Место действия: Паутина миров

Время действия: 19 июля 2060 года

Просветление! — Россыпь кристаллов второго этапа дарует разуму привычную чистоту и глубину. Часть сознания на фоне продолжает анализировать. Но почти все растворяется в ничто, в попытках найти и нащупать то самое, о чем говорил Гай. На долгие минуты я замираю, почти полностью прекращая любую мыслительную деятельность и словно умирая. Умирая, чтобы попытаться найти нечто.

Наконец, эффект сходит на нет, оставляя послевкусие чего-то непонятного. Как будто сна, в котором ты увидел нечто важное, но затем потерял. Я не знал, было ли это правдой, или лишь галлюцинацией разума в данный момент, но надо было признать, этот совет, на первый взгляд философский, дал мне уже сейчас, через четыре дня, значительный рост понимания многих моментов. Но любое расширение горизонтов, как обычно, лишь открывало новые, доселе неизученные горизонты. А в целом рост силы за эти четыре дня был огромен.

Триединый резонанс! - техника культивации, выведенная недавно на среднее качество, уже работала пассивно, формируя внутри тела область повышенной концентрации силы, закаляющей плоть, реки, и даже, кажется, сами звезды. Правда, с ними видимого через интерфейс эффекта я пока не обнаружил. Да и на ядре повысить качество узлов должно было быть куда как более сложной задачей. Но даже без этого я ощущал, как мое тело становится с каждым днем все сильнее. Закалки текли рекой, обширной и полноводной. И пускай большинство из них были низких качеств, но количество сейчас компенсировало и качество. А некоторые твари, выползающие к нам, были реально чудовищны, позволяя фармить и высококлассные закалки.

Триединый резонанс! — И фокус техники наводится на ядро звука. А я проваливаюсь в чертоги ядра, растворяясь в нем и осматривая свои владения. Мандала над головой неистово вибрирует, олицетворяя поток силы, что техника резонанса стаскивает в ядро. Сюда сейчас текут и верхняя и нижняя ци, создавая своего рода аналог отравления стихиями. Который я успешно перевариваю. Это, своего рода, тоже стало еще одной составной частью возвышения — напрягать ядро энергиями из его соседей. И это работало для всех трех энергоцентров.

Познать звук. Во всех его проявлениях… — Задача, на которую я бросил почти все свои силы, проводя дни напролет за медитациями. И в руках появляется гитара. А пальцы проводят по струнам, создавая незамысловатую мелодию. И хотя я мог бы породить ее и одним лишь желанием, воздействуя напрямую на воздух, но сейчас я именно «познавал» звук, играл различные мелодии, сменяя их сотнями, даже те, что мне не нравились. Их я выискал специально, скачав у тех, у кого с собой были устройства с загруженной музыкой. А дальше я играл, играл и играл все что только можно, где с помощью гитары, а где и своими силами, порождая звук напрямую.

Затем я начал работать и с голосом. И вот здесь начались сложности. Сотни осколков просветления были потрачены на обучение менять свою речь как угодно. Так что теперь я мог спародировать любого певца или любой тембр, так что отличить было и невозможно. Внутренняя мелодия, такт, даже танцы… Я следовал советам Гая. Правда, пока что попытки продвинуться дальше в познании звука были провальны. Из стихий я смог улучшить только боль, и то с крайним трудом.

«Боль» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 3\7)

Минуты текли одна за одной, пока я растворялся сознанием в ядре, растворялся в вечной мелодии, в мысленном танце, в ощущении стихии. Сейчас, под просветлением, я концентрировался именно на ней, обращаясь к концепту звука как в высшему существу. И надо признать, это давало свои плоды. Почти незаметные вначале, но ощущающиеся на дистанции. Я стал ближе звуку. Я его познавал. И ядро трансформировалось под моими мысленными усилиями. Мандала вверху превращалась в дождь. Затем этот дождь стекал по стенам, заставляя их завибрировать на более высокой ноте.

