Место действия: Паутина миров

Время действия: 8 июля 2060 года

Ладонь сжимается на горле, и протяжный стон превращается в хрип, когда вспыхнувший под моей рукой покров трескается и разлетается в клочья, давая ощутить биение сердца в артериях.

А пальцы другой руки скользят по телу девушки, ощущая рельефный пресс и то, как судорожно напрягаются ее мышцы, болезненно реагируя на те крохи энергии, что я позволяю себе испускать. Намеренно проводя именно ци из ментального ядра, вкладывая в нее те ощущения, что я хочу. Энергия, оказывается, открывала столько возможностей для страсти… Впрочем, это почти не требует моего внимания…

Ладонь поднимается выше, пальцы сжимают грудь. Пленница судорожно дергается. Ногти впиваются в мои предплечья, со всей силы. Впрочем, она не может поцарапать кожу, как бы ни старалась. И это ощущение превосходства, власти, пьянит, заставляя двигаться быстрее.

— Ооххх… — Она пытается судорожно вздохнуть, и я нависаю вплотную над ее лицом, заглядывая в карие глаза. Полутьма палатки не мешает мне разглядеть там появляющиеся нотки паники. Но в основном там плескалась страсть. Рука снова скользит по телу, по груди, животу, бедрам, грубо вжимая Анаратшу в землю и заставляя дергаться, трепетать, как под ударами тока. Все быстрее и быстрее, пока она резко не выгибается, судорожно пытаясь вздохнуть и трепеща. Ногти впиваются в спину, и я накрываю ее губы поцелуем, ощущая, что, пожалуй, это был самый лучший секс в жизни.

— Ох… — Сбоку раздаются шумные судорожные вздохи, пока я растягиваюсь на земле, прикрывая глаза и ощущая, как напряжение последних дней чуть меня отпускает. Осознание того, что мир рушится, оно не могло не напрягать. Еще одна миссия на следующий день после носорогов и того ядровика. Еще один город. Снова бойня. Снова враги этапа ядра с кучей миньонов. И они снова пытались подмять под себя город. Только в отличие от старика действовали куда жестче и грубее, ровняя с землей здания. Их мы убили всех. Да и Анаратша показала себя неплохо, справляясь со звездами.

Девушка оказывается сверху, упираясь руками в мою грудь. А я открываю глаза, в почти полной темноте отчетливо видя ее фигуру, светящуюся в тепловом диапазоне. Выдыхающую горячий воздух. Секунд десять она просто сидит на мне, даже потирая шею и приходя в себя. А я наслаждаюсь видом ее фигуры. Иномирянка не могла похвастаться какими-то особыми формами. Как и чрезмерной гипертрофированной мускулатурой. Но имела крайне гармоничную фигуру, выкованную десятками лет тренировок. Рельефный пресс, в меру мышц и аккуратная грудь. Черные волосы чуть длиннее каре и яркие карие глаза.

Она вдруг прильнула ко мне, чувственно целуя, а потом отстранилась, начав очередной раунд. Медленно. Приходя в себя. А я мимолетом отметил проступающие на ее торсе синяки. Мелочь для идущей ее ранга. Но и даже сейчас мне приходилось сдерживаться.

На несколько минут я просто расслабился, прикрывая глаза. Впрочем, еще раз сделал себе зарубку в памяти не привязываться к ней. И уж точно не проникаться чувствами. Встреться мы с ней и будь я слабее, то был бы убит, не задумываясь. Эта простая мысль могла отрезвить. Впрочем, не вызывала и какой-то ненависти. Пленница была до искренности честна в своем мировоззрении. Честна в своих мотивах. И эта честность подкупала. Наверное, даже сильнее, чем те некоторые романтические отношения, что были у меня раньше. Там было столько тонких моментов, манипуляций, масок, интриг… Здесь же я ощущал только страсть. Причем искреннюю. Пускай и продиктованную преклонением перед силой и желанием получить от меня ресурсы. Анаратша естественно видела, что я был бы не против с ней уединиться. И после очередной миссии пришла сама.

