Ася немного помолчала и прошептала:

– Наверное, летучий волк в моём рюкзаке бутерброды учуял. И решил, что я их там специально оставила. Выбросила то есть.

Мирон почесал лоб.

– Может, надо объяснить ему, что мы не будем так больше делать. Ну… бросать бутерброды на землю.

Но тут Никита хлопнул себя по коленям:

– Это же мой телефон! Я звонок вчера поставил – волчий вой. И забыл! Вместе с вами боюсь тут.

– Да ты… Да как… – не находила слов Ася. – Мы тут из-за тебя…

А Мирон положил Никите руку на плечо и сказал:

– Сочувствую: ты же дома наказан, тут после уроков задержался, да ещё трубку не берёшь…

– Ладно, – махнул рукой Никита, – хотя бы это не летучий волк – уже неплохо.

Он сделал пару шагов – и тут полетел носом вниз, споткнулся обо что-то.

В полутьме ребята ощупали пол.

– Да это дверь! – сообразила Ася. – Думаю, она ведёт в погреб.

– Откроем? – Никита присел на корточки.

– Эм-м… подождите, – остановил их Мирон, – я тут одну историю вспомнил…

– Посмотрим, что в погребе, и расскажешь, – сказал Никита.

– Нет! Вдруг там Хымыкрыс!

Хымыкрыс

Одному мальчику никак не давалась математика. Что ни самостоятельная – то двойка. Родители его за плохие оценки не наказывали, а стимулировали: перед днём рождения пообещали электросамокат, если он хотя бы в последней четверти получит по математике четвёрку. Мама с папой понимали, что пятёрки их сыну не видать, но надеялись, что ради заветного подарка он сможет вытянуть ненавистный предмет на «хорошо».

Приближалось лето. Мальчик представлял, как встанет на самокат, нажмёт на газ и – вж-ж-ж! – понесётся по парку. Красота! Только одного он не понимал: как всё это воплотить в жизнь. Сел за стол, открыл учебник по математике, стал вникать в формулы – ничего не ясно. Тогда мальчик нашёл ролик в интернете с темой, которую они как раз в школе проходили. Два часа его смотрел и вроде даже во всём разобрался, а как стал решать примеры из учебника – снова не получилось. Дальше двух действий ничего сделать не смог.

Как быть? Мальчик подумал-подумал и заказал себе решебник. Но зря, ведь их учительница часто не из учебника домашку задавала, а из своих материалов. Из каких именно, никто в классе и понятия не имел.

Стал мальчик дальше думать. Может, о помощи попросить? Только кого? Отличница-зазнайка – не вариант. А остальные и сами с примерами долго мучаются – подсказать на контрольной не успеют. И тут мальчик вспомнил: папа говорил ему о том, что крысы – одни из самых умных существ на планете. Он у него работал этологом – изучал поведение животных.

«А что? – подумал мальчик. – Если ничто другое не помогает, может, крысу как-то математике обучить? У них, я знаю, нюх хороший. Организм математички наверняка реагирует на правильный ответ, когда она перечисляет варианты. Крыса это почувствует. Например, как собака понимает, что человек боится, – он выделяет особый гормон адреналин.

И решил мальчик завести крысу и натаскать её так, чтобы она пищала при правильном ответе. Или лучше тихонько шуршала в портфеле – тогда математичка точно не услышит.

– Пап, а давай крысу купим, – попросил мальчик.

Но тот ответил, что ему и на работе всякой живности хватает. А дома он отдыхать хочет. Чтобы никаких чириканий, фырканий и мяуканий.

«Эх, – огорчился мальчик, – если папе – никаких чириканий, то мне тогда – никакого электросамоката к лету». И вдруг сообразил: крысы же должны в подвале водиться. Схватил задачник с ответами и побежал в подвал. Мальчик знал, что слесарь, дядя Саня, не закрывает туда дверь на замок, потому что уже не раз терял ключ, и за это его штрафовал начальник.

Мальчик прибежал к подвалу, толкнул дверь – она открылась. Зашёл внутрь и стал звать:

– Эй, крысы! Идите сюда!

А крысы – от него. Запищали испуганно и попрятались в щели. «Надо было их прикормить», – сообразил мальчик. Вернулся домой, набрал всего – печенья, сыра, сосисок… «Каким бы ещё деликатесом крыс угостить?» Осмотрелся: горшки на подоконнике, посудные губки, бананы – всё не то. Пошёл на балкон, открыл мамин шкаф, где она разные подкормки для цветов держала, а там – баночки, флакончики разные.

– Богатство какое! – удивился мальчик и побросал в сумку всё, на чём было написано «Стимулятор» и «Активатор».

Снова прибежал в подвал, разложил еду, открыл мамины баночки и вылил содержимое из них. Угощайтесь! Из одной баночки – тёмно-зелёная жидкость, из другой – прозрачная, из третьей – розовая. Жидкости эти смешались, зашипели. И такой жуткий запах от них пошёл!

