— Ты вообще понимаешь, что я не могу одна с двумя детьми сидеть, пока ты где-то шляешься неизвестно где?! — Грейс швырнула полотенце на стол. — Я тоже устаю, Роберт. И мне тоже нужны выходные. Хотя бы иногда.

— Я работаю и зарабатываю хорошие деньги для нашей семьи, — Роберт даже не обернулся, продолжая копаться в бумагах. — Две машины, дом, твоя дорогая одежда, отпуск где захочешь — думаешь, это с неба падает? Я вкалываю, а ты обвиняешь меня непонятно в чём! И ещё, ты, наверное, забыла, что мы строим дом в Сент-Луисе и, чтобы туда переехать, нужно вложить огромные деньги!

— А ты, видимо, забыл, что я тоже работаю, — Грейс скрестила руки на груди. — И тоже вкладываю деньги в нашу стройку.

Роберт наконец повернулся. Посмотрел на неё — не со злостью, скорее устало.

— Твои копейки погоды не делают, извини за прямоту.

— Ах, копейки! Эти копейки кормили нас четверых, пока ты сидел без работы полтора года! Думаю, тебе следует извиниться, Роберт.

— На правду не обижаются, Грейс. И да, я помню то время. Когда меня сократили, я сам сидел с детьми, пока ты работала.

— А ты помнишь, во что превращался дом, пока меня не было? Я приходила — и каждый раз одно и то же: грязная одежда, посуда в раковине, бардак. И кто всё это разгребал? Я. После смены. А ты этого будто не замечал. Ты обесцениваешь всё, что я делаю.

— Слушай, Грейс, в чём твоя претензия? Я приезжаю ночевать домой, приношу деньги. Что тебе ещё нужно?

— Мне нужно, чтобы ты приходил вовремя и на выходных не уезжал по первому же звонку непонятно от кого. Думаешь, я не чувствую запаха женских духов на твоём костюме?

— Так, Грейс, с меня хватит, я уехал на работу.

Роберт схватил ключи и вышел, громко хлопнув дверью. Грейс вздрогнула, облокотилась на стену и закрыла лицо руками. Она не плакала — просто устала.

— Мамочка, вы опять ругались с папой? — маленькая Сара появилась в дверях и потянулась к Грейс.

— Нет, солнышко, мы просто громко разговаривали, — Грейс опустилась на корточки и обняла малышку. — А твой брат ещё спит? — спросила она, сажая дочку на стул.

— Нет, он пошёл умываться и собираться в школу, а мой рюкзачок он помог мне собрать ещё вчера.

— Какой заботливый у тебя брат, — улыбнулась Грейс.

— Мамочка, ты ведь помнишь, что завтра у Кевина день рождения?

— Конечно, милая. А сколько шариков мы сегодня должны надуть, когда он уснёт?

— Десять! — Сара радостно захлопала в ладоши. — Ему же целых десять лет исполняется! — Она просто светилась от счастья при мысли о завтрашнем дне и своём подарке для брата.

— Правильно! А теперь беги за Кевином и возвращайтесь вместе завтракать, — сказала Грейс.

Сара спрыгнула со стула и побежала в детскую, хлопая босыми пятками по полу. Грейс проводила её взглядом, а потом повернулась к плите. Пора варить кашу и делать тосты.

Я вышла из дома, надела наушники, капюшон и не спеша поплелась на работу.

Прошло несколько дней, а я всё никак не могла выкинуть из головы мысли про ту, которая пыталась узнать обо мне какую-то информацию.

Я перебрала всех знакомых — никого похожего. Даже залезла на странички одноклассниц в интернете: вдруг кто-то сменил стиль? Но нет. Никто не подходил под описание. И как теперь узнать, кто это был? Что ей от меня надо? От всего этого мне стало не по себе.

Из соседнего дома вышла миссис Таунс и замахала ему рукой.

— Нолан! А Эйни уже ушла, видела её минут десять назад. Она на работу спешила, вы разминулись.

