Облокотившись на машину, стоял Джеймс. Один. А где Дин?!

Я вышла на улицу и подошла к Джеймсу.

— Что ты здесь делаешь? — Голос прозвучал резче, чем я хотела, но и так сойдёт.

— Приехал за тобой. Уже поздно, ты знаешь, что ходить одной опасно.

— Где Дин? — раздражённо спросила я.

— Отвёз его домой. — Спокойно ответил Джеймс.

Я не стала спрашивать, откуда он узнал этот адрес. Разберусь с его братом позже. Дин у меня получит по полной программе.

— Почему ты меня преследуешь? Ты видел меня всего один раз и уже что-то себе напридумывал.

— Ничего я тебя не преследую. Просто ты мне понравилась с первого взгляда. Хочешь сказать, так не бывает?

— Дело не в этом. Бывает, наверное. Но ты ведёшь себя слишком настойчиво, и меня это пугает.

— Правда? — удивлённо спросил Джеймс. — Прости, если я так себя повёл. Я правда не хотел тебя напугать. — А зачем ты Нолана провоцировал? — Я скрестила руки. — Ты же специально это делал.

— Сам не знаю, — он пожал плечами. — Он смотрит на тебя так, будто ты его собственность. А насколько я знаю, вы даже не встречаетесь. Меня это, честно говоря, задело. Вот я и решил проверить, насколько он вообще стрессоустойчив, — с усмешкой ответил он.

— Это глупо, так себя вести. Думаешь девушкам нравится, когда парни ведут себя как малолетние придурки?

Джеймс рассмеялся.

— Эйни, я правда не со зла. Прости, обещаю, такого больше не повторится. И, наверное, мне стоило начать по-другому. Давай попробуем познакомиться заново?

Я перевела дыхание. Ситуация была странной, но одно я знала точно: брат Дина не причинит мне вреда.

— Ну, давай попробуем, — скептически ответила я.

— Джеймс, — он протянул мне руку.

— Эйни, — я протянула руку в ответ.

— Ну что, теперь я могу тебя подвезти? — отпуская нехотя мою руку, спросил Джеймс.

Я глянула на часы. Идти пешком — значит завтра быть совершенно разбитой.

— Ладно. Но с условием. — Я попыталась пригрозить ему пальцем, но, учитывая разницу в росте, наверное, это было для него смешно. — Ты перестаёшь давить, если я говорю «нет». Мне это не нравится. И ничем хорошим это не закончится.

— Я всё понял. Уже сто раз пожалел о своём поведении, — он улыбнулся, взялся за ручку и открыл мне дверь машины.

Всю дорогу в машине играла музыка, и Джеймс не лез с разговорами.

Неужели он может вести себя нормально? — промелькнуло у меня в голове. Он такой классный, когда молчит.

Я отстегнула ремень и повернулась к нему:

— Приехали. Спасибо, что подвёз. Дину огромный привет.

— Не за что, Эйни. Передам. Спокойной ночи.

— И тебе спокойной ночи. — Я вышла из машины и направилась к дому.

Дин сидел на кровати и лениво листал ленту новостей, когда экран телефона засветился входящим звонком. Кора.

— Дин, привет! Прости, что так поздно, не разбудила? — раздался взволнованный голос Коры.

— Привет. Нет, я не спал. Что-то стряслось? — с волнением спросил Дин.

— Да нет, всё в порядке, — она сидела на кухне, поджав под себя ноги, и крутила в пальцах уголок салфетки. — Мы с Джеймсом обменялись номерами, но у меня он почему-то не сохранился. Можешь скинуть?

— Без проблем. Сейчас напишу.

— Спасибо! — Радостно ответила Кора.

— Да не за что! Слушай, а как вы доехали? Как тебе Джеймс? — Дину явно было любопытно, как обстоят дела у брата.

— Да нормально доехали, хорошо пообщались. Если честно, он мне очень понравился. — Стеснительно ответила Кора.

