ГЛАВА 27

Марен

Я проснулась сегодня утром в ярости.

Прошлой ночью, оставшись лежать здесь — все еще связанная веревками и цепями, мокрая от ванны, — я ждала, что Рамзи вернется, принесет мне еду. Но он так и не появился.

Теперь, спустя несколько часов после восхода солнца, меня захлестнула волна смертоносной злобы. Мне пришлось справлять нужду в углу комнаты, что само по себе унизительно, а в животе так нещадно сосет от голода, что кажется, будто я умираю от истощения. Между ног все еще ноет после того, как он жестко трахнул меня прошлой ночью — наказание его членом было беспощадным к месту, которое и без того было воспалено и чувствительно.

Все те волны радости и блаженства, которые подарил мне этот мужчина, это мерзкое создание, стерлись из памяти. Словно ничего и не было. Вместо этого я снова ненавижу его и вынашиваю планы мести. Как он посмел со мной так поступить? Он забрал мою кровь без моего прямого согласия, затем осквернил мое тело сзади, держа меня связанной и дойдя до того, что обращался со мной как с лошадью на узде. Удивляюсь, как он не высек меня плетью, хотя, полагаю, он вполне справился рукой.

Я закрываю глаза при одной этой мысли — от резкой боли ладони, ударившей по моей плоти, от того, как всесторонне он овладел мной сразу после, словно был не в силах сдержаться, — и мои бедра сами собой сжимаются, чтобы унять внезапный прилив давления.

Прекрати, приказываю я себе. Сосредоточься и придумай, что делать дальше.

Но у меня нет времени на разработку плана, злость внутри просто клокочет и выплескивается через край, отчего мысли становятся тягучими и неповоротливыми.

И тут звякает замок, дверь открывается, и в комнату входит Рамзи.

В руках у него бутылка рома и тарелка с рыбой. Я игнорирую муки голода и смотрю исключительно на тарелку. Можно было бы разбить ее и вонзить осколок ему в сердце — возможно, это сработало бы.

— Я должен перед тобой извиниться, — говорит он, запирая за собой дверь. — Знаю, я обещал вернуться прошлой ночью и нарушил свое слово. После всего, что здесь произошло, я так сильно вымотался, растратил силы так, как никогда раньше, что, можешь верить или нет, просто уснул.

Он подходит ко мне и присаживается на корточки. Он ставит рядом ром и рыбу, затем берет меня за плечи и поднимает на ноги.

— Не трогай меня, — говорю я.

Он убирает руки, словно обжегшись, а затем смотрит на меня мрачным взглядом — глаза его стали совсем серыми, под цвет надгробного камня.

— Я дал тебе еще одно обещание. Сказал, что если ты будешь хорошей девочкой, то сможешь выместить на мне все до последнего. Что я позволю тебе причинить мне боль. Я здесь, чтобы сдержать это слово.

— Я не смогу причинить тебе серьезной боли, пока связана, — отзываюсь я, ощущая во рту привкус металла.

— Я знаю, — тихо отвечает он. Он заводит руку мне за голову и, к моему величайшему удивлению, отстегивает цепь, с тяжелым звоном бросая ее на пол.

Боль во рту вспыхивает с новой силой — глубокая, ноющая боль от того, что челюсти слишком долго были широко раскрыты, но я уже чувствую, как прорезаются мои зубы сирены. По жилам разливается сила.

Неужели он и вправду такой глупец? — мелькает у меня в голове мысль, пока он перебирается к моим запястьям и ловко развязывает веревки, пока руки наконец не освобождаются и наружу не выходят когти. Они сгибаются, запястья затекли.

— Давай же, — говорит он, спокойно встречая мой взгляд. — Сделай со мной худшее. Я не буду сопротивляться.

Я с трудом сглатываю, мне тяжело соображать.

— Знаю, ты хочешь этого. Знаю, ты сдерживала это желание, ждала момента, когда сможешь выплеснуть его на меня. Я знаю, что твоя чудовищная сторона победит в этом случае, потому что по-другому просто быть не может. Я заслуживаю твоего гнева, Марен. Заслуживаю, как и все те люди, что пытались запереть тебя в клетку. Люди, которые ранили тебя, не замечали и игнорировали. Люди, пытавшиеся слепить из тебя то, чем ты не являешься. Люди, что использовали страх, чтобы управлять тобой. Возможно, ты не сможешь покарать их всех, возможно, ты уже уничтожила того, кто причинил тебе больше всего боли, но меня ты покалечить в силах. И я ведь тоже тебя обидел.

