Глава

Семнадцать

Я уставилась на гладкий черный телефон, который выглядел так, будто принадлежал съемочной площадке научно-фантастического фильма, действие которого происходит через сотню лет. На нем даже не было кнопок, и я понятия не имела, как им пользоваться. После нескольких минут нажатий на экран он наконец включился — и оказалось, что он полностью заряжен, а на главном экране всего пять приложений.

Одно из них — для сообщений, рядом с иконкой стояла крошечная цифра тринадцать.

Уже тринадцать сообщений?

Я открыла приложение и сразу увидела групповой чат с названием:

* Альфа-четверка объединяется, чтобы завоевать нашу омегу *

Это название явно придумал Келлан, что подтвердилось уже первым сообщением в переписке.

Золотой мальчик: Добро пожаловать в семейный чат. Сегодня вечером я буду вашим ведущим, так что пристегивайтесь и наслаждайтесь поездкой.

Мне втайне понравилось, что он назвался моим прозвищем.

Папочка Альфа: Келлан, какого хрена ты вообще делаешь?

Мои губы дрогнули, когда я представила выражение лица Хантера, пока он это писал. Келлан уже называл его Папочкой Альфой, и я благоразумно игнорировала это, но, похоже, это был не секрет.

* Папочка Альфа сменил свое имя *

Альфа-Хантер: Не пиши мне во время работы, если только с омегой не случилось что-то серьезное.

Золотой мальчик: Эмми в этом групповом чате, придурок. Постарайся не облажаться.

* Ворчливый Медведь покинул чат *

* Слэйд покинул чат *

Ой. Ну, без них, похоже, будет проще.

Папочка Альфа: Эммелин, тебе все нравится в доме стаи?

Папочка Альфа: Какого черта, Келлан? Как ты снова сменил мое имя?

Золотой мальчик: Фокусник никогда не раскрывает своих секретов.

* Ворчливый Медведь добавлен в чат *

Я заметила, что даже Келлан не осмеливался шутить со Слэйдом, и меня прямо зудело добавить его обратно самой. Да, он действительно пугал, но я отказывалась позволять кому-то внушать мне такой страх.

Ворчливый медведь: Пауки.

* Ворчливый Медведь покинул чат *

Золотой мальчик: Фин, возможно, ненадолго выйдет. Ради моей безопасности.

Папочка Альфа: Эммелин. Ты мне так и не ответила.

Золотой мальчик: Наверное, телефон не рядом. Дай ей минутку.

Символ времени указывал, что Хантер подождал ровно минуту, прежде чем отправить сообщение снова.

Папочка Альфа: Тащи свою задницу домой сразу после тренировки, Келлан. Проверь, как там наша омега.

Золотой мальчик: Да, сэр, альфа, сэр. Не то чтобы мы все не знали, что ты и так следишь за ней через камеры. С ней все в порядке.

* Папочка Альфа сменил имя Золотого мальчика *

Это было последнее сообщение в переписке. Я подняла взгляд, ища камеру, но в спальне ее не было. Видимо, в других комнатах дома повезло меньше.

Открыв чат, я начала печатать, ухмыляясь, когда на экране появилось мое имя.

Милая пара: Спасибо за заботу, Альфа Хантер, но со мной все прекрасно. Твой дом — просто безумие, и я благодарна за мини-отпуск на курорте Ривз. P.S. твоя домработница — просто сокровище. Я ее украду. P.P.S. перестань наблюдать за мной через камеры. Это жутко.

После нескольких попыток я сменила имя на Эмми, в основном чтобы подразнить Келлана.

Пока я этим занималась, появились три точки — кто-то печатал.

Папочка Альфа: Отвечай на сообщения, и мне не придется наблюдать.

Этот властный засранец…

Эмми: Может, мне еще лаять, когда ты звонишь? Хочешь, я закажу поводок с твоим именем, чтобы все знали, кому я принадлежу?

