Место действия: Паутина миров

Время действия: 8 июля 2060 года

— Бум! — Реальность дрогнула, опуская на меня ударную воздушную волну. Доспех тут же отреагировал, отсекая звуки и сохраняя ушные перепонки в сохранности. Не факт, что сверхзвуковая ударная волна способна навредить телу, а вот поток энергии второго этапа — да!

Крых! — Сила течет в посох, создавая ответный удар. Мощный, напитанный до предела. Я наконец-таки полностью освоился с энергетикой второго этапа. И теперь мог бить своим посохом последнего гласа в полную мощь, вычищая тварей пачками. Правда, все это работало против отродий первого этапа.

Удар! Стремительная тень просто впечатывается в меня, вминая в землю. Под тонну мяса, разогнанное до невероятной скорости, спикировавшее с высоты под полкилометра. И обладающее энергетикой второго этапа… Доспех проминается, тело отзывается головной болью. Но абсолютный щит я не использую, продолжая…

Продолжая испытывать себя в бою. Не полагаясь только на ухищрения и заемную силу умений, а используя свои возможности и наработанные навыки.

Хлопок силы! — Техника создается с обоих рук, порождая новый сверхзвуковой хлопок. И гигантскую тушу этого птеродактиля подбрасывает в воздух, открывая мне немного пространства для маневра. Тут же замечаю, как его лапа, пылающая техникой, несется ко мне.

Стрела звука! — Удар руки. И звук, бурлящий, кипящий, выстроенный в идеальную боевую мелодию, бьет тварь снова, отбрасывая эту пятиметровую курицу.

Рывок! Звон разрушения! — Толчок ногой, и я оказываюсь рядом, применяя свой новый козырь. Звон вытекает из верхней части тела и рук, хотя я прекрасно осознаю, что в этой технике мне еще прогрессировать и прогрессировать. Столько недоработок! Однако тварь начинает биться в конвульсиях, прикрываясь крыльями, с которых уже стекает покров. Защита трескалась, отслаивалась, сдувалась как невесомые обломки пластика на ветру. А звон продолжал менять тональность в такт моей внутренней мелодии, продолжая проникать глубже. Вот крылья твари начали рваться. И поняв это, она решила контратаковать.

— Кри…! — В раззявленном клюве начала формироваться воздушная волна. Мощная штука, что я уже испытал на себе не раз. Способная сносить высотные дома. И убивать за раз десятки практиков звезд. Крепких. Но именно вот такие вот летуны, отдаленно похожие на тех парящих ящеров, виденных еще на первой миссии, и приносили армии Землян огромные потери!

Стрела звука! - Я был быстрее. И техника ударила в голову динозавра, пройдя почти исчезнувший покров и детонируя его технику тоже. После чего меня лишь обдало ошметками плоти и уже привычной, невероятно ядовитой энергией бездны. Я не знал, что будет, вдохни я немного этой крови. Может, она сгорит во мне. А может я потом буду долго и мучительно умирать. Так что покров фильтровал все, что только мог.

Крик баньши! — Вскочить. Ударить тугой волной, заставляя мир превратиться в один большой оркестр. Заставить воздух танцевать, клочья земли исполнять замысловатые узоры. А слушатели? Кого считать слушателями? Падающую замертво мошкару? Правда, здесь мошкара имела размеры начиная от собаки и могла держать выстрелы автоматов в упор. Скорее уж муравьев и прочую погань. На первом этапе мой крик баньши еще мог им доставить страдания. А вот против более сильных тварей ни крик, ни стрела сознания пока что не работали. Вернее были просто неэффективны.

Удар посохом, чтобы прижать мелочевку. Рывок и несколько взмахов мечом, обрывающим жизни мелких тварей. А мелкими я называл уже всех, кто был на первом этапе. Убивать их было удобнее в ближнем бою, тупо из-за экономии сил. Ведь как бы много у меня ни было ци, но после нескольких часов напряженного боя экономить начнешь в любом случае.

Меч уже был другим. Непривычным. Но все же оружие второго этапа уже легко могло сломаться от техник и ударов, и продолжи я махать тем оружием, полученным еще во сне, быстро бы его сломал. А воевать мечом пожирающим души было крайне неудобно. Так что я подобрал себе из трофеев новое оружие.