— Оох! — Дождавшись момента, я с силой сжал ее бедра, позволяя себе применить чуть больше силы. Отчего девушка выгнулась, затрепетав в объятьях и только через минуту рухнула на меня. В темноте время летело быстро, позволяя расслабиться. Впрочем, очередное сообщение чуть меня напрягло.

Мир этого Идущего обрел своего первого адепта, шагнувшего на этап раскрытия звезд! Этот мир стал сильнее, но вместе с тем возросли и опасности!..

Первый идущий третьего этапа! Что это? Один из правителей? Один из гениев, вроде старика из сна. А может это кто-то навроде Тени? Ведь не одним нам, наверное, выпал дар с тенью. Могли быть и другие.

— Если сильная сущность вселится в человека и достигнет этапа раскрытия звезд, она будет считаться для общего зачета?

— А? — Девушка не сразу поняла, что я спрашиваю. — Я не знаю таких тонких моментов. Но по логике, наверное, это будет считаться. — Ответила она, не вставая.

— А ваш мир мог специально начать выращивать из пленников адептов и третьего этапа? — Заинтересовался я, узнав что почти стопроцентно именно Баворт был ответственнен за создание недостающих ядровиков из пленников. Это пугало. Сколько кристаллов они потратили? И где эти пленники? Но если они смогут провернуть то же самое и с этапом раскрытия звезд, создав тысячу практиков, то у нашего мира не останется шансов…

— Могли. Но я в это слабо верю. Чтобы вывести тысячу людей на ядро, я уже не понимаю, какие ресурсы там должны были быть? Но на третий этап уйдет в тысячи раз больше. А может, в сотни тысяч. Тем более так быстро. А в твоем мире появился первый человек на третьем этапе?

— Ага. Расскажи, что знаешь про эту ступень.

— Если кратко, то суть стадии сводится к тому, чтобы развернуть свои звезды. Стереть их оболочки. Вернее трансформировать те. После чего вся плоть вокруг звезд начинает трансформацию, приобретая свойства самих звезд. Пускай и отдаленно. Таких людей называют мастерами, теми, кто достиг стадии формирования тела ци. Резерв на третьем этапе растет слабо. В меньшей степени чем на ядре. Зато тело приобретает невероятные свойства, совершая резкий рывок по всем закалкам. Сила, скорость… Когда ты завершишь тело ци, то сможешь купаться в кипятке, дышать огнем и есть камни…

— И все? — Услышанное в целом я уже мельком знал. Но хотелось бы как-то побольше информации.

— Все. Ай! Яй! — она дернулась, когда я, продолжая экспериментировать и водя рукой ей по спине, влил слишком много ци. Грубо? Конечно. Но в отношении нее грубость была скорее полезной, чем вредной. Все же она была, по факту, моей рабыней. Причем выросшей в мире тотального поклонения силе, пускай и с философским налетом про волю Неба.

— Что мешает раскрывать звезды на этапе ядра? — Задал я логичный вопрос.

— Эм… — Она сморщилась, потирая спину. С учетом того, что вчера ее немножечко проткнули копьем, которое она потом спокойно выдрала, вливание ментальной ци действительно могло быть очень болезненным.

— Пока ты не достигнешь определенной плотности энергосистемы, это будет невозможно. А подобный уровень наступает гораздо позднее, чем все звезды будут углублены на этапе ядра.

— Понятно. — Протянул я, понимая, что мне нужно ускориться в прокачке. А то я, получив невероятную мощь сразу на начальной стадии ядра, вернее ядер, как-то чуть забил на культивацию, сосредоточившись на техниках. А вот Нелл, наоборот, кидала все силы на рост своей силы. Вернее пока что на создание клонов и откормленных духов, которых потом могла использовать для слияния с собой.

