Глава

Двадцать восемь

После того как Кора высадила меня у дома стаи Ривз, я проверила сообщения в групповом чате.

Золотой мальчик: Надеюсь, твой обед проходит хорошо. Я скучаю по тебе.

Золотой мальчик: Нас задерживают на тренировке допоздна, красотка. Тут куча прессы и фотографий, от которых не отвертеться. Но Слэйд согласился отвезти тебя в «Луксурию». В клуб.

Я дважды моргнула, перечитала и тут же начала паниковать.

Слэйд согласился. Долбаный дракон-оборотень согласился отвезти меня на работу! Почему? Чтобы он мог сжечь меня заживо и притвориться, что я случайно попала в лесной пожар?

В каком-то оцепенении я продолжила читать сообщения.

Папочка Альфа: Сначала ему нужно заехать на стадион и проинструктировать свою команду, так что ты можешь быть готова к четырем, Эмми?

* Ворчливый Медведь покинул ЧАТ *

* Слэйд покинул ЧАТ *

Не самое многообещающее начало для поездки на работу.

Милая пара: Эм, вы уверены? Я правда не хочу никого напрягать. Может, туда можно дойти пешком? Я дома, и у меня достаточно времени для приличной прогулки.

Я не стала снова менять свой ник, потому что Келлан каждое утро просыпался и выбирал в этом чате насилие, да и мне это уже начинало нравиться.

Хантер ответил через несколько секунд.

Папочка Альфа: Ни за что, Эммелин. Не выходи из дома без сопровождения. В Голден-Кло уже прибывают Альфы, что делает его еще более небезопасным, чем обычно. Слэйд будет выполнять свою часть работы по защите стаи, и это включает в себя и тебя.

Милая пара: Но действительно ли я в безопасности со Слэйдом? Я ведь с ним даже не знакома. Ты ведь знаешь это, верно?

Это нужно было сказать, особенно теперь, когда я точно знала, с каким существом он делит свою душу.

Слэйд: Ты в полной безопасности. Я оказываю эту услугу своим братьям.

Погодите. Что? Он же вышел из гребаного чата.

Золотой мальчик: Ты покинул чат, братан?? Как ты еще здесь? Я должен добавить тебя обратно, потому что я его создал.

* Слэйд покинул ЧАТ *

Папочка Альфа: Если что-то электронное, Слэйд может это контролировать. Не спрашивай как, просто прими как факт.

Я и забыла эту ужасающую подробность о нем, но, по крайней мере, он письменно подтвердил — чего бы это ни стоило, — что не планирует меня сегодня убивать.

Придется этим довольствоваться.

Милая пара: Что мне надеть сегодня вечером? Это типичный секси-клуб, куда ходят в откровенных платьях? Или есть какая-то форма?

Следующие два сообщения доставлены одновременно.

Золотой мальчик: Секси!

Папочка Альфа: Не одевайся сексуально! У меня нет времени кого-то убивать.

Папочка Альфа: Формы нет, но персонал, как правило, одевается во все черное. Остальное они предоставят.

Черное я смогу найти.

Золотой мальчик: Увидимся вечером, Крошка. Я дам тебе большие чаевые, чтобы ты одарила меня своей улыбкой.

Мое сердце затрепетало — легкими, едва уловимыми толчками, которых я никогда раньше не чувствовала.

Ничего хорошего это означать не могло. Наверное, сердечный приступ.

Подойдя к своему гардеробу, я стала перебирать ряды висящей одежды, и тут, прищурившись, заметила новые вещи, которых еще утром здесь не было. Кто-то незаметно добавил их, пока меня не было, втиснув между моими вещами.

Первой мыслью был Келлан, но это с такой же легкостью мог быть и Хантер. Его инстинкты велели ему заботиться о своей стае, и он был достаточно властным, чтобы не обращать внимания на то, что я думаю о его вторжении.

Решив, что разберусь с виновником позже, я вытащила пару черных брюк — достаточно обтягивающих, чтобы подчеркнуть задницу (ради чаевых), но не настолько, чтобы кого-то из-за них убили. К ним я подобрала черную майку, которая открывала лишь умеренное декольте.