Надоедливый щенок: LOLOLOLOLLLOOLOLLOL. * эмодзи с черепом * * эмодзи с пускающим слюни лицом * Милая пара, сейчас ты просто подкидываешь ему идеи.

Надоедливый щенок: О-о-о, Папочка Альфа, менять имена — это подло.

* Папочка Альфа сменил свое имя *

* Надоедливый щенок сменил свое имя *

Альфа-Хантер: Я буду дома через два часа к ужину. Поводок уже готов.

Клянусь, мое тело покраснело двадцатью различными оттенками красного, и я пожалела о том, что вела себя беспечно в групповом чате. Я сама сделала себе намного хуже.

* Эмми покинула чат *

Я бросила телефон на кровать и заставила себя дышать — вдох, выдох, вдох, выдох — пока пульс не выровнялся, а легкие не перестали сжиматься. Эти альфы — сплошное испытание, и справляться сразу с несколькими было выше моих сил. Если бы все четверо оказались в одной комнате, я бы, наверное, умерла от сердечного приступа.

По крайней мере, Хантер не вернется еще пару часов, так что я решила немного вздремнуть и попытаться снова возвести этот чертов щит вокруг своих эмоций. Нужно было закалить сердце, прежде чем кто-нибудь из них вырвет его из груди.

Вспоминать лицо мамы уже не помогало так, как раньше, но этого хватило, чтобы удержать меня от того, чтобы выйти из комнаты, найти Келлана и завести разговор.

Мне хотелось узнать их. Всех.

Сколько им было лет? Где они выросли? Какой у них был любимый цвет? Были ли у них такие же демоны, как у меня?

Проблема с потаканием этому любопытству заключалась в том, что оно позволит мне по-настоястоящему узнать альф. Что, если они на самом деле хорошие парни?

Скорее всего, неважно, хорошие они или нет, — если мы создадим связь и разделим силу, это извратит их зверей, пока все достойное в них не исчезнет. Правда, я могла судить об этом лишь по стае моей мамы, а они никогда не были хорошими. Даже до того, как связали ее со своим квинтетом.

Существовала ли в нашем мире другая омега с иным опытом создания связи со стаей альф? Если да, то как, черт возьми, мне ее найти? Мне все еще нужно было поговорить с Челси, но ее опыт в смешанной по доминантности стае не был бы таким же.

Мои навыки чтения были слишком плохи, чтобы я могла понять какие-либо книги на эту тему. Мало того, что я почти не училась в школе, так еще и буквы путались на странице, из-за чего читать и понимать сложные тексты было практически невозможно.

Если бы я доверяла альфам, я бы попросила их о помощи, но это был слишком большой риск. Мне пришлось бы раскрыть, что случилось с моей матерью, а это, в свою очередь, раскрыло бы и возможность обмена энергией между омегой и стаей альф. Может, они уже знали об этом, но если нет, то я, черт побери, точно не стану той, кто им расскажет.

Может быть, Челси… или Кора знали о других омегах в разных городах.

Коре я доверяла так, как никогда никому не доверяла, несмотря на мои сомнения по поводу того, что Уоррик позволил Хантеру Ривзу преследовать меня. Не то чтобы я полностью винила его — я была их парой по запаху, и по закону Города Стай я принадлежала своим партнерам. Возможно, с годами мы и эволюционировали, но в глубине души оборотнями по-прежнему управляли наши звери и инстинкты.

Не в силах уснуть из-за роя хаотичных мыслей, я взяла телефон и пролистала уже записанные номера. К моему удивлению, там была Кора, а рядом с ее именем в скобках стояло «ЛП». Ох, как мило. Келлан заставлял меня надеяться на невозможное.

Когда я нажала на ее номер, он прозвонил дважды, прежде чем она ответила.

— «Интерьеры Аннандейл», Кора у телефона.

Один лишь ее нежный тон поднял мне настроение.

— Кора, это Эмми.

