— Эйни, постой! — Окликнул меня Нолан.

— Чего ты хочешь? — бросила я, даже не обернувшись, и ускорила шаг.

— Просто расскажи, что произошло! — Крикнул он.

— Я, по-моему, предельно ясно объяснила: я не желаю ничего тебе рассказывать. Какой теперь смысл, если всё уже случилось.

— Эйни, — он преградил мне путь, — прости меня. За всё.

— Опять? Ты серьёзно? — Я посмотрела на него. — Мы ведь уже проходили это. Может, хоть раз объяснишь, что с тобой творится? Ты ведёшь себя просто ужасно, и я тебя не узнаю.

— Я... — Нолан сделал паузу, а потом выпалил: — Ты мне нравишься, Эйни.

Я открыла рот и тут же его закрыла. Что?

— Что ты сказал?

— Ты мне нравишься. Очень. Ты дорога мне. — Нолан взял мою руку и накрыл своей ладонью.

— А как же Аманда?

Нолан замер.

— Ты в курсе? Откуда? — На его лице отразилось искреннее замешательство.

— В курсе. А это что, секрет? — спокойно ответила я.

— Да нет, просто... С ней... — Нолан хотел что-то сказать, я бросила взгляд на часы и перебила его.

— Всё, мне пора. Я опаздываю в ресторан. Потом договорим.

— Я встречу тебя в одиннадцать после работы. — Сказал Нолан.

Я кивнула и ушла. Но весь вечер его слова не выходили у меня из головы.

Смена в ресторане закончилась, и я вышла на улицу. Первым делом огляделась — ни души. Но через несколько секунд из-за угла появился Нолан.

— Ты всё-таки пришёл. А я уже успела обрадоваться, что обойдусь сегодня без душевных бесед.

— Я же обещал. — Серьёзно сказал он и кивнул в сторону дороги. — Пойдём?

— Пойдём. — ответила я, и мы пошли в сторону моего дома.

— Я хочу, чтобы ты знала, что с Амандой всё закончено. Это было ошибкой. — Уверенно сказал он.

— Ты сказал, что я тебе нравлюсь. — Я старалась, чтобы голос звучал спокойно. — Тогда зачем ты начал встречаться с ней?

Нолан замолчал, будто не знал, как выкрутиться.

— Аманда... — Он выдохнул. — Она ходила за мной. Признавалась в любви. А я был идиотом и не останавливал это сразу. Просто общался с ней — и всё, правда. А потом как-то само собой завертелось. Я даже не понял, как это случилось. Глупо вышло.

— Что-то я не понимаю ничего. Аманда тебе не нравилась, но ты начал с ней встречаться. Но нравилась тебе я, но ты начал вести себя со мной так отвратительно, что мы даже перестали нормально общаться. Что-то тут не сходится. Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь.

Я посмотрела на Нолана, он тяжело выдохнул и опустил глаза.

— Когда я увидел вас с Дином, — начал он, — а потом он ещё и заступился за тебя...

— Стоп, — я резко остановилась. — Ты сейчас серьёзно?

— Эйни, послушай, пожалуйста. Когда я увидел тебя с Дином в кафе, а потом он за тебя заступился, и ещё эти цветы от Джеймса... Я просто взбесился. Ревновал дико, пытался сдерживаться, не реагировать. Но когда ты приняла букет, понял — Джеймс тебе не безразличен.

Я не выдержала и рассмеялась.

— По-твоему, подарить кому-то букет — это признание в любви? А принять его — ответить тем же? Интересная у тебя логика.

— Нет, но...

— Что «но»? — Я остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. — Я была с тобой честна. Ты знал, что я не дала Джеймсу номер. Что с Дином мы просто друзья. И ты не мог не замечать, что ты мне нравишься. А что сделал ты? Назло начал встречаться со своей Амандой!

— Эйни, она не моя. Пожалуйста, не говори так. Но ты права. Во всём права, — он шагнул ближе. — Давай помиримся? Я правда больше не могу без тебя.

— И что дальше? Помиримся, а через неделю ты опять начнёшь меня игнорировать?

— Нет, Эйни. — Он покачал головой. — На этот раз всё будет по-другому.

— Ты же понимаешь — если это повторится, я не прощу.

— Понимаю, — тихо сказал Нолан, а потом он вдруг притянул меня к себе и крепко обнял. От неожиданности у меня сбилось дыхание. Может, это всё снится? Но его прикосновения были настоящими.