— А знаешь. Ты свободна. Можешь идти куда хочешь… — Произнес я после длительного молчания. И она тут же дернулась, поднимаясь и уставившись на меня карими глазами. А ее лицо вдруг начало теплеть, что обычно у людей значило панику. Правда, здесь даже теплового зрения было не нужно для чтения эмоций.

— Что, не хочешь? — Ухмыльнулся я свой шутке. Не особо уже веря в то, что она воспользуется предложением. Хотя, если перестать ей давать те крохи ресурсов и начать избивать куда сильнее… Впрочем, сколько бы я ее ни бил, на вопрос будут влиять только ресурсы…

— Вообще-то, я рассчитывала остаться с тобой…

— И как долго?

— Можно и навсегда, в качестве наложницы…

— О… Так скромно? А на место жены даже не претендуешь? — Пошутил я.

— Навряд ли я смогу на него претендовать. — Устроилась она обратно, ложась сверху.

— И почему же? Не то чтобы я хотел вообще на ком-то жениться. Один раз чуть не угодил в эту ловушку…

— Наверное потому, что рано или поздно появится множество других кандидаток, сильнее, влиятельнее, на следующих этапах. Мне с ними будет невозможно конкурировать.

— Если мир не рухнет…

— И если рухнет тоже. Кто-то точно выживет из твоего мира. А многие семьи, кланы и рода из других миров будут рады принять сильного адепты к себе или выдать за него дочерей, если он будет достаточно влиятелен. Между тобой и кучей сильных родов не будет вражды просто потому, что ты из молодого мира, с которым они воевали. Они не ощущают ненависти. Война рано или поздно закончится. Всех людей, города и ресурсы поделят. Тех, кто стал силен, побоятся трогать, решив, что куда лучше договориться и заключить союзы. Ты сможешь обосноваться где захочешь, даже создать свое государство в отдаленном узле древа миров. — Серьезно ответила она.

— Ты так не веришь, что мы можем выжить и стать независимыми? — Чуть погрустнел я.

— Не особо. Я видела людей. Слабые. И хотя и в нашем мире, говорят, люди были слабы. Но они были все же сильнее. У нашего мира не было големов, не было думающих машин. Но было огнестрельное оружие, самолеты… И мы прошли по грани. Выжили потому, что привыкли воевать. Три континента вели непрерывную войну. Но объединились с приходом Неба. И даже так мало кто выжил в войне. — Ее слова были наполнены констатацией фактов. Ее мир когда-то был, похоже, на уровне двадцатого века. Может чуть раньше. Но технологии деградировали. Не исчезли, но стали не нужны. Никто не будет платить за холодильник, если вместо этого можно купить пучок ценных трав, в надежде стать чуточку сильнее и ближе к небу. И возможно, то же самое станет и с нами. И это в лучшем варианте. И все же ее честность подкупала меня.

— Не думаю, что у меня в ближайшее время, да и вообще, будет хоть какое-либо желание собирать гарем. Да и вообще не факт, что и ты мне не наскучишь скоро. И если ты считаешь, что теперь будешь получать куда больше кристаллов, то ошибаешься… — Честно признался я. Собирать гарем? Можно было прямо сейчас. Хоть завтра. Эта простая мысль была интересной. Вот только я понял, что она меня особо-то и не прельщает. Набрать пленниц или даже подцепить на миссиях красивых землянок, что за ресурсы, ничтожную долю, будут готовы на что угодно. Я мог развлекаться как мог, плюя на все законы и нормы морали. Вот только тратить на это время? Глупо…

— Я благодарна и за то, что ты уже мне дал… — От таких слов стало даже как-то непривычно что ли… Я тут вообще-то злой хозяин, а меня благодарят.

— Даже так благодарна? — Сжал я пальцы на ее спине, посылая небольшой импульс ментальной ци. Энергия второго этапа сама по себе была болезненной для практика первого этапа. А уж с моими попытками научиться в ментал, бьющий по нервам и разуму.