Оружие из небесной кузни (этап:3 ) (качество: высокое) - Этот меч был закален стихией порядка и идеально подходит для адепта, использующего данный концепт

Баланс клинка был чуть иным, но в целом я уже приноравливался им работать, рубя тварей одну за другой.

И все же мы выигрывали. Вернее, мы просто пока что смогли зачистить тварей на этой стороне портала. А целью миссии было опять войти в портал и достигнуть следующего перехода, что даже я, провернувший один раз подобное, счел полным безумием. Ибо на той стороне…

(Направление: От родного мира) (Ограничения на той стороне: не выше этапа 3)

На той стороне были твари третьего этапа. И не нам, только-только взошедшим на ядро, было под силу тягаться с ними. Тем более что и адептов ядра на этой миссии было от силы несколько десятков.

На мгновение я остановился, окидывая взглядом поле боя и аккуратно вдыхая обжигающий аромат. Именно обжигающий. Десятки или сотни трупов людей. И тысячи трупов монстров. И все это словно бы кипело. А в центре, как апогей безумия, дрожал корень бездны. Огромный, тянущийся из портала. Вернее ранее тянувшийся.

Корень бездны (этап: 2) — Молодой отросток хаоса, за уничтожение которого Воины небесного закона получат щедрые награды.

По мозгам ударило ментальной волной, знаменующей отсечение корня от основной части. А я, поняв, что тварей ядра больше нет в живых, не стал отвлекаться на мелочевку. Их и так добьют. Вместо этого взлетел на мече, рассматривая корень уже чуть с высоты и то, как в него вгрызлись различные адепты. В прошлый раз, глядя на корень, я не понимал, как его можно уничтожить. Сейчас же, видя как мелкие, словно муравьи на фоне ветки, люди начинают планомерно его уничтожать, я поменял свое мнение, цепко разглядывая своих союзников. Или, быть может, будущих противников.

У самого основания корня, у портала, в самом опасном месте работали двое. Вспышка. И огромное лезвие метров пяти, рассекает бордовую плоть. А я вглядываюсь в доспех, закрывающий человека с ног до головы.

Артефакт «доспех императора» (этап: 4)

Естественно, не у одних нас скопилось много ресурсов и артефактов. Остальные, по крайней мере сильнейшие воины, тоже успели набрать себе кучу всего полезного. А может, купили у белых сфер, которые давненько нам не попадались. Новый удар клинком. И я ощущаю густые концепции меча и металла. Грубая, впечатляющая мощь. Естественно ядро. И далеко не самое слабое.

Но куда больше меня пугала другая фигура. Не носящая никакой защиты, и потому я со своего места отчетливо видел старческую голову с жидкими прядями волос. Сколько ему лет, если даже этап ядра его не омолодил? И именно этот старик был тут сильнейшим. Настолько, что даже я, только увидев его в бою, тут же понял, что не смогу ему ничего противопоставить. Даже с умениями. Особенно умениями, ведь и у старика их было завались.

Две дополнительные призрачные руки. Посох тьмы в одной руке, стандартный, второго этапа. И во второй руке нечто куда как более опасное.

Артефакт «посох вечной тьмы» (этап: 2)

Артефакт «посох тысячи теней» (этап: 4)

Если первый выдавал стандартную атаку, запитываемый каплями силы. То вот второй артефакт создавал нечто вроде духов. Не привычных големов энергии, а каких-то других. Те быстро умирали. Но со своей смертью забирали и все вокруг. Тварей, людей, куски корня…

Естественно, были тут и обычные духи. И с одной стороны в корень вгрызлись сотни багровых пауков, выпущенных Нелл. А с другой на него навалились сотни ледяных духов, похожих на массивных антропоморфных големов, с включениями более странных форм, вроде морских ежей или даже летающих тварей. Были и другие… И я уже хотел сам присоединиться к веселью, но тут взгляд прошелся по толпам людей. Уставших, вымотанных, видевших смерть сотен своих товарищей. Пускай тут все были с разных концов земли. Но вид отродий Бездны сплачивал их. И все ту…

Меч рухнул вниз, выдавая максимальную тягу. А начавшая было успокаиваться мелодия, что теперь играла не только в моей душе, но и вовне, ударила отрывистым яростным мотивом. Четыре удара сердца. И меч входит глубоко в землю, а я торможу себя ударом энергии, заставляя собравшуюся толпу пошатнуться. А кого-то и потерять сознание.

