения ци и еще пару-тройку ядер, каждое из которых могло как помочь, так и затормозить ток энергии. Ну или взорваться, если я перенапрягусь. Последнее сейчас стало особенно актуально, учитывая мой энергетический потенциал. Те, порванные в бою с бессмертным ублюдком телесные реки я подлатал. Но тот бой стал показательным.

Телекинез! - и снова отработка техники. Чистый ментал выходил куда лучше, чем смешение ци, так что через несколько секунд тысячи кристаллов, первого, второго, и даже несколько третьего этапов оказались подле меня, убираемые в пространственный карман. А несколько осколков просветления снова втекли в улучшение техники. И я направился дальше.

Небесный шаг! — Удары ног по воздуху создавали взрывные волны. Но на удивление, сейчас я вполне сносно мог перемещаться подобным образом, не используя артефактов или заемной силы умений. Но бездна… Энергосистема внутри при каждом толчке ци в ноги словно бы взрывалась от избытка силы. И балансировать все эти неэффективности надо будет еще очень, очень долго…

Быстрый шаг! Небесный шаг! - Совмещение двух техник, отталкивания ногой от воздуха и ускорения, были отдельной темой, на которую я сейчас и направил почти все просветление, игнорируя даже пролетающую мимо добычу. Вот в зарослях кустов, что укоренялись прямо на высоте под сотню метров, располагаясь на невероятно широких ветках исполинов, мелькнула морда обезьяны, причем сильной, минимум ядро. Но сегодня ей повезло. Я же продолжил свой путь, только изредка убивая самых назойливых тварей.

Опора! — Приземлиться на вертикальный ствол, тут же приклеившись к нему ногами. Тяжело… Мозг пухнет от попыток упростить технику. Сделать ее нормальной. Ибо сейчас, по сути, все держится на прямом обращении к стихиям. И стихии отзываются на зов, делая то, что я хочу. Но так неправильно. Это тратит… Тратит стихиальный запас энергии. Когда я был на этапе ядра «в прошлый раз», то не особо парился об этом моменте. Просто, внутри ядер копилась ци, чья насыщенность стихией была во много раз, а то и на порядок выше того, что хранилось в звездах. И ее было удобнее применять. Естественно, такую ци надо было дозированно смешивать с обычной из звезд. Но тогда это выходило машинально. Сейчас же я, с получением невероятной силы, получил и кучу проблем, заставляющих меня цепляться за любые возможности по оптимизации всего, чего только можно. Но сейчас надо снова потратить несколько мгновений на убийство твари.

Тварь (рабочая особь лютопчелы) (этап: ослабленное тело ци) (насыщенность силой: базовая) — Эта особь насыщена концептами жизни, пожирания и яда. Живет в составе огромных ульев, чьи территории охоты могут покрывать многие сотни верст. Лютопчелы охотятся на любую добычу, что сочтут полезной, и приносят ее в улей, чтобы законсервировать и превратить в свои запасы. Так же…

Познание пятого этапа выдавало довольно обширную справку, которую я уже не читал. Лютопчелы, как их стали называть, были доминирующим видом в этом мирке. И именно их логово я и старался отыскать.

Хлопок силы! - Техника вышла слабой и смазанной. Но пчелку третьего этапа, похожую на летающего волка, размазало в кашицу. Легко. Слишком легко. Пускай это были не твари бездны. Да и третий этап у них был какой-то ослабленный, с довольно низким потенциалом. Но все же… Снова полет. И вот я поднимаюсь выше, оказываясь над деревьями под ослепительным светом Неба. Солнца здесь не было, как и везде в паутине миров. Этот мирок даже был довольно маленьким, если судить по кривизне горизонта. Но климат тут был подобран специфический, крайне жаркий и солнечный. Странное место. Обычно за черными порталами было что-то более мрачное, опасное… Здесь же даже миссию не выдали. Но только это место и спасало нас. После того как я во второй раз отрезал всех выживших от внешнего мира, запечатав нас в обрубке из всего трех миров. Выжженного города, райских чертогов и вот, ядовитого сада… Названия приклеивались сами собой.

— Вот оно… — Разглядел я среди деревьев странную конструкцию, и она сразу же вызвала нехорошие ассоциации с ульем тварей бездны. Только здесь улей был куда как больше, вздымаясь над исполинскими деревьями. А вокруг в воздухе темнели тысячи точек, каждая из которых могла с легкостью, наверное, подцепить и утащить небольшой танк…

— Идите сюда… И да начнется музыка… — Попытался я именно встать на воздух, чтобы ци под ногами стабильно если и не создавала антигравитационное поле, то выдавала стабильную тягу. Получилось плохо. Зато на мой рев, пропитанный стихией, все эти мириады точек вдруг дернулись, верно определив направление. Первая тварь достигла меня уже через десяток секунд, вылетев снизу.

