Он смотрел, как утреннее солнце, похожее на идеально ровный желток, выходит из-за горизонта. Теплое летнее море подкрадывалось к его ногам, иногда обволакивая их до самой щиколотки. Белая пушистая пена покрывала ступни. Начинался прилив.

На горизонте он заметил несколько разноцветных парусов – они отдалялись с каждой секундой, и некоторые из них входили в облака, будто разрезая их, как нож разрезает свежую брынзу. Припекало. Он посмотрел на часы – часовая стрелка подходила к восьми.

А она, как обычно, задерживалась. Но он не сердился на нее. Он знал эту ее особенность. Простояв в воде еще около минуты, он вышел на берег и пошел в сторону причала, где стояло несколько роскошных яхт, и чернокожий бармен разливал в бокалы разноцветные коктейли. В баре он насчитал всего пять столиков и сел за тот, что был ближе всего к яхтам. Начал их внимательно рассматривать.

– Простите! – сказал подошедший с блокнотом бармен. – Вы что-то хотите выпить?

Он повернулся и осмотрел бармена – его седоватые короткие волосы, пожелтевшие зубы и все еще свежую упругую кожу. В нескольких местах он заметил на ней глубокие шрамы, словно бармен чем-то глубоко порезался. Раны давно зажили, но шрамы все еще не спешили сходить. Один из них был прямо на запястье. Его прикрывал тряпичный браслет с несколькими мелкими ракушками, болтающимися на нитках. Браслет чем-то напомнил ему погремушку из его детства. Только на ней были не ракушки, а маленькие колокольчики. Погремушка висела над его кроватью.

– Ром с колой, пожалуйста! – ответил он.

– Кубинский, темный?!

– Да, пожалуй, на ваш вкус!

Бармен что-то записал в блокноте.

– Закуски?

– Нет, спасибо. Могу ли я поинтересоваться, откуда у вас эти шрамы? Собака? – Он прищурил один глаз, словно гадая.

– Акула, – бармен отвел взгляд в сторону моря.

– Тут есть акулы?

– Тут были акулы, сэр! И скажу я вам – немало! Но это было во времена моего детства. Сейчас их всех давно переловили.

– Их все же стоит бояться?

– Не думаю, эти шрамы я получил во время рыбалки. Когда пытался вытащить крюк из пасти одной из них.

– А чья это яхта? – Он повернулся в сторону самой длинной яхты и показал на нее пальцем. – Вот эта!

– Это яхта господина Борхеса, владельца этого причала и вон того отеля! – бармен кивнул в сторону ближайшего здания из рыжего кирпича.

– Он сдает ее?

– Очень редко. Я бы сказал, в крайних случаях. Это семейная яхта!

– И дорого?

– Весьма, сэр! – Бармен кивнул головой, улыбнувшись. – Он не любит ее сдавать. К сожалению.

К причалу подъехал белый лимузин с темными стеклами. Водительская дверь открылась. Из нее выбежал смуглый человек маленького роста, в красном пиджаке, чем-то похожий на швейцара из дорогого отеля. Он обежал сбоку машину и с поклоном открыл заднюю дверь. Из машины вышла высокая брюнетка с волнистыми волосами и крупными, выделяющимися бедрами. Она была в легком светло-голубом платье и ярких белых туфлях на высоком каблуке. На правом запястье блеснул бриллиантовый браслет, на пальце левой руки – обручальное кольцо из белого золота. Увидев брюнетку, мужчина приподнялся со стула и крикнул:

– Луиза! Милая, я тут! – и замахал руками над головой. Женщина, что-то сказав шоферу, пошла в сторону бара.

– Джордж, у тебя есть мелочь? Мне надо расплатиться с водителем! – крикнула она, приближаясь к нему.

– Я расплачусь с ним в отеле! – ответил Джордж. – Пусть запишут на мой счет!

Она остановилась, постояла несколько секунд, пошла обратно к машине и стала о чем-то спорить с водителем. Джордж слышал отдельные слова их разговора. Через минуту машина уехала, а женщина вернулась.

– Джордж, он был недоволен, что ты не заплатил. Сказал, что не хочет ждать!

– Я расплачусь с ним в отеле! – твердо заявил Джордж, поднимаясь. – Я же сказал!

– Да, но он хотел сейчас. Мы с ним договорились!

– Это все мелочи, Луиза! Мелочи! Я даже не хочу их обсуждать. А тебе идет твой новый браслет! – Он взял ее за правое запястье. – Бриллианты особенно играют на солнце. Смотри.

Луиза опустила взгляд, смущенно улыбнулась. Сквозь разрез платья он заметил ее груди идеальной формы.

