День был жарким и прозрачным. Солнце вошло в зенит и освещало небольшую лесную поляну, на краю которой стояло два мангала. На одном Макс жарил свинину, на другом – курицу. На ближнем дереве сидел дятел и молотил клювом по ветке, иногда ненадолго затихая. Рядом бегала породистая овчарка, размахивая хвостом и выпрашивая еду. На ее шее лоснился потертый кожаный ошейник с металлическими шипами. Справа от Максима стояли два небольших ведерка, в каждом из которых лежали куски маринованного мяса. Макс достал из сумки шампур и ловко насадил на него куриную ножку. В одном из мангалов что-то зашипело и вырвалось пламя. Пошуровав углями, Максим привел все в надлежащий порядок.

– Плотнее насаживай, у нас шампуров мало! – закричала ему Яна. Она стояла в нескольких метрах от Макса и беседовала с высокой, немного сутулой кудрявой блондинкой. Блондинку звали Аленой. Макс никогда ее раньше не встречал, но знал, что она работает в институте вместе с Яной. Кажется, читает лекции по истории. Макс прислушался к разговору девушек. Алена рассказывала про какого-то Колю, про то, что они с ним расстались и больше не живут вместе. К Максу подошла Катя и, достав очередной шампур, принялась помогать насаживать шашлыки.

– А ты не знаешь, кто такой этот Коля?! Про которого они говорят, – безразлично спросил Макс, больше для того, чтобы поддержать разговор.

– Знаю, конечно, – зевнула Катя, прикрыв кончиками пальцев рот. Макс повернулся к ней и увидел, как ее футболку распирает округлая грудь. Катя была без лифчика. – Это бывший парень Яны. Они много лет вместе были.

– Много лет? – изумился Макс. – С Яной? Она мне никогда не говорила про него.

– С Яной… Ух, там такая любовь была! И «Хутор-2» смотреть не надо. Кстати, он сегодня придет. Его Петька пригласил, – Катя чуть повела плечами, заметив, что Максим рассматривает ее грудь.

– Твой Петька? – переспросил Максим, пытаясь прийти в себя от услышанного.

– Ну а чей еще? Их что, тут много?

– Да, извини, это я так… не подумал, – стал оправдываться Макс.

– В общем, Макс, следи за ним! Отгоняй от Янки. А то… – Она подошла к Максу и указательным пальцем ударила того по носу. – А то съест он ее, как колобка! Она вон и так вся уже поплыла… Хотя, может, и от жары, – Катя дунула на челку.

– А давно они расстались?!

– Не очень. Он назло к этой Алене ушел, – Катя кивнула в сторону сутулой девушки. – А Янка – тебя приютила!

– Тоже назло? – усмехнулся Макс.

– Не знаю… Но ты мне больше нравишься. Настоящий мужик! Не то что этот молодняк! – Катя засмеялась. В их сторону посмотрели несколько человек, гуляющих по поляне. Кто-то крикнул:

– Что смешного там у вас? Может, расскажете?

– Да это мы о своем, о девичьем! – ответила Катя и снова засмеялась.

Макс достал из сумки бутылку молдавского вина, умело ее открыл маленьким штопором и, налив в стакан, выпил.

– А нам! – закричала на него Катя. – Смотрите, он тут один вино пить собрался!

К Максу подбежали несколько девушек и два парня. Все протягивали свои пластиковые стаканчики. Макс разливал в них вино. Бутылка закончилась почти сразу. Макс выудил другую. В этот момент за спиной Макса что-то треснуло. Словно кто-то ломал палки, пробираясь через лес. Он обернулся. Перед собой он увидел Петю, парня Кати, и красивого молодого человека. Тот был среднего роста, худым и голубоглазым, со светлыми густыми волосами, стильно уложенными в длинную челку. Под его футболкой проступали накачанные мышцы.

Незнакомец подошел к Максиму и протянул руку:

– Коля, друг Пети. Он меня пригласил.

Макс пожал руку Николая:

– Очень приятно, Макс!

– Ну вот и познакомились! – влезла в разговор Катя. – А мы только что про тебя вспомнили.

– Хорошее, я надеюсь?! – Коля подмигнул Кате, а она в ответ смутилась. Словно Коля знал про нее что-то, о чем нельзя было говорить, и мог раскрыть какой-то секрет, который раскрывать было нельзя.

Макс еще раз оглядел Колю и сник. Тот был полной его противоположностью – молодой, худой, красивый и подтянутый. И еще – стильный и модный. Как только он появился на поляне, все девушки стали смотреть только в его сторону. Казалось, он может выбрать любую и с нею запросто уйти. Наверное, каждая мечтала о таком парне.

А вот на Макса не смотрел никто. Кроме, наверное, собаки, которую привел кто-то из гостей. Овчарка далеко не отбегала от Макса, да и то, скорее всего, потому, что он тут заведовал шашлыками.

– Помочь? – предложил Коля.

– В смысле? – не понял Максим.

– С шашлыком?

– Не надо, я сам, – Макс достал еще один шампур. Затем швырнул собаке кусок мяса.

Коля из своего рюкзака достал несколько бутылок хорошего грузинского вина. Тут же открыл одну. Его обступили девчонки, протягивая пластиковые стаканчики. Среди них была и Яна. Она смотрела на Колю щенячьим просящим взглядом, словно безмолвно молила его за что-то простить и немедленно вернуться к ней.

