Джо вцепился в одеяло и уставился на мышонка. И тут зеленое свечение ночника померкло.

Как это произошло? Как он переместился?

В голове роились вопросы. Кто-то пробрался в его комнату и поставил мышонка на книжную полку?

Исключено. Для этого пришлось бы проскользнуть мимо Джо в дверях.

Почему цвет изменился? Что это значит?

Ветка дерева постучала в окно. Казалось, кто-то пытается войти.

Джо моргнул: свет, исходивший от мышонка, начал меняться. Он пульсировал, то темнея, то становясь ярче.

«Это мне мерещится?

Или происходит на самом деле?»

Он понял, что задержал дыхание, и протяжно выдохнул, по-прежнему сжимая простыню.

А потом… мерцающий зеленый мышонок взмыл с полки.

Джо в ужасе смотрел, как ночник поднимается в воздух.

Джо открыл рот, чтобы закричать, но не смог издать ни звука.

Свет засиял еще ярче. И пока Джо смотрел на него, лишившись дара речи, мышонок начал расти.

– Не-е-е-е-е-е-ет! – в ужасе простонал Джо.

Мышонок парил по комнате – растущий шар зеленого огня. Сперва он стал величиной с крысу. Затем вымахал до размеров кота. А потом стал еще больше. Яркое, как солнце, сияние омывало комнату.

Джо смотрел, как оно подплывает ближе… ближе… Вся комната была залита зловещим зеленым светом.

Джо отбросил одеяло и попытался вскочить, но ноги снова запутались в простыне. Он рухнул на колени.

Не успел он подняться, как гигантская мышь бросилась на него. Он вскинул руку, защищая глаза от ослепительно яркого света.

Ночник с размаху ударил его по руке. Джо пришлось опустить ее.

Зеленый свет взорвался в его глазах.

Джо увидел только зеленое, а затем что-то ярко-белое.

А потом его накрыла тьма. Такая глубокая, какой он еще не видел.

Все вокруг почернело, и он растворился в мрачном холодном мире.

* * *

Джо открыл глаза, проморгался и уставился в потолок. Серый утренний свет просачивался сквозь окно, и реальность постепенно возвращалась к Джо.

Он лежал на спине в постели. Покрывала сбились в кучу у ног. Он наблюдал за бледными тенями на потолке, ожидая, когда сон окончательно рассеется.

«Я снова в постели. Я в порядке.

Это все был сон? Стук в дверь? Нападение ночника?

Просто кошмарный сон?»

Долго думать над этим ему не пришлось.

Кто-то похлопал по плечу – это застало его врасплох.

А затем похлопывание сменилось ударом.

Джо повернулся – и уставился в жуткие черные глаза тряпичной куклы. Той самой, которую в последний раз видел внизу. С жестоким личиком и злобным взглядом. Она стояла рядом с его подушкой. Смотрела ему в лицо и похлопывала по плечу тряпичной ручонкой.

Хлоп… хлоп… хлоп…

А потом рот куклы раскрылся. Широко… еще шире… словно глубокая темная пещера. И куклу начало рвать. Густая зеленая слизь хлынула из открытого рта прямо на Джо.

Он попытался прикрыть глаза. Поздно! Комковатая зеленая блевотина обожгла лицо. Горячая – обжигающе горячая – и вонючая. Она пропитала его волосы и потекла по щекам, на пижамную рубашку.

Задыхаясь, Джо разинул рот в крике ужаса. И кукла, не переставая извергать рвоту, закричала вместе с ним.