И все это подпитывало море внизу, заставляя поверхность энергии дрожать и выстраиваться в замысловатые узоры. Это было «наполнение» ядра. Ну или уплотнение. Суть в том, что через эту визуализацию, сжимая ядро и накачивая его энергией и своим пониманием стихии, я заставлял то трансформироваться. Медленно, болезненно, мучительно… Затем я перешел в нижнему ядру, с ним процесс был самым простым. Грубая энергия спокойно принимала в себя и звук и порядок, почти не страдая от них. Но и скорость развития, кажется, была ниже. А вот ментальное ядро я оставил напоследок, напитывая его аккуратно. Но прямо посередине процесса меня прервал мощный визг, заставляющий поморщиться. И я распахнул глаза, медленно, аккуратно, заглушая технику резонанса.

Источником звука несомненно была тварь. И тварь, в которой я уловил родственную силу. Звук. А это было крайне интересно. Так что я решил не оставлять ее на других. Тем более, что, похоже, она относилась к классу «особых», как мы называли тех, с кем не могли справиться обычные адепты ядра.

— Начался новый вал? — Подошла ко мне Нара, как я сократил ее полное имя Анаратша, поняв, что я прекратил медитацию.

— Не знаю. — Вал тварей был одновременно ужасным моментом, но дающим огромную прибыль. Впрочем, учитывая, что у нас с Нелл снова начал образовываться профицит уже кристаллов второго ранга, напрягаться сейчас не хотелось.

Линза света! — Активировал я новую технику, чью суть подсказал мне Гай. Она была, пожалуй, самой тяжелой в освоении и формировании. И мои стихии подходили для нее не очень. Но медленно перед моим глазом начала формироваться линза. Просто упорядоченное изгибание воздуха, что я создавал через высокочастотную вибрацию. Как оно работало в точности, я и сам не понимал. Но под осколками как-то сформировал устойчивый навык создавать именно это.

«Линза света» (этап: конденсация ядра)(качество: низкое) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание) (ступень 3\7) — Техника, что позволяет адепту преломить свет у своих глаз, приближая изображение.

Да, вся суть техники сводилась к банальной подзорной трубе, улучшающей и без того острое зрение на текущем этапе. Но я не отказал себе в еще одной тренировке этой техники, рассматривая новую тварь, что сразу же попыталась подавить всех на поле боя ритмичными всплесками ужасающего звука. Аналогия с моим криком баньши прослеживалась крайне точная.

— Пойду, развеюсь… — Направился я к обрыву, за несколько рывков достигая уступа скалы. И прыгая вниз. Момент невесомости. Момент, когда внутри все скручивает. А затем я заставляю энергетические потоки прийти в движение, объединиться ментальную энергию и грубую, чтобы затем выплеснуться из тела, сначала из таза, создавая своего рода ударную волну, направленную в стороны и вниз. А потом и из стопы, создавая реактивную тягу. Меня подбрасывает, несет куда-то вверх и вперед. А затем я ухожу в неконтролируемое пике.

Небесный шаг! - Новый толчок ногой. Но все, чего я добиваюсь, так это ускорения своего полета вниз.

Просветление! — Разум прочищается, позволяя переключить мозг в режим компьютера и, наконец, начать просчитывать все действия в точности. Так что третьим шагом у меня все же получается подкинуть себя вверх. А четвертым стабилизировать. И техника продолжает работать.

«Небесный шаг» (этап: конденсация ядра)(качество: низкое) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание) (ступень 2\7) — Техника, что позволяет адепту шагать во воздуху.

На несколько секунд я получаю стабильное движение вперед, одновременно еще раз прокручивая в голове все тонкости управления «полетом».

— Это точно то, на что ты хочешь потратить мое время? — Вспомнились слова Гая, когда я заикнулся про совет по поводу полета. Настоящего полета, без меча и умения. И надо сказать, фанатик оказался прав. Умение самому летать на втором этапе? Это было крайне сложно. Крайне затратно, неэффективно. И вообще, скорее походило на понт, чем на полезное умение. Так что пока куда удобнее было летать за счет умения, не говоря уже о мече, что давал в сто раз больше скорости и маневренности, а жрал куда меньше. Именно поэтому, отчасти, практики до третьего этапа даже не задумывались над тем, чтобы шагать по воздуху. А чаще и до четвертого. Да и без даров неба на это могли уйти годы тренировок, а то и десятки лет.