Ее профессионализм испарился, а голос стал более взволнованным.

— Эмми, я как раз о тебе думала. Как проходит твой первый день в доме стаи Ривз?

— Вообще-то, отлично. Они оставили меня в покое, я плавала и ела всю их вкусную еду. По сути, бесплатный отпуск.

Кора деликатно рассмеялась.

— Следующий девичник должен быть там. Я умираю от желания посмотреть, как у них внутри. Туда никто не попадает, если только он не член семьи или друг семьи, а мы никогда не проходили отбор.

— Что ж, теперь прошли, — я откинулась на кровать и прижала телефон плотнее к уху.

— Полагаю, ты позвонила не просто так? — судя по тому, что я слышала другие голоса, Кора, казалось, ходила по дому. — Все в порядке?

— Абсолютно, — поспешила я ее успокоить. — Я просто хотела узнать, ты когда-нибудь слышала, чтобы омега создавала связь с полной стаей альф? В Голден-Кло или в любом другом городе стай?

Наступила короткая пауза.

— Знаешь… кажется, я никогда не слышала о таком конкретном случае. То есть, квинтет из четырех альф сам по себе почти неслыханное явление, а добавь к этому омегу — и получишь редчайшее, благословленное богиней сочетание.

Я вздохнула, когда она подтвердила мои подозрения.

— Я так и думала, но все равно хотела спросить.

— Я поищу информацию, — быстро добавила она. — Если такой квинтет существует или существовал в прошлом, я о нем узнаю.

Я чуть было не рассказала ей о маме, но в последнюю минуту решила не упоминать об этом. Она не должна была узнать об этом сама; в мире стай нас никогда не существовало. Да и мамина история все равно бы не помогла — я уже знала этот трагический финал.

— Я была бы очень признательна, — сказала я, закрывая глаза в попытке снять напряжение с мышц. — Давай организуем этот девичник поскорее. Думаю, мне понадобится небольшой перерыв от всей этой альфа-атмосферы.

Смех Коры был успокаивающим, и я немного расслабилась.

— Увидимся на треке в воскресенье утром. Тогда и спланируем.

— Идеально.

Когда мы повесили трубки, я поняла, что теперь точно не усну, поэтому направилась в ванную. Само по себе наполнение ванны на львиных ножках было терапевтическим процессом, пока я вдыхала ароматы различных масел и солей. Все запахи были довольно нейтральными, так что я просто бросила по горсти каждого, заколола волосы, чтобы они не касались шеи, и погрузилась в теплую воду.

Блаженство. Абсолютное блаженство охватило меня, пока я нежилась в воде, температура которой была чуть ниже, чем в адском котле. В конце концов, разве это ванна, если ты после нее не красный как рак и не полусваренный?

Когда вода остыла, я, наконец, погрузилась в сон, о котором мечтала, проснувшись помятой и дезориентированной, и у меня было ровно столько времени, чтобы одеться и помчаться вниз по лестнице на ужин.

К моему облегчению, на кухне из альф был только Келлан. Он болтал с Флоренс и каким-то оборотнем-мужчиной, которого я раньше не встречала. Золотистый оборотень обернулся, когда я вошла, и синева его глаз потемнела, когда он заметил влажные прядки волос, завивающиеся у моего лица.

Он выглядел потрясающе. На нем была облегающая темно-синяя футболка с длинным рукавом, которая почти идеально подходила к цвету его глаз. Великолепен. Этот альфа был до неприличия великолепен.

— Приветик, Крошка, — сказал он. Я моргнула, на этот раз не возненавидев его прозвище, но все же чувствуя необходимость указать на факты.

— Крошка? Чтобы ты знал, во мне пять футов одиннадцать дюймов.

Его улыбка стала шире, и я заставила себя отвернуться. Иначе я бы шагнула прямо к нему, а это было опасно.