А крысы из щелей полезли. Носами шевелят – принюхиваются, а подойти ближе боятся. «Ага, действует», – обрадовался мальчик.

– Ешьте, крыски дорогие, подопытные!

А сам зажал нос и пошёл прочь из подвала. «Завтра приду, – думает. – Как раз крысы поедят, поумнеют, и тут всё выветрится». Только стал подходить к двери, а одна из крыс, огромная, почти с кошку размером, фиолетовая – прыг перед ним! – и захлопнула дверь изнутри.

Мальчик отшатнулся: что за странности? А фиолетовая крыса нос сморщила, пасть в улыбке растянула – и как рассмеётся:

– Хы-хы-хы!

У мальчика закружилась голова. Перед глазами всё так и поплыло. Оглянулся он и видит: крысы вокруг него выстроились и бочком-бочком – по кругу пошли. «Это я ядовитых паров нанюхался, – решил мальчик. – Галлюцинации начались. Надо скорее выбираться отсюда». Потёр глаза, а фиолетовые крысы всё не исчезают. Поднялись на задние лапы, взялись за передние и водят хоровод.

– Вы это… чего вам?

А они шипят:

Тут у мальчика в глазах потемнело, и он потерял сознание.

Где-то через неделю кто-то из жильцов дома решил краны поменять, и дядя Саня, слесарь, пошёл в подвал, чтобы перекрыть воду. Открыл дверь, а прямо под ногами задачник по математике валяется. Поднял его, покрутил, полистал: чей? Может, на первой странице подписано? Но там только фиолетовое пятно темнело.

– Теперь не узнать, – вздохнул дядя Саня и пошёл перекрывать воду.

Когда жильцы поменяли краны, слесарь снова воду пустил. Про задачник уже и не вспоминал.

А мальчик? Не было его в подвале. Да и нигде его не видели. Целый год. А потом он пришёл домой. Глаза пустые, безумные. Руки, ноги, лицо – всё в фиолетовых пятнах. Под мышкой задачник по математике, весь решённый. А последние страницы как будто кем-то прогрызены – те, на которых ответы к заданиям были.

Мама как мальчика увидела, так сразу в обморок и упала. А папа позвонил в полицию, чтобы та приехала. Но мальчик не стал ждать – побежал в школу, к учительнице математики.

Подошёл к ней, задачник в руки суёт. Математичка взяла, полистала.

– Хм-м… – удивилась. – Всё правильно. – Поправила очки и с недоверием спросила: – Ты сам решил или взял у кого?

Открыла первую страницу – там имя и фамилия этого мальчика фиолетовыми чернилами написаны. И сам он так умоляюще на неё смотрит.

– Молодец, – кивнула математичка. – Долго ты отсутствовал, но вижу, что весь материал нагнал. Поставлю тебе пятёрку… за последнюю четверть прошлого учебного года. – Она посмотрела на мальчика поверх очков: – Я надеюсь, темы этого года ты так же хорошо знаешь?

Мальчик округлил глаза, потом вытаращил их ещё больше. И ещё. Выпучились они у него – вот-вот из орбит вылезут.

– Ай! – вскрикнула учительница. – Скорую!

Но мальчик сорвался с места и убежал.

Пока бежал до дома, фиолетовые пятна по его телу расползались всё шире. А перед самым подъездом мальчик уже весь стал тёмно-фиолетовым, превратился в крысу и ушёл под землю. Впитался в неё, словно чернила.

Родители ждали-ждали мальчика – так и не дождались. Никто им не рассказывал, что он приходил в школу и учительница математики ему за последнюю четверть прошлого года пятёрку поставила.

Родители всё равно купили электросамокат и поставили в прихожей: вдруг их сын снова так же внезапно вернётся и будет кататься. Но он уже не пришёл…

А в ближайших подвалах с того дня стала орудовать стая злобных крыс-убийц. Огромные, тёмно-фиолетовые. А потом они по всему городу распространились, и не только. В деревенские погреба тоже стали лазить. Жуткие, как будто выведенные с помощью каких-то химикатов.

Люди очень боялись этих крыс. И экзорцистов вызывали, и телевизионщиков – всё без толку. Странные существа не исчезали. Тогда к их изучению привлекли специальных людей. И папу пропавшего мальчика тоже вместе командой этологов. Больше месяца они наблюдали за поведением опасной стаи, публиковали разные научные статьи. Выяснили, что существа эти очень умные. Умеют считать не хуже людей и чуть ли не по математической формуле прыжок рассчитывают, когда им надо запрыгнуть на горло жертвы, чтобы ей глотку перегрызть. А передвигаются вот так: в одном месте прямо в землю просачиваются и исчезают, а в другом – тоже из земли – появляются. Обитают чаще в подвалах и погребах. А ещё беспрекословно подчиняются своему главарю – хымыкрысу.

Его, кстати, так назвал папа пропавшего мальчика. Говорят, хымыкрыс больше никого из этологов к себе не подпускал – на всех напасть норовил. Только этого не трогал…