– Он бесподобен, милый! Я так счастлива! – она обняла его за пояс.

– Это мелочь, милая!

– Такая мелочь стоит целое состояние, – она приподнялась на цыпочках, чмокнула его в обветренные губы.

– Это свадебный подарок. Я знаю, что ты давно о нем мечтала!

– Все это сказка, милый! Просто рай!

– Ну что ты, только начало!

К ним подошел бармен, прокашлялся в кулак:

– Простите, может, дама хочет чего-нибудь выпить?

– Принесите самое хорошее шампанское, что у вас есть! – сказал Джордж, не дожидаясь ответа жены.

– У нас пара хороших сортов, сэр, но они для специальных случаев! Боюсь, что могу предложить только местные вина.

Джордж достал из внутреннего кармана пиджака кожаный бумажник, набитый деньгами и платиновыми картами и, чуть приоткрыв его, ответил:

– Сегодня как раз такой случай!

– Простите, но все же это вино для очень особых случаев, и боюсь, что деньги тут не имеют большого значения.

– Вы не поняли меня, месье, сегодня день моей свадьбы. А деньги – это так, мелочь!

– О! – засуетился бармен. – Приношу вам свои извинения, я неправильно вас понял.

– Принимаю! – ухмыльнулся Джордж.

– И все же мне надо спросить у хозяина! Но, думаю, что он позволит. Все-таки случай действительно нестандартный.

Джордж засунул бумажник обратно, откинулся на стуле и положил руку на спину Луизы. Та мило улыбнулась в ответ.

– Да и еще, раз уж будете с ним говорить. Мне нужна на сегодня эта яхта! – Он ткнул пальцем в яхту господина Борхеса. – На целый день. До заката солнца.

– Но, сэр, я же говорил вам…

– Говорили! Говорили, что в особых случаях хозяин ее сдает. А сегодня он самый что ни на есть особый. Так что упросите его. Я уверен, вы найдете слова!

– Джордж, ты умеешь водить яхту? – удивилась Луиза. – Ты никогда не говорил мне!

– Я много плавал на яхтах отца, когда окончил колледж. После его смерти я, правда, все их продал, но с этой крошкой я справлюсь без труда.

– Ты уверен, Джордж? Может быть, лучше поедем в отель?

– Я уверен, Луиза!

– А это не опасно?

– Конечно нет, эта яхта как маленький космический корабль. В ней есть все, что нужно. Думаю, и девятибалльный шторм ее не затопит.

– Сэр, мне нужно переговорить с хозяином.

– Будьте добры!

Бармен, раскланявшись, ушел. Джордж заметил, что тот немного хромает. Достал сигарету, прикурил.

– Ты знаешь, а этого малого акула покусала когда-то, – он выпустил дым, свернув губы трубочкой.

– О боже, Джордж! Ты уверен, что хочешь взять эту яхту? – Луиза схватила Джорджа за лацкан пиджака.

– Я всегда уверен, милая! Ты же знаешь!

Бармен поднес бутылку дорогого европейского шампанского. Положил ее в ведерко со льдом. Протянул Луизе меню.

– Может быть, десерты к шампанскому? – спросил он.

– Мы выпьем его на яхте! – ответил Джордж.

– Хозяин сказал, что мог бы дать ее до обеда. За это он хотел бы… – бармен посмотрел по сторонам, склонился к Джорджу и что-то шепнул ему на ухо.

– Да уж… – ответил Джордж, нахмурившись, – не думал, что столько.

– Я предупреждал вас.

– Джордж, поехали домой! – не выдержала Луиза. – Не стоит оно того.

– Мы едем кататься! Где ключи? – Джордж встал, вытер платком рот, потушил сигарету.

Бармен протянул ключи от яхты. Взял в руки ведро со льдом и бутылкой.

– И еще: у этой яхты есть… особенности. Она не такая, как остальные. Я бы сказал, – он на секунду замолчал, – она словно необъезженная лошадь.

– Ерунда, давайте я вам открою каюту, вы занесете ведро со льдом и шампанское.

– Нет, не ерунда. Хозяин попросил меня рассказать вам о ряде ее особенностей. Он даже готов приехать сюда сам. Но если вы не готовы ждать, то я бы хотел…

– Хорошо, хорошо.

– Деньги, половину бы надо сейчас, а другую – когда хозяин приедет.

– Убедили, вы только нам льда принесите побольше. И еще, пожалуй, вина белого пару бутылок. Да – и еды возьмите на двоих, а мы пока на яхте осмотримся.

