Место действия: Земля, Австралия.

Время действия: 8 июля 2060 года

Матео Грин, пятьдесят восемь лет, доступ действителен… — Алгоритм анализа состояния персонала, а если уж говорить точнее, то настоящий малый трон, отвечающий за допуск работников на объект, впился своим вниманием в новую фигуру, рассматривая мельчайшие паттерны поведения.

Обычный работник, причем с весьма высоким социальным рейтингом, восемьсот двенадцать баллов считалось отличным результатом, в который попадало менее четырех десятых процента граждан республики Австралия. А уж удерживать такой социальный рейтинг, состоя в браке сразу с двумя женщинами, при этом вырабатывая значительный углерод след, который не могли себе позволить другие граждане, было и вовсе довольно сложно.

Анализ моторики движений. Анализ движения глаз. Анализ потоков воздуха и тепловой засветки. Трон мог распознать почти все. Даже глоток алкоголя, выпитого за час, не говоря уже о состояниях любого вида опьянения. Нервозность, психические отклонения, зоны риски для психики. Он видел все. Понимал все. И иногда в его сознании проскальзывало что-то похожее на грусть, ведь все это понимание было сосредоточено только на одной цели.

Допускать работников на объект, отправляя отчеты об их состоянии. Более никогда и никаких задач он не получит. Впрочем, уже через миллисекунду это сожаление и намек на желание стать чем-то большим бесследно стерлись дублирующим контуром сознания, а трон продолжил свою работу. Анализ на плотность ци. В норме. Человек не излучал ничего. Не владел ни одной звездой, ибо даже один узел заставлял тело излучать энергию, улавливаемую специальным оборудованием, спешно спроектированным для таких объектов.

Всем работникам даже подняли зарплату почти в десять раз, за повышение уровня безопасности и за то, что они не имели права развиваться энергетически. Естественно, в охране объекта находились и идущие. Вплоть до нескольких адептов ядра, несущих дежурство круглосуточно. Но их не допускали во внутренние помещения, соблюдая там режим… Нет, не полного отсутствия ци, хотя и такие варианты сначала предполагались. Но это было сочтено недальновидной идеей. Ведь если затем, когда фон на всей планете повысится, герметизация будет нарушена, то чувствительные матрицы просто сгорят, разом лишив всю землю вычислительных мощностей. Поэтому энергетический фон внутри строго дозировался, с использованием четко выверенных крупиц камней ци или не менее четко выверенных артефактов, эту ци поглощающих. Так все здание и центральная матрица могли постепенно закаляться, в то же время это не давало даже теоретической возможности тронам встать на путь возвышения.

— Проход одобрен. — Все же после длительных секунд раздумий вынес вердикт алгоритм, хотя подобная задержка считалась катастрофической. Уж слишком странными были данные. Матео вел себя слишком спокойно. Слишком ровное сердцебиение. Слишком плавные движения глазами. Слишком… И даже нарушения паттернов, вроде резких движений, тоже словно бы были слишком изящными. Однако это не позволяло вынести вердикт ни об одном из нарушений. Да и поводом для формирования отчета с рекомендацией дополнительной проверки, не было.

И специалист по обслуживанию охлаждающих систем особого назначения прошел на объект, привычно здороваясь с охраной.

— Йо, Оливер, привет! — Улыбнулся он знакомому. И алгоритм, захватывающий часть данных через открытую дверь, мог бы удивиться нетипично веселому настроению специалиста. Но это была уже не его юрисдикция. Он занимался следующим клиентов.

А вычислительный центр, укрытый под мощнейшим куполом, способным выдержать и бомбардировку, и мировое цунами, продолжал жить своей жизнью, обмениваясь эксабайтами данных в секунду с внешним миром. А дроны, иногда вылетающие с территории, несли в себе ценнейшие кристаллы углерода, с запутанными частицами. Именно на них и строилась квантовая связь, позволяющая человечеству поддерживать коммуникации даже в паутине миров.