— Кья! Кха… — Девушка дернулась, еще секунд пять приходя в себя, а на ее лице выступил пот.

— Когда нас тренировали командиры охотничьих артелей, я испытывала куда больше боли. И куда больше страданий и унижений. Ты на фоне многих выглядишь образцом доброты… Настолько, что это даже выглядит глупо. Но подкупает. — Прошептала она.

— Понял. Значит, тренировки можно будет ужесточить. — Погладил я ее по голове.

Впрочем, полежать долго нам не дали. Я довольно быстро ощутил приближающуюся к нам Нелл, судя по появившейся и нарастающей ментальной связи. И также я осознал, что на нее свалилась новая миссия. Без права отказаться. И на этот раз с тварями бездны. Это было даже интересно, учитывая, что за последние миссии мы мало что заработали. Только на третьей получилось собрать чуть кристаллов второго ранга. Да с вожака носорогов выпало их, но совсем чуть-чуть. Тварь только прорвалась. Награды за миссии тоже были так себе. Мелочи. Хотя, например, закалки высокого качества второго этапа и были ценны. А твари бездны, если там будут особи второго этапа, обещают быть крайне прибыльными жертвами. Ведь именно лут второго ранга нам и был сейчас критически необходим.

Довольно быстро одевшись, я вышел из палатки, где меня уже ожидала Нелл. А с округи к нам стягивались все ее духи, снова заползая в кувшин. Прикосновение рука к уже и мысленно мы можем быстро обменяться информацией. С пробуждением ядра в голове ментальная связь не укрепилась сама собой, но я вроде бы получил возможность самостоятельно пытаться укреплять ее. И сейчас я даже смог ощутить что-то вроде ехидства, пускай и сдерживаемого. Впрочем, обращать на него внимания я не стал.

Сообщение миссии было стандартным. Твари бездны. А с ними обычно было долго. После последней миссии мы задержались в городке. Заняли какое-то кафе и я подключился к сети, просматривая последние новости. На удивление кунет еще жил. Информацию, вроде как, никто даже не цензурил. Было кончено интересно почитать, что же там пишут обо мне. Но я сосредоточился на последних сводках, скачивании информации о развитии, всех доступных гайдов и методичек. Управляться с техникой было сложно. Каждое нажатие на клавишу приходилось контролировать, чтобы не убить ноут. Благо я сначала смог подключиться к ноуту через имплант, беря мысленное управление, а потом и развернул там новую аску, что начала помогать. Посмотрев тогда на папку, невероятно старую, с бекапами Неллиель.01, Неллиель.02, я, помедлив немного, стер их.

Зачем? - Спросила тогда Нелл, расположившаяся рядом, с нотками, кажется, даже обиды.

— Мне показалось кощунственным пытаться создать твою копию. — Ответил я тогда, тем более что без церебра это были крайне старые модели, лишенные львиной доли свободы мысли и самостоятельности. Болванчики с разрешенными и крайне низкими мощностями, что могли работать локально на ноуте.

А вот в другой папке я запустил файл, созданный еще тогда же, когда и первая версия Неллиель. Халлибель… Из все того же аниме. Модель быстро поняла свои задачи, хоть и с трудом переваривала объемы новой для нее информации. Ее мозги не были привычны к апокалипсису и взирали на все со скепсисом. Видимо, она решила, что ее тестируют в виртуальной среде. Но довольно быстро собрала с инета нужный пул информации, который я мог просмотреть уже в любое время. Однако общая картина была печальной. Города вымирали. И чем больше были мегаполисы, тем критичнее они переживали вторжения извне. Вся планета была в огне, чужом и своем собственном. Изнанку, похоже, превращали в выжженную пустыню, пытаясь запечатать этот хаб для врагов. Это я видел и сам, когда на миссиях совался в порталы. На изнанке уже воняло дикой гарью и чем-то металлическим. Отравленным.