Клинок ци! Клинок ци! Клинок ци! — Попытался я ее разрубить. Но не смог. Пчелу просто раздавило в полете. Но я продолжил попытки уже на следующей. Не хотелось просто так бросать и забывать эту технику. Так что сейчас я хотел старый добрый клинок, сделать дистанционным, снова поменяв суть техники.

Удар. Смерть. Снова удар. Две смерти. Волна набата. Сотни смертей. Дальше я не считал. Монстры перли тысячами, расставаясь со своими жизнями. А я, как дирижер смерти, парил в вышине, правда, уже используя умение, для спокойной отработки техник. Ну и думая о вечном, естественно… После смерти насекомых оставались награды. Тысячи кристаллов третьего этапа.

А иногда не оставались. Ведь когда я хотел, когда обращался внутрь себя, к той же невидимой точке, готовой подарить океан ядовитой, грубой ци, то убийства переставали приносить кристаллы. И этот феномен, хоть пока что и загадочный, но начинал проясняться. В эти моменты я испытывал странное наслаждение от убийств. И техники начинали получаться чуть лучше. Почти незаметно. Но энергия вдруг слушалась меня чуточку сильнее. И этому было простое объяснение. Поглощение духа. Тех крупиц энергии, что есть в каждом живом. Только если кристаллы передают ее опосредственно, то обращаясь к тому самому, наверное, дару бездны, я мог делать эту напрямую. Не опасно ли это? Выгодно ли? Это пока были нерешенные вопросы. Что я уже точно выяснил, так это, что после вот таких вот убийств возвышение шло лучше. Проще. Особенно если совмещать и кристаллы и вот это. Но правильно ли это? Нормально ли, что я заимел способности, которые, скорее всего, были прерогативой адептов бездны. Или не всех адептов? Или это и не способность бездны вовсе? Могло так статься, что подобное умеют почти все, ну или пускай лишь некоторые адепты, что познали пожирание…

— Рхаааа! — Из глубоких раздумий меня вывел рев. Чудовищный, пробирающий до глубин души. И только услышав его, вернее ощутив касание силы своей кожей, я уже знал этап нового противника. Монстр-владыка…

Пока большая, на фоне остальных, точка приближалась, я успел оценить сотворённое собой. Кроны деревьев под ногами были просто усеяны трупами пчел, покрывая их многометровым слоем. И вот, кажется, матка сама пришла на защиту гнезда…

— Рхааа! — Вместе с новым ревом монстр остановился, зависнув метрах в ста передо мной. Метров десять в длину, парящий в воздухе без крыльев… Матка отличалась от рабочих крайне сильно. Да и зачем крылья существу, что могло летать и само, за счет энергии? Мощная аура жизни, пожирания и яда. Даже слишком мощная для твари. Все три концепта познавшего? Не могу точно определить.

— Рхааа! — И снова касание чужой силы. Обжигающий дух… Он пробирался сквозь покров. Начинал сжигать энергосистему. Плевал на стихии. Но куда сильнее удивил даже не он. А ментальное послание… Уходи! Или будет бой! Разума там было немного. Меньше, чем у любого из тупых духов. Но сам факт того, что со мной попытались договориться. Заставить отступить…

— Я не уйду. — Вспыхнул я аурой. И монстр словно бы меня понял, дернувшись и наливаясь свечением. В сознании промелькнули какие-то мысли. Но я сразу же их прогнал. Только сострадания к монстрам мне не хватало.

Форсаж мыслей!

Энергетический экзоскелет!

Звон разрушения!

Стрела звука!

Связка техник начала работу. Но и монстр, вспыхнув ци, вложил все, кажется, в одну атаку, создавая… нечто. То ли стрелу, то ли массированный удар, когда ци со всех сторон устремляется в центр, в едином порыве. И меня смяло, отбросило в сторону, перекувырнуло. А потом моей спиной пропахало несколько деревьев. В то время пока я имел удовольствие во всей красе оценить коктейль из жаркой жизни, привычного пожирания и такого неприятного, отвратного на вкус яда, от которого начало щепать кожу…

— А неслабо… — Оскалился я, бросаясь в новую атаку. И снова стрела звука. Потом еще и еще одна. Пока монстр, петляя в воздухе с невероятной, невозможной физически скоростью, создавал все новые и новые уколы ци, так похожие на уколы жалом. Десять секунд. Двадцать. Тридцать. Минута. Я наслаждался схваткой. Оттачивал свои навыки, уже не ощущая той угрозы, что исходила от Сараиша. Ведь теперь передо мной был просто монстр. Ужасно сильный. Но просто монстр. На моей же стороне было… Даже всего и не перечислить. Но один лишь колодец ци, возможно, делал мой резерв больше, чем у этой пчелы. А потому исход был предрешен.