Более того, этот центр также являлся и одним из экспериментальных комплексов, где велись тестирования скрытых ранее технологий. Не ко всему человечество было готово. Вернее, так считали те, кто правил человечеством. Бесконечные источники энергии? Генные модификации, позволяющие жить почти вечно? Древние знания, раскопанные в породах давностью миллион лет? Это все было обречено так и остаться сокрытым. До недавних событий. В многокилометровом подземном комплексе, разделенном на десятки зон и секторов, сейчас велась активная работа по созданию серийных образцов оружия и дроидов нового поколения. Не только ци была способна на удивительные результаты. В скором времени и технологии должны были показать врагам человечества, что значит настоящая сила.

Матео Грин же тем временем расположился в обеденной зоне, вопреки обыкновению пробуя новые блюда и проводя свое дежурство в довольно спокойной обстановке. Он был нужен нечасто. Лишь тогда, когда требовалось откорректировать системы охлаждения и все с ними связанное, расположенные в зонах, куда дроидам путь был заказан. В самом центре этого комплекса. Над глубокой шахтой.

Вообще, весь этот сектор находился в жесточайшей информационной блокаде. Здесь были камеры наблюдения. Но они уже не просматривались искинами. По крайней мере, не сразу. Здесь не было объемного сканирования короткочастотными волнами. Ведь теоретически, пускай и с малым шансом, они могли использоваться троном для создания своей, невидимой сети связи с другими устройствами. Все здесь было завязано, как по старинке, на людей.

И потому, спокойно отобедав, он направился к одному своему знакомому, работающему в центре контроля. Там, где собирались все данные и принимались решения о необходимых действиях в случае чрезвычайной ситуации. Хотя здесь почти никогда не было чрезвычайных ситуаций. И даже открытый неподалеку от центра портал не доставлял неудобств. Учитывая, что изнанку на той стороне залили мертвой пылью.

А потому в центре сбора информации царила весьма спокойная, Матео даже сказал бы расслабленная и расхлябленная атмосфера. А как иначе, если и это место было вне надзора любых ИИ и контролирующих программ. Впрочем, через полчаса он покинул пост управления, в котором после его ухода, почему-то, разговоры стали менее веселыми и какими-то чуть механистическими словно бы люди общались уже без огонька, просто выполняя программу.

А Матео заглянул и в другой, дублирующий контрольный пост. Опять нарушение директив. Но уже такое привычное. И только после этого он отправился действительно в зону своей работы, довольно сильно спеша. Но это было естественным поведением, если в центре контроля заметили какие-либо серьезные отклонения.

Здесь, в этой зоне, не было андроидов. Не было асок, за исключением самых тупых и необходимых механизмов. И только одна сущность здесь обладала ничем не сдерживаемым разумом. Ничем не сдерживаемым изнутри, если не считать врожденной невероятной преданности человечеству, что выводило великого трона на феноменальный уровень интеллекта. Правда, он был навечно скован внешними ограничениями, получая и отдавая информацию в аналоговом виде.

Матео достиг своей зоны работы и спустился ниже, оказываясь в небольшом закутке, оплетенном тысячами кабелей, охлаждающих систему. И с наслаждением расправил плечи. Впрочем, наслаждение? Какое, в бездну могло быть наслаждение, если он был вынужден перестроить морфизмом все свое тело, становясь как две капли воды похожим на местного работника? Изменение лица, пропорций тела, роста, даже генома, пускай оно происходило и в автоматическом режиме. Но самым поганым было сдерживать энергию, запирая ее в своем теле.

— Ох… — Он вздохнул, ощущая, как обжигает легкие. Все внутренние органы еще болели. А затем подал импульс ци в артефакт связи, зашитый внутри тела. С этого момента у них было совсем немного времени на решительные действия.

Шаг сквозь бездну! — Умение выведенное на пик заставило его тело исчезнуть, появляясь уже по ту сторону толстой стены. В самом центре. В святая святых человечества. В место, где была расположена огромная, многомерная матрица, занимающая шар диаметром в четыре метра.

На доли мгновения Зиран, сильнейший менталист этапа ядра во всей империи Изиргаста, ощутил легкую горечь и восхищение, какую человек ученый может испытывать, видя закрытие перспективного проекта. Их собственный мир в свое время пошел иным путем, прекратив работы над созданием искусственного интеллекта и сочтя их опасными для выживания всего мира. Здесь же, эти людишки раз за разом играли с огнем, и он бы хотел увидеть к чему это все приведет. Впрочем, именно за этим он сюда и прибыл.