Но даже после этого мы все равно остались в городке подольше, гуляя по улицам и пугая выбирающихся постепенно прохожих. Предложение сотрудничать от российских властей я тогда все же получил. Со всеобщим признанием и всеми почестями. Вплоть до наказания тех, кто решил использовать тогда мой образ как террориста. Но естественно я вежливо отказался. На что хмурый человек с примерно четырьмя сотнями звезд немного поворчал, припомнив мне «оставление города врагу». Их осведомленности касательно оставленного мной внешника Дуонга, я не удивился. Меня там видела как минимум одна жестянка. Могла передать сигнал. Но и на мои вопросы он ответил, признавшись, что там правительство начало вести переговоры с захватчиком…

— Нара! Собирай все! Мы уходим. — Выплыл я из мыслей, крикнув пленнице. А сам присел, собирая мысли в кучку и размышляя над дальнейшим вектором развития техник. Я снова вышел на «плато». Идеи об улучшении были. Осколков просветления завались. Я даже, теоретически, мог попытаться сожрать осколок четвертого ранга. Эквивалент сотне осколков второго. Но это так, лучше было отложить до пиковой закалки разума.

Но не хватало того самого инсайта. Не просто мыслей. А осознания пути. Что изменить. Что будет той следующей ступенью, что качественно поменяет техники? Или заняться пока что исключительно ментальной составляющей, Копье сознания и телекинез…

Отпущенное время пронеслось быстро. После чего мы с Нарой исчезли в кольце Нелл, на несколько мгновений погружаясь в темноту. Такие моменты всегда вызывали сильное опасение. Неважно как ты силен, если враг может подловить тебя неожиданностью. Если ты даже не сможешь выбраться из кольца. Благо, на этот раз все вышло спокойно. Когда я выпрыгнул из портала, ощущая ментальный фон Нелл, она была спокойна. Насколько вообще она может быть спокойна. А вот вокруг…

Окинув взглядом толпу людей, среди которых были и крайне сильные звезды, и множество жестянок, которых тоже кидало на миссию, я подошел к краю обрыва, окидывая взглядом равнину, заполненную всеми цветами радуги полевых цветов. И просто огромнейший портал, из которого во все стороны перла живая биомасса тварей бездны вместе с длинным, светящимся таким странным белом светом корень. Огромный корень бездны. И он целенаправленно тянулся в одну сторону, к далекому, расположенному в нескольких километрах, еще одному порталу. Значит вот так это и происходит? Распространение Бездны. Глаза подмечали мельчайшие детали. Формы и размеры монстров, что здесь имели уже куда большую вариативность. Свечение корня, чей конец светился так ярко, что казалось, он имел энергетическую природу. А уж потом, на эту энергию словно на каркас нарастало мясо.

Бам! — От висящего в вышине коптера незнакомой, но крайне огромной модели, вниз упало что-то мощное, расплескавшись потоками плазмы и выжгя солидное количество тварей. Но это никак не повлияло на общую картину. И только точечки многих сотен людей, что окружили портал и с переменным успехом сдерживали тварей, не давая им прорвать кольцо окружения, вселяло хоть какое-то спокойствие. Впрочем, было видно что люди отступают. А когда вдали за холмами я разглядел еще два огромных портала, вокруг которых тоже что-то активно двигалось, настроение мое упало еще больше.

— Взжжжж — Огромная стрекоза, пылающая силой сродни адепту с несколькими десятками звезд и окутанная покровом, ринулась на меня сверху. Чтобы через мгновение распасться на мириады ошметков…

А от Нелл потянуло ощущением дикого азарта. Я прямо ощущал, как она предвкушает огромную бойню. Ведь из портала вываливались твари, пускай и не особо большие, но даже досюда добивающие излучением второго этапа. Жирная добыча. Море кристаллов…

— Мясник здесь! Музыкант… Нелл… — Сзади донесся гул от немалой такой толпы адептов, что почему-то не спешили спускаться вниз. И я развернулся к ним.