— Что ты сейчас чувствуешь? — Спросил он, обнимая меня крепче.

— Я чувствую твоё дыхание на шее, — отшутилась я, хотя внутри всё пело.

— Сегодня ты особенно остроумна, — усмехнулся Нолан, немного отстранился от меня и посмотрел на меня.

— Хороший учитель попался, — я улыбнулась и подняла на него глаза.

— Ещё несколько месяцев назад я был уверен, что смогу держать себя в руках. Что перетерплю. Ты уедешь в Бостон — и всё пройдёт. Я не хотел мешать тебе, отнимать твою мечту. Но после всех ссор, тех дней, когда мы молчали, я понял: ты мне нужна. Я хочу быть рядом, защищать тебя, провожать после работы. Гулять и болтать обо всём, как только появляется минута. Ты понравилась мне в самый первый день — как только вошла в мою жизнь.

Я изо всех сил старалась выглядеть спокойной. Нолан даже не догадывался, что творилось у меня внутри в этот момент. Я слушала — и не верила. Это говорил он. Тот самый Нолан, который мне так сильно нравился.

А потом он замолчал и поцеловал меня. Нежно, но настойчиво, будто ждал этого целую вечность. И на секунду для меня всё вокруг перестало существовать.

— Уже поздно, тебе нужно как следует отдохнуть, — тихо сказал Нолан, отстраняясь от меня, взял меня за руку, и мы не спеша пошли в сторону моего дома.

— Как ты? — спросил он.

— Немного устала, — с улыбкой ответила я. — А ты как?

— После смены помогал отцу по хозяйству. Думаю, как только доберусь до кровати — отключусь через секунду. На завтра у тебя есть какие-то планы?

— Нет, в этот выходной я наконец-то весь день свободна. Мечтаю выспаться и просто отдохнуть. А что?

— Может, завтра погуляем? Хочу побыть с тобой вдвоём.

— Я согласна. Только давай после обеда?

— Конечно. Просто напиши, когда освободишься, и я зайду за тобой.

— Договорились. — Я кивнула и посмотрела на Нолана. — Ну вот, мы на месте.

— Не хочу тебя отпускать, — Нолан снова обнял меня, и провел рукой по волосам.

— Завтра увидимся, — с лёгкой усмешкой ответила я.

— Ты сегодня совсем неромантичная, — он посмотрел на меня и поцеловал в нос.

— Грейс, — Кора окликнула её и прищурилась. — Ты с кем это вчера уехала домой раньше времени? Или не домой?

— Ты что, следишь за мной? — Грейс резко обернулась и посмотрела на сестру.

— Не слежу. Но я стажируюсь у тебя уже неделю по новому меню и дважды замечала, как ты уходишь на час раньше.

— Это не твоё дело. — Резко ответила Грейс. — Займись лучше новыми блюдами.

— Дэрин добавила всего пять позиций, но я уже всё выучила и приготовила на пробу. Она одобрила, — Кора выдержала паузу. — А Роберт знает, с кем ты и куда ездишь? Или мне рассказать ему?

Грейс шагнула ближе и впилась в неё взглядом:

— Только попробуй сунуть свой нос, куда не надо. Иначе я расскажу Джеймсу, какая ты на самом деле. Да и всем остальным будет полезно узнать. Ты меня поняла?

— Да, я всё поняла, — тихо ответила Кора и опустила взгляд.

— Так-то лучше.

Дом встретил меня знакомой вонью алкоголя и грохотом музыки. Хорошее настроение, с которым я вернулась, испарилось мгновенно — как и надежда на спокойный выходной. Как же я устала. От этого дома, от этих пьяных лиц, от бесконечного круга, в котором ничего не меняется. Почти каждый день я возвращаюсь поздно ночью с работы — и снова это. Я села на кровать и достала дневник — в нём я хранила конверт с деньгами на переезд. Сегодня были выплаты в ресторане, так что нужно всё пересчитать и добавить заработанное.

— О нет... Нет, нет, нет... — прошептала я.

Слёзы подступили мгновенно и тут же потекли по щекам, всё быстрее и быстрее. Я даже не пыталась их вытирать. Я вскочила и стала переворачивать комнату вверх дном — сдёрнула одеяло, вытряхнула сумку, открыла все ящики. Пусто. Конверта нигде не было. Меня затрясло. Я пулей вылетела из комнаты и со всей силы толкнула дверь в спальню матери.

