Сергей смотрел на красиво уставленный стол. Ирина все же отличная хозяйка. У нее отличный вкус к деталям сервировки, а не просто оливье в салатнице. Но есть Сергей все равно не стал. Ему было не комфортно. Сидел как уж на сковородке.

Ирина сначала суетилась, а потом села напротив и стала наблюдать.

— Ну, Устинов! Говори тост! — приказал подполковник.

Он и его товарищи, так они друг друга назвали, дружно загалдели.

— С Новым годом! — просто сказал Устинов.

Он пожалел, что приехал. Усталость и сон навалились на него, как только он переступил порог этого дома.

— И все? — поддел его один из товарищей.

— Счастья, радости и благополучие В и Вашей семье, — на последних словах Сергей посмотрел на Ирину и слегка кивнул.

Та кивнула молча.

— Хорошо… — все подхватили бокалы и сдвинули руки.

После недолго перекуса, подполковник скомандовал:

— Товарищи, предлагаю всем переместиться в бильярдную. Ирочка, ты устала, можешь идти спать. Мы тут — сами наведем порядок.

Ирина устало зевнула, прикрывая рот.

— Хорошо. Всем приятного вечера, — и ушла к себе.

Сергей проводил ее взглядом.

— Стакан возьми… — отвлек его подполковник. — И вот эти бутерброды. Там поедим.

Бильярдная — она же кабинет подполковника были метров сорок. Телевизор, кожаная мебель: диван и два кресла, большой резной письменный стол. В общем, мужская и добротная территория.

— Смотри что я ему подарил, — похвастался один из товарищей набором для гольфа.

— Вот и зря, — выругался на него подполковник.

— А что? еще одну удочку или раколовку?

— Было бы неплохо... Вот бы сейчас на рыбалку, — он мечтательно закинул руки за голову и вытянул ноги. — Вот сын родится, буду с ним каждые выходные на рыбалку ездить... Лето, пруд, комары и удочки... Красота...

— Ты, товарищ подполковник, не знаешь сколько стоят дети, — захрюкал товарищ. — Тебе не до рыбалки будет. Сначала лет пять больницы, пеленки, кашки, памперсы, животы … потом, думаешь все, а нет — школа... Домашние поделки, репетиторы, футбол, родительские собрания, а в выходные только … на охоту… А тут то к теще, то в парк надо везти...

— Твоя охота выходит дороже… — пробурчал на него подполковник, расстроенный, что его мечту обругали реальностью.

Мужики стали смеяться.

— Сергей, а ты что? Еще не женат?

— Нет!

— А пора бы...

— В этом году все может быть… — с удивлением для себя ответил Сергей.

— Правильно. Жена — дело хорошее: чистые носки, чистые рубашки и холодец, пока ты на работе или на рыбалке. Ночью пришел, рухнул от усталости. А утром встал — все готовое, свеженькое и чистенькое...

— У тебя жена только для этого? — подшучивал подполковник.

— Ну — у-у- … Когда пятнадцатилетие вместе отметили то, другое — и не нужно… Свой человек нужен дома…

— Товарищ, наймите помощницу... — рекомендовал другой товарищ, усаживаясь за большой письменный стол.

— Не-е-е-т. Это чужой человек... Мало что я скажу и что она увидит или услышит...

Мужики стали спорить кто для них жены. К бильярду никто так и не подступился.

Подполковник кивнул Сергею. Они вышли на балкон.

— Как она?

Устинов не сразу понял вопроса. Глаза уже слипались и ему очень хотелось отправиться домой, но как-то стеснялся отпроситься и уйти первым. Самый молодой и самый уставший.

— Алина как? — уточнил подполковник, видя, что Устинова свежий морозный воздух подкосил не на шутку.

— А?! Так... подруга с парнем вернулась. Я и ушел... — холод проник под рубашку.

Подполковник прищурился.

— А что приходил к ней?

Сергей растерянно пожал плечами.

— Проведать …. И поздравить с Новым годом... Все же — одна дома.

Подполковник понимающе закивал и дружелюбно положил Устинову руку на плечо:

— Я, когда тебя там увидел, сначала не то подумал… А потом — она всякой ерунды мне наговорила, — он махнул свободной рукой. — Совсем девочка запуталась. Но! Привязался к ней, понимаешь. Планы были… А тут больница и Ирина сказала, что беременна. Я так обрадовался! И решил — теперь все… надо как-то закрыть вопрос. У меня к тебе просьба.

— Какая? — насторожился Сергей.

— Раз вы уже так сдружились, не мог бы ты приударить за ней… Там в кино, в рестораны сходите… Из-за меня она никуда, кроме работы и не ходила…

Сергей уставился на шефа.

— Зачем?

— Не знаю… Не хочется мне ее одну оставлять. И после того, что она наговорила — работать с ней будет тяжело. Придется уволить. Короче, поухаживай за ней. Она добрая… чудная… Но нервная… Не хочу совсем уж говном быть перед ней. И Ирина что-то подозревает. Все к словами прислушивается и за телефоном наблюдает…

— Хорошо, — устало выдохнул Сергей. — Я могу идти?

— Куда? — оторопел подполковник.

— Домой! Устал, спать хочу….

— Так ложись у нас, тебя никто не потревожит. Немного вздремни и к нам присоединяйся. Мы с утра на дачу рванем. Это уже традиция…