Бросив все это вместе с новым бельем на кровать, я помчалась в ванную, чтобы быстро принять душ. Когда я вымылась и вытерлась, то открыла ящик за расческой и обнаружила, что он теперь забит совершенно новой косметикой.

Ее было достаточно, чтобы заменить все, что я оставила, и даже больше.

Какого?..

Тот, кто пополнил мой гардероб, побывал и здесь. Когда за глазами запекло от подступивших слез, я позволила себе минутную слабость. Обо мне еще никто и никогда не заботился.

Даже собственная мать.

Не спрашивая, один из альф увидел мою нужду и обеспечил меня всем необходимым. Чертовы альфы.

Здесь даже не на кого было накричать, и впервые в жизни у меня возник соблазн просто принять подарок и не думать о том, какие подводные камни, несомненно, были с ним связаны.

Они пытаются меня купить? Не окажусь ли я в таком долгу, что никогда не смогу уйти?

Или это был искренний подарок?

Перебирая содержимое ящика, я узнавала все бренды — все было первоклассным и дорогим. Решив, что все, чем я воспользуюсь, я бы и так купила, а им смогу вернуть деньги со своей зарплаты, я достала несколько предметов.

Мне потребовалось пять попыток, чтобы ровно нанести подводку и тушь, но, закончив, я осталась довольна результатом. Темная подводка, красные губы и немного пудры на носу. Она скрыла мои веснушки, сделав их не такими заметными, ведь образ «Землянички» нравился не всем, а мне нужно было собрать максимум чаевых.

Я собрала волосы в высокий хвост, чтобы они не лезли в лицо, а затем оделась во все черное. До ухода Слэйда оставался еще час, так что я потратила это время на то, чтобы погуглить клуб и изучить их меню для ознакомления.

Я никогда не ходила в обычную школу, зная лишь то, чему мама удосужилась меня научить до встречи со своей стаей. После этого она совсем забросила мое обучение, хотя это была не только ее вина.

Каждый раз, когда я пыталась читать, буквы в словах путались. В половине случаев они не имели никакого смысла, но да и ладно. Я давно смирилась с тем, что я тупица с уровнем чтения детсадовца.

К счастью, я провела годы в барах, так что большинство напитков в «Луксурии» были мне уже знакомы, а из закусок у них был лишь ограниченный выбор — в основном крылышки и тако, — что не создало бы мне тех проблем, которые возникли в «Голден Фин».

Мне нужно было спросить Хантера, что случилось с Брэдли и были ли какие-то последствия его мудачества, но это могло подождать. Может, если мне понравится работать в их баре, я смогу на какое-то время сделать это своей основной работой.

Без десяти четыре я спустилась вниз, одетая и уже вспотевшая. Не потому, что было жарко или я особенно нервничала из-за работы, а потому, что мне предстояло провести время в замкнутом пространстве с оборотнем-драконом. С гребаным оборотнем-драконом.

Слэйда нигде не было видно, пока я ждала у входной двери, теребя в руках немногочисленные вещи, что были при мне: телефон, оставшуюся после обеда наличку и помаду, чтобы подправлять макияж в течение смены.

Сначала меня окутал аромат поджаренного зефира, а затем появился он — так бесшумно, что я не была уверена, не расправил ли он крылья и не спикировал ли вниз.

Мог ли он частично обращаться, как волки?

Лавина вопросов в моей голове оборвалась, когда Слэйд, одетый в ботинки, черные тактические штаны и черную рубашку, натянутую до предела на его массивном мускулистом теле, прошел мимо меня, не сказав ни слова. Я обнаружила, что семеню за ним, словно потерявшийся утенок.

Он провел меня через ту часть дома, где я еще не была. Мы миновали прачечную и сушильную, а затем он открыл дверь, за которой оказалась лестница.

Он ни разу не обернулся, и у меня возникло ощущение, что это какая-то проверка. Никто из нас не хотел здесь находиться, а он в особенности не хотел этим заниматься и не собирался облегчать мне задачу.

