Джо вскрикнул и пригнул голову, когда существо бросилось на него. Оно ударилось о стену рядом с лестницей, развернулось и полетело обратно через гостиную.

Он пытался отдышаться. Сэди преодолела половину лестницы, держась обеими руками за перила.

Почему папа смеется?

Джо уставился на него, не веря своим глазам. Мама тоже засмеялась.

– Осторожно! – выдохнул Джо. – Она возвращается!

– Чего вы смеетесь? – спросила Сэди.

– Это не летучая мышь, – сказал мистер Фербер и указал на трепещущее существо. Оно билось о стекло гостиной. – Это птица.

Мама сделала несколько шагов к окну.

– Это птичка, – сказала она. – Крошечная испуганная птичка. – Она прищурилась. – Всего лишь воробей.

– Да? Воробей? – Сердце Джо до сих пор бешено колотилось в груди.

Миссис Фербер открыла окно, и воробей выпорхнул наружу. Она смотрела, как птаха улетает в ночное небо, а затем опустила оконную створку и повернулась к Джо и Сэди.

– Бедный заблудившийся воробышек.

– Должно быть, наверху есть разбитое окно, – сказал мистер Фербер. – Так он и влетел.

Миссис Фербер посмотрела на детей и прищурилась.

– Все-таки слишком много вы смотрите ужастиков.

Отец кивнул.

– Вот видите? Теперь поняли, к чему приводит предубеждение? Приняли воробушка за летучую мышь-вампира. Не стыдно вам?

– Не очень, – ответил Джо. – Тут вполне могла быть и летучая мышь-вампир.

– Ну хватит, – сказал мистер Фербер. – Все, идите наверх. На сегодня страшилок достаточно.

– Ложитесь спать, – добавила мама. – Никаких больше разговоров. Из-за вас я пропущу передачу.

– Передачу? – спросил Джо. – Телек разве работает?

– Утром кабельщик приходил.

– А что за передача? – спросила Сэди.

– «Настоящие домохозяйки Антарктиды». – Миссис Фербер обеими руками указала на лестницу. – Давай. Беги.

– Ладно-ладно. – Джо стал подниматься по лестнице вслед за Сэди. Миновав несколько ступенек, он обернулся. – Мам, почему ты все еще держишь в руках эту жуткую куклу?

Мама удивленно посмотрела на нее.

– Ой, а я и не заметила. – Она пересекла комнату. – Вот что я тебе скажу, Джо. Я положу ее обратно в пустую коробку, чтобы она тебе больше не мешала.

И миссис Фербер бросила куклу в коробку.

– Закрой ее, – попросил Джо. – Закрой коробку, мам.

Она закатила глаза.

– Ну хорошо, хорошо. Если так тебе легче будет заснуть.

– Я позабочусь, чтобы у малыша горел ночничок, – сказала Сэди.

– Иди ты со своим ночничком, – огрызнулся Джо и поднялся еще на несколько ступенек. Но затем снова остановился. – Слышите, как скрипят? – Он сделал еще пару шагов. – Слышите? Только попробуйте сказать, что это нормально. Что ступеньки должны так скрипеть и стонать.

Покачав головой, мистер Фербер подошел к лестнице.

– Мы постелем ковер. – Он провел рукой по деревянной ступеньке. – Джо, древесина старая. Не беспокойся, положим ковер, и больше так страшно скрипеть не будет.

– Почему бы тебе не надеть наушники? – предложила мама. – Тогда ты не будешь слышать всех этих жутких звуков.

– Они еще не распакованы, – ответил Джо. – Я не знаю, где они.

Он последовал за Сэди на второй этаж. В длинном коридоре царил полумрак. Мимо нескольких комнат тянулся покрытый пятнами коричневый ковер. Все двери, кроме спален Джо и Сэди, были закрыты.

Джо направился за Сэди в ее комнату. Она была гораздо больше, чем их комнаты в прежнем доме. Лампа на комоде отбрасывала яркий свет на кровать. Кровать с розовой простыней, привезенной из их старого дома.

Джо подошел к окну и выглянул на улицу.

– Твоя комната выходит на передний двор, – сказал он, вглядываясь в свечение фонаря. – Ого, смотри. Черный кот. – Он повернулся к сестре. – Это к счастью или к несчастью?

Сэди зевнула.

– Я устала, проваливай. – Она указала на дверь.

Джо не сводил глаз с черного кота, потом отвернулся от окна и направился в коридор.

– Я… Мне кажется, Сэди, это к несчастью, – пробормотал он. – Черный кот…

На пороге сестра остановила его.

– Джо, постой. – Она схватила его за руку. – Что с тобой? Почему ты дрожишь?

Его глаза встревоженно расширились.

– С-сэди, – пролепетал он. – Ты это слышишь?