Иной от радости поёт, когда мошна туга;

Мне юность бедная моя мила и дорога.

Я был бродяга-мужичок, встречал в полях восход.

Имел потёртый пиджачок и полон рот забот.

Съев царский ужин из пивца и хлеба с ветчиной,

Подрёмывал в стогу сенца, как важный князь земной.

Стирал рубашку в ручейке и на себе сушил,

Бродил повсюду налегке и сердцем не тужил.

Ушёл от праведных трудов я на бездельный путь,

С него – со Случаем вдвоём, – не помышлял свернуть.

Пускай в кармане ни гроша, а сам карман – дыра,

Но выше звёзд парит душа, и мирны вечера.

Беспечно время расточал и делал что хотел,

Пинков немало получал и с ветром вдаль летел.

Открыты были все пути, и всякий путь манил.

О, те счастливейшие дни, когда я беден был!

А ну, припомним, старый друг, забытые грешки —

Ты повестушки сочинял, а я кропал стишки.

Какое счастье – разве нет? Как доля высока!

(И вправду жили мы тогда под кровлей чердака).

Ковали буквенный искус с упорством кузнеца,

Друг другу выдумки свои читали без конца.

Ботинки – всмятку, шляпа – вдрызг, залатаны штаны,

И всё ж мы были счастливы – и жутко голодны.

Я пробивал в печать стишок, ты тискал свой рассказ,

Жаркое, пиво и пирог – шёл пир горой у нас!

А чаще нет ни медяка, и наш роскошный пир

У ласкового камелька – лишь кофе, хлеб и сыр.

То вкалывали дотемна, то были не нужны[29];

О, те благие времена, что были мы бедны!

Увы, теперь достаток есть – печальные дела;

Запроцветали мы с тобой, удача догнала.

В твоих глазах тоска и муть; я в срочностях, в бегах;

Познали мы, как тяжело быть при больших деньгах.

Кряхтим под бременем забот – с кого ещё содрать,

Куда вложить и как нажить процентов этак пять.

Дворец, шикарное авто и строй ливрейных слуг,

Мы при делах… но это всё ужасно скучно, друг!

Ишачим, пьём, едим, кутим; мы вхожи в высший свет;

Имеем всё, что захотим – а счастья нет как нет.

Браток, давай-ка улизнём, забудем про мошну,

Пожить попробуем точь-в-точь, как жили в старину[30].

Напялим прежнее старьё – и будет жизнь легка:

Мол, не миллионеры мы – поэты с чердака;

Мы станем сочинять, мечтать, смеяться, спать и есть,

А за квартиру долг отдать – да наскребём, Бог весть.

Наскучит – мигом зададим с тобою стрекача

В приморский край, где пыль дорог от солнца горяча,

Где царствует бродяжий дух, где принужденья нет,

Где начеканит нам рассвет златых своих монет.

Зажжём костер, согреем чай и трубки запалим,

Споём и спляшем от души, сердца повеселим;

В простой палатке станем жить над речкой у холма.

Поверь: «Как Славно Бедным Быть» – то истина сама!