— Пара. — На этот раз в скулеже моей волчицы прозвучала нотка неуверенности, словно даже она сомневалась, что мы сможем справиться с таким партнером, как Слэйд. Не поймите меня неправильно, она его хотела, но эта потребность была разбавлена страхом. — И я тоже, сестренка. И я тоже.

Понимая, что нельзя выдавать свое волнение, я безропотно последовала за ним, все это время надеясь, что он не решил завести меня в их жуткий подвал для убийств. Дойдя до большой металлической двери, я толкнула ее; тяжелый материал поддался лишь через несколько секунд.

Я шагнула внутрь и оказалась в раю на земле.

В раю, построенном из машин и мотоциклов. Из множества прекрасных, прекрасных мотоциклов.

Пошатываясь, я побрела вдоль рядов Honda и Yamaha и замерла, дойдя до самого последнего байка.

Так, теперь я надеялась, что моя новая тушь действительно водостойкая, потому что я вот-вот расплачусь. С самого моего приезда в Голден-Кло маятник моих эмоций раскачивался как сумасшедший, постоянно держа меня на грани слез, но, черт возьми… это же был мотоцикл моей мечты.

— Привет, милый, — прошептала я, влюбленно глядя на Ducati Panigale V4R.

Моя рука зависла над блестящим черным баком, и я задумалась, насколько сильно меня волнует, убьют ли меня альфы после скрепления уз, если мне сперва доведется прокатиться на этой крошке.

— Что ты делаешь? — я подпрыгнула от его низкого, рокочущего голоса.

Слэйд заговорил со мной впервые, и я с удивлением уловила легчайший намек на акцент, который, казалось, был европейского происхождения. Впрочем, он ему шел, напоминая, что передо мной древний, ужасающий зверь.

— Любуюсь мотоциклом своей мечты.

За моим заявлением последовало молчание, и я с удивлением обнаружила, что хочу смотреть на дракона даже больше, чем на мотоцикл. Выражение его лица было нейтральным, а его прекрасные, неземные глаза были прикованы к ряду байков.

— Который из них — мотоцикл твоей мечты?

Моя рука дрогнула, когда я указала на него.

— Panigale. Я бы продала все нежизненно важные органы за такой.

Снова тишина, нарушаемая лишь низким рокотом. Это был не злой звук… скорее, любопытный.

— Этот — мой. — Его тон ничего не выдавал, не давая мне понять, доволен он или нет моей любовью к этому байку.

— Мы сегодня на нем поедем? — пискнула я, едва осмеливаясь дышать при одной только мысли.

— Нет.

Ауч. Вот так просто он разбил мою крошечную надежду, снова превратившись в страшного оборотня. Он отошел от ряда мотоциклов, и я бросила на них прощальный тоскливый взгляд. Скоро, мои драгоценные.

Когда представится возможность, надо будет спросить у Келлана, нет ли среди них его мотоцикла. Наверняка найдется один, который можно будет одолжить для быстрой поездки.

Пока Слэйд шел вглубь гаража, я увидела остальную часть невероятной коллекции, едва сдерживая вздохи при каждом новом открытии.

— Range Rover P615, Bugatti Chiron, Ferrari SF90, Bentley Continental GT, Rolls Royce Cullinan… в чертовой комплектации Black Badge, — продолжала я перечислять, потому что это было почти так же невероятно, как и существование драконов. — Rolls Royce Ghost, Lamborghini Revuelto, Bentley Flying Spur… а, и четыре Porsche GT3 RS. Ну конечно.

Свои Porsche они, без сомнения, использовали на треке, ведь это были специально созданные гоночные машины. Богиня, как же они, должно быть, управляются на трассе.

Но здесь были не только суперкары: нашлось и несколько дрифт-каров, включая Mazda RX-7 с роторным двигателем и Skyline R33, похоже, с переделанным мотором RB26.

Я умерла и попала в автомобильный рай.

Ближе к центру огромного гаража стояли их классические автомобили, включая Chevy Impala, Mustang GT350, Corvette Stingray и Shelby Cobra. Эти альфы были не просто фанатами суперкаров и скорости… они были настоящими ценителями автомобилей.

TRX Финли здесь не было, но стоявшая тут пара других пикапов завершала коллекцию.