Коля налил ей первой. Яна что-то ему прошептала. Хоть Макс и прислушивался, но так и не разобрал слов.

– Яна, может, поможешь мне?! – позвал он ее. Яна едва обернулась в его сторону:

– Макс, мы тут хотим играть в волейбол. Попроси кого-нибудь еще…

Но Макс просить не стал. Он молча вертел свои шампуры, поливал огонь водой, когда разгоралось пламя, и думал о своей жене Марине.

Когда они были еще студентами, то любили выезжать на природу. Вместе жарили шашлыки, собирали грибы, иногда купались в озере. Но чем выше он забирался по карьерной лестнице, тем меньше оставалось у него времени для такого отдыха. Работа заполняла всю его жизнь. Она пожирала все его время. Он просыпался в шесть утра, а засыпал в двенадцать. Жену и детей видел только утром – за завтраком. Когда приходил домой, все уже спали. И по субботам он часто работал. В воскресенье – отсыпался.

Максим крутил шампур и молча разбирался со своими мыслями. Ему уже под сорок, а он и не заметил, как выросли его дети, он никогда не уделял время жене, и, возможно, у нее даже есть любовник. А он ведь никогда не думал об этом. Он просто все время вкалывал. Как раб. А теперь он жарит шашлык этим молодым, совершенно чужим людям, из другого поколения. А Яна? Выходит, что она приютила его только потому, что разошлась с этим Колей. Ей просто нужна была отдушина, чтобы отвлечься, все равно с кем. А тут подвернулся он. Такой же обиженный и брошенный. Он и Яна – друзья по несчастью. И нет тут никакой любви. И даже симпатии нет.

– Макс, иди к нам! – закричал кто-то из играющих.

Они уже разделились на две команды, натянули сетку и играли в волейбол. Кто-то поставил на углах площадки палки, чтобы обозначить ее размеры. Яна была в одной команде с Колей, жалась все время ближе к нему и не отрывала от него глаз. Макс снял шампура с мангала, положил их на газету и прикрыл миской, чтобы их не тронула собака. Потом подошел к площадке.

– К нам иди! – закричал Петя и со всего размаха ударил ладонью по мячу. Тот перелетел через сетку и приземлился на траву. – Гол! Слабаки!

Максим встал рядом с ним. И приготовился отразить подачу другой команды. Подавала тощая рыжая девушка. Она разбежалась, подбросила мяч и со всей силы ударила по нему кулаком. Мяч долетел до сетки, коснулся ее и замедлил ход. Макс без труда подпрыгнул и ударил что было сил. С той стороны никто не успел среагировать.

– Гол! – закричал Петя. – Смотрите, какой у нас профи! Сейчас мы вас дернем.

Игра закипела с новой силой. Некоторые участники не выдерживали ее темпа и, отходя, садились на траву. На их место вставали новые. Только Макс не менялся. Он был героем сегодняшнего дня. По крайней мере – сегодняшней игры.

– Макс, мочи! – кричал ему в затылок Петя. Макс разбегался, подпрыгивал и бил по мячу.

– Гол! – орала вся его команда.

Становилось невыносимо жарко, и игроки начали раздеваться. Сначала футболки сняли несколько ребят. К ним присоединились девушки. И через какое-то время в футболке остался один Макс.

– Да раздевайся уже! – крикнул кто-то.

– Снимай ее! – присоединился другой голос.

– Жарища какая, а он в футболке!

Макс посмотрел на Колю. Тот выглядел как голливудский актер – худощав, поджар, накачан. А главное – всеми желаем. Стильная челка завершала образ красавца-сердцееда.

Макс нехотя стянул футболку. И словно увидел в глазах окружающих свое отражение – обрюзгший, волосатый и совсем уже немолодой. Максу показалось, что все девушки скривились и даже фыркнули, разглядев его брюхо и обвисшую грудь. Особенно ликовал Коля – он швырнул мяч Максиму, а тот, подняв руки вверх, попытался его отбить, но оступился и упал. Раздался смех. К Максу подбежала незнакомая брюнетка и помогла встать. Яна даже не сдвинулась с места.

Макс поднялся, отряхнулся, натянул футболку и пошел в сторону тропинки, ведущей в город.

За спиной он услышал голос Яны. Развернулся и наткнулся на ее виноватый взгляд.

– Уходишь? – она посмотрела в землю.

– Да, ухожу. Я ключи брошу в ящик.

– Жаль… – всхлипнула Яна, но слез в ее глазах не появилось.

– Ничего, мы хорошо ладили. Но, видимо, пришло время, – Макс кивнул на Колю.

– Ты мне нравился, Макс. Ты хороший.

– И ты мне нравилась. Но мне надо уйти.

– Не пропадай, звони, если что. Тебе дать денег? Хоть немного? На первое время.

– У меня есть, аванс выдали, – соврал он.

– Звони, не пропадай. Ладно?

– Договорились, – Макс подошел к Яне и поцеловал ее в лоб, словно ребенка.

За ее спиной он увидел приближающегося Николая. Макс развернулся и, больше не оборачиваясь, прибавил шагу.