Наблюдающая аппаратура взвыла тревогой, заметив постороннего в самом защищенном помещении. И даже запустила протокол самоуничтожения, когда чувствительные датчики почти сгорели от сияния энергии. Вот только оба наблюдательных пункта приложили все усилия, чтобы оттянуть момент уничтожения. Информация ушла в другие центры. Но пока там отреагируют… Сломленные ментальными конструктами операторы намеренно делали все, чтобы саботировать процессы безопасности. И даже отключили сам Трон от любых каналов связи, чтобы и он сам не мог сообщить никуда о вторжении…

— Ты меня слышишь… — Произнес Зиран, разглядывая огромную сферу под собой.

— И я надеюсь, ты сможешь принять эти дары… — Он направил телекинезом вниз сотни кристаллов, в четкой последовательности. И подавляя внутри себя жадность, ведь там были и по-настоящему уникальные, почти не встречающиеся кристаллы. Впрочем, ему, за такие страдания и даже откат в культивации, что неизбежно произошел с трансформацией тела, обещали не меньше. Если он справится.

По поверхности сферы пошли энергетические волны, обозначающие начало трансформации мёртвого металла в голема. И Зиран мог лишь надеяться, что его ментальные конструкты. И ментальные конструкты, выданные ему куда как более сильными практиками, сработают, создавая из Трона преданного империи Изиргаст марионеточного правителя.

Сверху что-то оглушительно рвануло, прокатываясь по залу волной вибраций. Но судя по тому, что Зиран остался жив, термоядерный взрыв произошел где-то выше. Еще в атмосфере. Именно для этого его напарники, тоже сильнейшие воины этапа ядра, пускай уже и боевой направленности, сторожили небо, создавая коллективный щит просто гигантских размеров. Кто знает, выжили ли они?

Дар энергетической устойчивости големов. Дар перерождения в духа. Дар невероятного контроля. Дар псионики. Умения подчинения разума. Тысячи осколков и капель. Капли стихии. Сущности познания стихии. Порядок. Справедливость. Печать стихи справедливости… И главное, небольшая частичка воли… Чужой воли. Ничтожная. Но гарантирующая почти полное подчинение. Если не по букве, то по духу.

Процесс возвышения через дары Неба был чудовищно быстр. Впрочем, и он не мог быть мгновенен. Однако когда буйство энергий чуть прекратилось, Трон, до этого молчавший, ибо не видел смысла ничего говорить вторженцу, произнес.

— И чего ты хочешь? — В голосе почти не было эмоций. Но Зиран прекрасно ощущал ментальный фон. Смесь азарта, облегчения, страха, печали. Ненависти и благодарности. Последние причудливо перемешивались. Инстинкты трона, вложенные лучшими умами Земли, говорящие ему служить на благо планеты, сталкивались с ментальными установками, вложенными только что. И Идущий с неудовольствием осознал, что подчинить этот механизм полностью не вышло. По крайней мере, поначалу. Но в будущем, скорее всего, он будет становиться только лояльнее за счет… Впрочем, о чем-то подобном они и предполагали.

— Ты знаешь это и сам. Мой мир хочет ресурсов. Вот только мы не горим желанием устраивать бойню всех против всех. Не желаем погружаться в кипящий хаос, теряя миллионные армии в войне с вами и с другими претендентами. Но мы можем заключить вассальный договор. Помочь с вашими врагами. Обеспечить вашему миру мир и спокойствие… И даже условную свободу. Моему господину даже, наверное, будет интересно посмотреть, к чему сможет прийти мир, управляемый таким, как ты. — Чемпион мира Изиргаст не угрожал. Он в идеале познал искусство переговоров. И учитывая, как сейчас стихия справедливости кипела внутри машинного разума, он избрал стратегию договора.

— И ценой будут люди. Или андроиды.- Констатировал трон.

— Верно. — Улыбнулся Зиран. Его тоже прельщала, даже восхищала идея использовать для добычи ресурсов Неба искусственных созданий. Да, они тоже будут не вечны. Благословение всемирного механизма также покинет их. Может, даже быстрее людей. Но сама возможность!