— Я очень рад! — Искренне сказал Дин. — Ладно, спокойной ночи, увидимся завтра.

— Спокойной ночи, Дин! Жду номер.

Джеймс ещё спал, когда его разбудил звук телефона. Он нехотя приоткрыл глаза и потянулся за ним.

«Доброе утро, Джеймс! Как твои дела? Как спалось?»

— Только семь утра, — пробормотал он сонно, откидываясь на подушку. — Кто это вообще такой смелый, чтобы будить меня в выходной?

Ни подписи, ни намёка. Странно. Ну и ладно. Джеймс отложил телефон, закрыл глаза и попытался снова провалиться в сон. Но через десять минут телефон опять пиликнул.

«Джеймс, это Кора».

— Поспать, видимо, мне сегодня не светит, — тихо сказал Джеймс и, тяжело вздохнув, начал набирать ответ:

«Привет, Кора. Спасибо, у меня всё хорошо. Как твои дела?»

И тут Кору понесло. Сообщения посыпались одно за другим. За весь день у Джеймса хватило терпения ответить только на четыре из них.

Вечером Джеймс приехал к Дину домой.

— Привет, любимый брат, — произнёс Джеймс таким тоном, что Дин сразу напрягся.

— Привет, — нахмурился он, пытаясь понять, что скрывается за этим приветствием.

Братья остановились у входа в дом.

— Ты случайно не в курсе, кто дал мой номер Коре? — спросил Джеймс.

Дин с облегчением выдохнул.

— А, ты про это? Я уж подумал, что-то случилось. Так она вчера позвонила мне и сказала, что твой номер у неё не сохранился. Попросила скинуть — я и отправил. А что такое? Что-то не так?

— Ты не подумал, что стоило бы сначала предупредить меня? Написать, позвонить? — Джеймс покачал головой. — Ох, Дин, ну и проблему ты мне подкинул.

— Так, я запутался. — Дин тряхнул головой. — Вы же вроде вчера нормально пообщались. Кора мне сказала, что вы провели время вместе и даже номерами обменялись. А теперь ты недоволен, что я ей твой номер дал?

— Твоя распрекрасная Кора уже с семи утра мне телефон сообщениями завалила — каждые полчаса по сообщению, как по расписанию. И, между прочим, номер я ей свой не давал. Только её записал, ну как записал — сделал вид.

Дин не удержался и рассмеялся.

— Кора? Сумасшедшая фанатка? С чего она вдруг... А ты что?

Джеймс не злился на Дина, но вся эта ситуация ему совершенно не нравилась.

— После четырех часов её бесконечных сообщений я не выдержал, — Джеймс достал телефон и для убедительности показал все сообщения. — Написал ей, что нам не стоит нам общаться. Вежливо написал, заметь. Насколько это вообще возможно. Представляешь, я даже смайлик поставил, чтобы смягчить. Но она то ли не поняла, то ли не захотела понять. Потому что через пять минут пришло новое сообщение. Потом ещё. И ещё. Я открыл телефон, а там их столько! Я не выдержал и просто заблокировал её номер. — Вижу, тебе смешно, — мрачно заметил Джеймс.

У Дина тут же пропала улыбка с лица, и он сказал на полном серьёзе:

— Прости меня, я же не знал, что так будет. На работе она ведёт себя адекватно. Никаких странностей за ней я не замечал.

— Ладно, проехали. Ничего страшного не случилось. Но в следующий раз сначала спроси у меня, а то мало ли кто ещё захочет со мной пообщаться, — с усмешкой ответил Джеймс.

Следующие пару дней мы с Ноланом почти не разговаривали. Работали, каждый сам по себе. Мне было не по себе, но подходить я не собиралась. У меня гордость. Он — не знаю почему. Может, ему было стыдно за тот разговор. А может, просто не хотел.

В субботу я должна была работать с Ноланом, но неожиданно вместо него вышел Дин. Я даже не удивилась. И не стала спрашивать. Хватит. Устала бегать за ним. Да, он был мне небезразличен. Но уважение к себе у меня тоже имеется.