Звон разрушения! — Поле вибраций, наконец, продавило ауру этого шмеля, обрушивая его вниз. Я нырнул следом, придавливая его к земле, лишая возможности убежать. Снова ментальный рев. Но я его уже не слушал, завершив все стрелой ци, от которой туша твари просто взорвалась. И на этот раз награды я все же забрал. Капли, осколки, закалки, звездочка трансформации и мусорная техника. Но все четвертого этапа. Однако уже после я не отказал себе в удовольствии втянуть остаточные эманации силы. Обжигающие. Наполняющие тело энергией. Труп я тоже закинул в карман, предварительно вычленив самое главное…

Ядро монстра (этап: 4) (качество: низкое) - Это ядро содержит дух и напитано концептами жизни, пожирания и яда.

— А теперь полетим, посмотрим, что там за муравейник… — Переведя дух, поднялся я в воздух уже на мече и приближаясь к просто исполинскому, гигантскому улью. Некоторые особи еще были тут. Вернее их были сотни. Но они уже не могли нанести мне никакого вреда. А потому я с ходу, нагло вломился через главный вход, проем диметром метров пять, оказываясь внутри постройки и замирая даже в некотором благоговении…

Тысячи… Миллионы сот. Тысячи особей, что уже и не очень-то лезли меня атаковать. Молодь, ползающая внизу… А еще просто чудовищный энергетический фон, как в печке. Пожалуй, он мог даже сравниться с фоном райских чертогов. Вот только вкус был совершенно иным. Если там была иссушающая смесь света и пустоты, то здесь царствовала жизнь. И я не мог не воспользоваться таким моментом.

Сбивая на пути особо агрессивных особей, и уже наблюдая, как твари, вроде как, начинают эвакуироваться, я начал лететь в центр, грубо применяя техники и прорезая оказавшиеся неожиданно крепкими соты. Каждая ячейка была диаметром под метр. Стенки, казалось, состояли из хитина или кости. А содержимое… Там, где не было личнок, я увидел нечто странное. И только подлетев вплотную и сковырнув одну из сот, не сразу смог понять, что же это… А оказалось, там эти твари хранили мясо. Перемолотое, превращенное в фарш, и более того, это мясо сильно фонило ци, являясь своего рода конденсатором силы. Впрочем, в некоторых сотах явно было что-то иное.

Через десяток секунд я уже достиг центра улья, оказываясь в условно небольшой камере с кучей личинок. И давление ци здесь было просто запредельным. Впрочем, и причина стала понятна довольно быстро. Ядра зверей. Погрузив руку в одну из сот, сломав поверхностную пленку, я зачерпнул пригоршню ядер.

Ядро монстра (этап:3) (качество: базовое)

Ядро монстра (этап:3) (качество: среднее)

Ядро монстра (этап:3) (качество: низкое)

И здесь таких были тысячи… Тысячи ячеек. Очередная боевая особь попыталась сагриться на меня. Но я ее просто раздавил, попутно разрушив под сотню ячеек, откуда посыпались ресурсы… Другая особь, мелкая и явно не приспособленная для боя, попыталась собрать эти ядра. Но когда она их потащила в какую-то другую сторону, я прибил и ее. Впрочем, что-то все равно не сходилось.

Взгляд силы! — Сканирующая техника разошлась по улью, заставив почти всех тварей встрепенуться. Но с первого раза я не смог ничего увидеть. А вот после десятой волны появились определенные подозрения. Но сначала…

Звон разрушения! — Ударил я тугой волной, от которой почти все соты треснули. Это было похоже на водопад, когда с высоченных стен полилось жидкое мясо, перемолотые травы, по крайней мере, та зеленая жижа на них походила. Или посыпались ядра. Досталось и тварям. Некоторые, особо слабые умерли. А остальные отлетели подальше. На тех, кто сбегал, мне было уже плевать. Главное, чтобы они не утащили с собой все ценное, чем некоторые особи уже занимались, стараясь прихватить с собой все самое интересное.

— А теперь посмотрим. — Направил я поток вибраций себе под ноги, распыляя толстенные слои того, что тварям заменяло воск. И там, на глубине нескольких метров, моя энергия, наконец, наткнулась на искомое, встретившись с чем-то более сильным…

Кость напитанная концептом жизни (этап: 5) (постижение стихии: 4 этап, проводник) - Кость древнего идущего, превращенная в артефакт, излучающий концепт жизни.