— Кто украл мои деньги?! — закричала я и оглядела спальню.

Никто не ответил. Тогда я подошла к колонкам и вырубила музыку.

— Где мои деньги? Я вас спрашиваю! — закричала я ещё громче.

— Никто у тебя ничего не крал, — спокойно ответила мама.

Я перевела взгляд на Брайана. Он сидел в кресле, развалившись, и смотрел на меня в упор — нагло, не моргая, с мерзкой ухмылкой.

И я всё поняла. Без слов. Меня накрыла истерика.

— Так это ты их взял?! — Рыдая и заикаясь, я пыталась выдавить из себя слова. — Как ты посмел рыться в моей комнате?

— В этом доме нет ничего твоего! — рявкнул он. — Всё общее, если ты ещё не уяснила!

— Мама! Скажи хоть что-нибудь! Зачем вы забрали мои деньги?!

— Нам нужно было заплатить за дом, — сухо ответила она.

— Что значит заплатить за дом? Я что, разве не плачу за него? — Я пыталась вытирать слёзы, но это было бесполезно. — А остальное? Там было намного больше!

— Мы отдали долг Брайана, — сказала мама, и в её голосе не прозвучало ни стыда, ни сожаления. — Эйни, ну правда, прекрати. Мы семья, в этом доме всё общее. И вообще, иди спать.

— Я тебя не понимаю! Как ты могла так со мной поступить? Я ведь плачу за это жильё — отдаю половину каждый месяц, покупаю продукты. Что тебе ещё от меня нужно? Почему ты просто не спросила, а взяла без разрешения?! — Я смотрела на неё, надеясь увидеть хоть проблеск понимания, но в ответ — всё та же глухая стена.

— А ты! — Я резко повернулась к Брайану, и он невольно вжался в кресло. — Здоровый мужик, а живёшь за мой счёт! Просто берёшь и выгребаешь мои деньги — те, что я зарабатываю с утра до ночи! Надо было всё-таки подать на тебя заявление. Ненавижу.

Брайан уже начал подниматься с кресла, но мать опередила его — схватила меня за плечи, вытолкала в коридор и захлопнула дверь перед моим лицом.

Я забежала к себе, захлопнула дверь и, прижавшись к ней спиной, скатилась на пол. Слёзы текли не переставая. Как она могла? Моя собственная мать — человек, который должен был защищать меня, — снова предала. Я всё ещё сидела на полу, когда до меня дошло, что денег больше нет. Тогда я поднялась, рухнула на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, просто закричала.

Утро встретило меня головной болью и жаждой. Я встала, глянула в зеркало — и чуть не отшатнулась. Красные заплаканные глаза, лицо опухло так, будто я не спала неделю. Через несколько минут я написала Бетти и попросила подменить меня завтра в кафе. Она согласилась без лишних вопросов, и за это я была ей благодарна. Отработаю позже, когда приду в себя. Лари тоже отпустил без проблем. Осталось написать Нолану.

Объяснять, что со мной, не хотелось — именно поэтому встречу лучше просто перенести. В последнее время я ему не доверяю. Собравшись с мыслями, я начала набирать:

«Доброе утро, Нолан. Что-то я совсем без сил, может, погуляем на следующих выходных?»

Следующее сообщение пришло через минуту — он словно почувствовал что-то сквозь расстояние.

«Доброе. Может, мне прийти к тебе?»

«Не нужно, всё нормально. Просто за эту неделю очень устала — Лари загрузил заказами, сил почти не осталось. Как твои дела?»

«У меня отлично! Раз встретиться не получается, поеду помогать родителям на ферме. Слушай, может, тебе в ресторане брать меньше? Ты себя совсем не жалеешь».

Я смотрела на его сообщение и ненавидела себя за эту ложь. Он ведь правда переживал. Но я всё же сдержалась и просто ответила:

«Я подумаю над этим)»

Весь день я пролежала в кровати — в наушниках играла музыка, а я смотрела в одну точку. Есть совершенно не хотелось, хорошо, что вчера купила бутылку колы. Мир за окном жил своей жизнью, а у меня внутри всё замерло. Слёзы накатывали волнами: отступали, давали короткую передышку и возвращались снова.

Вечером кто-то постучал в дверь моей комнаты.