Сказав это, Джордж прыгнул на палубу, протянул руку Луизе. Та аккуратно перебралась на яхту, поцокивая своими длинными каблуками. Утренний ветер дул ей в лицо, развивая густые волнистые волосы. Джордж принялся отматывать канаты, которыми яхта крепилась к причальным кнехтам. Канаты затейливо ложились на доски причала.

– Вам придется меня подождать, пока я соберу еду, – сказал бармен, протягивая ведро с шампанским Джорджу, – а вы пока отсчитайте половину денег.

– Конечно, мы пока осмотримся. Спешить некуда.

Бармен посмотрел на часы, что-то шепнул себе под нос и скрылся за дверью бара. Джордж отвязал последний канат и бросился к штурвалу. Завел мотор. И яхта начала удаляться от причала.

– Что ты делаешь, Джордж? – испуганно спросила Луиза, схватившись за мачту.

– Я устал ждать, не хочу, чтобы этот день мне кто-то портил. Я верну им яхту после обеда. Как договаривались!

– Ты сумасшедший, Джордж! – Луиза, пошатываясь под порывами бокового ветра, добралась до мужа и прижалась к нему. – А как же оплата?

– Потом! Это все мелочи! Надо смотреть на этот мир шире!

Яхта уходила от берега все дальше. Джордж видел, как с причала ему махал руками бармен, что-то выкрикивая. Но ветер заглушал его голос. Пожалуй, лишь одно слово Джордж смог разобрать. И это слово было «лестница».

– По-моему, он кричит «лестница»? – сказала Луиза, наблюдая за движениями бармена.

– По-моему, тоже. Но не понимаю, при чем тут это?

– Может быть, вернемся?

– Не стоит. Я верну ему яхту ко времени, – ответил Джордж и потянулся за бутылкой с шампанским.

Они плыли около часа.

В каюте обнаружился маленький холодильник, в котором было две бутылки французского белого вина, ром и апельсиновый сок. Луиза сделала им коктейли. Солнце, находясь в зените, безжалостно нагревало яхту. Жарко было даже в каюте.

– По-моему, самое время, чтобы поплавать! – заявил Джордж и стал снимать одежду.

– Ты уверен, милый? – вставая с дивана, спросила Луиза. От выпитых коктейлей ее голова изрядно кружилась.

– Уверен, иначе нас хватит солнечный удар. Надо освежиться.

– Хорошо, – стала снимать с себя платье Луиза, – надеюсь, тут нет акул…

– Их всех давно выловили. Погибнуть от акулы сегодня практически невозможно. Вероятность близка к нулю.

Они вышли на палубу, взялись за руки и прыгнули в открытое море. Вода была прохладной и приятной, несмотря на стоящий на улице зной. Какое-то время они плыли вместе, иногда дотрагиваясь друг до друга. Потом они целовались. Несколько раз Джордж отплывал от Луизы, затем проплывал под ней, резко выныривая за ее спиной.

– Акула! – кричал он, брызгаясь.

– Перестань, Джордж! – возмущалась Луиза.

Яхта постепенно удалялась от них, и Луиза, заметив это, крикнула:

– Джордж, я обратно! Яхта уплывает!

– И я тоже!

– Кто первый?! – крикнула Луиза, и они направились к яхте наперегонки.

Джордж опередил Луизу на несколько метров. Но, дотронувшись до днища яхты и смахнув с лица воду, прокричал:

– А где лестница? – он успел обогнуть всю яхту, пока к ней не спеша приближалась Луиза. – Где, черт возьми, лестница?

Он провел несколько раз по шершавому днищу яхты, покорябав ладонь. Луиза испуганно царапала борт судна, сломав несколько ногтей.

– Джордж, у этой яхты нет лестницы! – надрывалась она. – Господи, разве такое может быть?

– Милая, борта слишком высоко! Мне не достать до них. Где-то должна быть эта чертова лестница! – кричал Джордж, плавая вокруг яхты.

И тут подул сильный ветер, унося яхту все дальше и дальше от супругов. Какое-то время они пытались ее нагнать, пока их окончательно не покинули силы.

Утром яхту нашли местные рыбаки. Они обыскали ее, но людей не обнаружили.

– Капитан, тут на борту какие-то царапины! Свежие! – крикнул один из рыбаков. – Интересно, откуда они?

– Акулы, мать их! Совсем уже оборзели, стали нападать на яхты!

– А я думал, что мы их всех давно выловили!

– Видимо, еще не всех, – капитан кинул на яхту канат, и рыбаки обмотали его вокруг кнехт, чтобы взять яхту на буксир.