Небесный шаг! — И меня снова несет в сторону, тело заваливается. Хотя, казалось бы… Если ты можешь ударом руки снести небоскреб, что мешает тебе создать реактивную тягу достаточную для полета? Ничего… Кроме кучи побочных явлений. Чудовищный расход силы. Необходимость невероятного контроля, где я должен был каждую секунду идеально смешивать ментальную ци, дающую хороший контроль, и ци нижних ядер, что и создавали основную ударную мощь. Все остальные варианты были так себе. Парить только на ментальной ци? Наверное, можно было и так. Секунд десять. Потом ядро израсходуется в ноль. Ну а даже ци из среднего ядра не хватало контроля. И это все, не говоря уже про то, что со стороны я выглядел пьяной мухой, каждую секунду сливая энергии столько же, сколько на уничтожение нескольких тварей. Гай меня, конечно, обнадежил, что на высоких ступнях познавшего все будет легче. Но честно говоря, мои стихии плохо подходили для таких ранних полетов. Вот воздух, гравитация, пространство и все прочее были бы куда лучше.

Скрии! — Тварь тем временем зарубилась с Ихсаном. Но мечник, верно уловив мое желание разобраться самому, отступил, резво улетая на мече. И тварь, видимо обладая неслабым интеллектом, перевела свой взгляд на меня. Насекомое. Причем похожее на какого-то мутаната-кузнечика, крайне отдаленно, похоже. Я даже ожидал, что она сейчас прыгнет. Но вместо этого у головогруди создания начал набухать шар силы. А я, наконец, перестал мучать себя, падая вниз и оказываясь на земле.

Бах! — Поток вибраций захлестнул меня, пролетев метров сто. А сверхзвуковой хлопок и та мощь, прошедшаяся по покрову, заставили уважать создание. Впрочем, оно все равно было обречено.

Стрела звука! - Ответный удар впился в кузнечика, но растворился в покрове. Хотя стрела тоже стала на пару ступеней лучше, дойдя до пятой.

Бам! Бам! Бам! - В ответ же меня начали закидывать нескончаемым потоком ударов, каждый из которых перепахивал землю и разносил миазмы скверны на километры, если учитывать и мелкие частицы вроде пыли. А я еще раз убедился в специализации звука. Массовые атаки. И что еще было важно… Звук был стихией, тесно связанной с материальным миром. Если те же тьма, меч, порядок, существовали словно в отрыве от всего мирского, являясь воплощением как будто «фантазии», то вот, например, воздух, земля или звук, тесно переплетались с материальными объектами, делая атаки куда масштабнее и разрушительнее. Мечник с трудом уничтожит что-то за сотню метров, зато вблизи будет крайне опасен. А адепт воздуха может уничтожить полгорода. При этом не превосходя мечника по опасности.

Быстрый шаг! Быстрый шаг! — Очень быстро я пошел на сближение, ощущая, как трещит покров от мощных звуковых волн. Очень скоро сама реальность начала дрожать. А доспех начал фильтровать даже физический звук. А когда же я оказался у самой твари, та выдала мощнейшую атаку.

Бам! - Меня снесло, протащило метров пятьдесят. Но аура звука вокруг очистила пространство от земли и взвеси. А я ударил в ответ, начиная свою серию атак.

Стрела звука! Стрела звука! Хлопок силы! - Тварь ушла в оборону, словно обмазываясь вибрациями. Что позволило мне снова сократить дистанцию. И когда она уже была готова атаковать, я переключился на иной тип атаки.

Звон разрушения! - Реальность сменила частоту, и если раньше тон задавала тварь, то теперь все прогибалось под моей волей. Несколько ударов контратак распались в звоне разрушения. А я продолжил свой бег вперед, оказываясь почти вплотную к огромному монстру, что только в холке имел метра четыре. И лишь концентрируя разрушающие вибрации. И тварь вдруг ответила почти тем же. Чистым давлением стихии, в которой я ощутил такой родной, чистый, почти что одинаковый с моим звук. Не взрыв, не что-то другое.

