Сегодня заходить в свой офис было ещё сложнее, чем обычно. Во-первых, я безумно скучал по Элисон — по её звонкому смеху, по тому, как она с утра ставила передо мной чашку идеального кофе и тарелку с тёплым рогаликом. А во-вторых, сегодня должна была прийти новая секретарша, и я понятия не имел, что это за человек.

Так вышло, что мы с Элисон крепко поссорились во время семейного ужина, когда у нас гостила Рози. Я не виню сестру в нашей ссоре, но если бы она держала свои эмоции при себе, возможно, такого не случилось бы. Хотя, если честно, я и сам виноват — назвал свою девушку «мамонтёнком» в попытке разрядить обстановку, а в итоге только накалил её до предела. Дошло до того, что я с родной сестрой долгое время не разговаривал и старательно избегал её, хотя мы живём в одном доме. Глупо, конечно, но тогда мне казалось, что так будет лучше.

Двери лифта открылись, и я увидел пустой холл. Ни души. Я даже проверил часы — может, они спешат? Или моя новая секретарша не дождалась шефа и ушла? Странно, но ладно: неделю без помощницы я прожил, проживу и ещё один день.

Я зашёл в свой кабинет и первым делом снял пальто. На улице уже ноябрь, и лёгкую верхнюю одежду не наденешь — холодный ветер пробирает до костей. Я повесил пальто на вешалку и опустился в шикарное кожаное кресло, которое привычно скрипнуло под моим весом. И тут в дверь постучали.

— Войдите, — сказал я деловым голосом, поправляя галстук и готовясь увидеть Остина, который вечно заходил без предупреждения, или Элисон, которая, возможно, решила вернуться и всё обсудить.

Но девушка, которая переступила порог, повергла меня в настоящий шок.

— Кэтрин?! — я чуть не поперхнулся воздухом. — Что ты здесь забыла?

— Брайн, как же я рада тебя видеть! — она улыбнулась до ушей, и в этой улыбке было столько тепла, что я на мгновение растерялся.

Сегодня она выглядела безупречно. Самое интересное, что Кэтрин была в строгом деловом костюме — чёрные брюки, белая блузка, идеально сидящий пиджак. За всё время моего знакомства с лучшей подругой сестры я никогда не видел её в таком официальном образе. Она всегда была яркой, экстравагантной, с вечно небрежной укладкой. А тут — настоящая бизнес-леди.

— Я тебя спрашиваю, — я медленно крутанулся в кресле, не сводя с неё глаз, — что ты здесь делаешь?

— Может, сначала предложишь сесть? — она приподняла бровь с лёгким вызовом.

— Да, конечно, — я указал на стул перед собой, — садись.

— Спасибо, — она грациозно прошла к стулу, и я заметил, как она специально виляет бёдрами, привлекая внимание. Я вздохнул, понимая, что разговор будет непростым.

— Понимаешь, — начала Кэтрин, усаживаясь и закидывая ногу на ногу, — Рози про меня совсем забыла. Даже не звонит, не спрашивает, как у меня дела. Я чувствую себя брошенной, как старый чемодан на вокзале.

— Если ты так хотела услышать голос моей сестры, — я пожал плечами, стараясь сохранять спокойствие, — могла бы просто позвонить ей сама. Я не думаю, что она была бы против.

— Я звонила! — оправдывалась она, и я заметил, как её голос стал чуть выше. — Она рассказала мне про Альбатроса и про того солдата, которого встретила.

— Альбина, — поправил я, — а не Альбатроса. А с Калебом, надеюсь, сегодня она помирится. У неё и так было много переживаний за последнее время.

— Ну вот видишь! — всплеснула она руками. — Ты про неё всё знаешь, а я только про какой-то домашний цветок!

— Хорошо, Кэтрин, — я поднялся и подошёл к окну, — я понял твою проблему. Но я всё ещё не понимаю, зачем ты здесь? В Сиэтле? В моём офисе?

— Как ты знаешь, — она замялась, и я увидел, как её плечи слегка опустились, — я работала парикмахером и, как оказалось, встречалась с боссом.

— Я не знал об этом, — я обернулся к ней, — но, похоже, у вас с Рози это было… «дружеской» традицией?

— Она рассказала тебе о Бобе? — её глаза округлились, и в голосе послышался испуг.

— Мне как-то случайно сболтнула Элисон, — признался я, возвращаясь на своё место.

— Кто такая Элисон?! — Кэтрин даже привстала со стула. — И откуда она знает о личной жизни Рози?

— Элисон — моя бывшая секретарша, — я вздохнул, — и нынешняя близкая подруга Рози.

— Оу… — она медленно опустилась обратно, — это было обидно. Оказывается, у меня есть конкурентка за статус лучшей подруги.

— А что ты хотела? — я слегка усмехнулся. — Рози не обязана дружить только с тобой. У неё теперь новая жизнь, работа, город и мужчина. Люди меняются, Кэтрин. И это нормально.

— Знаю-знаю, — она отвела взгляд, — но мне обидно, что она бросила меня. Мы же столько лет были не разлей вода!

— Никто тебя не бросал, — мягче сказал я. — Это ты сама порекомендовала своей лучшей подруге сменить обстановку. И, насколько я помню, ты живёшь в её квартире.

— Ну, во-первых, это не её квартира, — Кэтрин заговорила быстрее, — она его снимала. А во-вторых, когда она не могла заплатить за аренду, я помогла ей!

— Окей, — я скрестил руки на груди, чувствуя, что разговор становится всё более запутанным, — и что же ты тогда здесь делаешь? Если ты была так щедра и заботлива, почему ты сейчас в моём офисе, а не в её квартире?

Кэтрин опустила глаза, и я увидел, как на её лице появилась тень смущения.

— Ну… меня уволили из парикмахерской, — тихо сказала она, — и было нечем платить за жильё. Так что я осталась без дома и без работы.

— Ты хочешь сказать, — я почувствовал, как внутри закипает гнев, — что у Рози больше нет дома в том городе?

— Звучит жутко, — она виновато пожала плечами, — но да. Квартира… она больше не наша.

— Кэтрин, как ты могла? — я встал со стула и, подойдя к ней, опёрся руками о стол. — Это же была её единственная опора!

— Брайн, я тоже осталась в минусе! — она подняла на меня глаза, и в них я увидел отчаяние. — Мне негде жить! Я приехала сюда с надеждой, что Рози пустит меня к себе!

— Ты в курсе, что моя сестра живёт в моём доме? — я посмотрел ей прямо в глаза, и она отвела взгляд.