Дин возился с кофемашиной, когда дверь открылась и зашёл Джеймс.

— Может, тебе ключи от кафе дать? — спросил у брата Дин.

— Обойдусь. Привет. Эйни здесь? — Джеймс оглядел зал.

— Здесь. Но я же тебе сказал, чтобы ты к ней не цеплялся. — Дин отставил в сторону бутылку молока и посмотрел на брата.

— Дин, мы с ней уже всё выяснили.

— Ого! — Дин от удивления даже присвистнул. — Джеймс с цветами. Брат, ты в порядке? — Дин облокотился на барную стойку, чтобы рассмотреть букет. — Даже страшно представить, кому ты их принёс. Но всё же — кому?

— Вообще-то, я тебе хотел их подарить. Но ты плохо себя ведёшь. — Джеймс сделал вид, что улыбнулся.

В этот момент я вышла из подсобки и направилась к барной стойке. Выйдя в зал, я увидела его. Джеймс. Опять? Надеюсь, он не по мою душу.

— Привет, Эйни. — Поздоровался со мной Джеймс. Сегодня он был непривычно серьёзным.

— Привет. — спокойно поздоровалась я и хотела пройти за барную стойку, как Джеймс подошел ко мне и протянул огромный букет белых роз.

— Это тебе. Прости меня за моё поведение ещё раз. Не хочу, чтобы между нами было недопонимание.

Дин выглядел озадаченным — похоже, он и сам не ожидал от брата такого жеста.

Я приняла букет.

— Спасибо, Джеймс. Не стоило.

— Стоило. — Он улыбнулся краешком губ. — Ладно, мне пора. Хорошего дня, Эйни. Пока, Дин.

Джеймс вышел из кафе и уехал. Без лишних слов.

Я только открыла рот, чтобы поговорить с Дином, как в кафе вошли наши постоянные гости, и я отложила разговор.

Цветы были шикарны. Я поставила их в вазу и уже собиралась вернуться к работе, как вдруг заметила среди бутонов маленькую записку. Развернула — а там номер телефона Джеймса и несколько строк:

«Если тебе понадобится помощь, позвони в любое время суток.»

Я хотела её выбросить, но всё же сунула её в карман фартука.

Когда зал опустел, я подошла к Дину.

— Может, ты мне расскажешь, какого чёрта ты всё-таки рассказал ему, где находится ресторан? В тот же вечер, когда вы якобы поехали отвозить Кору, Джеймс встретил меня у входа после смены.

— Как? — Дин удивлённо посмотрел на меня. — Почему ты сразу не написала мне? Я даже не знал. Он отвёз сначала меня домой, а потом действительно уехал с Корой. Но я не говорил ему адрес, честное слово. Я же тебе обещал.

— Правда? — Я прищурилась и посмотрела Дину в глаза.

— Правда. Я хоть раз тебя обманывал? — Уверенно спросил он.

Я задумалась. И правда, Дин никогда меня не подставлял.

— Нужно спросить у Коры... Но она же не могла... — Я на секунду задумалась. — Хотя могла. Она та ещё болтушка.

— Ты поэтому полдня со мной разговаривала сквозь зубы? — Дин состроил грустное лицо.

— Нет, я просто была в своих мыслях, прости, если это так выглядело. А по поводу Джеймса я собиралась поговорить с тобой после работы. Я же не из тех, кто будет дуться и молчать. Извини, что раньше не подошла.

— Это ты меня прости. Я всё понимаю. И отчасти тоже виноват. — Дин вздохнул. — А что насчёт Джеймса? Он сказал, что вы помирились.

— Он в тот вечер попросил у меня прощения. Я сказала, что он пугает меня своим поведением и что его настойчивость вышла за рамки. Он извинился. Наверное, поэтому и принёс сегодня букет. Только зачем — не знаю. — Я пожала плечами. — Я на него не обижаюсь.