Ты меня не обижал, так и подмывает ответить ему из-за уязвленной гордости. Но правда в том, что он меня обидел. И даже больше: я злюсь на него. Злюсь за то, что он поставил меня перед выбором между страстью и ненавистью. Злюсь за то, что мне хочется ему довериться, что какое-то глубокое тепло внутри меня жаждет довериться ему, и в то же время я знаю, что не могу.

— Я больше не надену на тебя путы, — говорит он, — и отпущу тебя на свободу, если ты пообещаешь обрушить на меня всю свою ярость.

Его что, тоже возбуждает боль?

Но неважно, что я думаю, потому что я чувствую, как во мне поднимается гнев — вода в котле закипает.

— Вспомни свою сестру, — шепчет он.

Он убил твою сестру.

Это становится спусковым крючком.

Белая слепящая ярость лишает меня рассудка.

Крик, вырывающийся из моих легких, принадлежит раненому зверю. Он сотрясает воздух, разбивает стекло в иллюминаторе, и я бросаюсь на него с выпущенными когтями.

Я целюсь ему в лицо, крича. В это его прекрасное, красивое лицо. Я оставляю на нем полосы своими когтями, рассекая бровь, глаз, отхватывая кончик носа. Перебираюсь на другую сторону, проделывая то же самое. Я мычу, плачу и кромсаю его на куски снова и снова, пока он не начинает выглядеть хуже Седжа. Его лицо повисает лоскутами, его больше невозможно узнать. Он превращается лишь в кости, мышцы и окровавленную кожу.

И я чувствую, как меня что-то охватывает. Я думала, это будет стыд — я должна стыдиться, должна быть в ужасе, но внутри меня все еще живет нечто темное, дерзкое и злое, чудовище, способное превзойти любых монстров.

Я делаю выпад с лязгающей пастью и вцепляюсь ему в горло — точь-в-точь как он вчера мне, око за око. Но если он просто пил мою кровь, я прокусываю его насквозь, вырывая кусок шеи, и на пол хлещет кровь.

С тебя хватит, стоп, всё кончено! — кричит мне голос изнутри. — Ты убьешь его!

Рамзи покачивается на ногах, превратившись в сплошное кровавое месиво, и я задаюсь вопросом: а не зашла ли я слишком далеко? Быть может, он вовсе не так неуязвим, как пытался меня уверить.

— Ты все еще злишься? — произносит он сквозь разодранные губы, и голос его звучит хрипло и нечеловечески. — Ты все еще полна ярости?

Я начинаю сдерживать наворачивающиеся слезы, чувствуя, как наружу выплескивается буря эмоций.

— Да, — отвечаю я, едва справляясь с дыханием. — Я все еще злюсь. Помоги мне боги, я не хочу быть такой злой.

Он, кажется, обдумывает это, хотя я уже даже не могу разглядеть его глаз — они превратились в сплошные окровавленные темные сгустки.

— Тогда мы попробуем снова, в другой день. А теперь извини.

Он неуверенно поворачивается и бредет к двери, выставив руки перед собой, словно совсем ничего не видит, словно я лишила его зрения.

— Я попрошу Седжа позаботиться о тебе, — бросает он, замирая у двери. — Пожалуйста, не делай с ним то, что сделала со мной. Я заслуживаю всего твоего гнева, Марен. Он — нет.

Он покидает комнату, запирая ее за собой — возможно, для того, чтобы помешать мне уничтожить всех остальных на корабле.

Я какое-то время смотрю на дверь, в ужасе от того, что осталась одна — одна с самой собой, с этим монстром, — и опускаю взгляд на свои дрожащие руки, на клочки его плоти под ногтями, гадая, что же я натворила.

Гадая, кем я стала.

Верным своему слову, Седж все-таки навестил меня. Он принес мне ведро, еще рыбы и очередную бутылку рома. Я не сказала ему ни слова, даже не смогла взглянуть на него. Как только он ушел, я взяла бутылку рома и вылила его себе на руки и в рот, пытаясь смыть плоть и кровь. Затем я взяла бутылку, которую принес Рамзи, и осушила ее до дна. Я пила до тех пор, пока не упилась вдрызг и не отключилась прямо на полу.