— В этом доме ты низенькая, Эмми. Но на самом деле я взял это из мультика «Шарлотта Земляничка». В честь твоих шикарных волос и этих чертовски очаровательных веснушек.

Он легонько коснулся моего носа, и у меня перехватило дыхание, когда его большой палец скользнул по моей правой щеке, оставляя за собой покалывающий след тепла.

— Почему не Земляничка? — выдохнула я. Мой мозг, затуманенный им, не смог придумать ничего лучше.

Еще одно прикосновение его пальца, и я с облегчением вздохнула, когда он убрал руку, прежде чем я успела безвозвратно испортить себе жизнь.

— Не хочу быть предсказуемым, красавица.

Просто убейте меня. Заберите мою проклятую жизнь и выбросьте на помойку, потому что меньше чем за сутки Келлан сокрушил все защитные барьеры вокруг моих чувств. Он сломил меня так быстро, что я начала сомневаться, а не настоящий ли он волшебник.

— Ужин будет готов через десять минут.

Я подпрыгнула, вспомнив, что мы здесь не одни.

Келлан положил руку мне на спину и подтолкнул вперед.

— Джеральд, познакомься с пятой участницей нашего квинтета — Эммелин. Она из стаи Ривз и с этого дня будет ужинать с нами. — Он одарил меня своей теплой улыбкой. — Эмми, если у тебя есть аллергия или особые пожелания к еде, можешь обращаться к Джерри. Или к Флоренс.

Домработница с энтузиазмом кивнула, и я не смогла удержаться от искренней улыбки в ответ. Мне очень понравилось проводить с ней время сегодня, и я надеялась, что это взаимно.

— Очень приятно познакомиться, — сказала я Джеральду, невысокому, полному оборотню, от которого исходила аура дельты-волка. — У меня нет аллергии, и я не особо привередлива, главное, чтобы еда на восемьдесят процентов состояла из мяса.

Рука Келлана на моей спине напряглась, его пальцы коснулись полоски голой кожи между джинсами и футболкой.

— Легко устроим, — выдохнул Джеральд с явным облегчением. — Альфа Слэйд прикончил бы весь мой род, если бы я не подавал блюда, состоящие в основном из мяса.

— Что ж, в этом мы со страшным оборотнем похожи, — ответила я, и моя улыбка стала чуть более натянутой при упоминании Слэйда.

Келлан запрокинул голову и рассмеялся. Его рука скользнула выше по моей обнаженной коже, и мне нужно было срочно вырваться из его объятий, пока я не начала умолять его сорвать с меня футболку.

Если бы только я могла найти в себе силы отстраниться.

— Ты угадала его прозвище, — сказал он, — и, может, я даже наберусь смелости использовать его в групповом чате.

— Пожалуйста, не надо, — выдавила я, поморщившись. — Ты мне слишком нравишься, чтобы смотреть, как тебя разрывают на куски.

Келлан отпустил меня и напряг свои впечатляющие бицепсы, рельеф которых был виден даже сквозь длинные рукава.

— Я бы продержался дольше, чем ты думаешь, — сказал он со всей этой дурацкой самоуверенностью альфы. — Не волнуйся за меня, Крошка. Я бы тебя не подвел.

В этом я не сомневалась.

— Так где мы едим? — Мой голос прозвучал сбивчиво, но я была слишком взволнована, чтобы обращать на это внимание. — Что-то я не представляю, как Хантер примостился бы за кухонной стойкой, как мы сегодня утром.

Джеральд усмехнулся, а Келлан кивнул.

— Ты права. Мы едим в столовой, конечно. Мы же не дикие звери. — Последние четыре слова он произнес, подражая грубому тону Хантера.

Мы оказались в прилегающей столовой, и я с облегчением увидела, что стол, за которым легко могли бы разместиться десять альф, был накрыт всего на три персоны.

Похоже, сегодня вечером я отдохну от Финли, Ворчливого Медведя, и Слэйда, Страшного Оборотня.

Слава богине.