— Доброе утро, миссис Таунс. Спасибо! — он улыбнулся, но было видно, что он не рад, что его заметили. — Без паники, — пробормотал он себе под нос. — Она даже не вспомнит, что видела меня здесь.

Нолан постучал в дверь. Прошло несколько минут, прежде чем она открылась. На пороге стояла Орла — мать Эйни.

— Ты кто? — спросила она сонным голосом, явно не ожидавшая гостей в такой ранний час.

— Меня зовут Нолан, я друг Эйни. Разрешите с вами поговорить?

— Что тебе надо? Она ушла уже, — грубо бросила Орла, даже не пытаясь скрыть раздражение.

— Я пришёл к вам. Позвольте мне войти, и я всё объясню.

— Ну, заходи, раз друг, — Орла кивнула в сторону гостиной и отошла.

В обед к нам в кафе пришли Дин и Джеймс. Вот этого я никак не ожидала.

Ну нет, — подумала я, но встретила их приветливо.

— Привет, Эйни, — одновременно произнесли Дин и Джеймс.

— Привет-привет, — отозвалась я.

Если Дину я была рада, то его брату — не очень.

— Мы пообедать. Джеймс только с дороги, приехал на выходные, — объяснил Дин.

— Сегодня на кухне Кора, накормит вас как надо.

Кора — младшая сестра Грейс. Ещё учится на повара, но уже мало чем уступает старшей. Дэрин взяла её на работу год назад и теперь они с Грейс работают посменно.

— О, давно её не видел. Пойду поздороваюсь, — бросил Дин и исчез.

Мы остались вдвоём. Нолан ушёл на час по своим делам, но уже скоро должен был вернуться. Быстрее бы это «скоро» наступило.

Джеймс пристально наблюдал за мной, пока я делала вид, что убираюсь за барной стойкой.

— Эйни, давай увидимся? Сегодня вечером или завтра? Просто погуляем вдвоём. Я заеду за тобой, куда скажешь.

— Ни сегодня, ни завтра. У меня смена до одиннадцати ночи.

— Но кафе ведь закрывается в пять, — Джеймс нахмурился.

— Дин тебе не сказал? Я работаю во вторую смену в ресторане. А потом иду домой отдыхать.

— Вот оно что. Тогда позволь мне хотя бы подвезти тебя. Терпеть не могу, когда девушка возвращается домой одна в такой поздний час.

— Джеймс, извини, но сегодня я не в настроении болтать по ночам. Я дико устала, а выходной у меня только послезавтра.

Не успела я добавить, что и на выходных у меня нет времени, как за спиной почувствовала знакомый запах парфюма. Нолан.

«Наконец-то он вернулся. Моё спасение», — подумала я про себя.

Он зашёл в зал и кинул взгляд сначала на меня, потом на Джеймса.

— Нолан, это Джеймс, двоюродный брат Дина, — быстро сказала я. — Джеймс, это Нолан, наш бармен.

Они пожали друг другу руки и обменялись приветствиями. В этот момент из кухни вернулся Дин. Нолан, увидев его, усмехнулся:

— Как давно не виделись! Прям вечность.

— Я просто очень соскучился по тебе, — Дин хлопнул Нолана по плечу в ответ. — Сделай нам, пожалуйста, два кофе с собой. Кора сказала, что приготовит сейчас что-то очень вкусное.

— Надеюсь, это не яичница, а то я уже не могу на неё смотреть.

— Расслабься, Джеймс. Это точно не она. Кора умеет готовить. Грейс скоро можно на пенсию отправлять.

— Смотри, чтобы Грейс это не услышала, а то ты там быстрее окажешься.

— Грейс знает, что она незаменима, так что не волнуйся, Нолан.

— Ну-ну, — бросил он в ответ и начал подготавливать всё для кофе.

После того как братья пообедали, Джеймс подошёл ко мне и снова предложил меня подвезти. Как будто разговора ещё пятнадцать минут назад не существовало.

— Джеймс, я же сказала — не могу сегодня.

— Ну хорошо, как скажешь. — Джеймс слегка улыбнулся. — Тогда до встречи, Эйни.