Ярость! Внутри заклубилась ярость, словно бы я хватанул кровавых кристаллов. Но сейчас она была полностью оправдана. Ибо не среагируй я, и Анаратша умерла бы… Девушка повернула голову в мою сторону, понимая, что все завершилось и резким рывком вставая. Почти без одежды, оплавленной в бою, с ожогами от техник и с торчащей в груди стрелой. Она была сильна. Двести узлов. Но и на нее напали не сильно ей уступающие адепты.

— Что произошло? — Все же сдержался я от того, чтобы ударить сразу же, и глядя на девушку. Хотя внутри бурлил океан ярости и желания убивать. Просто чувство собственничества или я все же начал привязываться?

— Они напали, старший… Трое. — Сплюнула кровь девушка.

— Да она внешка! И…

— Молчать! Ты видел что она сражается за нас? — Рявкнул я, заставляя звук трепетать.

— Да, но…- Мужик со знаками различия какой-то страны так и не смог завершить фразу. Я услышал все что нужно. Рывок. И я хватаю его за шею, заглядывая в расширенные от ужаса глаза. Под его одеждой едва заметно вспыхивают десятки кристаллов, выводя его на просветление. Но ярость внутри лишь ухмыляется. А как ты справишься с этим?

— Ыбхгха…. — Тело дергается, когда моя сила из верхнего ядра словно расплавленное золото втекает в его тело, нарушая связь между головой и телом. Рвя в клочья все нервы и сознание. Замораживая энергетику стихией порядка.

Второй мужик, негр, бьет копьем. Наконечник взрывается молнией. Но я отбрасываю сгорающее изнутри тело, перехватывая копье и рывком тяня его на себя. Молодец, черномазый, не выпустил оружие. Рука уже несется в прямом ударе, чтобы одной техникой превратить урода в кровавый фарш. Но в последний момент останавливается. Слишком быстро и легко. Удар стрелой звука, уже почти сформированный, усилием воли утекает обратно в руку. Больно. А враг замирает, не понимая, почему удара так и не последовало. Поэтому…

Хватаю его за руку, продавливая покров и с хрустом ломая кость. И успеваю заметить его ярость и страх, смешанные со все тем же просветлением, перед тем как моя ци несется в опору и экзоскелет, позволяя ударить во всю мощь.

Треск! Оглушительный. Сладостный… Рука остается в моей ладони. Но противник, впечатанный в землю, мгновенно вскакивает, запуская в меня молнию. Сто пятьдесят звезд? Силен. И сжигает себя всего, осознав, что пощады не будет. Но даже так он никто против меня.

Молния щекочет тело, чуть проходя сквозь доспех. Действительно сжигает себя в ноль. А значит вряд ли ощущает боль. Жаль. Но главное, что это увидят остальные.

Удар! И тело, схваченное за вторую руку, снова впечатывается в землю. А вторая конечность также остается у меня в руках. Но и это не конец. Я подхватываю его за ногу, несколькими движениями раскручивая вокруг себя и давая всем присутствующим насладиться картиной жужжания воздуха от рассекающего его тела. Пока первый ублюдок продолжает корчиться на земле, сгорая изнутри. Его заемная сила капель пошла вразнос. Не взрываясь, но заставляя плоть кипеть…

Удар! — Тело впечатывается в землю, и на этом я решаю завершить страдания жертвы, одним ударом прекращая его жизнь. Остается только третья…

— Я не… — Многие уже убежали. Настолько, чтобы наблюдать за происходящим, как им казалось с безопасной дистанции. Но лучница осталась стоять, то ли от шока, то ли понимая, что бежать бесполезно… Хотела договориться?

Стрела звука! — Хлопок воздуха. И две обломанные половинки тела, порванные потоком энергии, откатываются на десяток метров. А я обвожу людей взглядом. Кто-то видел все с самого начала. Кто-то, вдали, не понимал, что происходит. Кто-то был готов к бою. Но никто не посмел напасть. Никто ничего не сказал. Так что начал говорить я.