— Я даже не думал, что он знает, что это. — Дин усмехнулся. — Джеймс — и цветы. Я думал, это миф. А он, оказывается, из Сент-Луиса притащился, чтобы лично тебе их отдать. Даже мне не доверил. Обидно, вообще-то.

— Жаль Кору. Похоже, Джеймс ей понравился. — Я на секунду задумалась и подошла ближе к Дину. — Может, тогда к Коре ты присмотришься? — Я подмигнула ему.

— К Коре? Ну нет, — Дин покачал головой, — я пока не готов к таким приключениям.

Мы оба улыбнулись, и в этот момент в кафе зашёл Нолан.

— Ну, у нас сегодня день гостей, — объявил Дин. — Все решили порадовать нас своим присутствием.

— И тебе привет, бездельник, — усмехнулся Нолан.

— И когда же я им стал? — Дин покосился на Нолана.

— Ты до сих пор не вызвал мастера отремонтировать кофемашину.

— Вообще-то, её уже сделали. Единственное, мне непонятно, почему ты вечно оставляешь мастера на меня.

Нолан ничего не ответил ему, потому что его внимание привлёк огромный букет роз.

— Уильям опять решил побаловать нашу прелестную Дэрин?

— Нет, это Джеймс подарил Эйни.

— Ого! — Присвистнул Нолан. — И с чего такая щедрость твоего драгоценного братца? — его настроение резко изменилось.

— Без понятия, — Дин отвернулся к кофемашине, давая понять, что тема закрыта.

В этот момент я вышла в зал и увидела Нолана. Он никогда не приходил в свой выходной. Странно.

— Привет, Нолан. — Я положила Дину на барную стойку три пачки кофе.

— День добрый, — не сводя с меня глаз, он продолжил: — А я смотрю — белые розы. Думал, для Дэрин, а они, оказывается, для тебя. Джеймс времени зря не теряет. Жаль, что я всё пропустил.

Тон Нолана мне не понравился, и я за секунду вскипела.

— В чём проблема, Нолан? Если у тебя есть ко мне вопросы — смело задавай. Я слушаю.

— Да какие тут вопросы? — Он ухмыльнулся. — Сама говорила, что Джеймс тебя не интересует, а теперь он цветочки таскает. Как-то не сходится, Эйни. Тебе не кажется?

Я на секунду потеряла дар речи от его наглости.

— Нолан, полегче, — Дин встал рядом со мной. — Я не знаю, что между вами произошло, но не смей с ней так разговаривать.

— Не вмешивайся, Дин. Это не твоё дело. — Раздражённо ответил Нолан.

— Нет, это моё дело. Эйни — моя подруга. И я не позволю, чтобы ты на неё наезжал. Что с тобой вообще происходит? — Дин нахмурился.

Всё это время Нолан стоял и смотрел мне в глаза.

— Со мной всё в порядке. — Ответил он и ушёл на кухню.

Сегодня Грейс вышла с выходных. И так как они с Ноланом хорошо общаются, может, хоть она расскажет мне, в чём дело и что вообще с ним происходит.

Дин проводил Нолана взглядом и выдохнул.

— Я таким его никогда не видел.

— И не говори. С того дня, как он нас вместе увидел, его будто подменили.

— Серьёзно? — Дин удивлённо посмотрел на меня. — Погоди, так ты ему нравишься? Вот это поворот.

— Ты с чего это взял? — спросила я, делая вид, что ничего не понимаю.

— Ну, тут же всё очевидно, — усмехнулся Дин. — Его колкие фразочки в твою сторону. Ты ему небезразлична. Очень.

Я промолчала. Я и сама не знала, что между нами. Иногда кажется — да, а иногда...

— Эйни, можно тебя на минутку? — голос Грейс вырвал меня из размышлений.

— Иду. Дин, если что — я скоро.

Я зашла на кухню. Грейс стояла, скрестив руки на груди, а Нолан хмуро смотрел в окно. Похоже, она уже успела с ним поговорить.