— Что-то много костей… — Вспомнил я скелет бессмертного. Правда, здесь располагался только череп. Да и умерший здесь, или может и не здесь вовсе, был послабее. Сам череп был всего пятого этапа. Зато излучал мощный ровный фон стихии аж четвертого этапа. Пальцы обожгло, когда те коснулись кости. Больно! Собственно, этот источник превосходил мою энергетику на этап. Неудивительно, что вокруг него построили целый улей, а может, и весь этот мир был обязан своей пышностью одной этой кости. Впрочем, для меня она была не слишком полезна. Только как тренировочный манекен для того чтобы справляться с заражением.

Кость отправилась в пространственный карман. А я присел на пол, силой разметав всю грязь и жижу, из смеси мяса, трав и ядер. Здесь было отличное место для медитации, и я не собирался упускать эту возможность.

Биение водоворота силы! — Вокруг закрутилась воронка, начав стягивать всю эту прорву энергии ко мне. Техника сейчас работала скорее по наитию, за счет познания пожирания. Но и так мне хватало…

Резонанс симфонии! - Следом запустилась и техника возвышения, медленно, аккуратно, выстраивая в теле стройную картину, где каждая стихия занимала свое место. А затем… Затем мне потребовалось только немного просветления, чтобы самому продолжить возвышение. Энергии было так много, что капли силы были особо и не нужны. Конечно. С каплями, да третьего этапа, процесс пошел бы быстрее. Но я намеренно учился обходиться и без них, тем более что ресурсов было завались. Сотни тысяч ядер тварей третьего этапа. Запасы мяса и сами стены улья, что фонили тоже неслабо. Золотой песок, более мощный, но и куда более ядовитый. А также тот самый, невидимый потенциал, набранный мной во время убийств тварей без получения кристаллов. В ход шло все. Кроме осколка творца миров. Использовать его силу, даже несмотря на то, что она, вроде как восстанавливалась, я не решался.

В медитации прошел час. Потом еще и еще один. Времени я не особо считал. Да и не спешил. Но прогресс все равно был впечатляющим. С треском ломались ядра тварей. Испарялся золотой песок. А мои звезды одна за одной углублялись, проходя заново путь второго этапа. Пока меня не отвлекли…

Этап конденсации ядра (звезды 2378\3007)

Распахнул я глаза, когда была уже ночь. И не первая, пока я тут сидел. Вторая. Новое тело было менее прихотливым, не требуя ни еды, ни сна. По крайней мере, в такие краткие сроки…

— Опасно… Здесь опасно… — Произнес я мысленно. На что получил в ответ чудовищную гамму из смеси гнева и обиды.

— Ты просто забыл меня… Сам тут сидишь уже вторые сутки… — Послышалась претензия от Нелл. И настроение разом упало.

— А тебе это помогло бы? — Спросил я, прекрасно ее понимая. Потеря возвышения. Потеря возможности стать сильнее. Самая страшная потеря. Но я ничего не мог сделать. Пока что…

— Даже если нет, надо пробовать! — В этих словах послышалось столько всего… Но фигура на мече, наконец влетела через местами обрушенные своды улья. А ведь для нее было действительно опасно теперь гулять здесь. При ее формально втором этапе местные монстры могли представлять для нее угрозу.

Нелл молча приземлилась рядом, начав выпускать десятки духов. Она создавала новых, доставала старых. Те тут же ринулись подъедать ресурсы. Но я ощущал, что это вряд ли ей поможет. Тем же самым она занималась и раньше.

— Садись. — Указал я рукой перед собой. Нелл промедлила. Тогда я достал череп с концептом жизни.

— Это тебе. — Протянул я артефакт.

— Думаешь, смогу познать пятый концепт? Не всем так везет… — В мыслях духа смешались ирония и гнев. Хотелось ответить что-то резкое. Но я прекрасно осознавал, что окажись я на ее месте, мои мысли были бы еще печальнее. Еще сильнее пропитаны гневом. Нелл все же села рядом. А я, протянув руку, положил ее ей на плечо, ради чего пришлось тянуться. По размерам она теперь была все такой же.

— Исцелись… — Мысленно произнес я, обращаясь к тому самому невидимому источнику. И тот словно бы отреагировал, начав иссыхать. Нелл замерла, прекрасно зная из моих мыслей, что я пытаюсь сделать. Но через секунду уже я понял, что никакого видимого результата нет. По крайней мере, сама Нелл этого не ощущает.

— Хватит. — Попросила уже она. Да и я не планировал использовать это слишком долго. Опасно… Это было слишком опасно, учитывая, как уже поседели мои волосы… Несколько часов мы сидели молча. Духи собирали ядра, поглощали их, росли. Некоторых потом поглощала сама Нелл. Часть ядер были отложены про запас.

— Я хочу кое-что попробовать… — Наконец, произнесла она.

— Безумие… — Усмехнулся я, уже представляя, что она задумала и возвращая ей же ее слова, произнесенные не так давно.