Тихий электронный писк, а за ним щелчок замка прозвучали в оглушающей тишине комнаты громче выстрела. Я замерла, сидя в кресле, карандаш выпал из ослабевших пальцев и со стуком покатился по паркету. Все мышцы в теле напряглись до предела, превратившись в натянутые струны. Сердце забилось так сильно, что казалось, его стук слышен по всему дому.

Он.

Дверь медленно и бесшумно открылась. На пороге стоял Аскольд Громов. Он сменил строгий костюм на черные брюки и темную кашемировую водолазку, которая плотно облегала его мощный торс. В этой одежде он выглядел еще более опасным, хищным, как пантера, готовая к прыжку.

Он не вошел сразу. Просто стоял и смотрел на меня. Его серые глаза, казалось, сканировали каждый сантиметр комнаты, прежде чем остановиться на мне. Во взгляде не было ни злости, ни удивления. Только холодный, всепроникающий интерес. От этого взгляда по коже пробежали мурашки. Я почувствовала себя бабочкой, приколотой булавкой к бархату.

Наконец, он шагнул внутрь, так же бесшумно закрыв за собой дверь. Щелчок замка прозвучал во второй раз, теперь отрезая нас от остального мира. Мы были одни. Я и мое чудовище. Он медленно прошел по комнате, его взгляд скользнул по нетронутому подносу с ужином на столике. Уголок его губ едва заметно дрогнул в усмешке. Затем его внимание привлек альбом, лежавший на соседнем кресле. Мой рисунок. Я внутренне сжалась. Дыхание застряло в горле.

Он подошел, взял альбом в руки. Его длинные, сильные пальцы легко перелистнули пустые страницы, пока не остановились на последней. На моем портрете.

На несколько секунд в комнате воцарилась абсолютная тишина. Я слышала только стук крови в своих висках. Он смотрел на рисунок, слегка склонив голову, и я не могла прочитать на его лице ни единой эмоции. Он был как гранитная скала.

— Неплохо, — наконец произнес он. Его голос был низким и ровным, без всякого выражения. Он поднял на меня свои пронзительные глаза. — У тебя талант, Кристина. Ты уловила главное. Он говорил так, будто мы обсуждали погоду, а не портрет, в который я вложила всю свою ненависть и страх.

— Я не Кристина, — выдавила я. Голос предательски дрожал. — Меня зовут Кристина Эдуардовна. И вы не имеете права здесь находиться.

Он усмехнулся. Настоящая, холодная усмешка, от которой у меня по спине пробежал ледяной холодок.

— Здесь я имею право на все, — он положил альбом обратно на столик. — Ты находишься в моем доме. И с этого момента ты будешь жить по моим правилам.

Он сделал шаг ко мне. Я инстинктивно вжалась в спинку кресла, пытаясь отодвинуться как можно дальше.

— Правило первое, — сказал он, останавливаясь прямо передо мной и нависая своей огромной фигурой. — Ты больше не будешь устраивать голодовки. Ты будешь есть то, что тебе приносят. Три раза в день. Я не хочу, чтобы моя... гарантия... испортилась от истощения.

Его слова были как пощечины. Гарантия. Вещь.

— Правило второе. Ты прекратишь попытки найти выход. Его нет. Ты не выйдешь отсюда, пока я этого не захочу. Любая попытка к бегству будет наказана. Поверь, Кристи, ты не хочешь знать, как я наказываю.

Мои ногти впились в обивку кресла. Я молчала, с ненавистью глядя ему в глаза. И правило третье, самое главное, — он наклонился ниже, и я почувствовала едва уловимый запах дорогого виски и чего-то еще, терпкого, мужского. — Ты будешь делать то, что я говорю. Без вопросов и истерик. Твоя жизнь и комфорт здесь зависят только от твоего послушания. Ты меня поняла? Пошел ты, — прошептала я.

Я ожидала чего угодно: крика, удара, ярости. Но он лишь снова усмехнулся. — Смелая. Мне это даже нравится. Но смелость не отменяет правил. Его рука медленно поднялась. Я зажмурилась, ожидая удара. Но вместо этого я ощутила легкое, почти невесомое прикосновение к своей щеке. Он убрал прядь волос, упавшую мне на лицо. Его пальцы были прохладными, но кожа под ними горела огнем.

Я резко открыла глаза. Он был так близко, что я могла видеть свое испуганное отражение в его серых зрачках.

— Я не люблю повторять дважды, Кристина, — его голос стал тише, почти интимным, и от этого еще более страшным. — Мы договорились?

Я не могла говорить. Я просто смотрела в эту ледяную бездну его глаз, чувствуя, как меня парализует его близость, его власть. Я медленно, почти незаметно кивнула. — Вот и хорошо, — он убрал руку, и я смогла наконец вздохнуть. — Теперь поешь. Он выпрямился, развернулся и так же бесшумно направился к двери. Уже взявшись за ручку, он обернулся. нашем первом уроке.

— И да, — сказал он, его взгляд снова упал на рисунок. — Рисунок я заберу. На память о Он подошел, вырвал лист из альбома, аккуратно сложил его и убрал во внутренний карман водолазки.

Затем он вышел.

Раздался щелчок запираемого замка.

И снова наступила тишина. Но теперь она была другой. Она была наполнена им. Его запахом, его голосом, памятью о его холодном прикосновении. Я сидела, не в силах пошевелиться, и смотрела на опустевший дверной проем. Слезы хлынули из глаз. Но это были не слезы страха. Это были слезы бессильной ярости и унижения. Он не просто запер меня. Он вторгся в мое личное пространство, установил свои чудовищные правила и забрал единственное, что было моим — мой рисунок. Мою ненависть.

Я посмотрела на поднос с едой. Желудок свело от голода и нервов. Дрожащей рукой я взяла вилку. Я буду есть. Я буду сильной. Я буду жить по его правилам. Пока не найду способ их нарушить и уничтожить его.