Сны были ко мне неблагосклонны, впрочем, на это у них и не было причин. Мне снились Эдония, Кракен и Ашера. Рамзи, Стерлинг и Эрик. Мне снилось, будто меня поймали скелеты-сирены и утащили на самое дно бездны. Мне снилось, как отец умирает от разбитого сердца, а мама сидит в заточении в аквариуме — точно так же, как моя сестра.

Я просыпаюсь с отвратительным самочувствием. Я подползаю к ведру в углу и блюю туда— ром выворачивает желудок наизнанку, — а вместе с ним накатывает и осознание того, что я сотворила с Рамзи.

Он сам этого хотел. Он хотел, чтобы я выплеснула на него свою ярость, он сам так и сказал.

И все же мне хочется только плакать. Стыд, охвативший меня, настолько силен. Мне хочется принять монстра внутри себя, хочется быть смертоносной и сильной, чтобы больше никто и никогда не смог меня обидеть.

Но я не хочу делать это, причиняя боль ему. Потому что, несмотря на все поступки, из-за которых я его ненавижу, несмотря на то, как его отношение ко мне колеблется от нежности до жесткости, раскачиваясь, подобно приливу, я боюсь, что начинаю к нему привязываться. Что когда он сказал, будто мы можем стать королем и королевой открытых морей, какая-то сокровенная часть меня наполнилась радостью. Ей хотелось именно этого. Быть с мужчиной, который видит во мне равную, а не ту, кого можно унижать или трепать.

Равны ли мы теперь? Рамзи никогда не проявлял ко мне насилия. Железное клеймо — это было сурово, но он сделал это ради моего же спасения. Он никогда не бил меня и не причинял боли намеренно — такой, которую я бы не хотела или не принимала.

А вот я — да. Я причинила ему боль, я растерзала его. И я сомневаюсь, что ему это понравилось. Кажется, безумие, которому я предалась, та ярость, что сожрала меня, словно зверь, принесли ему немало страданий.

И он просто позволил мне это сделать. Он сам этого хотел. Ему это не доставило удовольствия, все было ради меня — чтобы я наконец избавилась от сидящей внутри злости.

Только это не помогло. Я все еще зла, в моей душе по-прежнему зияет эта глубокая, гноящаяся яма ярости, а теперь к ней добавились стыд и страх. Страх оттого, что вдруг я разрушила что-то хрупкое между нами? Что если я одновременно изуродовала его лицо и испугала его самого? Что если та тонкая нить уважения, что, казалось, возникла между нами, разорвана в клочья так же, как и его плоть?

Что тогда будет?

Что произойдет дальше?

Я сплевываю на пол и вытираю рот краем рубашки, а затем подползаю к осколкам разбитого иллюминатора, подбирая зазубренный кусок стекла. Ветер свистит в разбитое окно, пока я кручу стеклышко в руках. Когда-то я думала, что это станет моим билетом на свободу, потому что я не могла жить со своими сожалениями. Теперь к этой куче добавляется еще одно.

В этот момент дверь открывается.

Я задерживаю дыхание, когда появляется Рамзи.

Прежде чем я успеваю толком разглядеть его, он стремительным рывком бросается ко мне, вырывает из моих рук осколок стекла и перехватывает меня за запястья, выворачивая ладони кверху.

Он смотрит на них сверху вниз, хмуря брови — возможно, опасаясь, что я навредила себе.

Но я смотрю только на него.

На его прекрасное, великолепное, милое лицо.

Оно снова в порядке. Оно покрыто тонкими красными линиями, кое-где слегка приподнятыми, но его лицо полностью затянулось и исцелилось. Его глаза прекрасны и чисты — как море в сумерках, и я не могу сдержать улыбку, что расцветает на моем лице.

— Что ты делала? — хрипло шепчет он, и его взгляд пригвождает меня к месту.

Я лишь качаю головой, а к горлу подступают слезы.

— Ты в порядке, — говорю я. — Твое лицо…

Он выдавливает натянутую улыбку.

— Я же говорил, что со мной все будет хорошо. Вопрос в том, в порядке ли ты?

