— Рысев, услышьте меня наконец, — повторяет Матвей. — Вы для Повелителей Стихий неожиданно стали экзистенциальной угрозой. Повелители магии испугались вас настолько, что всё их совещание и принятие решения заняло часа три, не больше.

— И вы мне сразу после этого набрали? — уточняю.

— Именно так, Рысев. — беспокойно говорит маг. — Может быть, всё-таки сможете скрыться куда-нибудь?

— Матвей, я чего-то не понимаю. — Оставляю вопрос безопасника без ответа. Сижу в кресле, смотрю в стену. — Смотрите: один погибший Повелитель Стихий — воздушник, что мы втроем уничтожили под Новгородом, когда захватывали дирижабль. Это я помню. Но даже там нас было аж трое. Это раз.

— Максим, я понял, что вы хотите сказать. Давайте перечислим. Павел Викентьевич это два… — говорит безопасник.

— Но он же не погиб… — замечаю.

— Да. Только связаться с ним нет никакой возможности, и его больше нет в нашем мире. Для стихийников — всё равно что погиб. — почти равнодушно уточняет Матвей. — И вы там тоже были рядом. Ну хорошо. Дальше: Повелитель Стихий был уничтожен, когда вы спасали учеников у турок.

Чёрт. А вот про это не подумал. Неожиданно, что безопасники знают и про этого мага тоже.

— Там я тоже был не один. — вздыхаю.

— Да, мы помним — господин Коштев. Но Вильгельм Генрихович не подтверждает и не опровергает, что именно он уничтожил того мага. В любом случае вы там тоже присутствовали. — считает маг.

— Этого отрицать не буду, — говорю. Значит, полной информации у них всё-таки нет. Только косвенная.

— Дальше. Сошедший с ума мольфар в балканских горах… — пересчитывает Матвей. — Это четыре…

— Матвей, это же вроде как секретная информация. — удивляюсь.

— Секретная или нет, Максим, — смерть столь сильного мага почувствовали многие, — говорит безопасник. — Как и сегодняшний уход Павла.

— … Да и не магом он был… — продолжаю.

— А это вообще не имеет значения, — отметает Матвей. — Там вы тоже приложили руку к его смерти.

— Ну, положим, в каком-то смысле, — говорю. — Хотя тоже притянуто за уши.

Молчу секунду. Перечисление идёт по нарастающей — и логика в нём есть, при всей косвенности доказательств.

— Хорошо, Максим. Положим, так. — не соглашается безопасник. — А ещё совсем недавняя история с нападением на ваши земли. Среди нападавших был довольно одиозный маг Огня — Каракас. Вы знаете о нём?

— Так. — удивляюсь. — А это тут причем?

— Этот господин тоже вроде как получил звание Повелителя Пламени — пусть это не совсем в наших реалиях Повелитель Стихии, и заявлялся он не в нашей Империи, но все равно. Там, конечно, всё очень на грани и не очевидно, да и слишком он бравировал этим званием для настоящего мага такого уровня. Но тем не менее.

— Так его я тоже вроде как не совсем уничтожал. — уточняю. — Там чуть другая ситуация — неудавшийся ритуал и тому подобное.

— Максим, — голос Матвея становится чуть тверже, — я вам сейчас пытаюсь показать, как это выглядит с точки зрения Повелителей магии. Не моей. Я вам вполне верю. Но, как мы уже выяснили, я не могу быть ни свидетелем, ни вообще стороной, к которой хоть как-то прислушаются. С точки зрения Повелителей стихий — вы присутствовали при всех этих смертях. Да, ваше присутствие не означает, что вы их убили. Но это единственное, что эти смерти объединяет. Маги испугались. И испугались очень сильно. Как я говорил, обычно выработать одно решение между собой для них нетривиальная задача, а вот здесь — всего три часа. И на вас открыта неофициальная охота.

Картина вполне сложилась, и мне она не нравится.

— Понятно. Они пытаются уничтожить паровоз, пока он ещё чайник, — усмехаюсь.

— Вы шутите, Максим? — недовольно спрашивает Матвей.

— Ну а что мне ещё остаётся? Общую идею я понял — ожидать удара в любой момент. Хорошо, буду ожидать. — соглашаюсь. Устал я что-то сильно. И разговор веду уже почти автоматически. Почти огрызаясь. Немного для меня не характерно конечно, но больше суток на ногах, да еще таких, неоднозначных…

— Максим, если вы не можете куда-то исчезнуть — хотя бы постарайтесь не выходить неделю с территории Академии. Всё-таки там какая-никакая защита есть. — все продавливает свою идею маг. — Михаилу Александровичу ваша смерть совсем не понравится.

— Какая защита? — слегка удивляюсь. — Насколько я знаю, система охраны Академии на атаки Повелителей стихий никак не рассчитана.

— Действительно не рассчитана. Но я уверен, что Повелители стихий Империи не будут нарушать договорённости. Все, кто сейчас присутствует в столице или может быстро сюда переместиться, — все родовые, за их спиной в том числе и дети, которые учатся в этой Академии. Вряд ли кто-то будет этим рисковать. Потому что когда Михаил Александрович выйдет из своей медитации — мало им точно не покажется.

— Император сильнее? — аккуратно интересуюсь.

— Император существует вообще в другой плоскости, — говорит Матвей. — Поэтому ни один из магов не пойдёт напрямую против него.

— Да. А Павел Викентьевич? — автоматически поддеваю мага.

— Ну, так он не против императора пошёл, — Матвей уже сомневается. — Мы же не знаем зачем он был на территории заговорщиков.