Звон! — Две волны встретились, взаимоуничтожаясь. Иногда тварь порождала особо сильные волны. Но опора, выведенная аж на среднее качество, удержала меня на месте. А звон, в котором я исправил некоторые недочеты, стал чище. Теперь он впивался в саму суть врага. Взламывал его вибрации. Уничтожал покров. А затем начинал разрушать и плоть, начиная с нервов и мягких, уязвимых тканей.

Тварь попятилась. Сначала медленно. А потом, когда покров с нее слетел, резко ударила лапами, уползая обратно и почти влетая в портал. Но и я совершил рывок, настигая ее и резко сменяя звон на финальную атаку.

Стрела звука! — Поток энергии на сверхзвуковой скорости впился в морду тварины, разрывая ту в клочья. А остальное тело забилось в конвульсии, фонтанируя стихией и энергией во все стороны. А я отступил назад, ощущая, как неплохо напрягся. Все же я не экономил на ци, уничтожая мощного монстра вот так, в лоб.

Через минуту тварь под ударами стрел издохла. А я собрал с неё лут, порадовавшись новым закалкам высокого ранга. Ну и ядру со стихией звука, естественно.

После чего уже на мече полетел обратно, оставляя мечника и Марка с другими воинами, отстаивать портал. Нелл могла совмещать и добычу с помощью миньонов и культивацию. А вот я вместо постоянного гринда решил довольствоваться налогами, сам пуская все время на усвоение полученного. Система налогов тоже изменилась. Ихсан и Марк, подумав, тоже примкнули к порочной практике, начав взимать налоги со своих людей в еще большем размере. Плюс, мы все решили что часть добычи будем отдавать тем воинам, что сейчас сражались у нашего портала, по сути, за бесплатно. За исполнением договора я следил четко. Но и оставлять двадцатку воинов без возможности к развитию на долгие недели? Это было даже не несправедливо. А жутко нерационально. Поэтому остальные начали частично работать и на них, распределяя ресурсы и позволяя «закрепощенным» тоже расти в силе, ведь так мы могли противостоять тварям куда эффективнее.

Я же не тратил времени на сон, почти не тратил на еду. Да и на время с Нарой, что было, пожалуй, самым неприятным. Но учитывая, что в нашем мире были уже такие чудовища…

То сообщение о появлении первого практика этапа зарождения духа три дня назад я воспринял даже с некоторой паникой. Это было слишком рано… Мы еще даже не адаптировались к врагам ядра… Благо, это хоть и сильно должно было повлиять в целом на зоны ограничений вокруг Земли, но сама планета и изнанка пока оставались закрыты даже для третьего этапа, пока не возникнет хотя бы тысяча воинов этапа тела ци. Или, возможно, сто, а может, и десять владык… И вот эта возможность напрягала. Вдруг кто-то наплюет на все, в эгоистичном порыве прорваться на четвертый этап? И таких людей будет немало! В целом это было возможно, учитывая, что этап ядра можно было пройти довольно быстро. Уж не знаю, что на это повлияло… В обычных условиях практики должны были тратить на каждый следующий этап времени как минимум не меньше, а то и во много раз больше, чем на предыдущий. Вот только я сейчас проходил этот путь быстрее, и по закалкам, и по углублению звезд.

Этап конденсации ядра (звезды 311\556)

Энергетическая: исключительная (7)

Прочности: исключительная (7)

Живучести: исключительная (7)

Силы: исключительная (7)

Скорости: превосходная (6)

Восприятия: превосходная (6)

Разума: исключительная (7)

Естественно, я мог просто завязнуть на последних звездах. Да и кроме того, на ядре тоже можно было потерять потенциал, так что не факт, что будет разумно формировать тело ци сразу же, как это станет возможным. Это могло быть если и меньшей глупостью, чем переход на ядро, скажем, на сотне звезд, но все равно глупостью. Хоть основной потенциал, как я понимал, набирался именно на звездах.

Кроме того. Все это время я набирал различные ценные особенности, вроде тела драконида, прочих трансформ и умений. А сейчас они, наконец, дали свои плоды. Но все равно, это выглядело странно. Однако грех было жаловаться. Под моей рукой сейчас была огромная кормовая база, снабжающая меня достойным количеством ресурсов. И как знать, может здесь я и прорвусь к телу ци, а потом завершу эту миссию, зачистив и соседний локус?