Я высвобождаю одну руку из его хватки и прижимаю ее к его скуле, пальцы нежно скользят по ней, затем опускаются по впадине щек и проходят по крепкой челюсти, где щетина царапает мою кожу, до самого ямочки на подбородке. Его глаза закрываются, и он резко втягивает воздух от моего прикосновения.

Затем я веду пальцами дальше — к его губам, благословенным губам, которые так хорошо знают, как меня ублажить, — и он поворачивает голову набок, оставляя нежный поцелуй на моей ладони.

— Я в порядке, — тихо, но твердо говорит он, не сводя с меня глаз.

— Я причинила тебе боль, — обращаюсь я к нему, и он подносит мою другую руку к губам, целуя запястье, отчего в груди разливается трепет. — Я была монстром.

— Я знаю, — отвечает он. — Но ты мой монстр, Марен. Мое свирепое создание. Ты сделала то, для чего была рождена и о чем я тебя просил.

Я поднимаю брови.

— Тебе обязательно всегда все контролировать, да?

— Ага, — говорит он. — И мне нужно было, чтобы ты освободилась от оков, сдерживающих твоего внутреннего зверя.

Я качаю головой.

— Я не хочу этого. Я не хочу быть монстром, если это причиняет боль тебе.

Он с облегчением улыбается, задерживая взгляд на моих губах. — Должен признаться, это звучит утешительно, потому что я бы не хотел проходить через это снова. На своем веку я повидал немало боли, но эта заслужила главный приз.

— Прости, — морщусь я, ощущая щемящую боль в груди.

— Больше не извиняйся, дорогая, — говорит он, бережно сжимая мою руку. — Что сделано, то сделано.

— Это была ошибка, — сгораю я от стыда.

— Никаких ошибок. Есть лишь выборы, ведущие нас по иным путям. — Он откашливается. — Во всяком случае, теперь я знаю: ты все еще можешь меня ненавидеть, но на самом деле смерти моей не хочешь. И это, моя cearban, приносит огромное облегчение.

— Cearban? — переспросила я, пытаясь скопировать его шотландский акцент. — Ты уже употреблял это слово. Что оно значит?

— По-гэльски — акула, — поясняет он. — Точнее, гигантская акула.

Я хмурюсь.

— Гигантская акула? У них же даже зубов нет.

— Ага. — Он ухмыляется. — Зато у них очень большой рот.

Я смеюсь в ответ, а он тянется к моему ожерелью и задумчиво произносит:

— Я хотел спросить тебя об этом. Это от твоего друга-акулы? Нилла, кажется?

Я киваю, довольная тем, что он запомнил его имя.

— Единственное, что осталось у меня от того мира. Эдония позволила мне сохранить его нарочно. Наверное, чтобы пытать меня, но оно возвращает мне веру, когда кажется, что я ее теряю.

— Ты же понимаешь, что мы добьемся мести, верно? — спрашивает он, заглядывая мне в глаза. — Я тебе обещаю.

Я киваю.

— Только если ты продолжишь питаться моей кровью.

Он трет губы, и его брови недоверчиво хмурятся.

— Я больше никогда этого не сделаю, Марен.

— Потому что того, что ты уже забрал, тебе хватит надолго.

— Нет, — качает он головой. — Хоть это и было невероятно, сила, которую она мне дала, продержалась лишь до конца ночи. Я почти чувствую себя как прежде. И это очень обидно, ведь лишняя способность к исцелению мне бы не помешала. Я сейчас выгляжу довольно-таки паршиво. — Он указывает на свое лицо.

— Ты никогда не сможешь быть уродливым, — срываюсь я с места.

— Да уж, ты, наверное, все еще пьяна, — усмехается он, бросая взгляд на пустые бутылки.

— Покормись мной еще раз, — умоляю я, сама поражаясь слетевшим с губ словам.

Он откидывает голову назад, одаряя меня испытующим хмурым взглядом.

— Я же говорил. Больше я этого не сделаю. Это нечестно по отношению к тебе, да и я чуть не потерял контроль. Не знаю, что бы я сотворил, если бы ты погибла из-за моей собственной недисциплинированности.

— Мне все равно. Я могу защитить себя от тебя, ты же знаешь. Я справлюсь. Если я действительно нужна тебе для мести…

— Нашей мести.