— Ну вы можете, конечно, себя утешать, — говорю. — Но, по-хорошему, он меня атаковал сразу, как только увидел. Я вам сбросил воспоминания полностью, без купюр. Так что всё-таки не сильно рассчитывайте на лояльность других.

В трубке пауза. Матвей явно хочет что-то добавить — и не добавляет.

— В общем, Максим, я надеюсь…

— Надейтесь, — почти грубо перебиваю. — Спасибо большое за информацию, — чуть более спокойно добавляю. — Я точно справлюсь. Не переживайте.

Отключаюсь. Переговорник пропускает один вызов, потом второй. Матвей продолжает набирать.

Верчу в руках артефакт. Немного не ко времени, конечно. Но стоило ожидать: если у этих магов раньше принципиально врагами были только маги их уровня или очень серьезный численный перевес, то опасность со стороны никому неизвестного парня, вынырнувшего из небытия, проглядеть они никак не могли. А за то что быстро собрались и приняли решение — я даже знаю примерно кого благодарить. Усмехаюсь.

Ставлю глиф портала на Арену и забрасываю туда переговорник.

В общем-то, как бы то ни было, информация от Матвея не то чтобы приятная — хотя вполне своевременная. И сильного беспокойства во мне не вызывает. Просто можно сказать, что дядюшка перешёл на другой уровень взаимодействия. Обычными способами меня достать не смог. Уверен, что вся эта лёгкая истерика Повелителей была подготовлена заранее и разыграна как только я вышел за рамки совпадений — раз, два… а три, четыре, пять совпадений, даже если и хотеть, игнорировать уже не получится. Вот он и воспользовался. Показать в нужном свете точно смог.

Даже жалко будет его убивать. Умный человек. Его бы энергию — да в мирных целях.

Ладно.

Поднимаюсь с кресла. Быстро принимаю душ, переодеваюсь.

Смотрю на шкаф в комнате Академии. Надо бы его хоть чем-то заполнить — три комплекта мантии, ботинки, перчатки — и всё. Задумываюсь: вешать свою одежду в шкаф всё-таки не буду. Кто его знает, несмотря на слова Матвея, что тут в Академии может происходить. Меня уже минами пытались достать в лицее. Чем Академия хуже?

Так что в безопасность Академии, пока не проснулся Михаил Александрович, я не верю совсем. Видел все схемы защиты — на Повелителя стихий она точно не рассчитана. Максимум — подадут сигнал. Ну, прибегут охранники. Чем они Повелителю любой Стихии будут противниками? Да ничем — погибнут только зазря. Разве что включится сигнализация и Академия перейдёт в режим крепости: никто не выйдет, никто не зайдёт.

Да, пожалуй, и форму отсюда перенесу — на Арену. Туда у меня доступ есть всегда. А здесь чувствую себя неуютно.

Ставлю портал и ухожу на Арену. До утра остаётся всего несколько часов, но с ускорением — почти сутки.

Выхожу на песок.

— Максимальное ускорение. — сразу же говорю в воздух.

— Опять что-то случилось? — появляется рядом Хозяин Лабиринта.

— Обычное дело, — говорю. — Я неожиданно снова стал угрозой для кого-то. В этот раз — для прослойки магов, называющих себя Повелителями Стихий. Открыли полуофициальную охоту. Всего-навсего. Ерунда.

— Справишься? — с тревогой спрашивает Хозяин.

— Конечно. Даже не сомневаюсь. Может, не сразу, может, не быстро — но в любом случае справлюсь.

— Ладно. Я просто спросил. Но у меня вопрос, теперь, в связи с твоими словами, Максим. В Тобольск не собираешься?

Прикидываю возможности.

— Вообще не собирался в ближайшее время. Сегодня вот — точно нет. — хмыкаю. — Давай я отложу эту мысль на утро. Подумаю. Тем более безопасник просит исчезнуть на недельку. Да и дело одно есть — на него тех шаманов обещал позвать. Спроси меня с утра.

Прислушиваюсь к себе и своим ощущениям. Пытаюсь нащупать заражённых ксеносов.

Заражение действительно распространяется — и очень быстро. Такое ощущение, что чуть ли не каждые пару-тройку часов происходит удвоение заражённых чужаков. С этим уже можно работать. На всякий случай смотрю на отдельные сигнатуры, но не вижу, чтобы заражение было где-нибудь вне общей массы. Из ареала не вырвалось — хорошо, порядок. Просто масса увеличивается довольно быстрыми темпами.

Прикидываю, сколько времени прошло с момента внедрения моего «нулевого пациента». Получается, если брать предварительные оценки численности существ в пустыне, шанс на то, что все ксеносы будут заражены уже к утру, весьма высок. А потом, в течение ещё полусуток, вирус выйдет на пик своего развития. Лучше всё-таки еще раз глянуть ближе к утру. Спать хочу неимоверно.

— Давай, — говорю хозяину. — Попробуем решить вот что: я бы сейчас поспал часов восемь ускоренного времени. Может, даже десять. А потом смогу планировать. Хорошо?

— Хорошо. Моя помощь потребуется?

— Пока нет. Но когда проснусь — да, нужно кое-что понять. И сделать небольшой эксперимент. Но это точно не сегодня.

Добираюсь до кровати — буквально падаю на неё. Бросаю взгляд на Хозяина.

— Ускорение? Это я всегда помогу, — добавляет тот одними углами рта и тут же рассыпается песком обратно на Арену.