— Моя рабыня честно сражалась с тварями. Она служит мне и помогает нам. Нападение на нее — нападение на меня. А глупцы не заслуживают жизни…

Больше ничего говорить было и не нужно. Я был уверен, тройка мертвецов знала и видела, что Анарашта с нами. И она действительно убила много тварей, пылая к ним самой настоящей лютой ненавистью. Ну а если меня сочтут предателем, что убивает своих же в конфликте людей и внешников? Плевать.

— В кольцо. — Взглянул я на девушку, что уже вытащила стрелу и прижгла раны своей же ци. Было бы хорошо уделить ей время на лечение, но сейчас были другие важные дела. Так что рабыня исчезла в кольце, а я, выдрав летающий меч, отправился к корню бездны, находя свой, свободный участок и довольно быстро возвращаясь в привычное расположение духа.

Слева в сотне метров работали другие адепты ядра. Никто кроме них не мог особо навредить корню. Скорее бы умер бы от этого чудовищного давления, как грубого, сжигающего все на пути, так и ментального. И от этой заразы, что витала в воздухе. Чем дальше, тем сильнее пространство обжигало. Ведь корень планомерно уничтожали, рубя, сжигая, превращая в кашу. И все это летело в воздух, превращаясь как минимум в химическое оружие, а то и биологическое.

Стрела ци! — Первый удар. Багровая плоть пытается создать покров. Но уже, видимо, не в силах. И техника заставляет поверхность взорваться брызгами внутренностей. Вот только то, что могло обрушить многоэтажку, здесь оставляет лишь не очень большой кратер. Слишком уж корень прочный. В образовавшейся зияющей ране я вижу тысячи переплетений трубочек, каналов, чего-то склизкого и светящегося. А вниз оттуда начинают тянуться энергетические корешки.

Звон разрушения! — Переключаюсь я на новую технику и с ней дело начинает идти быстрее. Ведь именно звон выдает спокойное, ровное, разрушительное воздействие, уничтожая все не грубым ударом, а тонкими вибрациями, заставляющими корень начать болезненно пульсировать и истекать в фарш. Минута за минутой, ощущая, как энергоканалы забиваются. Но я менял тональность, ища идеальную именно для этого типа врага. Выискивая резонанс, позволяющий превращать отросток бездны в желе.

И меняя руки, чтобы давать звездам отдыхать. Постепенно получаться стало все лучше и лучше. Я смог «обрубить» свой участок, затем начиная планомерно уничтожать и остальное. Вот только из портала продолжали переть твари. Их сдерживали парой посохов, Нелл огнем и тот старик Тьмой. Но периодически кому-то из нас все же приходилось отвлекаться, чтобы снова зачистить слишком большое количество тварей, которые для всех остальных практиков были не по зубам. По сути только на нас, нескольких десятках адептов ядра, все и держалось. Так что мы разрывались между зачисткой корня и тварей.

Так прошел час. Второй. Я начал тормозить, чтобы не вымотаться окончательно и сохранять боеспособность. Иногда отходил подальше, давая себе отдых. Тогда же и выпустил Анаратшу, чуть применив на ней лечение.

— Спасибо… — Она накинула на себя новый халат, отысканный в кольце, и только сейчас я заметил в ее глазах промелькнувший страх от всего пережитого. Но времени отвлекаться почти не было.

На мир начала опускаться ночь. Правда, прорезаемая тысячами огней. Обычные смертные, в категорию которых уже как-то попали все звезды, разбивали лагеря. И на небольшом утесе, где мы появились. И даже в долине. И новенькие все продолжали прибывать, правда, уже не в таких масштабах. А корень бездны практически перестал проявлять свою активность. Он больше не визжал в ментальном плане. Не пытался укорениться. Лишь его конец продолжал вытягиваться и расти, пока и его не порвали в клочья. И в этот момент по всей длине уничтоженного корня вдруг вспыхнули россыпи кристаллов…

Капля силы(этап:2)

Осколок просветления (этап:1)

Десятки, сотни, а может и тысячи наград первого и второго этапа, что проявились прямо так, без привязки к какому-то конкретному адепту. Анаратша вроде как рассказывала, что и в старых мирах уничтожение корня бездны давало самые высокие шансы на получение награды. Ей, естественно, никогда самой этого видеть не доводилось. Там корни, не сдерживаемые ограничениями миров, имели высокие этапы. И уничтожались сильными практиками, которым за такие подвиги, крайне редко, но все же выпадали кристаллы.