— Так, я не знаю, что у вас там происходит, — Грейс перевела взгляд с него на меня, — но вам надо поговорить. Я пока побуду у Дина.

— Грейс... — начал Нолан, но она уже вышла.

Мы остались вдвоём. Тишина. Он по-прежнему смотрел в окно, а я смотрела на него и ждала.

— Прости, — выдохнул он и наконец повернулся ко мне. — За все слова. Сам не знаю, что на меня нашло.

«Наконец-то», — подумала я.

— Что вообще с тобой происходит? — Я подошла к нему чуть ближе.

— Не знаю, Эйни. В последнее время я сам не свой. Не хочу больше с тобой ругаться. Давай просто помиримся?

— Ладно, проехали, — я задумалась, а потом добавила: — Только, пожалуйста, больше никогда так со мной не разговаривай.

— Я не хотел. Прости. Правда, прости. — Нолан сделал шаг ко мне, и в этот момент в дверях появилась Грейс.

— Эйни, там гости пришли. Ты нужна в зале.

Я кивнула и, бросив взгляд на Нолана, вышла из кухни.

— Ну что? Поговорили? — Дин поймал меня, как только я освободилась. — Узнала, что с ним?

— Нет, он просто извинился, и всё. Честное слово, в последнее время все вокруг только и делают, что извиняются. — Я вздохнула и положила ему руку на плечо. — Спасибо, что заступился. Для меня это важно. Но не ссорься из-за меня с Ноланом.

— Да я и не ссорился. Но тебя я в обиду никому не дам. Ты моя подруга, а я всегда защищаю своих.

Я молча кивнула и улыбнулась. Мне стало очень приятно, что для Дина я своя...

Рабочий день наконец-то закончился. Я добралась до дома, скинула кеды и рухнула на кровать. Нолан, Джеймс — мысли перемешались в кашу. За что мне всё это? Через пять минут я села, потянулась к тумбочке и достала дневник. Пора выговориться. Хотя бы бумаге.

«Добрый вечер!

Столько всего произошло, а я лишь сейчас добралась до тебя, чтобы всё рассказать. Помнишь, я рассказывала тебе про Джеймса, брата Дина? Я пыталась отшить его, но на Джеймса это, по всей видимости, не сработало: он узнал адрес ресторана, который я так старалась от него скрыть, и всё же приехал туда.

Я высказала ему всё, что думаю о его поведении. Он попросил прощения и сказал, что больше такого не повторится. Дин сказал, что Джеймс не для отношений. Почему — не спрашивала. Меня интересует только Нолан. Кстати, о нём. Когда Дин и Джеймс заявились к нам, Джеймс пытался зацепить Нолана. А тот — ноль эмоций. Я ещё удивилась: Нолан смог промолчать на такую дерзость? Серьёзно? А сегодня Джеймс принёс мне букет белых роз. Оставила их в кафе — не хватало ещё дома объяснять матери, откуда цветы. Хотя... Она бы и не спросила. Я её уже давно не интересую. Так вот, после того как Джеймс уехал, пришёл Нолан. Как только он увидел букет и узнал, что он не для Дэрин, а для меня, Нолан поменялся в лице. Начал дерзить мне, после чего извинился уже через десять минут. Мы вроде как помирились, но осадок остался. Терпеть не могу ссоры.

И Дин заступился за меня.

Ладно. Вот что ещё. У меня скоро день рождения. Я никогда не отмечала его по-нормальному — не с кем было. Мать с сожителем, отчимом язык не поворачивается его назвать, справляются всегда без меня. В этот день я хочу быть где угодно, только не дома. Впрочем, как и во все остальные праздники.

Единственное, на что не жалко денег, — торт. Попрошу Дэрин испечь. У неё они волшебные. Угощу ребят в кафе, отнесу по куску Лари и Томасу.

На сегодня всё. Спасибо, что выслушал. Спокойной ночи!»