Слэйд молча наблюдал, как я умираю от счастья, и, подойдя к нему, я подумывала попроситься переночевать сегодня здесь. Однако меня отвлекла ярко-зеленая машина, цветом похожая на глаза дракона, стоявшего рядом с ней.

— О богиня, да это же Lamborghini Aventador SVJ! Какого хрена?.. Святые угодники. Это же… охренеть.

Он изучал меня так, будто я была каким-то инородным существом, ползущим по его ботинку.

— Откуда ты так много знаешь о машинах?

На мгновение забыв, что передо мной древний и страшный дракон, я фыркнула.

— А что? Это потому что я бедная и необразованная?

Он даже не попытался уточнить, это ли он имел в виду, просто сверлил меня взглядом, совершенно не смущаясь возникшего между нами напряжения. Вздохнув, я решила, что не будет вреда, если я раскрою этот кусочек своего прошлого.

— Мама жила со своей стаей над автомастерской. Они постоянно запирали меня в комнате, но у меня был тайный выход через окно прямо в гараж. Я наблюдала, как машины въезжают и выезжают. Владелец, должно быть, был мастером своего дела, потому что мастерская была та еще дыра, но он работал с самыми шикарными тачками, какие я когда-либо видела. Спортивные, гоночные, маслкары. Если у чего-то было четыре колеса и двигатель, оно рано или поздно оказывалось в его мастерской.

Поймав меня пару раз на этих вылазках, старик по имени Мак начал рассказывать мне о машинах, которые чинил. Ворчливый старый хрыч, но один из немногих друзей в моем прошлом.

Я не видела его со дня смерти мамы.

— С тех пор я так и не смогла разлюбить все, у чего есть мотор. Мотоциклы — моя страсть, не поймите меня неправильно, но и машины занимают свое место.

Слэйд покачал головой — легкое движение, словно он стряхивал навязчивую мысль, — и без единого слова открыл свою дверь и скользнул на водительское сиденье. Когда я нырнула внутрь под «дверь-самоубийцу», то заметила, что он со своей массивной фигурой едва помещается на своем месте.

Все их низкие спорткары были очевидно модифицированы, чтобы вмещать альф, но ему все равно было тесно.

Когда двери закрылись, я вдохнула запах кожи и Слэйда. Пьянящее сочетание, от которого захотелось заерзать на сиденье. Но я сдержалась, вспомнив, как это раздражало Хантера.

Не злить дракона — вот залог долгой жизни.

— Мы могли бы взять твой мотоцикл, знаешь ли, — сказала я, но мои слова утонули в гортанном реве двигателя. Когда вибрация задрожала у меня под задницей, я чуть не испытала оргазм прямо на месте. Ощущение всей этой мощи было ни с чем не сравнимо.

Слэйд покачал головой, давая понять, что прекрасно меня расслышал.

— Я предпочитаю, чтобы до меня не дотрагивались, если это не боевая тренировка. И то лишь потому, что этого не избежать.

Я отложила эту информацию в копилку тех крайне скудных сведений, что у меня о нем были.

— Я уважаю твои границы, — предложила я, надеясь, что он поймет: я сделаю все возможное, чтобы считаться с его неприязнью к прикосновениям. В конце концов, у меня и своих границ было предостаточно.

Слэйд бросил на меня быстрый взгляд и едва заметно кивнул. Я старалась не думать об этом крошечном знаке признания, пока он выезжал из гаража и двигался по подъездной дорожке вдоль дома.

Я ожидала, что буду в ужасе в присутствии этого дракона, и в какой-то степени так и было, но он также… отличался… от моих ожиданий. Он был ледяным и сдержанным, сломленным и пугающим, могущественным и нерешительным. Целая россыпь загадок. И на одно короткое, яркое мгновение мне захотелось стать тем оборотнем, которой доведется их разгадать. Вот только мне никогда не подобраться к нему так близко.

Как и ни к одному из альф.

Тот факт, что Слэйд уже был самым доминирующим и могущественным оборотнем в мире, должен был бы успокаивать, но если я что-то и знала о власти, так это то, что ее никогда не бывает достаточно.