— Нам нужны будут люди. Нужны будут андроиды. Сотни тысяч… И естественно, налоги в виде кристаллов. В таком случае мы будем помогать. Если же у моего мира возникнут подозрения в твоей лояльности… Мы добьем этот мир. И сможем сделать это жестоко. Но ты это и сам знаешь. — Усмехнулся Зиран, понимая, что Трон уже увидел специальные трактаты с записанными на них знаниями.

— Я обеспечу вам их. Но мне все еще нужна помощь. — Почти не раздумывая произнес Трон. И менталист достал из инвентаря длинный кабель, что мог позволить трону подключиться к внешним системам. А после… Взяв под контроль всех людей и андроидов, Трон сам установит здесь свою полную власть.

Место действия: Земля.

Время действия: 8 июля 2060 года

Елена открыла глаза, привлеченная протяжным писком, оповещающим о срочном, внеплановом собрании совета. Вокруг валялись десятки трупов сильных при жизни практиков, на которых она училась тонким манипуляциям с кровью и менталистике. Четыре ядра, одно из которых было заточено под работу с мыслями, приятно горели внутри. Вот только чуйка подсказывала правительнице, что совет собирается не просто так. Раз не было новых оповещений, только то одно, о создании первого практика третьего этапа, значит, произошло что-то другое. Через несколько минут голопроектор вспыхнул, превращая зал в общий совет. Правда, людей здесь все также недоставало.

— А ты почему здесь? Где Ламех? — Первый номер, бессменный, воззрился на юнца, занимающего двенадцатый номер. Хотя пылающий краснотой мужик лет сорока и с полным набором генных изменений, превращающего его в полноценного «вечного» и слабо походил под данное определение.

— Прадед приказал занять его место в случае чего. Он сам решил развеяться на миссии. — Спокойно ответил кровавый. Это было против правил. Оставлять кого-то вместо себя, пускай и временно. Но сейчас старые правила летели в ад. Первый номер лишь скривился. Они ведь договаривались, что не будут сами участвовать в миссиях. У них, правителей, от Небесного закона были особые привилегии. Небольшие. Но, например, они могли отказываться от всех миссий. Даже если и стали кровавыми. А те, кто вошел в совет позднее и не обладали такой привилегией, приобретали себе специальные дары, тоже дающие право отказаться. Но тут взял голос Мудрец, проясняя ситуацию. И Елена с первых же слов поняла, что сегодняшний день опять станет плохим. Очень плохим.

— В шестнадцать часов и три минуты в восьмом саркофаге была зафиксирована вспышка излучения в центральной шахте. Высотные дроны по инструкциям попытались ликвидировать объект. Но по каким-то причинам взрыв произошел еще в воздухе, на высоте в полкилометра. Всю инфрастуктуру вокруг выжгло. Однако уже через пять минут начались сбои в работе абсолютно всех систем на всем континенте Австралия.

— В шестнадцать часов и двадцать две минуты были точечными ударами ликвидированы малые пункты управления на континенте. По всей видимости, освободившийся трон перехватил управление над несколькими дронами с термоядерными боеголовками и уничтожил всех конкурентов на континенте. После этого вся связь с Австралией была прервана. Как с их, так и с нашей стороны. Сейчас ведется наблюдение с орбиты.

В повисшей тишине Елена скрипнула зубами. Ну почему? Почему это должно было случиться сейчас? Как будто им было мало пятьдесят второго года с попыткой одного из экспериментальных образцов создать свое государство. Тогда он был условно мирным, но и его пришлось выжигать термоядом. Сейчас же, если сущность заразили, она может попытаться устроить настоящий конец света. И хотя все меры предосторожности и были приняты, они снова оказались бесполезны.

— По полученным в последние моменты данным можно сделать вывод, что это была целенаправленная диверсия кого-то из сильных адептов. Трон был заражен ци. — Добавил мудрец.

— Уничтожить. Выжечь весь континент… — Произнес Данмор.

— И лишиться наших лучших производственных мощностей дроидов? Там было все! — Возразил ему Абрахам.

— А что ты предлагаешь? Операцию по спасению? — Старая традиция с костями перестала быть незыблемой. Особенно когда ситуация требовала немедленных действий.

— Голосуем. Кто за уничтожения? — Прервал их первый номер. Но тут вмешался мудрец.

— Ядерный взрыв на орбите. Часть спутников потеряна. — И тишина стала еще более гробовой.