— Нашей мести, так сделай это. Используй меня. Позволь мне хоть как-то помочь.

Он проводит языком по зубам.

— Дай мне подумать.

— Если я даю согласие и способна это вынести…

С его губ срывается вздох, он проводит рукой по лицу, слегка морщась, когда касается свежих ран.

— У нас с отцом были непростые отношения — впрочем, как у всех парней с их отцами, — но в одном мы сходились во мнениях: мы никогда не брали кровь, если в этом не было нужды. Он научил меня этому принципу, и я строго его придерживался. Те же принципы он привил команде «Ночного ветра» еще до того, как они стали моей командой.

Это меня удивляет.

— Твой отец был капитаном «Ночного ветра»?

— Ага, — отвечает он. — Недолго, но изначально корабль принадлежал ему, а уже потом мне. Мой отец родился в Италии в семье моряка, Альберто Баттисты, а позже уехал из дома и стал капером в Шотландии, где встретил мою маму. Я рос на корабле вместе с Тейном и мамой. Избороздили всё, что только можно вообразить. На море для нас было безопаснее всего. В Шотландии толком не понимали, кто мы такие. Отец начал называть нас Братством еще до того, как мы узнали, что помимо нашей семьи существуют и другие, подобные нам.

Я пытаюсь представить Рамзи и Тейна мальчишками, бегающими по палубе так же, как Генри и Лукас, и невольно улыбаюсь.

— И как он стал пиратом?

Он грустно улыбается.

— Когда ты и так живешь на отшибе общества, сделать шаг к тому, чтобы поступать во благо себе и своей семье, совсем не сложно. Как только он узнал, что с кораблей можно брать сокровища, он ввязался в это без колебаний. Особенно с английских судов, понимаешь? Англия как раз вводила в действие Айонские статуты, требуя отправить меня и Тейна в протестантские школы на юге. Он воспринимал это как месть королю, который его предал, и больше никогда не оглядывался назад.

— Захватывающее детство, — задумчиво произношу я.

— Ты права. Каждый день был приключением. Но ты родилась принцессой под водой, так что, полагаю, твое детство тоже не было скучным.

Я пожала плечами. Мне хотелось узнать больше о его прошлом.

— Значит, у него был «Ночной ветер».

— Нет, — произносит он, и в его речи пробивается более густой акцент, когда он говорит о родине. — Сначала у него было другое судно, но «Ночной ветер» стал первым галеоном, который он захватил у Азорских островов. После этого он превратился в наш главный дом.

— Как погибли твои отец и мать? — спрашиваю я, хотя и понимаю, что эта тема может быть болезненной.

Он откашливается и отводит взгляд.

— Моя мать была человеком. Ну, ты понимаешь. Ее забрала старость. Хотя, оглядываясь назад, я понимаю, насколько до обидного коротким был ее век. Никакой настоящей старости там не было. Познав бессмертие, все, что короче него, — сущий позор.

— А твой отец?

Теперь его лицо темнеет, серый оттенок становится твердым, как сталь.

— Мой отец был казнен капитаном военного флота, который подался в охотники на пиратов. Капитан Эд Смит. После этого капитаном корабля стал я.

Я моргаю.

— Погоди, как его поймали? За что его убили?

Его взгляд резко сужается.

— Капитан Смит сделал своей главной целью охоту на пиратов, но особенно — на моего отца. Он затаил злобу на всю мою семью. Не все из нас, кто живет за счет крови, придерживаются одних и тех же правил.

— Он был из Братства, как и вы?

— Только на словах. Да, такое же создание, как я, хотя сомневаюсь, что его команда об этом знает. Он до сих пор шляется на свободе и вынашивает свои планы. Но теперь у меня те же планы на его счет. Эдония — не единственная, кому я хочу отомстить, дорогая. В этой жизни я нажил немало врагов, и Эд Смит — один из худших. Проблема лишь в том, что когда мы оба охотимся друг за другом, выстроить точный план атаки довольно трудно. Но если я встречу его, поверь моему слову, я убью его и заставлю страдать до самого последнего вздоха.

Судя по жестокости в его глазах, я в этом не сомневалась.

В этот момент дверь комнаты распахивается, и на пороге появляется один из членов скелетной команды.

— Капитан! — вопит скелет. — Кажется, мы заметили «Ночной ветер»!