Он кивнул на прощание, задержал на мне взгляд ещё на секунду и направился к выходу. Дин, попрощавшись со всеми нами, пошёл следом. Когда за ними закрылась дверь, я, наконец выдохнула.

Нолан подошёл ближе и пристально посмотрел на меня.

— Что этому Джеймсу от тебя надо? — Голос у него прозвучал немного резче, чем обычно.

— Предлагал подвезти до дома.

Я отвела взгляд и стала поправлять салфетки на стойке — просто чтобы чем-то занять руки.

— Мы с Дином уже столько работаем, а он ни словом не обмолвился, что у него брат есть. А ты как с ним познакомилась?

На днях зашла за кофе в «Центр» и наткнулась на них.

— И что, он так сразу стал к тебе клеиться?

— Ну, можно сказать и так. На следующий день мы работали с Дином, и он рассказал, что я понравилась Джеймсу и тот просил мой номер. Я отказала. А сегодня они приехали сюда. Если честно, не понимаю его настойчивости. Я ведь ясно дала понять, что он меня не интересует.

— Надо же, один раз тебя увидел — и уже такой настойчивый. Очень интересно, — Нолан старался говорить спокойно, но сарказм так и сквозил в голосе.

— Думаю, он всё понял. А если нет — я скажу Дину. Пусть сам разбирается со своим братом. Я ему ничего не обещала. — Я посмотрела на Нолана и чуть не засмеялась от его выражения лица. — А что такое?

— Ничего. Просто он слишком настойчивый, а мне это не нравится.

— Даже так? — Я слегка улыбнулась. Надо же, Нолан ревнует?

Вечером после смены в ресторане, когда я уже собиралась домой, мне написал Дин:

«Эйни, Джеймс никак не может угомониться. Пытается выпытать у меня адрес ресторана. Я сказал, что ты уже ушла домой».

Я быстро набрала ответ:

«Дин, пожалуйста, разберись с этим. Твой брат меня не интересует, и такая настойчивость мне совсем не нужна».

«Прости, пожалуйста, что познакомил тебя с ним. Не думал, что ты его так зацепишь. Ничего не понимаю».

Я вышла на улицу, и сердце застучало чаще. У входа стоял Нолан. Красавчик даже не предупредил, что придёт.

— Привет, — сказал он, явно высматривая кого-то позади меня.

— Добрый вечер, — с улыбкой ответила я. — Ты сегодня в роли моего телохранителя?

— Ага, — хмыкнул он. — Что-то мне подсказывало, что братишка мог заявиться. Решил — если что, попробуем ещё разок ему всё объяснить.

Мне не понравился его тон, но я промолчала. Решила, что сейчас не время для выяснения отношений.

— Он не знает этот адрес. И надеюсь, никогда не узнает. Кстати, пару минут назад Дин писал — Джеймс его уже допрашивал.

— Какой настырный. Если что, сразу говори мне, я разберусь с ним.

— Нолан, я, конечно, понимаю, что такая настойчивость не совсем адекватна, но давай не будем агрессировать? Мне это не нравится.

— Ладно, извини. Больше так не буду.

Мы шли не спеша, и я то и дело поглядывала на Нолана. Он молчал, засунув руки в карманы, и смотрел куда-то вперёд.

— Вот мы и добрались. Спасибо, что проводил. Теперь я в полной безопасности, — с лёгкой иронией сказала я.

— Не за что, Эйни. Всегда к твоим услугам. — Он слегка улыбнулся и махнул мне рукой. — До завтра. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи!

Я уже успела переодеться и приготовить себе какао, когда телефон пиликнул. Сообщение от Нолана.

«Ещё раз спокойной ночи, Эйни!»

Я улыбнулась и быстро набрала ответ:

«Спокойной ночи, Нолан!»

Странно. Он написал мне это сообщение. Мы никогда не переписывались с ним — он всегда держался отстранённо, хоть и проявлял какую-то заботу. Впрочем, он так относился ко всем.